广元,位于四川北部,嘉陵江上游,此地处于四川、陕西、甘肃三省交汇之处,北接甘肃陇南武都,东连陕西汉中,自古以来便是蜀北重镇。唐代著名女皇帝,也是中国唯一的一个女皇帝武则天,便是广元人士。(唐朝时广元叫做利州,武则天就是利州人。)

    郑晓路一行人在广元最后一个郑氏接引站里休息了一下,吃饱饭、喂饱马、睡好觉,然后穿过广元北面的明月峡栈道,再向北走上几十里,一路过了石碑垭、冒火山、雷家梁……前面就进入陕西地界了。

    越向前走,道路两旁越是荒凉,现在明明是初春之际,原应该是正在播种插秧的农地,却都空空荡荡的,没有种上一颗庄稼,田里的土地干涸得裂开巨大的泥口子,有如打碎的瓷瓶上面的裂痕一般触目惊心。这种干裂的地表,别说庄稼,连草也种不活。

    郑晓路等人为了节省马力,此时牵着马正在步行,只把郑佳忻一个人放在马背上,反正她太过轻巧,驼着她也费不了马儿什么力气。突然,郑晓路一脚踩到什么东西,只听得“咯蹦”一声响,低头一看,却是一根白骨,看样子是人的小腿骨,因为长时间的风干,已很脆了,郑晓路踩到它,于是它出了一声清脆的欢叫,断成了两半。

    “我靠,真晦气!”郑晓路叫了一声,赶紧将脚提了起来,却见那骨头断裂的地方有如一把匕,插进了自己的绵布鞋底,郑晓路赶紧伸手拔掉了那根断骨。这时身后跟着的一众手下也纷纷叫道:“看地上,好多白骨!”

    郑晓路随声仔细一看,干得冒烟的黄土官道上,到处散布着碎骨,这些骨头大多都是小块的,随着众人一路向前走,地上看不到一具整人的尸骨,所有的骨头都是散的。

    闵家兄弟的江湖经验比较足,二人脸色沉重地道:“东家,兄弟们,小心点,这附近只怕有猛兽吃人,这些骨头都有被啃咬过的痕迹。若是自然死亡的人,骨架也应该拼在一起,这些碎骨都是人体被撕烂之后才留下的,只是看不出来是什么猛兽干的,若是老虎或者熊,我们人多自然不怕,但若是狼群,就很麻烦。”

    众人一听,心中寒气直冒,这是官道,不方便把火铳抽出来,家丁们立即从包裹里拔出钢刀,拿在手上。

    郑晓路沉声道:“提起小心来,东北面不远应该就有一个叫龚家湾的地方,只要有了人家,就不怕狼群了。”两百人翻身上马,将郑晓路护在中间,郑晓路原本一路上都是把郑佳忻放在背后,此时也不敢再托大,便将郑佳忻放在胸前,双手从她两边伸过握住马缰。众人不敢再节省马力,生怕被狼群围攻,便拼命打马,直向东北而去。

    幸运的是这一路没碰上狼群,众人空紧张了一阵,直到前面远处出现一个小小的村庄,众人才松了一口气。这村庄坐落在一条小河旁边,依山伴水,本是极好的地方,但小河已经快要干枯了,只留下一条布满黄沙的河道中间一条小溪流过。河道两边,仍然是大片的旱地,没有一颗庄稼。不过溪水虽然不能用于灌溉,却润活了溪边两溜儿的草,郑晓路留下五十名家丁在溪边饮马,带着其他人走进村去。

    村子已经败落,房屋缭乱,屋漏瓦稀,妖风圈着黄沙从村子中间扫过,使得这个村庄有如沙漠边的小镇一般。

    村子里有几个皮肤漆黑的村民,见到郑晓路一行人进村,都赶紧钻回了自己的屋子,因为关门关得太急,使得村子里回响着“碰”,“碰”的关门声。

    谭宏走到一户刚刚关门的乡民屋前,用力敲了敲门,大声道:“老乡,麻烦问个路,这里是什么地方?往前走多久能到汉中?”屋里的人一声不吭,似乎懒得搭理他,谭宏敲了半天,那屋里的人就似死了一般。

    彭巴冲恼了,便要去撞那门,郑晓路赶紧拉住道:“别人不愿意回答,你还要强问不成?走吧!我猜这里就是龚家湾,旁边不是有条河么,可惜河干掉了,这龚家湾的湾字就有些无从说起了。”

    一行人穿过村子,却见一老妇人坐在矮屋后面,正在边哭边煮着什么东西,众人仔细一看,那老妇人的锅里居然煮着个小孩,白花花的滚水,将那小孩冲得在锅里翻来滚去,小孩的肉已经煮得没了血色,看上去就像一块白水煮猪肉。郑佳忻惊叫一声,顿时晕倒,幸亏郑晓路反应得快,伸手将她抱住。

    一半的家丁呕吐了起来,彭巴冲大怒,吼道:“好你个老妖婆,居然在这里煮食小孩!天理何在。”

    那老妇却不惧他,哭喊道:“这是我自己的孙子,今晨死了,我才来煮食?”

    彭巴冲怒道:“既然是你自己的孙子,死了之后理应好好安葬才是,何必煮食,既然你狠心煮食,又假装悲痛哭个什么!”

    老妇哭道:“一村子人都快要饿死了,我若不吃他,将他埋在地里,也要被别的人挖出来吃掉,何必便宜别人,我自己吃了,还可多活得几天。”

    此话一出,众人皆惊,猛地一下明白了,路上看到的白骨,并不是猛兽啃咬出来的,全部是被这村子里的人吃掉的死人骨头。想到那一地的碎骨头,此时不禁毛骨悚然。一众家丁忍不住又将手伸进了包裹,握在了掣电铳的柄上,只待有人来攻击自己,便拿出来乱轰。

    郑晓路轻轻地叹了口气,他前世是陕西人,求学于四川,因此对陕西的历史很有些了解,明末的连续大旱,导致很多村落没了收成,官府又毫不顾息民生,不但不兴修水利,反而加紧盘剥,课以重税,几次加派辽饷,使得陕西民不聊生。当时传下来的史料中记载着许多人吃人的事。

    “放下武器!”郑晓路命令道:“拿些粮食出来。”

    有家丁立即递过来一袋大米,郑晓路走到那老妇身边,将米交到她手上,柔身道:“吃这个吧,你的孙子,让我们代为好好安葬行不?”

    老妇人放声大哭,道:“好心的官人,若是我先吃了我孙儿,再吃你们的米,还可再多撑几天,埋了岂不可惜。”众人一听这话,顿时面上变色。是啊,你给她一袋米,她能多活数天罢了,米吃完之后终究还是要饿死。

    郑晓路皱起了眉头,大声道:“今天不继续向东北了,就在这里扎营!谭宏,你带十个兄弟,立即快马赶回广元的接引站,让他们用最快的度赶到龚家湾来,在这里也建一个临时的接引站。”

    “彭巴冲,让大伙把背包里的粮食拿出来一些,去溪里接些水来,先煮几大锅食物,把村里的所有人都叫来吃。”

    说完这些,郑晓路一脚踢翻了那老妇人的锅,拿了张粗布,将那死掉的孩子包裹起来,就在那屋后挖了个坑,深深地埋了下去。那孩子已经被煮得烂熟,郑晓路的手一碰,肉就烂了开来,饶是郑晓路心志坚强,仍然感觉如受雷击,他深深地吸了一口气,才把埋尸的活儿干完。

    没过多久,村里的人听说有吃的东西,便纷纷从屋里钻了出来,大着胆子围过来观看。见到这群外来人真的在放饭,立即拼命地冲了过来,纷纷伸出手来乞要。

    郑晓路大声道:“乡亲们,听我一言,吃了饭之后,你们好好休息一天,明天我派人来,接大家到我那里去,大家到我那里,帮我种田,我负责大家吃喝,你们可愿意?”

    那群乡民已经是等死之人,一听有这等活路,顿时激动非常,人人都说愿去,有几个乡民一边吃饭,一边跪在地上,不停的给郑晓路磕头,哭道:“谢谢官人收留,我等饿死已在顷刻之间,如非官人相救,便要成为他人果腹之物了。”

    当夜,郑晓路和一众手下便在龚家湾里休息,这个小村十舍九空,许多房屋的主人都已经饿死,倒是省了借宿的麻烦,直接找间空屋,住进去便是。

    谭宏星夜赶回广元搬运物资和调集人手来龚家湾建设接引站,郑晓路心想,我的安排还是有点纰漏,这种饥民,根本不可能自己走得到广元去,我的接引站看来太保守了些。不如就把这个龚家湾利用起来,当成自己在陕西的据点,以及接引站的起点。不过自己在陕西没有什么官面上的关系,占了龚家湾搞东搞西,不知道官府会是什么态度。

    想到这里,郑晓路便去找到那个煮孙儿的老婆婆,柔声问道:“老人家,你们这里受灾如此严重,官府不管么?”

    那老婆婆一家老小都饿死光了,最后一个孙儿也在早上饿死,本已没了什么活下去的希望,突然得到郑晓路的搭救,有了生存的机会,此时已把他当成救世主,见他来了,跪在地上道:“大官人,官府哪有您这么好心肠,我们这里遭了重灾,去年颗粒无收,不料去年秋天,官府仍然要我等缴税,家家都断粮了,怎交得出税?官府就将村里的壮年男子全部抓走,将财物抢劫一空,把我等留在这里等死。”

    郑晓路赶紧将她扶起。那老婆婆继续哭道:“自去年秋天官府来抢劫之后,这个村子就被他们放弃了,反正这里也只是陕西最偏远的村子,只当没了这村,官府再也没来管过。”

    原来如此,看来这**上就要完蛋大吉的村庄,官府根本没放在心上,那我倒是可以在这里经营一下。郑晓路回到屋里,心中想道:“这村子得再加围一圈墙,土墙就不必了,篱笆墙是要的,屋子需要整修一下,至少把屋顶盖严实,省得漏雨,咦,不对啊,陕西几年不下雨了,怕屁个漏雨,得多搬些粮食过来,囤积在这里,才能第一时间救助灾民,灾民吃饱了肚子,就可以带他们去四川,女人派到工厂里织羽绒服,男人可以派去种地,身强力壮的就收到山寨上去,要么学打铁,要么就加入自己的私兵。”

    看这里穷成这样子,估计周围几个村庄也好不到哪里去,派几十骑出去转一圈,说不定就能弄到上千人给自己打工去。不过这种饥民都只能是种田的料子,看来要弄士兵,光靠这方法也弄不了多少,还是得从起义军那里挖人。

    郑晓路想了半天,正要睡下,突然有人敲门,这破屋破门破烂不堪,几乎就不算是门,有什么好敲的?郑晓路心里奇怪,便拉开门一看。郑佳忻一身男装,满脸尘灰地站在屋前。

    “大妹,怎么了?”郑晓路奇道。

    “睡不着!”郑佳忻有点害怕站在屋外,便赶紧挤进门来:“这个村子总给我一种阴森森的感觉,我一闭眼,就看到路上满地的白骨,和那个在开水里翻滚的小孩。”

    “唉!”郑晓路叹道:“来之前我就告诉你了,陕西现在不是个人待的地方,你偏要来跟来。好吧,现在到了陕西了,你相公李魁究竟在何处?”

    “公公信上只说,我相公的信是从陕西延安府出的,但是朝廷的天兵行军如飞,现在已过一月有余,我也不知道相公现在在哪里。”郑佳忻叹道:“大哥,我是不是太任性了?在成都呆得久了,我便以为天下都是成都那般安逸之地,一意孤行要来陕西,现在看到这龚家湾的样子,我才知道大哥为什么坚决不允我来。”

    “既然已经来了,多说也无益!”郑晓路从怀中拔出一只翼虎,放在郑佳忻手上道:“你把这东西贴身收好,这东西只有一子弹,你不到关键时候,不要拿出来使用。”

    郑佳忻默默地将翼虎塞入怀里,她穿的是一身男式短装,衣服本来就宽大,塞了一把小巧的翼虎进去,倒也不显得突兀。

    编者按:老太婆煮食孩子之事,乃是真人真事,见于史书,只不过位置不是龚家湾,本人将这个史事移到这里,只是为了让读者尽快了解当时的陕西有多悲剧。

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