这一天,张锐心情大好。他带着邓三耀等人随百里杨连出去巡哨时,半路突然遇到前方烟尘高起,马声嘶鸣。最初还以为有敌来袭,一行人迅速从侧翼靠近查看情况。结果发现急奔而来是利西族放养的一大群牧马。

    这群马不知受了什么惊吓,在草原上奋蹄疾驰,放马的利西族牧民跟随其后紧紧追赶。遇到这样的情况,张锐等人义不容辞地出手相助。在张锐的指挥下,百余名骑士从三面合围受惊的马群。挥舞着马鞭将受惊的马群驱赶到一起,忙了好一阵才使狂奔的马群放慢脚步。

    谁知马群刚刚停下来,张锐等人还未向牧民问明情况,就见西边闪电般奔来一匹全身似火,神骏高大的红马,直冲进马群。它对着其它马匹又踢又咬,形如闪电、快若流星,马群随即又大乱。牧民们气恼,四处兜捕。但红马奔跑迅捷无比、出入自若,牧民们围追堵截也拿它不住。

    忙乱了一阵,冲出包围的红马,立于马群数十米外振长嘶,似乎在向众牧民挑战。只见那马仰天长嘶,声音怪异明亮,银针般抛散而出,飘逸的长尾在风中轻摇。

    微风拂动它长长的鬃毛,像一团熊熊燃烧的烈火,而那团火焰似的马鬃几乎拖到地上。这匹马从来没有被打过鬃,也就是说从来没有人征服过它。

    马脸上竟长满了杂乱的胡子,根根支楞着,向四下里伸出,如同一柄柄刺刀。它的毛色如同一团暗色火焰,阳光的照耀下脖间点点红色斑点清晰可见。

    它会不会是那种传说中的汗血马?张锐生平第一次看到疑似汗血马的野马,也是第一次看到野马发威时的情景。一时看得入神,没有想到要过去抓住它。

    传说,汗血野马,是一种很神秘又有着灵性的神骏。它们奔驰在人们看不见的风雪草地,总是扬着它们俊美的长脖子。踏风而行。因其奔跑时脖颈部位流出地汗中有红色物质,鲜红似血,因此我国史书中如此称之“汗血宝马”。

    这时,一名年老的利西族牧人,来到张锐等人身前道谢。百里杨自幼生长在草原。爱马如命,她也从未见如此神骏的悍马,好奇地询问牧人此马来历。

    牧人道:“前几日,我等出来放牧,突遇这匹野马。我等看着此马神骏,边想将它套回,哪知此马甚是狡诈,我等围追了一天也未能得手。不料惹恼了它。这几日。它天天来捣乱。将我们的马群四处驱赶,真是拿它没有办法。”

    牧人长叹一口气。又道:“我牧了几十年的马,哪里见过如此厉害地畜生?它不能再算是马……”他的话,还没有说完。那匹红马又冲入了马群。

    百里杨喝道:“待我前去降服此马。”说罢纵马而去。而此时,邓三耀正在悄悄从侧翼紧接红马。邓三耀也甚为喜爱此马,百里杨还在询问牧人之时,就已经纵马而去。张锐看在眼里,并没有阻拦。都是骑兵出身。爱马之心。人皆有之,野马无主。取之为己。这样的机会不是时常能遇见,邓三耀心急先取,也是可以理解的。

    邓三耀离红马还有十余米时,突然加快马速,斜刺里冲了过去。还有两三米时,忽地飞跃而起扑向红马的背上。邓三耀时间拿捏得非常准确,下落之时本应是稳稳当当地坐在红马的背上。

    哪知马匹红马像是故意与邓三耀戏耍,见他跃起,便猛地加快速度,如出弦的利箭一般窜出。邓三耀一时扑空,重重地摔到地上,半天爬不起身来。那匹红马行出未远,停下身来咴地一声长鸣,似在嘲笑他一样。

    邓三耀大怒,平生还未遭此戏弄,翻身而起发足急追。那匹红马见他追来,立马夺路而逃。邓三耀虽是尽全力奔跑,但哪里是红马的对手,片刻便被甩得老远。眼看着红马又要奔出马群,这时一个人影从一旁跃出,一把抓住红马地马鬃。那马没有留意这人地行动,突被抓住马鬃吃了一惊,全速奔驰起来。那人的身体被拖着飞到半空,但双手还是紧紧抓住马鬃丝毫不放。

    远处地众人见到这个情景,纷纷低声惊呼。张锐一眼认出那人就是后去的百里杨。百里杨自幼在马背上长大,非常熟悉马的习性,知道马退路地必经之地,早就埋伏等着红马的到来。

    红马经过时,百里杨抓住马鬃,拖出数十米远后,翻身跨上马背。百里杨十余年的练马生涯中,降服过无数的暴烈的骏马。驯马地经历让她颇为自信,只要她能骑上马背,便不会再被甩下来,降服它也是早晚地事。

    红马来回奔驰,忽而前足人立,忽而后腿猛踢,忽而急转,忽而骤停,有如中邪发疯似的。但百里杨双腿夹紧马身,双手紧紧抱着马脖,始终没有被它颠下来。众将士和牧人看得真切,心中暗自佩服她地马术高超,一时喝彩声四起。

    这样一直过了一个多少时,那红马像是已经累了,渐渐地安静下来。众人又是欢喜又是羡慕,欢喜的是百里杨降服如此神骏的好马。羡慕的是这匹好马,意味着将是百里杨的私人财产,自己没有能得到它,不能不说是件遗憾的事。

    百里杨也缓缓地支起身来,红红的脸上布满了汗水,一个多小时的颠簸,让她也觉得身体像是散架了一样,不过能得到这样的一匹骏马,付出再多的汗水也是值得的。

    可是骏马聪敏无比,就在百里杨放松警觉之时,忽地向左侧倒下。远处观看的众人又是一声惊呼,马的重量,加上倒地的压力,百里杨的大腿定会被摔断。百里杨虽是松懈,但反应机敏,一见马将倒地,快速将自己的左腿抬起,整个人扑向马的左侧。

    骏马轰然倒地。又立即窜起,四蹄翻飞逃向远处。百里杨心有余悸地站起身来,遗憾的看着它远去。一个多小时的心血,就这样白费了。心里暗暗责怪自己,不应该这么早就放松警惕。

    百里杨正在惋惜的时候。又有一人扑上马背。在一片惊呼声中,百里杨仔细看去,发现竟是张锐跳到了红马地背上。

    原来,张锐见百里杨降服红马后,本想上前查看是否是汗血马。不料此马狡诈,将百里杨甩下马去。半途张锐便改变了路线,从侧后方靠近红马,像百里杨刚才一样。待红马从身边擦身而过时。猛地跃上马背。

    也该这匹红马今日倒霉,才逃出狼爪。又落入虎口。这次骑上自己背上之人,双手像是一把虎钳似的,牢牢地卡在它的脖子上。几乎让它喘不过气来。

    红马再次狂奔乱跳起来,狂野更胜之前。看得众人的心都提到了嗓子眼儿,为张锐捏着一把汗。红马又在草原上疾驰了一个多少时,意志未见衰竭,反而显得越来越兴奋。百里杨心下骇然。两个多少时了。红马还是这般精神,堪称神马。

    张锐从小就有一股子倔强脾气。那马越野,张锐越是决心收服它。他全神贯注地贴在马上,双手紧紧地抱住马脖子,越收越紧。那马也是脾气暴躁,从未遇到对手,即便是遇到财狼,也要对它退避三舍。今日怎可轻易地屈服?

    于是一人一马又较量了半个小时,彼此不肯认输。最后那马又只能故计重施,又一次倒地,想把张锐甩下身去。可是这次张锐早就有防备,马倒地的同时,将马内侧地大腿高高抬起,身体偏坐在马侧身上,待马起身时,又翻回马背上。

    反复四五次后,张锐怒火升起,心想,你这个畜生,还不肯降服,今日不给你点厉害尝尝,你是不会认输的。张锐提起拳头,狠狠地在马头上敲击数次。可怜那马哪能经受得了张锐的重拳,头晕目眩栽倒在地。

    张锐也跳下马背,一手抓住马鬃,一手握拳不轻不重地敲打着马头。十数下之后,红马恢恢的叫了两声,声音甚是凄惨,巨大的马眼中也流出了眼泪,可怜巴巴地看着张锐,似乎臣服了。

    张锐见它已经服软,便停下手来,不过仍然小心地拉着马鬃,不敢放手。在张锐看来,此马甚是狡诈,前次百里杨的失误,完全是被它伪装的神态所骗,为避免重蹈覆辙,张锐不敢有丝毫放松之意。

    这时,百里杨、邓三耀等人都冲了过来,围成一圈细细端详红马。张锐将红马拉起,百里杨见它生得甚是雄骏,忍不住想上前摸它。那马暴怒地把头晃过百里杨的手,双蹄直立起来,接着一声暴怒地长鸣,纵起双蹄就向她踢去。

    张锐见状又是一拳击在它地脖子上,它才老老实实地停下不敢乱动。委屈地看着张锐,并伸出舌头来舔张锐的手背。一旁地众人又是一声欢呼,马做出这样的动作,就代表它已经彻底驯服。张锐能收服如此暴烈的骏马,叫他们不得不服气。

    张锐也是欣喜异常,上上下下仔细打量它,怎么也看不够。只见它它脖子短小粗壮,筋肉十分发达,一根根地突出在前胸和躯干上,身高似乎大于身长。张锐知道马有这种体型是属于快速奔跑形动物地最佳形状,可算是马类中的极品。

    张锐用套马绳暂时将红马系上,牵着它返回营地。刚到利西人的营地门口时,就有随同而回的牧人高声呼喊族人,利西人纷纷出来观看这匹神马。

    乌兰特别兴奋,跑得最快,族人也纷纷给她让路,很快她就挤到张锐的身边。见红马体型饱满优美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细、轻快灵活,特有地优雅步伐、轻细优美地体形,再衬以弯曲高昂的颈部,勾画出完美地身形曲线。

    她惊呼一声,便要上前去摸。张锐一把将她抓住,道:“乌兰,此马性子烈,还未好好调教,不要靠近,会伤着你的。”

    说话之时,一名利西人好奇之下。离红马越来越近想上前细看,不料红马一个侧步,回转马身飞起后腿,将他踢出老远。那人在众人的哄笑声中爬起身来,嘴里嘟囔着。不敢再上前半步。

    乌兰见到这个情景,笑得花枝乱颤,乐成一团。转头娇声问张锐道:“虎哥,这是这是什么马?为何我从未见过?”

    张锐回来的路上,就从牧人的嘴里得知,此马不是西部大草原的马种。牧民都不认知它是什么马,议论纷纷,疑为天马。

    张锐仔细观察过红马。觉得牧民说地没有错。它的确应该就是天马。所谓的“天马”也就是后世所称的阿哈尔捷金马,也是世界上最古老的马种之一。至今已有3000多年地驯养历史,是人工饲养历史最长的一个马种,其先祖是生长在偏僻的沙漠戈壁地带的野马。

    阿哈尔捷金马也是后世世界上仅有的三种纯种马之一。其中阿哈尔捷金马是最纯粹的马种。阿拉伯马和英国马都有阿哈尔捷金马的血统和基因。

    据资料记载,阿哈尔捷金马在平地上跑1000米仅需要1分07秒,速度之快令人惊叹。现在公认,速度最快的马是纯血马,1分钟能跑1000米。但这样地速度只能在训练场或赛马场坚持一两分钟。时间一长,马就可能累死。阿哈尔捷金马奔跑速度较快。跑完1000米仅需1分零07秒,并且此马体态十分优美,精神饱足,比之纯血马体力更佳。

    说起阿哈尔捷金马可能有很多人不熟悉,可它还有一个令世人非常熟悉地名字,那就是“汗血宝马”。说起汗血马,不得不提汉朝武帝时的夺马之事。

    相传,大宛国贰师城附近有一座高山,山上生有野马,奔跃如飞,无法捕获。大宛人后来想到一个妙计,在春天地晚上将五色的母马放到山下。野马发情后下山与母马交配,就生下了“汗血宝马”。

    后来汉博望侯张骞,出使西域各国,在大宛国见到此马。返回朝廷之后,便报告武帝。武帝听后煞是羡慕,于是命令使者带着黄金千两,又铸一匹与真马大小的金马,去大宛国求换“汗血马”。

    不料大宛王道:“贰师天马,乃大宛国宝,不能换于汉人。”那名汉使自居天朝上国使节,那里能受如此之气,闻言大怒,当面怒斥大宛王,并用锤将金马砸碎。大宛王也勃然大怒,怒斥汉使无礼,命人将之杀死,并将黄金和碎马都夺了去。

    武帝闻知大怒,于汉元102年,命大将军李广利率领骑兵数万人,前去攻打大宛。李广利率部到达大宛边境城市郁城,大宛人据守不出。李广利久攻不下,只好退回敦煌。

    武帝震怒,命使节通知玉门关不许李广利进入,下旨道:“远征将士,有敢进关者,杀无赦!”李广利进退不得,只好带兵继续驻扎在敦煌。

    武帝是很要面子之人,哪里咽得下这口气。三年之后,再次命李广利率军远征,此次出击汉军共有6万人,马3万匹,牛1万头。又下旨传令全国罪犯、赘婿、小贩从军而行。再册封两名相马专家,一人为驱马校尉,一人为拜执校尉,随军前往挑选马匹。此次是不破大宛誓不回朝。

    汉军进入大宛国,所向披靡,将大宛城围困了四十余日。大宛国上下具惊,大臣杀了大宛王以谢罪。派出代表与汉军和谈,允许汉军自行选马,并约定以后每年大宛向汉朝选送两匹良马。汉军选优良马数十匹,中等以下公母马3000匹得胜而回。不过经过长途跋涉,等汉军到达玉门关时仅余汗血马1000多匹。

    从那时起,汉朝便自己开始培育汗血马,并在甘肃山丹县一带设立汉军马场,汗血马、乌孙马、大宛马地都有引进,进行繁殖培育。汉军后来也逐步装备了汗血马培育出的军马,一时骑兵更显优势。

    可是汉朝骑兵多是使用阉割马,使得汗血等优质马种越来越稀少,加之东汉末年军阀混战,汉军马场也逐渐消亡。直到圣祖中兴之后,汉军再次进入大宛,才取得了汗血马种。但这时的汗血马种,已经不太纯正。后来又用波斯马于乌孙等马种交配,培育出新一代的军马,取名为“汉马”。

    张锐根据相马经的描述,一一指出此马地优点。说此马是一蹄着飞燕、三足凌空,气势夺人,轻盈翱翔,集美感、力量与速度于一身,已达到了尽善尽美地境地。此乃绝对的纯种汗血野马,是不可多见地马种。

    张锐对乌兰讲述这些典故时,周围的人也是听得入了神。他们没有想到,汉帝国居然会为了这种马,发动了如此浩大的战争。就此看来,称此马为“神马”一点也不为过。

    乌兰更是兴奋,她没有想到心上人会这样博学多才,故事也讲得出神入化。又好奇地问:“虎哥,它真的会在奔跑时流血吗?要是真的流血,又怎么能活到现在?”

    张锐前世时,曾经读过关于汗血马流血汗的一些解释资料。学术界的解释也各不一样。其中一种解释为,汗血马在高速奔跑时体内血液温度可以达到45到46,但它头部温度却恒定在与平时一样40左右。据此,有关动物专家猜测:汗血马毛细而密,这表明它的毛细血管非常发达,在高速奔跑之后,随着血液增加5左右,少量红色血浆从细小的毛孔中渗出也是极有可能的。

    另一种解释为,汗血马流血汗只不过是马病所致,是一种钻入马皮内的寄生虫引发。这种寄生虫尤其喜欢寄生于马的臀部和背部,马皮在两个小时之内就会出现往外渗血的小包。

    面对好奇的乌兰,张锐不能对她做这样的解释,只得又说了一些关于汗血马流血汗的传说,说大宛境内一条神秘的河,凡是喝过这里河水的马在疾速奔跑之后都会流汗如血。

    乌兰完全相信了张锐的解释,可百里杨等人却是不信。哪能喝了河水就流血汗?不过具体的解释,他们也不知,只能听着张锐胡吹。

    乌兰听张锐说完后,拍着小手道:“虎哥,等你驯好此马后,能带着我骑骑它吗?”

    张锐笑道:“你想要,送予你便是。”乌兰闻言更是高兴得跳了起来高声欢呼。

    达须上前喝止住乌兰道:“乌兰,此乃宝马,上阵杀敌才是它的使命,怎能由你骑着玩?”乌兰也没有真心想要此马,只是对张锐说着玩玩,见心上人能毫不犹豫地将宝马赠予自己,已经非常满足,怎能真的贪图他的宝马?现在达须出来喝止她,也算是也了她一个台阶,她躲入张锐身后,向达须伸伸舌头,不再索要宝马。

    达须又向张锐道贺:“虎哥,你是天之娇子,所以上天恩赐了你天马。有了此马之后,虎哥更是如虎添翼,今后驰骋疆场,建功立业不在话下。”

    张锐闻言仰天大笑,达须的话说得他十分高兴。能得到如此神骏之马,今生再无憾事。百里杨在一旁看见张锐志得意满的样子,想起一事。

    她出口言道:“当年武帝陛下得到宝马时,曾经唱道大一贡兮天马下,通身白兮沫流赭,骋容与兮万里,今安匹兮龙与友!此马当英雄豪杰方能所配,营长本是英雄,英雄配宝马,真是天作之合。”

    说着有意,听着更有心。张锐的笑声嘎然而止,本是欣喜不已心情,顿时变得忐忑不安起来,背心也渗出了一身冷汗。得到此马本是好事,可是现在却变成了一个烫手的山芋。这马应当怎样处理呢?张锐一时间为难起来。

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