莱曼放下茶杯,对太尉施礼道:“今日承蒙大人款待,鄙人不胜感激。时间不早了,我等告辞。”

    乌洛兰和如罗闻言都惊讶地看着莱曼。乌洛兰心想,这次的联盟是你们苏丹首先发起的,汉帝国不肯加入,你不力劝其加入联盟,难道是早就不打算组织联盟了?如罗则又气又恼,即便联盟谈不成,可应允了要帮忙调解我们与汉帝国之间的误会,现在怎么不吭声了?竟然一句也不提,苏丹人真是不讲信用。

    太尉客气地挽留道:“各位难得来寒舍一次,怎么就急着要走?再小坐一会儿吧,老夫还有一些事情想跟你们谈谈。”

    莱曼本来并不打算告辞,只是虚张声势,想让太尉痛快地讲出汉帝国的真实想法。见太尉挽留,便顺势说道;“恭敬不如从命。”

    太尉把目光转向如罗,说道:“听说去年叛匪曾经派人去跟你们联络过,可有此事?”

    如罗虽然想抵赖说没有此事,可是不知是突忽人不小心,还是自己国内走漏了消息,这事汉帝国早就知道得清清楚楚。见无可抵赖,便决定老老实实地回答,也显得本国有诚意与汉帝国化解矛盾。于是,如罗低声回答道:“确有此事。不过我国并没有答应叛匪的请求,请太尉明察。”

    “我听说贵国的左右贤王好像对此事很感兴趣,是这样的吗?”太尉不依不饶地继续发问,像是在审犯人。

    如罗在来汉帝国之前,早就准备好了说辞。他从容地答道:“左右贤王年纪还轻、见识稍差,被叛匪的花言巧语一时迷惑。这事被我国国王知道后,把他们叫去痛骂了一顿。说这次顾念他们第一次犯错,每人削去一千户做为处罚。以后如果再发现他们和叛匪联系。就革去他们的王爵。请大人放心,从今后我国的国民再也不会和叛匪来往,因为我们的国王已经下令,如果发现谁暗地跟叛匪来往,均按照谋反罪论处。”

    “嗯。这事老夫也听说了。正是因为贵国国王大义凛然地态度。老夫才在内阁劝说大臣们打消出兵的念头。”太尉点点头,似乎很满意如罗的回答。

    “多谢大人。其实这事也是因为我国国王的身体不好,不能亲理朝政才造成的。”

    “好吧,既然这事贵国已经做了处理,我国也不再追究。两个月后我国将从边境地区调走一个军团,而另一个军团嘛,暂时分别驻扎在乌河城堡和临洮城堡内,待彻底剿灭叛匪之后再逐步撤回。”

    如罗闻言先是愣了一下,转而欣喜若狂。没有想到自己任务就这样轻而易举地完成了,如罗激动地说道:“能够消除我们两国之间地误会。能够避免兵戎相见,真是天大的幸事。鄙人来时,我国国王曾对鄙人明确表示。为了表明诚意,我们也会从边境地区撤走二十五万左右,剩余的军队仅仅是常规的驻扎边防人员。”

    “很好。另外我国希望尽快恢复边贸,你看如何?”

    如罗的戒心也彻底放下,心想,看来汉帝国是真的不打算追究此事,不然也不会首先提出恢复贸易。

    本来,自突忽叛乱后。鲜卑国基本上与汉帝国的贸易中断。两国几乎十年没有通商,这时太尉提出要恢复双方的贸易往来,他怎么不愿意?连声表示。他会尽快与工部商务司商讨此事。

    与如罗交谈结束后,太尉把目光转向莱曼,说道:“大人的信上曾提及要借款一事,但没有具体说明金额。不知贵国需要多少借款?”

    莱曼道:“本来我国国王是有向贵国借款的打算,但鄙人认为不妥。鄙人正准备写信劝说国王。不要再提及借款地事。”

    太尉惊讶地问道:“这是为何?”

    莱曼一本正经地说道:“我国距离贵国太远。我们的国王不了解这里的情况。贵国现在地财政也很紧张,我们怎能提出这样强人所难的要求呢?所以此事还是作罢好了。”

    太尉闻言大笑。说道:“哈哈……老夫还以为是什么原因呢?原来大人为这些事担心。我国的正常税收可能是有些困难,但国力还是很雄厚的。我们筹集来的军费已经足够十个军团开赴前线,只是平叛战事已经快结束,没有必要再多调派军团前往西部。钱闲着也是闲着,不如就借给贵国好了。”

    莱曼像是吃了一惊,转而喜出望外地说道:“不知贵国能借出多少?”

    “五百万金币以下,都可行。”

    “鄙人代表我国国王感谢汉帝国在我国困难之时伸出援助之手,非常感谢。至于借款的利息,我们一定会按照最高的计算。”莱曼由衷感激地说道。

    太尉摆摆手说道:“按最低的利率计息就行了。至于借款地年限,以二十年为期,你看可好?”

    莱曼尽量按捺住内心的激动,说道:“我国国王及其民众会永远记住汉帝国的友情,我们永远是汉帝国最忠实地盟友。以后只要汉帝国有吩咐,我国会全力以赴。”

    太尉也是很动感情地说道:“不用客气。贵国老国王对我国一直很友好,每年都会派人来给我国皇帝拜年。前年,我国皇帝曾请求各国断绝与叛匪的联系,贵国也是首先响应,率先驱除境内的叛匪。这些事情,我国皇帝和臣民都是看在眼中,记在心里。现在贵国有了困难,我国理应尽力相助。”

    末了,太尉像是随意地问道:“不知贵国打算将这笔款子提走呢?还是换成物品?”

    “当然能换成物品最好。”

    太尉索性好事做到底,说道:“既然如此,改日你与政务院大司空大人具体商谈吧。还有,如果贵国需要我们的船只运输,也只管开口。”

    “这样最好,能省去我们不少时间。”莱曼一边行礼。一边再次感谢。心里犹豫了一阵,最后还是问道:“我们现在需要一批军资,不知贵国能不能提供一些?”

    太尉闻言低头深思了一下,回答道:“除了火油弹和舰船,其他的装备都可以提供。”听到这话让一旁地乌洛兰惊得目瞪口呆。太尉地许诺给军需物品里面就包括如强弩、弩炮等以往汉帝国从不对外出口的武器。

    他心想。苏丹与汉帝国早先关系很好,不过自从苏丹第一个宣布承认突忽后,两国关系就逐渐恶化。汉帝国停止了与苏丹地一切贸易往来,不在允许苏丹留学生入境。直到前年地时候,苏丹又突然响应了汉帝国的号召,驱除境内的突忽人,也宣称不再承认突忽汗国,这样才使得双方的关系缓和下来。但不至于好到要钱给钱,要武器就卖武器的地步。心想,难道他们两国暗地里有什么交易?不然一贯吝啬地汉帝国哪能变得如此慷慨?

    莱曼也很吃惊。呆立不动。此时他心里不是感激汉帝国,而是敬仰苏丹历史上最伟大的国王穆莱.哈桑。这次的计划,全是他一手安排的。而且他也早算准了汉帝国不会加入联盟。

    当初穆莱.哈桑的确是被汉帝国表面的虚弱所迷惑,认为汉帝国的灭亡是迟早间的事情。而突忽人正是推动着巨人倒下去一股力量,所以就承认了突忽,也想借着贸易帮助突忽人。

    还有穆莱.哈桑,他并不希望这个世界上有超级帝国存在,即使有那也只能是苏丹国。罗马帝国是他立志要打倒的对象,但汉帝国太遥远,他的手还不够伸到东方。他最希望看到地是汉帝国分裂成无数个小的国家。如果真的出现这样地局面,也许不久的将来,苏丹就能变成世界唯一的超级大国。

    正是在基于这样的考虑。穆莱.哈桑选择承认突忽汗国,减少了与汉帝国的往来。可是只过了两年,穆莱.哈桑便后悔了。汉帝国的后劲越来越足,汉军把突忽军打毫无还手之力,眼看着灭亡的快要变成突忽汗国。

    穆莱.哈桑这才知道小瞧了汉帝国。也开始思考怎样维持与汉帝国的关系。正巧这时汉帝国对各国发出了不许与叛匪往来地通报。穆莱.哈桑也就顺势响应。果然,他的首先响应。略微赢得了汉帝国的好感,关系又变逐渐正常起来。

    后来穆莱.哈桑打败罗马远征军后,觉得自己地生命已快到尽头。他内心无比遗憾,在有生之年不能彻底打败罗马帝国。可他还是心有不甘,又开始为自己的儿子着想,想自己没有完成的事业,儿子能替他完成。但是儿子勇猛有余,智谋却差了些,而且又不爱听人劝解。所以,他只能尽量为儿子铺好一条成功的道路,那就是组成反罗马联盟。

    他制定的联盟名单里,本来就没有算上汉帝国,却早就算上了鲜卑人。他知道汉帝国是不会轻易对外用兵,尤其是在已经用兵近十年地时候,更不会轻易答应参加联盟。算上汉帝国是一举多得。

    一是,为了争取汉帝国支持。穆莱.哈桑早就算准,汉帝国不愿意看见一个与自己差不多强大地国家在一旁虎视眈眈,而目前的情况是,本国已经打了若干年地仗,而对手一直在休养生息。有机会削弱这个对手是汉帝国梦寐以求的事情,所以汉帝国即使不加入联盟,也会暗中支持联盟。

    二是,为了单于国。单于国虽然早就眼馋罗马人的领土,但是君臣的胆子都不大,如果单是两个国家联盟,单于肯定会瞻前顾后,不敢轻易答应。所以用汉帝国的名字,先把他们信心调动起来。后面汉帝国表态的时候,一定会有暗示,单于国的君臣们也不是傻子,细细地考虑之后,也必然坚定了对罗马人开战的决心。

    三是,便是为了鲜卑国。鲜卑国与汉帝国有宿怨,为的就是领土的事情。鲜卑国不难说动,只是单独去说服鲜卑国,怕鲜卑国的君臣有顾虑。担心自己出兵的时候,有后顾之忧。但是有了汉帝国的暗中支持后,事情就好办了,鲜卑人也能放心调派大军前去进攻罗马人的国地。

    正是有了心理准备,所以,刚开始太尉拒绝参加联盟的时候,莱曼并没有吃惊。之后太尉同意借款他虽然表现的对汉帝国很感激,可是心里却一直默念着穆莱.哈桑,也伤感这样贤明的君王,为何就如此英年早逝,早早地就去见上帝。也许他是上帝的宠儿,蒙上帝眷恋,提前将他接到天上。不过他本人离开了我们,却给我们留下成功的条件。如果我们不能完成他的遗愿,那么以后即使去了天堂,也无颜面对他。

    如罗的反应很快,他从太尉的话中就猜测出了汉帝国的打算,也坚定了劝说单于加入联盟之心。只是他还在犹豫着是不是也开口要些借款?再三犹豫之后,他还是厚着脸皮问了一句:“大人,不知贵国能否也借一笔款子给我国?”

    太尉略微想了想说道:“款子倒是有些剩余,不知贵国需要多少?”

    如罗脸上乐开了花儿,连声说道:“不多,不多。二百万金币,就足够了。”

    “好吧。既然大人已经开口,老夫也不好厚此薄彼。老夫会通知大司空的,你直接去找他便可。”

    这时,乌洛兰要是再不明白,未免太过愚蠢。心想,这是汉帝国在打着借款的名义给我们军援,如果我不要,岂不是傻子?于是面不改色地也提出要求借款三百万,太尉也一口应承了下来。

    今夜三位做客太尉府的客人们希望办成的事情都得到了解决,还“意外”的捞到了军援,可谓是皆大欢喜。又闲聊了两句后,才告辞退出。这次太尉没有再挽留他们。亲自把他们送到了小院的门口,直到望不到他们的背影,才转身回屋。

    刚到正厅的门口,杨素迎了出来。问道:“大哥,听说你在会客,都是哪些人?”他与太尉情同手足,平日在府内来去自由,从未有人阻拦过他。今日他来时听说太尉在会客,也想去见见客人。可管家却对他说道:“主子说了,今日不论谁,都不能打搅主子会客。请二爷不要见怪。”

    杨素倒是没有见怪,而好奇心更重了。他和太尉的关系世人皆知,是什么神秘的客人,自己不能与之见面呢?

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