朱元璋脚步虚浮地走了一段儿路,从一大堆破烂的土屋和草房中间穿了出来,来到了偏院里最重要的地方——饭厅。

    马家所有填不饱肚子的长工、短工们,收取工钱的方式都是直接用食物来计算,干活儿多的,多两个窝窝头,多一碗稀粥,干活儿少的,少两个窝窝头,少一碗稀粥。所以力气大的吃得多,干活勤快的也吃得多,力气小和偷懒的,就没什么吃的。

    朱八毫无疑问是力气小的那种,他耕不动地,犁不了田,砍不动柴,最终只能选择了最轻闲的放牛工作,所以他赚的食物也最少,经常都食不果腹,难以为继。

    朱元璋则是一个勤快的人,他登基称帝之后,堪称劳模,每天处理的公务起码比得上几十人的工作量,对于自己这具身体的原主人,他也颇有点看不起,活该饿得摔死。

    走到饭厅门口,他闻到了稀粥和窝窝头的味道。果然,又是这两样东西,吃不饱,饿不死,这就是马家给他们的待遇,你还别生气,要是你不想干了,那就连这点东西也没得吃了。这两年天下已经开始大旱了,到处都是赤地千里,能在马家混到这点吃的,已经算是不错,有些混不进马家的人,活得比他们还要凄惨。

    他刚刚走到饭厅门口,突然听到一个阴冷的声音,用古怪的语气道:“朱八,你这怠工的杀才还知道回来?我还以为你把那头大黄牛牵着逃了呢。”

    这是齐管事的声音,朱元璋顺着声音的来路看过去,就看到一个四十来岁的中年男人,穿着一身丑陋的黑色布袍子站在墙角里,这男人长得比袍子更丑,五官挤成一团,眉歪嘴斜,一看就不是好人。

    朱元璋已经懂得了要收敛自己的气势,他不想在这时候得罪齐管事,因为他的身体很虚弱,手上也没有权力,这种时候他处于弱势,如果向齐管事叫板,对自己只有坏处,没有好处。他在上一世之所以能白手起家打下诺大的帝国,其中有很大的原因来自于他擅长审时度势。惹不起的敌人暂时不要惹,等自己有了实力再去报仇即可。

    朱元璋低着头道:“齐管事,我在山上放牛时不小心摔破头晕过去了,醒过来时天色已晚,所以就回来得晚了些……你看我这头发上面还凝结着血块,真不是我要怠工。”

    齐管事看了看他头上的血块,冷哼了一声:“果然摔破了头,也罢,我就不把你当成偷牛的贼了,但是你没按时带牛回来,害得下午的耕地进度也被拖慢了,最近正是春耕时分,一下午时间,一头牛能耕多少地,你会算吧?这些损失就从你的工钱里扣,所以今晚的晚饭,没你的份儿了,滚吧。”

    朱元璋皱起了眉头,心中恼怒,但是上一世的浮沉使得他不会轻易地冲动,一顿不吃,撑一撑也许能过得去,但得罪齐管事,在这个地方就过不下去了。他现在不能离开这个家,因为没有人比他更清楚接下来的旱灾会一年比一年严重,饿死的人一天比一天更多,最终成为压塌帝国的其中一根稻草。

    以他现在这具虚弱的身体,离开这个家之后什么也做不了,只会饿死街头,至少要在这里想法子把身体养好,想法赚点盘缠,再出去闯天下。

    他相信以自己能力,绝对能够改善生活,在这种豪门大地主的家里,是非一定很多,不需要多久,他应该可以等来一个改变自己地位的机会。

    朱元璋没有争执,只是用沉稳的声音认真地道:“齐管事,今天回来晚了,确实是我的失误,工作没做好,是不应该有任何托词的。但我真的很饿,今天摔破头就是因为饿造成的,如果你不让我吃这一顿饭,搞不好今晚就挺不过去了,就算强撑过今晚,明天也没有力气再干活。我死掉只是小事一桩,但因我之死,给齐管事留下苛待下人的名声,传到马老爷那里也不甚好听……”

    “咦?”齐管事楞了一楞,他不是为了朱八说的内容吃惊,而是为了他敢说话而吃惊。这个老实巴交,低调糊涂的傻瓜怂货,怎么今天突然像变了一个人,对着我居然敢长篇大论的讲条件?

    他眯起一双小眼睛,认真地打量起面前的朱八来,只见他还是一幅老样子,脚下虚浮、骨瘦如柴、衣衫破碎……但今天他的双眼里却多一分平时不见的精气神儿,这模样,倒有些像老人嘴里说的傻瓜开了灵智,莫不是头上那一摔造成的?

    不过,就算他是傻瓜开了灵智吧,照样是个没用的长工,齐管事冷哼道:“你理由还一套一套的?因为怕你饿死,我就得给吃食,从哪里讲这个道理?如果每一个长工短工,我不管他们工作得好不好都给吃的,马老爷才真的看不上我了。”

    朱元璋点了点头道:“齐管事,你说得没错,工作没做好,不该拿吃的,在这一点上我是赞同你的,但江湖救急也是人之常情,你帮我这一次,今晚让我吃一顿儿,明天我会把今天久的工作全部补上……大黄牛今天下午欠了多少田没犁,我会负责把它们全部犁好。”

    “咦?”齐管事又微微一楞,这小子……还真是开了灵智呢,听他说话,吐字清晰,有条有理,首先对我说的话表示赞同,透露出不想得罪我的意思,再补充上自己的条件,让我听到这个条件也不感觉到突兀,就这一条,别的蠢笨长工就比不上他了。

    要知道这年头的山野村夫,都是没文化的大老粗,说话直来直去,经常一开口就得罪人,像朱八这样开口之前,先把对方夸一句再开条件的人,那就是非常难得聪明伶俐之辈了。齐管事自已也没法把说话的艺术拿捏到这个程度,所以一听朱八的话,顿时就觉得心中一动:这家伙还真是摔聪明了,我在马家偏院干了十五年,从来没碰上这么会说话的长工,这个家伙将来说不定能派点用处。

    既然有用,饿死了显然不合算!齐管事将身子一侧,让开了饭厅的门,让朱八走了进去,随后他向着灶台边的煮饭婆娘吼道:“给他吃的!”

    那煮饭婆娘抬起头来问道:“照旧儿一碗粥一个窝窝头吗?”

    齐管事摇了摇头道:“给他两碗粥,两个窝窝头,让他今儿个吃饱些,我看他头上摔破流了血,关照他点,给他加点餐……我这人对手下特别仁义……”

    “谢齐管事关照。”朱元璋并没有急急忙记去拿吃的,而是先对着齐管事抱了抱拳头,才转身走向煮饭的婆娘。

    嘿,小子还真不错,要是你先去抢吃的,而不是先谢我,那又我要重新来研究一下对你的态度了,聪明人这个世界上不少,但不是每个聪明人都能为我所用。只有识进退,懂得吃水不忘挖井人的聪明人,才是可造之才,齐管事满意地挥了挥手,转身走出了饭厅。

    朱元璋端着两碗粥,两个窝窝头,缓缓地坐到了桌边。他并没有像别的那些饿疯了的人一样,伸手抓起食物就往嘴里塞,因为那样做对身体没有什么好处。

    他很清楚地知道,越是饿得疯了,越是要慢慢吃,缓缓吃,不然一口窝窝头卡在喉咙里也有可能弄死人,或者吃得太快吐了出来,那就浪费了来之不易的食物了。

    他把窝窝头慢慢扳开,撕下指头大小的一块儿,沾了点粥,慢慢放进嘴里,细嚼慢咽,一口一口缓缓地将粥和窝窝头都吞到了肚子里。

    饭厅里并不只有他一个人,还有好几个长工和短工坐在角落,有几个人侧着眼睛看他,见他那缓慢无比的吃法,一个长工实在有点受不了了,忍不住道:“这家伙莫不是饿得连吃饭的力气都没有了吧?咋吃得这般慢法?”

    “笨蛋一个!明天他不光要放牛,还要补上今天牛没犁完的地,那不得累死?”

    “奇怪了!他居然和齐管事讲道理,那是能讲道理的人么?他不但讲通了,还让齐管事给他加餐,这究竟是哪门子的道理?”

    “嘘!说齐管事的坏话,你不想在这里干了……”

    众人议论纷纷,朱元璋却充耳不闻,只是慢慢吃着自己的饭食。

    这时,墙角里突然传出一个豪迈的声音,大声吼道:“吃个饭的时间里,老是有鼠辈在耳边叽叽歪歪,罗哩罗嗦,你们烦是不烦?通通给我闭嘴。”这一声大吼好大的声势,巨大的声音震得窗纸似乎都嗡嗡震动,一切杂音都被压下,饭厅里变得安安静静,刚才低声议论的几个长工短工,一起闭了嘴,大气都不敢再出一口。虽然安静了下来,但刚才那一声巨吼的声音,还在耳边隐隐回响,数秒不绝……

    好气势!是个当冲将的料子。朱元璋心里夸奖了一句,脸上却表情未变。他寻着声音的来路看过去,只见饭厅的一角,坐着一个肤色黝黑的大个头,他的身材很魁梧,手长脚长,一看就很有力量,脸上充满了彪悍之色。

    朱八的记忆库里有这个人,此人名叫王二,也是马家的长工,个性豪爽冲动,爱打抱不平,乃是一条好汉,他在马家的工作是砍柴,还兼保镖护院的工作,平时无人敢得罪他,就连齐管事,也要怕他三分。

    但是朱元璋看到这个人,却心中巨震,原来他的记忆宝库里也有这个人,不过他所知道的这个人与朱八所知道的截然不同。

    此人在历史上还有一个大名鼎鼎的称号——白水王二。

    明末农民大起义的始作蛹者,正是此人……

    (注:崇祯元年十一月十七日,白水县民王二首举义旗,聚众攻蒲城之孝童,韩城之淄川镇。接着,府谷王嘉胤、宜川王佐挂并起,攻城堡,杀官吏。安塞高迎祥、汉南王大梁,复聚众响应,迎祥自称闯王,大梁自称大梁王。由此揭开了明末农民大起义的序幕。)

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