段飞亲自率领十八艘大船直下江南,沿途州府都没有停,直到扬州才稍作停留,先是回宝应一转,到邙山拜祭了严捕头,慰问当初战死弟兄的家人,然后来到扬州城,扬州知府鲍星鹏率扬州官员倾巢而出在码头相迎,扬州富绅和百姓也纷纷出来迎接这位扬州出的大人物,以致扬州码头万人拥塞寸步难行。

    段飞欣然与扬州官员同桌畅饮,对那些商贾也关爱有加,席间稍露招揽之意,包括鲍星鹏在内的官员都纷纷眀的暗的表示愿意投靠,段飞大加勉励,暗示只要顺利摆平郭震留下的烂摊子,回京之后大加都会有好处,于是宾主皆欢。

    段飞在扬州停留了两个时辰,交待扬州府配合备倭事宜,然后继续乘舟南下,钦差的船一路畅通无阻,于傍晚酉时末的时候抵达了苏州。

    相对扬州的排场,苏州的迎接仪式就要简单得多,桂萼与戎文盛都是段飞的老熟人了,知道段飞的脾气,也没跟他客气。

    不过苏州官员除非是路途遥远公务繁忙,否则依旧悉数来迎,苏州百姓得段飞恩惠良多,他们也自前来迎接,那场面并不比扬州差。

    不过段飞却现独独少了个人,段飞心中不悦,暗道:“王景隆那个混球,竟然不来迎接,回头定参他一本。”

    他还没开口询问王钦差为何不来迎接的时候,桂萼低声解释道:“大人,如今风雨刚歇,王钦差听说下午在花园里观雨的时候着了凉,昏迷在床,下官亲自前去探视过,他确实病倒了。”

    段飞惊疑道:“这么巧?本官刚来他就病倒了……这样也好,免得碍手碍脚的,郭公公呢?他如今何在?身体好点没有?”

    段飞很快就见到了郭震,他如今正躺在王堂当初的卧房里,昏迷不醒面无人色,他右肩中了一剑,刺客功力不俗,竟然用极奇妙的手法,震伤了郭震的经脉,令他沉疴难解。

    桂萼介绍道:“听东厂高手说刺客是个女子,外号幻影……”

    段飞摇头道:“桂大人,刺客是喵!不是幻影,本官已派人核实过,不信的话可以问他们。”

    “不错,刺客是喵!,不是幻影。”床上昏睡着的郭震突然睁开了眼睛,对段飞道:“段大人,你总算来了,本公如今不便起身相迎,还请段大人见谅。”

    段飞来到床前安慰道:“公公不必多礼,咱们可是老朋友了,有什么好客气的?”

    郭震向桂萼等官员看去,说道:“承蒙各位过来探望,本公不胜感激,本公现在有些话要跟段大人单独说,各位暂且请回避一下吧。”

    桂萼等识趣地退了出去,段飞将脸一板,说道:“郭公公,这是怎么回事?大好的局面,你怎么就弄得一塌糊涂了!”

    郭震哭丧着脸道:“我也不想啊,段大人,我立功心切,给那些贼子算计了……”

    郭震向段飞哭诉起来,不过段飞对大部分情况已经了解,就具体的几个问题向郭震询问,得到答案之后,事情的起因经过便一清二楚了。

    郭震刚来江南的时候还是比较小心谨慎的,他那十几艘船从未远离海岸过三里,后来收缴船只多了,实力渐渐膨胀,胆子也渐渐大了,有了百多艘战舰之后打了几次小规模战斗,又收缴不少船只,郭震突然收到个消息,有人举报说宗设的船在大衡山岛附近出现,在那人的指引下,郭震亲自坐镇,百余艘战舰如嗅到血腥的群狼般向大衡山扑去,结果就在大衡山遇了埋伏,自己还遇刺差点死掉。

    “郭公公,举报说宗设在大衡山岛的那个人现在何处?”段飞问道。

    郭震苦笑道:“跳水逃了,他一直在船头指引方向,遇袭之前他突然跳水而逃,我的人赶紧追去射了一箭,可惜好像没有射中,随后刺客就来了,完全陷入混乱,给几百条船包了饺子,想不输都难,段大人,你一定要在皇上面前替我辩解一下,否则皇上一定会以为我太无能的。”

    段飞道:“郭公公你放心,这件事有本官一力承当,皇上不会怪罪你的,不过圣旨已下,郭公公的人和船暂时都听由本官调遣,郭公公安心养伤,今后以功补过,皇上定会继续重用。”

    郭震苦笑着点点头,疲倦地又闭上了眼睛,东厂的情报系统也不差,朝中生的事郭震清楚得很,段飞对他已经仁至义尽了,否则说不定就会带来一份圣旨,押解他回京治罪了。

    段飞告辞了郭震,随即召集东厂头目还有带来的锦衣卫头目们开会,桂萼和戎文盛,还有苏州卫都指挥使也都参加了。

    东厂的人神色不太好看,去年这个时候还是他们押着锦衣卫呢,现在却是锦衣卫盖了他们一头。

    段飞逐个看了过去,突然问道:“是谁建议郭公公加征出海税和船只税、人头税的?”

    东厂的人面面相觑,最后目光都落在他们除了郭震外职权最高的大档头蒋宁身上。

    蒋宁强笑道:“大人,这些都是旁枝末节,等厂督醒了再慢慢与大人解释,现在最急的,是听说宗设气焰大涨,即将沿岸洗劫州县啊。”

    段飞冷笑道:“旁枝末节?若不是你们怂恿郭公公对出海的船只横征暴敛,又怎会有那么多人对你们不满,宁可联合倭寇也要整垮你们?据本官情报,宗设逃入大海时不过有十余艘船,火炮也不齐全,才过了两个月,他怎么可能组成几百艘船的舰队,还在近海的大衡山岛伏击你们?那些船都是你们推给宗设的啊!这次惨败,你们完全是咎由自取!”

    东厂的人被段飞疾言厉色的话说得一个个垂下了脑袋,段飞冷笑道:“这件事本官看在郭公公的面子上不予追究,但是从现在开始,海军舰只全部归本官管辖,船上人员任由本官安排,立刻撤消除国家定税之外的所有非法收税项目,好好守着你们厂督就是你们目前唯一能做的事!”

    东厂的人一个个都垂下头去,段飞继续说道:“这次郭公公遇刺,必须统一口径系女刺客‘喵’所为,谁敢说漏了嘴,本官不追究,自然会有人追究,都给我记好了!”

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