帝国非洲公司的军队可以说完全是雇佣兵，当帝国需要的时候，他们是帝国的雇佣兵，而得到帝国许可的时候，他们就可以成为其他国家的雇佣兵。 这一次夏城招兵主要是应对非洲公司的兵源不足的问题，原因就在于，帝国与西班牙虽然已经实现了和平，但是帝国美洲战略给西班牙的秘鲁总督区造成了太大的伤害，当地的奴隶武装起义割据一方，一些大贵族大地主蠢蠢欲动，西班牙人迫切需要军队完成再征服，而帝国同样需要和平稳定的市场，双方一拍即合，西班牙人出钱，帝国非洲公司出兵，前去美洲作战。 而同样的，尼德兰人的速度也很快，其在东印度公司解散之后，立刻建立了西非公司，在非洲西部建立据点，与帝国、葡萄牙两国商定了势力范围，迅速确定了贩奴、黄金两大产业，然后招募军队征讨。 这两大方向导致了大量的非洲公司义从军无法返回，而帝国、葡萄牙与热那亚三方合作的马格里布地区合作，也正式提上日程。 葡萄牙还还说，本身在非洲就有大量殖民地，照猫画虎的建立了外籍军团，用于海外作战，热那亚就更直接了，直接提出租借军队的想法，甚至连指挥官都直接租借。 夏城是非洲公司的驻地，位于大河河口，既是海港也是河港，经过几十年的发展，已经成为了一座十五万人的大城市，这座城市南五十里是一条分界线，以南是帝国领土，往北仅仅算作殖民地，而作为殖民地的核心城市，夏城非常繁荣，城市之中也混杂了国族、葡萄牙白人、阿拉伯人、各类混血和黑人，信仰也完全不同，这座城市也是殖民地的工业中心和政治中心。 李黑帅最终带着十四个身体强壮的青年到了夏城，他本人已经进行了遴选，所以他带来的人很快过了初选，至少身体素质和体能是没有问题，而李黑帅本人是非洲公司注册在籍的后备军事人员，尤其是在人员紧缺的情况下，曾经担任过一个步兵团士官长的李黑帅，即便是受过大伤，早已经不复当年之勇敢，却仍然保持了旺盛的斗志，而十几年军旅生涯带来的经验更是一笔宝贵的财富，因此他很快成为了一个步兵营新兵营长。 新兵营的训练非常苦，第一个月就淘汰了三分之一的人，两个月后，李黑帅带来的十几个人最终只剩下了六个人，有人受不住苦逃离了，也有人因为训练或者疾病死亡，只有能承受住的人才是真正的强者，而这其中，班巴尤为的突出，他的体能很好，是新兵营里跑的最快的，而且忍耐力足够强，可以在甘蔗田里坚持两天三夜，如果不是此前没有接触过火枪，李黑帅肯定会认定班巴为这一届最强大的士兵。 即便如此，班巴仍然得到了奖励，因为训练成绩好，班巴得到了两个月的新兵饷，并且得到了五天的假期，而李黑帅越发的欣赏这个新兵，班巴有了钱之后并未乱花，他没有去妓院，没有去赌钱，甚至连酒水都不太爱喝，他利用在军中学习的书写，前往银行开了一个账户，把大部分的钱存入其中。 这是相当难得的，因为李黑帅知道，班巴孤身一人，他没有任何亲人，而在这种情况下，班巴仍然存钱，那就是一个对未来有打算的人。 “少校，我现在应该算一个合格的士兵了吧。”当班巴走在大街上遇到了同样出营逍遥的李黑帅，请他在饭馆吃饭，问了一个他憋了很久的问题。 “当然，虽然新兵营的日子还没有结束，但是班巴，我认为你可以成为一名优秀的士兵，事实上，在我十几年的从军生涯之中，很少见到像你这样有纪律的黑人士兵。”李黑帅喝着小酒，吃着土豆烧牛肉，很诚恳的说道。 班巴有些意外：“真的吗？我与帝国正规陆军的士兵相比，还差什么？” “你觉得呢？” “应该是文化知识，我现在只认识三百个汉字，我想帝国的士兵应该比我更有文化。”班巴说道。 李黑帅摇摇头：“那也未必，陆军士兵我在次大陆、爪哇和美洲都接触过，大部分人都是农村苦出身，很多人入伍之前也都不识字，他们学习可能稍微快一些，毕竟是他们的母语。但我觉得你是一个学习的好苗子，只要给你足够的时间，你应该会不逊色于他们的。” “那我们之间差什么？” “差的很多，比如你的肤色、信仰还有国籍。”李黑帅有些黯然的说道。 虽然他现在的生活很富足，甚至说，生活条件在帝国境内也是中上水准的，但李黑帅仍然有些落寞，因为他有为帝国效力十几年的生涯，可以说，人生最富有精力和拼搏精神的岁月都献给了帝国，而他也在帝国文化的熏陶下成长，曾几何时，他也想着融入这个国家，但最终还是失败了。 挡在前面的拦路虎有很多，语言、信仰等等，年轻时候的李黑帅充满斗志，一步一个脚印，跨越了一条条的门槛，但是有些门槛终究是如何努力都无法越过的。 “国籍只是一条可以调整的门槛，其实我认为肤色是无论如何都无法越过的。立下再多的功劳也是无用的，哪怕你做的比白人好十倍，终究机会也不如他们大。”李黑帅端起酒壶，一饮而尽，但是他的话却惹来了旁边桌上一位老者的反对：“士兵，肤色不是问题。” “是吗，我觉得是问题，我有很多同僚，有葡萄牙人，有热那亚人，有人在夏城安家，有人在开普敦发达，甚至还有人去了南洋明珠一样的城市槟城，但是十几年里所认识黑人同僚，都不在这里面。我相信，中国人更喜欢浅色的皮肤。”李黑帅喝了酒，今天把心里话说了出来。 那个老人摆摆手：“你错了，你错了，帝国是没有种族歧视的，我们这个国家拥有一百多个民族，也可以说，帝国歧视所有的其他种族，因为我们的移民政策会提出各种各样的限制。在同样的政策下，白人比黑人更容易加入帝国，却不是因为白人肤色较浅，而是因为我们的帝国和人民，崇尚的是强者。举个最简单的例子，次大陆，尤其是印度斯坦，也有很多白人，甚至比欧洲白人还白，他们仍然不被接受。 究其原因，并非因为肤色，而是因为文明。” “文明，什么文明？” “西方人野蛮贪婪，但是做的事还是必须得到认可的，几百个西班牙人就可以征服印加帝国，葡萄牙人可以把城堡一路从欧洲沿着非洲、亚洲的海岸线，修到中国去。尼德兰人是半个世界前的世界最强，英国在内战之前也是帝国最大的挑战，帝国至今拿法国无可奈何。这就是文明，欧罗巴民族不如我们，但也不可小觑。 但是你们不同，个体的努力全都无用功，如果有一天，你们在非洲，或者在世界上任何一个可以立足的角落建立一个国家，一个强大的国家，不惧任何强权，独立而自主，那么与你们拥有同样肤色的人，肯定会为此感觉到自豪，其他种族也会给予你们尊重。可惜你们没有，似乎也不准备有。”那个老者显然也是一个老酒客，一边喝着，一边说。 李黑帅听了陷入沉思不知道该如何说什么，班巴却有些愤怒，他这几个月过的非常痛苦，失去了自由，失去了安逸，为的就是得到别人的尊重，但努力了这么久，却被这位老者一口否决了，这让他如何不生气呢，这是班巴第一次生气，却表现的极为愤怒，抄起了酒瓶子走了过去，却发现柜台后面的饭馆老板拿出了一杆上了膛的猎象枪，粗大的枪口对准了自己，老板淡淡说道：“别在这里闹事，你们也不要招惹他。” 班巴不敢再动，李黑帅看向那个老者，越看越是熟悉，饭馆老板似乎也察觉了什么，缓缓说道：“他姓林。” “原来是林大人，得罪了，得罪了。”李黑帅连忙道歉，把银元放在桌上，拉着班巴离开了。 走在路上，班巴问道：“他是谁，连您都要让步。” “公司的老书记官林大人。”李黑帅说道。 “林大人，书记官？”班巴咂摸着这几个词语，却不知道其中有什么深意。李黑帅说道：“那个人看起来很老，但实际只有不到四十五岁，他是的来头非常大，像你这么大的时候，就已经是帝国太上皇的侍卫了，那是天使一般的人物呀。” “可是，这样的人怎么会出现在这里，看起来像是一个老乞丐。”班巴不解。 李黑帅同样不解，但他知道，非洲公司里谁也不敢得罪那位林大人，无论这个人有什么背景。 那个男人名叫林西塘，曾经的帝国皇宫的侍从官，后来担任第一代英王的李君度的侍卫长，在皇子争位期间，立下了巨大的功劳，他阻止了李君度因为冲动而堕入深渊，但是也背叛了了英王，原本他可以拥有一个不错的结局，但他却一辈子没有走出这道坎，自责了数十年，仍旧不能释怀。 李黑帅和班巴正聊着这个传奇的人物，却发现一队公司的士兵包围了刚才的饭馆，不多时，林西塘被请了出来，站在了一辆马车前，看起来他有些不情愿上车，但终究还是上了车。 “那是谁的马车？”班巴见过不少这种华丽的四轮马车，当初在蒙巴萨，有太多的葡萄牙人，尤其是那些贵族和商人，平日里最大的乐趣就是攀比，马车是攀比的重要一项，因为上面还可以多一个女人，但班巴没有见过这种色调的马车，至少明黄缎子为主的配饰是少见的。 李黑帅却认了出来：“帝国亲王的马车，现在能出现在这里的，唯有帝国的裕王殿下，他的坐舰在两个月前停靠过夏城，然后北上了苏伊士接引裕王殿下，现在看来，它带着自己的主人回到了夏城。” “裕王找我做什么？”林西塘坐在马车上，看着眼前的侍从官，平淡的问道。 “老前辈，我实在是不知道，但是您怎么成了这个样子，您........您这个样子怎么见裕王？”侍从官也有些为难，但李君威的要求是立刻去见，而眼前这个家伙却是邋遢模样，胡子眉毛一大把，脏兮兮的，活脱脱的一个老乞丐。 林西塘冷冷一笑：“殿下自己就是邋遢蛋，小时候抠鼻屎往同学身上弹的家伙，还能嫌弃我不成。但我这胡子着实不好........。” 说着，林西塘忽然出手，立时夺走了侍从官的刀，自顾自的割起来胡子，嘴里还嘲讽着：“侍从室的人越来越没有出息了，你这个年纪，身上没一点功夫，看起来现在安逸多了，侍从室也成了勋贵子弟的地盘了，不是吗？” “我.......我主要负责文书工作，所以生疏了一些。” “哼，这也算理由吗？”林西塘显然不能接受这样的解释。 马车到港口的时候，林西塘的胡子已经清理完毕，长长的头发也用绳子束在脑后，虽然仍然邋遢的样子，但多少已经有了个人样。 林西塘看了看李君威的坐舰，随着侍从官登上了船，到了贵宾室，他见到了李君威，直接跪在了地上，李君威将他搀扶起来，林西塘说：“太上皇当年已经许了我自由之身，我亦小心翼翼，尽量不惹人注意，怎生在我临死之前，又要找到我，这是要置我于何地呢？” “林大人，你莫要生气，若非紧急，我也断然不能坏你日子。”李君威擦了擦眼角的泪水，眼睛都变的有些浑浊了。 “出了什么事，是太上皇他老人家.......？” 李君威轻轻摇头，林西塘登时大喜：“那就好，那就好，太上皇身体康健，便是我心中所愿了。” “是我大哥他.......。”李君威掩面哭了起来。