海女们坐在救生艇上嬉闹着,并没有太多的紧张,尽管工作异常危险。

    自从东京来的某财阀秘书佐藤,挥舞着支票本出现在村公所,对这些女孩儿来说,无疑是天上掉下来的好运,本来美日间的外交对抗,使得主要以出口为目的的打捞珍珠行业一落千丈。眼看将要迎来一个不妙的冬季,但是财神降临了。佐藤开出的日工资之高,令人咋舌。甚至于一些退出这个行当好些年的妇女,也开始跃跃欲试。

    不过佐藤荣作定下要求非常之高,超过20岁,以及有过生育史的不要。视力检测未达标的不能要。最终有35人幸运地被选中,她们签署了一份为期2个月的合约,每个人将得到300日元酬劳。

    合约对工作的描述并不清晰,她们暂时只知道要去找一艘沉船,关于这艘船,合同里附有船只外形的图样。她们被告知船只是从中间断开。

    春日丸的外形是牧野绘制的,他预料从100米以上向漆黑一片的海底看,未必看得清船名,同时出于保密考虑,没有提及船名,但是春日丸的特征画的很详细,船舷两侧的几组起重机,以及顶部的圆形卫星天线,是非常明显的标识。

    尽管签署了保密协议,明文规定禁止谈论工作内容,姑娘们私下里还是纷纷议论,到底是谁出大价钱找一艘沉船,最终她们一致认定,是一艘运送黄金或者什么贵重物品的船,沉在了那里。

    海女们站救生艇上,做着一些入水前必须的准备活动,以及深呼吸几次。她们可以不借助任何物品(有时需要一块石头,加快下潜速度)在深水中逗留几分钟。

    按照牧野划定的方格,每一平方公里,分配有2只船和6名海女,在中午阳光接近直射的几个钟头内进行搜索。他可以确定的沉船位置,大约是一片15x15公里的区域,按照计算,花上一个月时间就可以覆盖所有这些地区。

    龙三角一带的水文资料非常苍白,倒是有过很多次沉船记录, 这势必增加识别难度,不过牧野准备先草率地找一遍,然后用排除一些区域,缩小范围。

    如同所有海边生长的孩子一样,海女们视力很好, 她们向远处船上的同伴招手后,扑通扑通跳了下去。

    她们采用90°垂直的方式,急速向下速沉,很少用脚打水,以避免不必要的氧气消耗。当然,由于不使用氧气瓶,所以也减低了得各种减压病的可能。

    佐藤荣作坐在900吨的哨戒艇上,看着四周这些女孩儿们开始工作。

    这艘哨戒船是由老旧的枞级驱逐舰后改成的,原属于海军预备役。船上的海军人员对于新任务,很不以为然,因为原本拟定的打捞地点在北方250公里处(他们同样不知道出云沉没),到了海上突然改了区域。唯一让他们停止抱怨的,是船上一下子多了很多穿着很少的妙龄女子,这在军纪森严的海军是不可想象的。

    整整一个星期,搜索没有任何的发现,第7天时,一名海女失踪。可能被鲨鱼吞掉了,也可能是其他意外。

    总的来说,发现寥寥,只找到了几艘木结构的帆船和吨位明显不对的小型铁壳渔船,几乎可以立即排除掉。

    领受重要使命的佐藤终于些坐不住了,他担心这样漫无目的的寻找下去,赶不及拯救近卫政权,这艘破船上电台无法接受一般广播,所以他并不知道外界发生的任何事情,也不知道樱岛船厂的潜水舱加工的如何了。

    一直到了第十天,搜索地区的面积,正好完成了计划的一半。如果从统计上看,如果你的方法可行,并且运气还可以,应该会在这个界限之前找到。他难免有一些绝望,并产生怀疑,觉得再找下去或许只是徒劳的。他问过一些海女,当潜到最深时,向下面看是什么感受,得到的答复是:一片漆黑。

    人体极限决定了,这些女孩儿最多只能下潜50至60米,距离沉没距离还很大,所以未必能看到海底躺着的一艘船。这次行动虽然海军出了船,但是招募海女的费用,全是佐藤家出的,也是一笔不小的开销。

    他按捺不住想给东京的哥哥发一封电报,希望早些结束搜索,或许等加压舱造好了,可以直接派遣海军潜水员下到海底,那样才有更大的机会。犹豫再三,他准备过了中午,就发送电报。

    当日中午,海女前岛智子,如同往日一样,戴上潜水镜,提着一块石头到了船边。她看着平静的海面,深吸一口气,然后滑入水中。

    要想在水中长时间潜水,诀窍是不去想任何事情,所以她根本没有期待会发现什么。只是闭着眼睛,笔直向下而去,无需任何提示水深的设备,她的鼓膜就是最好的水深计。

    智子的大脑保持空白,一头向无底的深渊栽下去,每下降十米,水压会在她的身体上多施加1个大气压的压力,这让她倍感刺痛。

    她感受到了周身的寒冷和巨大的疼痛感,于是扔掉石头,睁开眼睛。那一条6米长的鲨鱼正围绕她游动,她不为所动,这是好奇的双髻鲨,通常不会攻击人类。如果你乱动,它倒是可能过来试探着咬一口。

    下方的一片混沌中,似乎有一样东西。像是一艘船。

    她知道留给自己观察的时间并不多,必须预留上浮的至少50秒时间,对于普通人来说,这差不多就是一次憋气的时间。

    那是一艘奇怪的船,看上去比那些在海边开来开去,耀武扬威的帝国军舰更大。看得出下沉时间不长;三天前她刚刚在60米海底处,找到一艘不知沉没于何年的铁壳渔船,船身已经被珊瑚和贝壳覆盖,但是这艘船上没有这样的东西,甚至没有什么锈迹。

    如同合同里所描述的,它从中间断开,可以看到清晰的豁口。船只斜着躺在一片山坡上,旁边是一条深不见底的沟壑。船只的前甲班上有几组起重器,桅杆上有奇怪的圆形物体。过于仔细的观察,让她多花了十几秒,她甚至看清了船名。

    从海面传来的光线变得暗淡起来,也许天际有一块乌云遮住了太阳,她意识到必须立即向上。

    即使习惯于在海底心如止水,避免过多活动心眼,在她确认沉船正是图纸上描述的那艘船时,她还是想起了合同上写的那个奖金数字,这加剧了氧气消耗,让提前她感觉憋闷。她匀速摆动双腿,增加上浮的速度,但是可能来不及了。她的瘦削让她下潜时,保持优势,但是上浮则更慢些,通常而言,她们的工作只在不超过20米的海底进行。这样深度的探险,始终存在危险。

    智子看着那一片越来越亮的海面,窒息的感觉却一刻强过一刻,她可以很清晰地感受到,自己下一秒就会被活活憋死,呼吸的冲动时刻考验着神经。她下意识地加剧了双腿摆动的频率,做最后一搏。

    海女一头冲出海面,开始大口喘气,如同一条干涸水塘里,仰着头的鱼一样。同船的同伴呆呆地看着她,她比通常下水的时间,晚了整整一分钟,所有人都以为她遇到了什么不幸,再也不会上来了。

    “我找到了……我找到了……”

    佐藤正在哨戒船的电报室里起草电文,他知道这封电报一旦发出去,注定会被自己的亲哥哥痛骂一顿,但是他准备豁出去了,他必须告诉岸信介,牧野的方法行不通,海女们无法看透一百多米深的海水,并且已经有人因为这个愚蠢的主意丧命,这意味着原来的预算,又会因为一笔赔偿而大大超支。如果继续下去,也许会有更多的女孩儿丧命。

    他斟酌着措辞,将电报涂抹修改了几遍,正准备交给发报员,听到外面有人喊,于是走出去看。只见远处天边,一颗信号弹正从天际坠下,那是找到沉船的标志。

    “不会又是江户时代的什么破船吧?”

    他开始疑心起来,毕竟之前有过几次乌龙。不过还是先去看看,他将电报草稿塞进了口袋。

    按照牧野的计划,发现可疑目标的小船并不向大船靠拢,避免位置偏离,而是等着大船靠近。

    智子沿着绳梯爬上破旧的老式驱逐舰,佐藤荣作早就等在船头。

    “你找到了?”

    “是的,我想我找到了。”

    “不会又是江户时代的荷兰沉船吧?”

    “不会,我确定就是图上画的那艘,船非常新,从中间断开,并且它的船舷上写着春日丸三个字。”

    佐藤从未向海女们透露过春日丸三个字,主要是为了保密,所以当智子说出这三个字,他知道找到了。

    佐藤立即向东京发送了电报,同时利用无线电侧向设备,确定了大致位置,当然这还不够。

    大船向找到春日丸的海域,投放了一个200公斤的铁球。铁球上连着一根250米长的链子,链子的规格为四分之三英寸直径,2厘米节距,这一大捆铁链的重量为450公斤(不计算浮力)。它的一头是铁球,而另一头则是一个巨大的空心浮筒,可以提供600公斤的浮力。

    短期内,飘在海面的浮筒,将作为确定位置的标志,这样下次来就可以精确而又迅速地找到位置。船上海女们开始庆祝,根据合同,提前找到,她们也将得到剩余的工资,佐藤更是踌躇满志,他迫不及待地想下去捞上一些比浅野假牙更大的东西,以证明牧野等三人所言非虚。

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