搜寻船发出无线电呼叫,但是始终没有应答。第二天早上,他们搜索到了从北面赶来的雪风号,汇总各方面信息后,仍然不敢确定船只被打沉了,于是又浪费2天,沿着原来航线往回走,但是已经捞不到任何物品了。如果他们有高频水声探测系统,或者水下摄像设备,当然可以很容易地找到海底的沉船,但是他们没有。

    山本五十六这才警觉起来,他下令新不列颠的海军航空兵派出数架大型水上飞机,部分昼夜进行搜索;然而始终没有发现这支船队的踪迹。但是搜索船队在低空飞过海面时,多次目击到美国潜艇,还有过几次投弹,都没有命中。实际上,他们并非没有线索,其一是从菲律宾到新几内亚所有的导航站,通讯单位和军舰都记录到了反常的通讯中断,这是通常在太阳黑子大规模爆发时才有的情况,而记录到的中断时间都是一致的;另一样是白村拍摄到的奇怪雨云,这是核爆半天,后上升云团形成的奇特景观,虽然已经不具蘑菇云的形状,但是海天相接蔚为壮观。

    山本开始懊悔起来,进而疑神疑鬼,感觉自己为了验证密码泄露,花的代价是不是太大了。无论是战场,亦或者赌场上的经验都告诉他:舍不得孩子套不着狼;当然实践中,他每一次的算盘都不可谓不精明。事实上,日本海军在他治下,在攫取巨大战果的同时,并未付出过沉重代价。

    海军情报部门一向轻视美军潜艇战的技术和兵器,海军认为,区区十几艘潜艇,在偌大的太平洋上,根本起不到什么威胁,但是这次好像弄巧成拙。这样规模的伏击战,需要短时间内集中巨大的兵力,即使是老练的德国海军,在相对狭小的大西洋上也很难做到。当然情报是山本自己泄露出去的,这一点他自然会死不承认,但是心里难免默默懊恼。

    山本托大西就此事的各种可能性,向浅野求计,浅野也不置可否,果然一旦历史开始大规模变化,浅野就说不出个所以然了。不过,山本心目中还另有一个人选,就是目前拒不见客的牧野。

    牧野这种自暴自弃的做法,其实颇有些打动山本,虽然从武士道角度说,这种懦弱行为实不可取。但是实际上,浅野夸夸其谈的评论战争,谈论如何胜利,反而让山本有一丝后怕,浅野视战争为游戏,把胜利看成必然,这当然会很合大部分军人的胃口,但是态度却过于轻佻,不像左派严谨的人。他越想越觉得这件事关系重大,几天无法入睡,迫不及待想听听牧野的意见。

    东京乡下,佐藤荣作的私邸内。石原与牧野正坐在院子边,走廊里下棋,他们如今都是赋闲的人,石原因为政变失败落下嫌疑,不敢露头,牧野不必说,已经心灰意冷,完全不问战事。

    不过两人境地仍然有所区别,石原莞尔毕竟似乎心系帝国,对战争还很有侥幸心理,闲谈时不时会聊一两句战事,想探探牧野口风。

    “陆军最近在东南亚干的不错啊,军部的家伙干劲很大啊,都盯着澳大利亚。”

    对面牧野若有所思,似乎举棋不定,他是臭棋篓子,如果石原不让着他,局面几乎一边倒。

    “不行,看来今天又要输了。”

    “来日方长嘛。”

    “算了算了,明知是个输,为什么还要硬撑。”

    牧野投子认输,他已然觉察到对方一直让着自己。

    “话可不是这么说,兵家所言,置之死地而后生。”石原循循善诱道,“你看,德国拿下了莫斯科,我军即将南下澳大利亚。局面与你们当时所言,已经大有区别。”

    “这只是场面好看些的残局罢了。”

    牧野突然接下话茬,这是几个月来,他第一次谈论战局。之前无论怎么暗示,他都顾左右而言他,避免谈及战争。

    “残局?”

    “不错,我虽不懂棋道,但是知道有一些古代棋谱上的残局,无论黑棋场面如何优势,最终都会输的。因为所有下法,对手都有应对的套路,都快一手。”

    “前几日大西君打来电话,说是从德国搞到一种新式飞行器,速度大概0.7马赫,想请你出山改动一下原始设计,把速度再提高些,这样我们的战斗机就可以占据更大的优势了。”

    “什么战斗机,那是德国人的一种*。”牧野冷笑道,浅野一撅屁股,他就知道是什么打算了。

    “*?”

    “对,无需人操作,自行寻找目标的武器,不过这个年头还很原始。大西和浅野想要的,也不是什么高速战斗机,而是一种自杀武器。用来撞击敌人军舰。”

    “哦?”

    石原有些略感惊讶。不过,牧野知道他不会和自己一样憎恶这种东西,他见过的最开明的旧军人是影佐祯昭,然而对于自杀武器也相当暧昧,觉得如果有军事价值,把人送进必死的座舱,也是无所谓的。

    “如果能用一架飞机,换一艘军舰,倒是可以在关键的时刻用一用。”石原接着说道,果然,他的态度也是一样的。

    “不谈这些,明天我们打麻将怎么样?我在东京工业大学时,是麻将社团召集人。”

    “但是佐藤先生不在,这里找不到足够的人啊。”

    说话间,突然听到外面有人敲门,敲的甚是急迫。两人立即紧张起来,因为时不常发现有可疑人在街对面出现,会不会是特高课的人来了。

    正撒扫庭院的佣人,放下扫帚赶去开门。进来的却是大西泷治郎。石原立即感觉到事情不妙,因为他上一次打电话说飞机的事不过几天前,怎么突然从拉包尔赶回来了。

    牧野不为所动,继续盯着棋盘,试图复盘刚才的那局棋,找到败因。

    石原迎出去,与大西小声聊了起来,隐约可以听到他们提倒了第一师团。牧野心想,会不会是政变的事情败露了,照理不会啊,那次行动参与者全都战死了,再者要动手也不会等到今天。

    “……中泽师团长他……”

    “整个第一师团加上一个台湾支队,一起失踪了,海面上没有找到一个人,所以司令长官觉得蹊跷,让我急速赶来,与牧野桑见面,看看他的见解。”

    缅甸若开。褚艾云授命带领他的一个加强营到这里,接收装备。

    杜聿明要他们把坦克留在仁安羌,尽量轻装去,最好连轻武器、头盔到战车卡车,一起带回来。上一战固然打出了军威,但是损失也很大,很多武器扔在了森林里开不出来,杜聿明心塞的几天没吃下饭,唯一的欣慰是褚艾云漏了脸,似乎能在盟军那里讨到好脸色。

    他将摩步营的所有装备留下,整合到装甲团里。将原来的摩步营,加上半路上收编的,好几百步兵,组成一个加强营,去实兑接收美援。这些地方都是英国人港口,很难说他们会不会有近水楼台先得月的想法,英国人把自己淘汰下来的维克斯战车给国军,自己接受美械的先例是有的。

    整补进队伍的是陶明章的队伍,是撤退时碰上的。那时林秀轩预感到战事结束,身边有几个陈质平留下的军统特务,说不定会先下手,于是告诉陶名章向东找部队,自己还另有公干,借故脱逃。

    陶名章领着队伍向东,果然撞见褚艾云,他们临时编组,一起负责断后。不出林秀轩所料,陈质平随后就到了,到处打听林姓上尉去向,但是找不到了。这件事他必须调查出个眉目,但是所有人都不知道林去哪儿了,他果断判断是南机关特工,但是陶名章以下几个排长,甚至还有他留在仰光,后来打了几场恶仗的4个手下,都用项上人头担保,说林上尉绝对不可能是日本特务,因为敌人联队老窝就是他带队端掉的。他火大起来,赏了手下几个大嘴巴,但是他们就是不肯改口。

    杜聿明不想管这摊子烂事,他只知道这支人马是税警老兵出身,正好就近收编,戴笠现在失去了仰光站,自然不好说什么。

    褚艾云到了实兑后,英国人果然开始使小心眼,他们看上新上岸的美制斯图亚特轻型坦克,觉得比较适合丛林作战。于是想用那些,实战证明,没有太大价值的格兰特坦克交换。

    褚艾云不能做主,向杜聿明发了电报,将难题踢给上级,他原本预料杜聿明会立即给亚历山大挂电话,痛骂他忘恩负义,不料杜聿明似乎很中意这笔交易,要他赶紧接下来,免得英国人变卦。

    在杜军长看来,这是他与奸诈的英国人打交道以来,第一次讨着便宜。这种坦克有一门75毫米炮,甚至还有电台。也就是说,这是一种既可以当坦克,也可以当火炮的两用战车,是这个世界上最完美的武器。他认定英国人应该只是暂时性的失心疯,可能会醒悟过来,于是一连几个电报,要褚艾云赶紧交接。

    实际上不要格兰特是英军从上到下一致的意见,主要原因是缅甸战役以来,有目共睹的中型以上坦克,在山区地形吃不开的现实,其次是火炮口径不匹配,倒是中国军队一直是万国造的军火库,所谓虱子多了不痒,比较不忌后勤上的麻烦。

    现在第5军弄到了第一批的美械,12辆怪物一样的格兰特坦克,8辆斯图亚特坦克,另有8辆老底子的sdkfz221轮式侦察车,8门75毫米美国*炮,另有一批轻武器和通讯器材。整个中国的装甲部队,在一夜之间增强了10%。

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