哈鲁夫·帕顿·马丁,这间房子的主人,已经独自居住了快二十年。他有一辆小型助力车,偶尔会到镇里买些必需品。剩下的大部分时间,他都把自己关在家里。陪伴他的,只有简单的生活用品,以及他的发明。

    能量检疫一直是各超能人民族的长老会秘密掌握的技术,不同民族的超能人,检疫方法也略有差别,但有一点是相同的——只有进入长老会之后,才有机会学习。马丁二十几岁加入长老会,负责一些账面工作。后来因为人手不足,他跟随长老学习能量检疫的方法,很快就掌握了。

    马丁意识到,能量检疫十分重要。每个在长老会控制下的超能人,一生至少要进行两次检疫,成人后一次,结婚时一次。要是生病了,怀孕了,或者长老会认为有必要的情况下,还需要继续检疫。长老会主动要求的检疫是不收费的,其他情况就得拿钱来做。大清洗结束后,很多哈鲁夫人生怕自己哪一天会变成异能者,身体有些许不适就要检疫看看。这不正是一条稳赚的来钱道吗?

    当然,这么想的不止马丁自己,在他之前,已经有不少人尝试过,马丁也知道那些人的悲惨下场。私人能量检疫是长老会严令禁止的,但对金钱的渴望还是占据了马丁的大脑。他开始背着长老会,暗中研究能量检疫的器材和物品,干起了私人能量检疫的买卖。

    每次能量检疫,都需要一个鉴定人。这个鉴定人好比一个参照物,通过设备,与被检疫人的精神相连接。同时外面的设备需要另一个人来操纵,完成检疫。马丁不打算找助手——这种事知道的人越少越好。

    研究了一段时间,聪明的马丁就设计了自动化设备来解决人手问题,他只需充当鉴定人即可,剩下的部分机器会自动完成。这肯定是他这辈子最厉害的发明,也是他最后的发明。他沉浸在能量检疫给他带来的财富中,可惜这好日子只持续了半年,长老会就发现了他的勾当。

    他受到了严厉的惩罚,双腿也因此致残。马丁被迫上交了这半年来的所有收入。长老会在一一确认核实后,决定免除最为可怕的惩罚:破坏力量元。对超能人而言,这等同于死刑。

    马丁被长老会以罪人的身份公开,他半年的财富化为乌有,还留下了病痛、残疾和贫困,以及人们的鄙视。他的独居生活差不多就是从那个时候开始的,大多数人不与他接触,也讨厌与他接触。但也有人会找他帮忙。就像波瓦尔今天这样。

    出于对长老会的憎恨,马丁暗中又完成了一套设备,继续干起来。不过对波瓦尔这样的访客,马丁总是十分小心,他不知道这是不是长老会的试探——如果被发现第二次,他必死无疑。安全起见,他要求来访者只能独自上门,没有其他人看到,而且他还不收费用,这能让人们对他睁一只眼闭一只眼。

    “坐吧。”

    拄着拐的马丁,慢慢坐回到轮椅上。波瓦尔也找张椅子坐下,他看到马丁把目光放在迪米特身上。

    “你难道要给这个孩子做?”

    事到如今,波瓦尔觉得不能隐瞒什么。坦诚一些,对双方都有好处。他从最初见到萨托那天讲起,萨托如何认定迪米特是诅咒继承者,长老会与他的约定,萨托的袭击,以及十几天后长老会将进行能量检疫的事。

    马丁静静地听着波瓦尔的讲述。他知道萨托的本事,能力优秀的预兆者。至于千年诅咒,他的态度比较中立,就是相信诅咒的存在,但反对胡乱使用手段。所以,他还是同情波瓦尔的。当年第一批异能者出现的时候,马丁才十几岁,从格里安的恐怖到大清洗的残酷,他都经历过。在那黑暗的日子里,他和家人为了避难数次搬家,还常常听别人讲各种可怕的经历,讲到刻骨铭心。

    波瓦尔的目的,马丁也猜到了——想提前确认迪米特的状况。若真有异常,也能早做准备。

    “马上开始吧。”

    马丁在一张桌子的桌面里侧摆弄了一下,他面前的书柜就轰隆隆地动起来,让出一个通往地下的入口。下面是一条平缓的坡道,马丁的轮椅顺着坡道滑下去。他打开灯,让昏暗的地下室亮堂起来。波瓦尔抱着迪米特,一点点走下坡道。

    在这里,他看到了那套熟悉的检疫设备,主体像一个透明的衣柜,横放在台子上,被检疫者需要躺在柜子里,然后柜子里的传感器会将其与鉴定人的精神连接。鉴定人自己必须是合格的超能人,以自身为对照,可以得出首要结论,即鉴定人能量比。鉴定人再向被检疫人输入能量,机器也会根据本身预设的数据进行判断,得出两个次要结论,也就是被检疫者的能量比。首要结论和次要结论放在一起,进行一系列固定的计算,就得出了最后的结果。

    马丁打开柜门,波瓦尔看了一眼迪米特,还好,这小子不知什么时候睡着了。他把儿子平放在柜子里,亲自盖好柜门。另一边,马丁已经进入鉴定人使用的柜子。他让波瓦尔出去,然后关上柜门。波瓦尔回到房间内,坐在窗户旁边,紧张地盯着外面。

    单人能量检疫一般要将近一个小时。波瓦尔从没有这么紧张和焦虑过。或许是因为天气炎热,他后背的汗很快浸湿了衣服。一方面,他对检疫结果既期待又害怕;另一方面,他还琢磨着万一有人找上门来,自己该怎么应对?刚才进屋的时候,周围是不是有人看到他?转念一想,既然马丁没有反对,那应该是安全的。

    胡思乱想了不知多久,地下传来轮椅的移动声。波瓦尔站起来,看到轮椅艰难地钻出地下,小迪米特躺在马丁的腿上,还在熟睡。波瓦尔连忙上前将迪米特接过来,没有开口,他还不太敢问出来。马丁看出了他的犹豫。

    “6.5%,放心吧,没事的。一般会有1%到1.5%的误差,那也没关系。”

    如释重负,波瓦尔差点坐在地上。好,太好了,这样自己心里就有了底。

    “谢谢你。”

    “免了,赶紧走人。”

    波瓦尔鞠了一躬,便和儿子匆匆离开。出去的时候,还不忘四周观望,猫着腰,迈大步,跑回乡间公路上。外面的状况和他来的时候一样,只有塞莉雅自己。波瓦尔把迪米特放到塞莉雅怀里,两人加快步伐离开,一口气走出几百米,才放慢脚步。

    “怎么样?”塞莉雅急切地问。

    波瓦尔开心地笑了,扬着眉毛,很是兴奋。

    “没问题,放心吧。”

    他这个表情传染给了塞莉雅,夫妻俩兴高采烈地回了家。

    *****

    8月12日到了。

    三辆轿车打破清晨的宁静,停在波瓦尔家门前。这豪华的阵容吸引了居民们的目光,他们围上来,纷纷猜测波瓦尔家中发生了什么事。这次来访的是除哈卡马以外的另外两位黄袍长老,以及一群执行人。通常长老会很少一次派多名黄袍长老出来,这也充分说明他们对这次能量检疫的重视。

    一行人敲开波瓦尔家的门。屋内,夫妻俩早就穿戴完毕,准备出发了。因为事先知道了结果,两人都显得很轻松,以至于他们并没有注意到霍迪疑虑的表情。

    “塞莉雅,你留下来,让波瓦尔自己去。”

    父亲的决定让波瓦尔有些不知所措。他看看父亲,又看看那群人。两位黄袍长老同意了这个临时的变动,波瓦尔只好让塞莉雅留下。自己抱起迪米特,跟着长老们上了车。

    检疫地点距离小镇大约二十公里。隔着路边的树丛,可以看到一栋房子,举架足有六米,高耸的尖顶,黄白相间的墙壁,以及绘有各种宗教图案的采光玻璃。这里是长老会集会用的圣堂,也是检疫地点,更是哈鲁夫族祭祀用的场地,类似教堂一般神圣的存在。

    车只停在院门外,不能开进院子。波瓦尔与几名执行人同坐一辆车,等他们都下去之后,他才抱着迪米特下车。圣堂的门已经打开,两位黄袍长老刚刚走进去,波瓦尔还不能动。当执行人示意他可以走的时候,才迈动步子。在这种地方,规矩总是特别的多。

    穿过圣堂的门,可以看到屋内正中央的检疫设备,比马丁家的要复杂一些。正上方悬挂着一块显示屏,会即时显示检疫结果。为了进行检疫,圣堂内原本的长椅被临时撤到一边。天花板上,灿烂的阳光透过玻璃照射进来,让大厅显得十分明亮。所有长老全部到场,周围列着十二名执行人维持秩序。

    波瓦尔不是第一次来圣堂,但这个气氛还是让他感到压抑,之前那份放心的感觉荡然无存。在五名蓝袍长老的带领下,波瓦尔脚踏金色的地毯,一步步走近那台机器。

    机器对面,哈卡马端坐在一张高背椅上。他旁边坐着另外两位黄袍长老。这些位置都经过精心设计,他们上方的屋顶,安装了三块面积较大的特制采光玻璃。阳光透过玻璃后,会被玻璃内部的精密结构连续反射,然后垂直照下一道光柱,正好将三把椅子罩进来。哈鲁夫族自古有崇拜太阳的习俗,如此设计自然是为了凸显长老们的地位。顺便一提,非正式场合下,这些玻璃可以调整位置,由普通玻璃代替。

    看到波瓦尔走上前,哈卡马招手向他问好,然后给旁边的工作人员一个指示:你们可以开始了。

    负责鉴定的人穿着一身白衣。他先是跪在三位黄袍长老前,念诵“明心语”——用来表明自己身体健康,可以公正鉴定的套词。然后站到机器前,弯腰低头,平伸双臂。波瓦尔将迪米特托起,放在鉴定人的手中,然后垂下头,倒退五步,再把头抬起来。鉴定人做了同样的动作后,将孩子交给身边一位妇人。迪米特从进屋开始就哭个不停,让他迅速安静下来是这位妇人的工作。

    陌生人的手臂让迪米特哭闹得更厉害,妇人好不容易使他安静了一些,就马上放进柜子。柜门盖好,一切准备就绪。哈卡马点点头,鉴定人进入另一个柜子,检疫开始。

    波瓦尔担心地望了一眼迪米特,也不忘了关心周围,这时才发现,萨托不在场。奇怪,这些事因他而起,他为什么没来?就在波瓦尔疑惑之际,头顶的显示屏亮了。

    逐渐增大的能量,流动在迪米特弱不禁风的躯体内,孩子内心产生了无助的恐慌,在柜内有限的空间里不住翻滚,身体与柜子内壁碰撞出响声,这些波瓦尔都忍住没去看。他必须关注那些数据,屏幕上的数字不断跳动,显示着首要结论和两个次要结论,以及可能出现的结果。

    有什么好担心的呢?波瓦尔不断暗示自己,但还是静不下来,仅仅是因为萨托没有出现。萨托是长老会成员,从塞莉雅分娩到现在,一直纠缠着自己。这么重要的场合,他会不亲自确认结果吗?这不合理,这有原因,可波瓦尔想不出来。

    十分钟过去了,波瓦尔脸上的表情开始变样,惊讶,惊愕,甚至是惊恐。三组数据还在跳动,却和在马丁家得到的结论相差甚远。虽然数据是上下浮动的,但显然超出了正常的浮动范围。波瓦尔糊涂了,他看向哈卡马。黄袍长老闭着眼,端坐着一动不动。波瓦尔只好再抬起头。

    半个小时过去了,首要结论最先定格,一个足以让波瓦尔感到天旋地转的数字:48%!这是什么情况?怎么会差这么多?另外两组数据还没有结论,但波瓦尔发现身边的执行人已经在看哈卡马的脸色了,七位白袍长老和五位蓝袍长老碍于规矩,不能说话,但也都是一副有话要说的表情。哈卡马睁眼看了一下屏幕,又把眼闭上。

    波瓦尔再也站不住了,焦躁袭遍全身,他踱着碎步缓解压力,这不仅徒劳,还招来一名执行人的牢骚。

    “雷蒙先生,请您安静一下!”

    波瓦尔瞪了那个执行人一眼,恨不得砸一发能量弹出出气,但这个想法转瞬即逝。执行人对他使了个眼色,又轻轻点一下头,波瓦尔心领神会。他努力让自己镇定,再次面对屏幕。

    大约十分钟后,结果尘埃落定,一个难以想象的结论。迪米特全身异常能量比达到了75%!

    圣堂沸腾了,这种结果,自有能量检疫以来,只有那些异能者才有,而且他们还是成年人。人群中响起愤怒的呼声。

    “必须杀死他!铲除后患!”

    哈卡马望着那些观众,起身示意大家安静。然后走到波瓦尔面前,直视他的双眼,波瓦尔也没有回避。

    “你还有什么要说的?”

    波瓦尔握紧了拳头,这里面绝对有猫腻。马丁没有欺骗自己的理由,他每做一次检疫都要冒很大风险,根本没道理作假。一定是长老会,或者……对,萨托!肯定是他动了什么手脚。机器都是人发明的,人想让它怎么样,还不就是怎么样?萨托之所以不出现,是怕自己当堂与他争辩,才想借着这个环境一锤定音!

    可现在,波瓦尔无法做出任何反驳。他长吸一口气,又断断续续把它吐出来。

    “没什么可说的,只有一点,能让我再抱抱孩子吗?”

    这点小小的请求还是可以满足的。哈卡马示意了一下,妇人把嚎哭的迪米特从柜子里抱出来,交到波瓦尔怀里。这位父亲慈爱地抚摸着儿子的额头,露出一丝悲凉的笑容。哈卡马知道这是父子的生离死别,不打算多说。但大家都在等结果,他还是催了一下。

    “可以了吧,波瓦尔?”

    波瓦尔微微抬起头,眼睛由下向上,射出了愤怒和不屈的目光。

    “是的,哈卡马,永别了!”

    哈卡马一惊,只见波瓦尔腾出左手,手上的能量聚集成一个光球,打向哈卡马。旁边两名执行人立即上前,把哈卡马推开,用身体挡下光球。炸开的光球引发一阵强光,波瓦尔趁机掉头,向那个给他使眼色的执行人跑去——他正好负责看守大门。

    “站住!”

    那个执行人喊了一声,象征性地去拦波瓦尔。波瓦尔用肩膀撞了他一下,其实因为双手还抱着迪米特,这一下根本不能正常发力,但那个执行人还是很夸张地倒下了。大门无人看守,波瓦尔顺势破门而出,跑到院外。他一眼就看到有辆越野车的车门没关紧,直觉告诉他应该上车。

    当长老们带着执行人追出来时,波瓦尔已经钻进驾驶室——门没锁,车还发动着。顾不得关车门,波瓦尔一脚油门,车子疾驰而去。

    “快追!别让他跑了!”哈卡马气急败坏地喊着,“追到他家里去!”

    执行人们也纷纷上车,不过从启动到发车还是用了一段时间。这工夫波瓦尔逃出了他们的视线,又抄了个近道,一路狂飙,不到十分钟就把车停在家门口。抱着迪米特跳下车,波瓦尔撞开家门。

    “爸!塞莉雅!”

    眼前的景象再次让他愕然,塞莉雅坐在床边,地上和床上放了三个打好的包裹,还有两个大皮箱。看到波瓦尔的表情,塞莉雅也愣住了。霍迪从里屋走出来,他明白自己担心的事情发生了。

    “别多说了,带上东西,赶紧走!”

    “爸,难道说……”

    霍迪只是会心一笑,那个演戏的执行人是他事先买通的,车子也是那个执行人安排的。现在一切顺利,逃亡需要的东西也都准备妥当,还差最后一件事。

    “到房子后面去,我准备了一辆车。”霍迪说。

    “难道,爸你打算……?”

    波瓦尔明白执行人很快就会追过来,要想逃走,必须有人拖延时间,让他们找不到车开走的方向。父亲打算领下这个差事,可这么一来……

    刚刚还想着,不用父子生离死别,现在,另一个父子生离死别就要上演了吗?

    “快走!!”

    波瓦尔张开嘴想说些什么,霍迪命令般地吼声止住了他。波瓦尔不再犹豫,让塞莉雅用毯子把迪米特裹起来,绑在身上。两个人慌慌张张拿起所有行李,头也不回跑出家门,找到霍迪准备的轿车。半分钟,这辆车就消失得无影无踪。

    霍迪安静地坐在摇椅上,端起茶杯。他听着一辆车的声音渐渐远去,没多久,数量车的声音在耳边清晰起来。这些声音急匆匆地停在院里,变成一连串脚步声,最后以一声粗暴的踹门声收尾。

    领头的执行人扫视屋内,只看到一个正在喝茶的老人。“人呢?”他喊道。

    霍迪放下茶杯,把最后一口茶抿在嘴唇里,神态自若。

    “你们什么也别想知道。不用废话,过来吧。”

    说着他站了起来。

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