拉尔维加的大型角斗赛,于每年10月初举办,持续一周。角斗赛不公开直播,并且只允许持有角斗场门票的人进入,俗称“黑票”。这张不大的纸片价格不菲,而且每次进场还要再交钱。

    如果你想到现场一饱眼福,有一些隐秘途径,可以让你拿到黑票。最快的办法,就是找一个有黑票的人引荐。观众们只管欣赏比赛,至于角斗赛会不会被外界发现,在市长自己就是黑势力头子的拉尔维加,是个伪命题。

    角斗场位于城市北面,将古代留下的角斗场遗迹改建而成,是一座巨大的圆形建筑,分为比赛区,娱乐区和角斗士休息区。其中比赛区有三个赛场,每个都能容纳两三万观众,场外也有四万多席位,可让人们通过大屏幕转播观看。

    如果不提角斗本身的血腥,角斗赛可谓相当热闹,足以匹敌世界级运动会。在比赛期间,全城半数以上的警察和市长的私人武装,会到角斗场帮忙维持秩序。赛场外到处挂着各种标语和宣传画,都是教练张贴的,向观众展示自己训练出来的战士。早上6点多,距离开赛还有三个小时,熙熙攘攘的人群就挤在角斗场两人高的大门外,等待第一时间进入。

    角斗场西北角,有一个小门已经提前打开。这里面是娱乐区,形形色^色的商人在这摆摊,卖力地兜售着商品。娱乐区不断有观众进进出出,因为除了卖吃的喝的,它还提供一项重要服务——赌博。

    用来赌博的大厅,设在娱乐区中央,人们习惯叫“红房”,是观众竞猜下注的地方。每个角斗士的名字会列在红房的屏幕上,并显示其训练的时间,使用的武器,教练是谁等信息。赛前人们需要在这里下注,中场休息时,再来查看比赛的状况。

    到那时,就会看到不少角斗士的名字从白色变成黑色或者红色,意味着这个角斗士已经败北或者被杀了。这个区域是除了角斗士休息区外最需要严加看守的地方,输掉大笔赌注的赌徒,可是什么事都干得出来的。

    角斗场作为拉尔维加吸引贵客的重地,自然少不了贵宾室。每个赛场都设置了10个贵宾室,位于观众席上方。在这里,既可居高临下,一览赛场全貌,也可通过室内的屏幕,欣赏比赛细节,更可享受房间内无微不至的服务。

    每个房间配有三名妓女。这些受过专门服侍训练的年轻女子,能满足贵宾们的任何需求。在弗莱斯,妓女属于正当职业,而拉尔维加的妓女则闻名全国。一边观看让人血脉喷张的角斗赛,一边用女人的身体将这冲动发泄出去,称得上是男人的无上快感。至于下面的观众,通常是用毒品完成,在一些商人那里可以买到。

    作为最具人气和观赏性的比赛,死斗赛每次都被安排在第一天进行,9点正式开赛。现在还剩不到两个小时,市长沙兰·克鲁佐穿着他的灰白西服,在五名保镖的陪同下,站在贵宾室专用的入口外,迎接每一位客人。

    五十多岁的沙兰,在里世界颇有名气。现代拉尔维加角斗赛并非由他创立,但却是他推向繁荣。为了迎合客人们的口味,他把比赛时间从原来的四天延长到一周,又进行了大力宣传,广交各路朋友,还给角斗赛添加了许多新规则。

    能进贵宾室的,都是能和沙兰称兄道弟的人。即使如此,要争夺这总共30个席位,也需要提前两三个月预约,而且常常不能如愿。如果在比赛中投入不菲的金钱,就能提高成功率。当然更重要的,是看沙兰如何安排。接受谁拒绝谁,对沙兰来说,是一个不能马虎的工作。

    比如这次,他拒绝了一位国防部长上个月的请求,专门空出一个房间,来迎接一个上周才预约的客人。快8点的时候,这位客人出现了。

    停在沙兰面前的是一辆军用利马越野车,副驾驶下来一个男子,穿着夏季的淡绿色军装,戴着墨镜,右手缠着绷带,几乎把小臂都包了进去,不露出一丝皮肤。男子一下车就朝沙兰走去,两人微笑着握手。

    “您好,沙兰市长,好久不见。”

    “欢迎,舒伯勒兹老弟,两年没来了吧?”

    这个叫舒伯勒兹·卡尔奇的人三十出头,与沙兰只见过几面,但两人很谈得来。互相聊了聊最近的状况,沙兰想着其他客人还不会马上过来,就打算亲自把舒伯勒兹送上去。

    “请等一下,今天我还带来一个人。”舒伯勒兹冲车里喊了一声,“塔琳妮,下来吧。”

    越野车后面早就下来两个穿军装的人,其中一人扶住从车里伸出的纤细小手,让一个女孩安全地跳下。

    这女孩也就十四五岁,顶着一顶大遮阳帽,下面流出两条水蓝色的羊角辫,搭配淡蓝色的连衣裙,加上裙下白皙的双腿,在炎热的太阳下显得格外清凉。刚站稳,女孩水汪汪的大眼睛就左顾右盼,身边的一切对她而言都很新鲜。

    “塔琳妮,快过来打个招呼。”舒伯勒兹说。

    塔琳妮小跑小跳到沙兰面前,牵起裙摆,欠身行礼。

    “初次见面,您好,克鲁佐先生,我叫塔琳妮。”

    “你好,小姑娘。”沙兰回答,又笑着对舒伯勒兹说,“看不出来,老弟你还喜欢这口。怎么,我的正餐吃不饱,带点甜品吗?”

    舒伯勒兹也笑着回答:“哪里哪里,不是市长先生您想的那样啦。”

    “哦,那是你女儿?我记得上次见面的时候,你还说自己没对象来着。”

    “也不是女儿,”舒伯勒兹继续解释着,“硬要说的话,我这一车人都是她的保镖,我算是保镖队长吧。”

    舒伯勒兹的话让沙兰不禁重新打量了一下眼前的女孩。这孩子确实长得漂亮,有气质,但还真没看出是个有来头的人,居然能让舒伯勒兹,这个雷霆军团独立行动第二分队队长亲自带人保护。塔琳妮,沙兰暗暗记下了这个名字。

    “看来我今天迎着贵宾了。不多说,两位楼上请。”

    *****

    死斗赛的场地呈椭圆形,大小与篮球场相仿。场地比看台低三米,形成一个大坑,边缘拉起铁丝网,防止角斗士逃跑。与其他场地不同,坑的内壁布满了锥形铁刺,这也是增加观赏性的设施。

    由沙土铺成的场地中间,有两块圆形的金属板。那是升降梯,降到下面,就是角斗士的休息区。所有角斗士被安排在牢房一样的房间里,等着点名。点到名的人,在警察的监视下走出房间,到走廊的武器架上拿武器,然后通过升降梯上场。

    按照古代角斗赛的规则,除了赛场提供的长剑,长枪等传统武器外,角斗士还可以自带武器。如果有可能,也可以自制武器。只要赛前经过检查,确认属于冷兵器,就能带入赛场。这是为了鼓励角斗士多多创新,在比赛中亮出更多独特的武器,带来更精彩的比赛。

    这次参加死斗赛的角斗士不到100人,算是历届比赛中人数较少的。他们被分别关进几个牢房里。大战将至,很多人在活动身体,为比赛做准备。也有人不断唉声叹气,仿佛看到了自己的死亡,这些人并非自愿参加,而是被逼着来到赛场当炮灰。他们胡言乱语,还发出呜咽声。

    乱七八糟的屋子里,凯恩默默地靠着墙角,耷拉着脑袋坐在地上。昨晚他没怎么睡,只要一闭眼,马克死亡时的脸庞就浮现出来。飞溅的血,插在脖子上的刀,全都清晰无比。凯恩感觉脖子都发紧了,不得不睁开眼睛。

    就这样,他半睡半醒地挨到早上,迷迷糊糊地跟着其他角斗士上车,中间他的思绪断片了。回过神来时,已经身处牢房。

    *****

    8点45分,赛场的大门敞开,观众们一窝蜂涌进场内找座位。塔琳妮和舒伯勒兹早早入座,舒伯勒兹让随行的两个部下把那些妓女弄到屋外,他可不想给塔琳妮灌输什么奇怪的东西。

    9点钟,大赛的开幕式在场内开演。开幕式表演参照了古代角斗赛前的祭神仪式。首先是身着维亚古典服饰的舞女献舞,这所谓的古典服饰,以现代的眼光看,跟比基尼差不太多。几场艳舞过后,进行祭神仪式。

    由于资料的缺失,仪式的具体细节已经无可稽考,沙兰尽量将主要的部分——献祭——进行还原。十几个赤膊的屠夫,两人牵着一头活羊,其他人扛着一尊高举长剑的人形石像,放在场地中央。据说这尊石像的原型,是古代的传奇角斗士亚特拉斯。沙兰说这是从角斗场遗迹里挖出来的文物,实际情况嘛,还是不要细问了。

    屠夫们举起手中的屠刀,围着石像,跳起祭神之舞,然后杀羊,取下羊头。羊血洒在石像周围,羊头则插在石像的剑尖上。之后,屠夫们一齐跪下,口中念念有词。据说这是在向亚特拉斯祈祷,愿他的勇猛能眷顾每个站在这里的角斗士。

    看到活蹦乱跳的羊被捅了刀子,塔琳妮哆嗦着捂住眼睛,幸好后面斩首的部分没看到。

    “这就不行啦?”舒伯勒兹说,“还是别看了,到外面休息去吧。”

    “谁,谁说不行的!”塔琳妮倔强地反驳着,手还捂在眼睛上,“只是有点,稍微……不习惯而已。”

    “好吧,要是坚持不住了就告诉我。”

    祭神结束后是沙兰致辞。东面观众席上方设置了观礼台,他在台上发表了一番简短的讲话,向到场的观众和贵宾们表示欢迎。同时特意提到,今天会有一位特别人物到场,然后便宣布比赛开始。

    死斗赛不进行分组,而是通过简单的随机匹配来决定对战双方。运气好了,会避开很多强敌,运气不好,可能要连续打上好几场,就算这个角斗士再有实力,也难免被拖垮,让别人有机可乘。

    这种匹配方式,是沙兰的创意之一。要知道,赛场内有残酷的搏杀,赛场外围的赌局也同样无情,这其中有很大的利益可以攫取。对比赛规则如何制定,教练们都有着各自的想法。沙兰的原则是:输赢有命,机会均等。所以设计了随机匹配模式。

    如此,每一场战斗都充满变数,任何一个被看好的角斗士,都有可能失手,避免让一大帮人的钱装进一个人的口袋。再不行,自己也能暗中调整匹配对象,控制局面。

    当然,为了炒热气氛,第一场比赛由沙兰亲自安排。开场白一结束,场地内一个升降梯就缓缓升起,带上来一个无名小卒,手握一柄大剑。解说员漫不经心地说着这个角斗士的名字,还不忘加上“菜鸟”的名头。

    但随后,他语气一转,声音洪亮。

    “接下来,请大家拿出最热烈的欢呼声,迎接沙兰先生邀请的特别人物。可能有人已经在红房看到了他的名字。有请我们三届冠军的回归,战神,阿——瑞——斯——!!”

    顿时,观众席像投下炸彈一样爆发了,震耳欲聋的欢呼声把那个角斗士吓得坐在地上。另一个升降梯升起了,上面站着一个彪形大汉,全身上下的肌肉如同一块块乱石,堆起了这座两米多高的山峰,下身皮短裤,上身两条皮背带,头戴两只角的头盔,左手持盾,右手执剑,高大威猛。阿瑞斯高举手中的剑,回应着观众们的声音。

    “我,阿瑞斯!战神回来了!!”

    在角斗士中间,没人不知道阿瑞斯的名字,以及他的绰号“战神”。此人曾连续三次夺得死斗赛和传统赛冠军,有着压倒性的力量,能轻易将对手打得毫无还手之力。不过有他在的比赛一般会比较长,因为他喜欢玩弄对手,就像猫抓到老鼠一样,不急着吃,而是慢慢折磨,玩腻了再杀掉。因此他的比赛具有很强的“观赏性”,看着一个人的精神被摧毁,比看他的肉体被撕裂有趣的多。

    那个瘫坐在地的角斗士尿了裤子,他原本听说阿瑞斯不再参赛,才斗胆来搏命,怎么又回来了?

    其实,战神只是暂时休息了几年。他是一位教练为了保住外围赌局,秘密训练出来的。连续称霸三届比赛后,引来其他教练的不满,这些人密谋将阿瑞斯的教练暗杀。此后,阿瑞斯就被沙兰收留,为了保持赛场外的势力平衡,他让阿瑞斯暂时退出。这次觉得时机可以了,又把他带了回来。

    观众的呼声近乎疯狂,又能看到阿瑞斯的表演了。眼看对手毫无斗志,阿瑞斯不紧不慢地踱步到那角斗士面前。这个可怜的家伙忘记了逃跑,干脆跪在地上不住地磕头求饶。

    阿瑞斯举起大剑,向观众席大喊。

    “大家想看什么!?”

    “糊墙!糊墙!糊墙!”

    听到观众的回应,阿瑞斯吼了一声,像野兽的咆哮。他一脚就将那角斗士踢翻。

    “跑!快跑!!”

    角斗士被阿瑞斯的吼声又吓了一跳,连滚带爬起身就跑。阿瑞斯慢跑跟随,还不时做出滑稽和粗俗的动作,引得观众席笑声不断。

    这样追了一会儿,对手被逼到墙边。一边是墙壁的尖刺,一边是战神的追杀。他哭号着,精神崩溃了。当阿瑞斯再次站在面前时,他两眼无神,魂飞魄散,跑也跑不动了。

    场内开始出现“杀死他”的呼声。阿瑞斯一向尊重观众的要求,把剑插在地上,腾出手来掐住那角斗士的脖子,不费吹灰之力地在空中甩来甩去。秀了一番力气之后,阿瑞斯大吼一声,用力把角斗士扔向墙壁,一根根尖刺瞬间将他扎成筛子,血肉模糊。

    “精彩的表演!胜利者是我们的战神,阿瑞斯!!”

    阿瑞斯举臂发出胜利的高呼,观众们也跟着一起高呼,战神的名字在赛场上空回荡。

    贵宾室内,舒伯勒兹不动声色地看着。这个阿瑞斯他认识,上次看比赛的时候见过,这人还是和以前一样,那么喜欢耍啊。叹了口气,舒伯勒兹才发现,不知什么时候,塔琳妮正趴在自己怀里瑟瑟发抖。

    “好了,结束了,”舒伯勒兹摸了摸她的头,“我就说你看不了这个。”

    打比赛开始,还在想着祭神杀生的塔琳妮,就被场内不正常的热情镇住了。起初她还努力保持平静。看见阿瑞斯抓起对手的时候,塔琳妮再也坚持不住了,紧闭双眼躲在舒伯勒兹怀里,还捂住了耳朵。

    “因,因为,难得休息,我也想出来多看看外面嘛……”

    塔琳妮的声音还在颤抖,舒伯勒兹苦笑着摇头。这次他来拉尔维加是有事要办,看角斗赛只是沙兰提供的一个助兴节目。听说他出差,塔琳妮非要跟过来,还说要看比赛。尽管自己不同意,但这女孩有股倔劲,认准的事就一定要做。

    “相信大家一定还想多看看战神的风采,所以接下来的两场比赛,战神将继续浴血奋战——当然,是他敌人的鲜血!看看他的下一个对手是谁!!”

    解说员的话引来观众的共鸣,看来这单方面的虐杀还会持续一段时间。眼看塔琳妮都要吓哭了,还是让她先回避一下吧,舒伯勒兹想。

    观礼台上方的大屏幕,阿瑞斯旁边的人名在不断变化,最后停止。

    “下一个对手,有请凯恩·伊雷达!!!”

    原本想起身的舒伯勒兹又坐下了,他听到了一个熟悉的名字。

    “伊雷达?”

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