在急诊室门前聊了一会儿,舒伯勒兹要到外面抽根烟,凯恩也跟了出去。

    “该不会队长,你这烟瘾也是那个时候养成的?”

    “是啊,本来我可是不抽烟不喝酒的好青年呢,但那个时候真是郁闷得不行。”

    “后来呢?你们怎么就像现在这样了?”

    舒伯勒兹把点燃的烟叼在嘴里,吐了一口。

    “我一直以为这就是个熊孩子,脾气不好的小丫头,直到那天,我了解到她的工作,还有她的父母。”

    新纪133年,也就是护卫任务的第二年,一天早上,舒伯勒兹开车送塔琳妮去研究所。平时都是部下去送,今天负责开车的人临时请假,舒伯勒兹一时找不到人代替,只好不情愿地自己上阵。

    前往研究所的路程非常沉闷,车内的空气仿佛稀薄了一般。一个大人一个小孩,一个看前面一个看窗外,互相没有一句对话。车开出去没多远,烦闷的舒伯勒兹就拿出烟来。

    “别在我身边抽烟。”塔琳妮高声说着。

    舒伯勒兹没理会,继续把烟点燃,还没吸上一口,被塔琳妮一把抢去,转眼就扔出车窗。

    “你!”

    “你什么你?好好开车!”

    被塔琳妮噎了一句,舒伯勒兹正要发作,这才发现车都开上反道了,只得忍气吞声,坚持把车开到研究所。车一停,塔琳妮推门下车,连门都没关。

    “该死的小鬼……”

    舒伯勒兹抱怨着去关门,随即又把烟掏出来,他打算过过瘾再回去,反正有的是时间。

    香烟缓和了舒伯勒兹的情绪,他靠着车环顾四周。研究所的停车场几乎停满了车,很多人穿着五颜六色的衣服,正走进一栋像礼堂一样的建筑。他们看上去不是研究员,更像是来参观的。从他们的谈论中,舒伯勒兹偶尔能听到塔琳妮的名字,以及赞赏的话语。

    “请问,您是舒伯勒兹·卡尔奇先生吗?”

    舒伯勒兹转过身来,一对打扮得体的夫妻正微笑着站在他面前,他连忙丢掉手里的烟。

    “是我,请问两位是?”

    那男子伸出手来:“我叫杜文·唐纳,这位是妻子莱娜,我们是塔琳妮的父母。之前听您的部下说起过您,不过从来没见过。听说今天是您送塔琳妮上班,特意来打个招呼。”

    原来是塔琳妮的父母啊。舒伯勒兹一直把护卫工作交给部下,自己几乎不过问,杜文和莱娜也只是听过名字而已。他不好意思地和杜文握手。

    “惭愧,两位今天是来陪塔琳妮的?”

    “是啊,今天是研究所的开放日,在那里,”杜文指着那座“礼堂”说,“研究所的一个会场,有几场科普性质的报告会,还有各种成果展示,塔琳妮一到这个时候就会特别忙碌。正好,卡尔奇先生也一起去看看如何?”

    舒伯勒兹对科学不感冒,但盛情难却,加上今天也没什么事——其实这一年都没什么大事——就跟着夫妻俩一起进了会场。

    在会场里坐了一会儿,观众也都来得差不多了,司会者上台宣布今天的演讲内容,是有关固态exp能源转化一类的。当司会者说出塔琳妮的名字时,台下掌声雷动,让舒伯勒兹倍感意外。

    走上讲台的塔琳妮,与平时舒伯勒兹看到的样子判若两人,她穿的是研究所的白色大褂,站在讲桌后面,那里特意为她增加了一个木制台阶,让矮小的她能够把上半身露出来。

    “欢迎各位,我是第四研究所的固态exp研究项a组的代表——塔琳妮。今天由我先为诸位做一个全面的介绍,希望这些新的发现,能够带给各位惊喜和期待。”

    女孩的语气温文尔雅,十分得体,看得出是经常在众人面前讲话。接下来,她深入浅出地为观众讲解着有关固态exp能源转化的内容。

    让舒伯勒兹惊讶的是,这些晦涩难懂的知识,经过塔琳妮的语言巧妙加工后,竟如同入口即化的美食,让人那么容易接受。就连他这个从不接触科研领域的外行人,都能听懂不少。

    “原来,她不只是个小丫头而已啊。”舒伯勒兹自言自语。

    “呵呵,卡尔奇先生也有此感想吗?我最初见到她这个样子时,一样很吃惊呢。”杜文笑着说。

    “您以前不知道她从事这方面的工作吗?”

    杜文点头说道:“实不相瞒,其实我们夫妻俩是没有正常生育能力的。”

    “那塔琳妮她……”

    “11年前,也就是塔琳妮出生的前一年,第四研究所曾征集志愿者,做试管婴儿的父母。我和莱娜一直想要孩子,就应征了。”

    “我们二月做了登记,没想到七月就有了结果。”莱娜接着说道。

    舒伯勒兹有种无意中听到别人秘密的感觉,不知如何回答。

    “然后,就有了塔琳妮。”杜文说。

    “是啊,她出生的时候我们都可兴奋了,”莱娜回想着过去的事,高兴地说着,但表情又暗淡了一些,“只不过,我们和她生活了不到一年,她就被研究所抱走了,好几天没回来。”

    “我们本来不住在蒙多伽玛,但为了见孩子,我们好几次跟过来,找宾馆住,常常一住就是几周。”杜文说,“后来反复商量了几次,研究所同意多让孩子回家几天。”

    “从那时候开始,塔琳妮就往返于研究所和家之间,我们总看不到她。研究所的人说塔琳妮的一切都安排好了,无论是生活还是上学,都不需要我们担心。”说到这,莱娜不住地摇头。

    舒伯勒兹细心地听着,他不由得认为其中有问题。

    “这简直就像给他们生了一个实验材料一样。”

    杜文叹气道:“那孩子是个天才,才四五岁的时候就出了名,我们当然很高兴。可是我们怎么说也算是她的父母,一年到头却不能陪在她身边多长时间。她整天和一群大人打交道,连个能说话的朋友都没有,这是我们无能为力的事。”

    杜文忽然握住舒伯勒兹的手,用拜托的语气说着。

    “卡尔奇先生,我们想请您帮帮这个孩子。”

    “我?”

    莱娜说:“您能来当孩子的保镖,我想这也是一种缘分吧。您平时见到她的机会比我们多,还希望您能多和她沟通,让她快乐地成长。”

    “毕竟,我们要的是幸福的孩子,不是机械的天才。”杜文说。

    听完这一番恳求,舒伯勒兹又把目光投向还在演讲的塔琳妮,眼中的女孩变得不一样了。

    一个人从小在这种环境中长大,那是一种无法诉说的孤独。但塔琳妮展现出来的,却是乐观和坚强的感情。

    对比一年来的自己,舒伯勒兹不禁苦笑一声。

    “说来说去,我还不如一个孩子有觉悟啊。”

    演讲结束了。塔琳妮一扫台上的笑容,闷闷不乐地往外走。刚出门,身后两个研究员就跟了上来。

    “塔琳妮,辛苦了,休息一下,一会儿还有一场报告会呢。”

    “嗯……”

    女孩勉强答应着,厌倦透顶。那报告会又不是没她不行,只不过因为她年龄小,能用“天才”的光环吸引更多听众,所里就非要她出面。有这个时间,她多想干点别的事情。

    可仔细一想,自己似乎也没什么可做的。

    “等一下。”

    舒伯勒兹从一旁出现,立在研究员和塔琳妮面前,让三个人一愣。研究员不客气地质问他的身份,塔琳妮看到这个“死对头”更是没好气。

    “你来干什么?”

    没理会塔琳妮的话,舒伯勒兹对那两个研究员说:“回去转告你们的负责人,今天塔琳妮不能出席任何活动了,她有别的安排。”

    “什么安排?你是什么人?”

    “雷霆军独立行动第二分队队长,舒伯勒兹·卡尔奇,塔琳妮的保镖。今天我们队里有新的士兵到岗,需要塔琳妮和他们见个面,互相熟悉,以便更好地执行护卫任务。”

    这当然是胡说八道,两个研究员都不信。“不就是个保镖么?你那破事哪有我们这边的事重要?再说你一个保镖,有权力这么做吗?”

    “那么这样好了,让塔琳妮来决定如何?”舒伯勒兹说,又问塔琳妮:“说吧,你是想去开什么报告会,还是跟我走?”

    突如其来的一幕让塔琳妮不知所措,她左看右看,怯生生地问道:“你想怎么样?”

    舒伯勒兹很认真地回答:“我是保镖,满足你的要求是我任务的一部分。只要你提出来,我会尽力而为。”

    有了这句话,犹豫的塔琳妮终于鼓起勇气,对两个研究员大声喊着。

    “我才不要去什么报告会呢!我要休息啦!”

    两人被吼得目瞪口呆。舒伯勒兹说:“就是这样,她发话了,作为保镖我必须听从。走吧。”

    这是舒伯勒兹第一次主动向塔琳妮伸手,也是塔琳妮第一次主动回应,两个研究员还要说什么,舒伯勒兹回头,举起了缠满绷带的右手。

    “你们应该知道第二分队名头。如果想来硬的,我也绝不会手软。”

    这话把两人吓住了,舒伯勒兹趁机拉着塔琳妮跑开,上了车,一会儿就开没了影。

    这回,塔琳妮不再像早上那样苦着个脸,而是开怀大笑,打开车窗,把头伸出窗外,兴奋地看着外面的景色。

    “开心吗?”舒伯勒兹问。

    “嗯!”塔琳妮随口回答,她马上意识到不能这么快就投降,“啊,别误会了!可不是对你的印象改观了!”

    “好好好。”舒伯勒兹笑着说,心想这孩子还挺倔的,不过也好,自己可以慢慢陪她。

    反正有的是时间。

    *****

    塔琳妮的检查结果出来了,除了头部的伤口外没有大碍。处理完毕后,女孩还是不太清醒,晕晕乎乎地,很快睡着了。舒伯勒兹和凯恩把塔琳妮送回家,让她躺在自己房间的床上静养。今天杜文和莱娜加班都不回来,凯恩决定住下来陪着塔琳妮。

    “你留下看着吧,我先撤了。”舒伯勒兹说。

    “后来呢?”凯恩问道。

    “后来?我们就处好关系了啊,再后来,就遇到了你。不知不觉间,我不再关心这任务的时间,以及我们第二分队的命运。我又花时间说服其他人,他们也多少理解了一些,大家都和塔琳妮是朋友了。”

    看着床上的睡美人,舒伯勒兹笑得很欣慰。

    “让我烦躁的是她,但改变我烦躁心情的,也是她。”

    “她改变了你?”

    “是啊。所以,我不知道你今天为什么会有这样的疑问,不过你觉得,那重要吗?”

    塔琳妮的身份,她是什么人,没错,并不重要。凯恩明白了,塔琳妮就是塔琳妮,一个傲娇,倔强,有脾气,但是又很坚强的女孩。她在拉尔维加救过自己一次,她是个……特别的人,这不就足够了吗?

    “我明白了,舒伯勒兹队长。”

    “那就好,我走了。”

    *****

    第四研究所的西区某栋建筑里,特尔正在他的专用实验室里忙碌。身边一台台奇怪的机器发出各种各样的声响,他从一个地方走到另一个地方,顺手对那些他认为声音不对的机器进行调试。在几个来回之后,他一屁股坐在椅子上。

    桌上并排放着两台电脑,特尔的左右手分别放在两个键盘上,噼里啪啦地敲击起来。他的眼睛同时兼顾左右两块显示屏,双手保持着各自的动作。这样的高效率运作持续了十几分钟,直到实验室里响起门铃声,桌上一个对讲器也传出声音。

    “主任,您在吗?”

    “什么事?”

    “刚刚卡尔奇先生打来电话,塔琳妮遭到袭击了。”

    特尔的双手戛然而止:“她怎么样?”

    “伤势不重,但是一直昏迷不醒,正在医院检查。”

    “知道了。”

    回答过后,特尔的双手重新活动起来,仿佛刚才的事情不曾发生一样。没多会儿,外面的声音又一次传来。

    “您……不去看看吗?”

    “我很忙,你也忙去吧。”

    “可是主任……”

    房门旁边的对讲器里传来的只有噪音,没有人回答。那个研究员只好走人。说不担心塔琳妮是假话,但现在特尔有更需要马上完成的事。

    啪嗒——

    当回车键按下时,入侵程序在右显示器打开了一个个特尔希望看到的界面。他的手指按着屏幕,帮助自己快速阅读。时间有限,他必须在有人察觉到入侵之前读完,然后牢记在脑子里。

    这其中的内容大多在特尔的意料之中,证实了他一直以来的疑问。越看下去,他越是确信,刺杀塔琳妮行动的背后,还有着更多的内幕。可惜他只看了不到三分钟,入侵程序提醒,被入侵的电脑开始修补漏洞,有人发现他了。

    他立刻退出登录,向入侵用的电脑里写入一个保护程序,同时用另一台电脑修改这里的登录地址,又是一次双手的同时操作,他一分钟内完成了这些,确保电脑不会被追踪到,才靠在椅子上休息一下。

    “k计划……”

    他嘀咕着,把思维中的碎片联系到一起。

    “……一定,要弄个清楚。”

    *****

    送走了舒伯勒兹,凯恩回到塔琳妮的房间。女孩刚刚醒过来,正靠在靠枕上清醒头脑。

    “你醒了。”

    “嗯……这是,我的房间?”

    “是啊,还有些迷糊吗?”

    “有点头疼。”

    “我去给你拿点喝的吧。”

    “嗯。”

    凯恩拉开门,正要走,塔琳妮却发出痛苦的叫声,双手抱头,倒在床上,全身都要蜷缩起来。

    “头,头,疼……啊!”

    “塔琳妮!你怎么了?振作点!”

    凯恩不知如何是好,刚才在医院还好好的,怎么突然就头疼了?是伤口裂开了?也不至于这么疼啊。他正想着怎么办,却看到了更吃惊的情景。

    靠在墙角的泣血,竟然发出了红色的光。只不过这光很不稳定,忽强忽弱,像一个呼吸紊乱的病人。而塔琳妮的叫声也是一阵接着一阵,这两个状况彻底乱了凯恩的阵脚,他决定还是把塔琳妮送回医院。

    “不,不用了……”

    塔琳妮侧卧在床上,不停地喘气,头痛停止,她恢复了正常,凯恩也松了一口气,然后他看到,刚才还发着光的刀,此刻也变回了原来的样子。

    再怎么说,这两件事也太同步了,是巧合吗?凯恩没有细想,他扶着塔琳妮重新躺好,又去给她端了杯热水。

    “还疼吗?”

    “不疼了,但还是迷糊。”

    “那,起来走动走动?”

    “不,你陪我说说话就行了。”

    头疼的塔琳妮在家休息了一天,食欲不振,中午没怎么吃。直到天黑,才想起吃晚饭。凯恩一直不离左右,陪她聊天,塔琳妮说要吃东西,他马上到厨房去准备。

    独自在厨房的凯恩,回想起上午发生的事,心里又打了结。思忖再三,他还是拨通了舒伯勒兹的电话,把事情说了一遍。

    “真是这样?”

    “至少可以肯定,刀的反应与塔琳妮的头痛同步,一起出现,一起消失。”

    电话那边一阵沉默,传来舒伯勒兹无比严肃的声音:“凯恩,你还记得这把刀的特性吧?”

    “记得。”

    “那这里面或许有了不得的隐情。”

    *****

    四年前,凯恩进入第二分队后不久,就在舒伯勒兹的介绍下认识了特尔,还聊起了与坎贝的战斗,刀身的光芒。特尔饶有兴趣地把凯恩的刀——泣血——拿去研究了几天,很快确定,这是一把强化型exp武器。从做工看,已经颇有年头。

    所谓exp武器,就是融入了exp的武器,大体分为攻击型和强化型。攻击型是将exp作为攻击手段使用,而强化型则注重提升人体力量。

    比如泣血,其刀身蕴含了类似超能人所拥有的活性exp。特尔根据结构判断,这exp会对使用者愤怒的情绪产生反应并被激活,然后反过来影响使用者,使其斗志愈加旺盛。当情绪到达时,刀身的exp完全活性化,发出血红色的光芒,包围使用者的身体,并带来超常的力量。反映到战斗中的,就是反应速度和攻击力度明显提升。

    作为自然人对抗超能人的一种方式,exp武器的制作早在一千多年前就有了,当时的锻造师们掌握了从超能人体内提取exp的技术,以此来制造exp武器,其中不乏神兵利器,在战斗中发挥了巨大的作用。

    但后来,随着阿斯塔罗特的出现与毁灭,超能人对世界的影响力越来越小。很多超能人开始隐藏自己的身份,而从超能人体内提取exp,也渐渐被视为不人道的做法。这使得锻造师们手中的exp来源越来越少,exp武器的制作一度停滞。

    世纪战争爆发前后,人们开发了从自然环境中提取exp的技术,其结果就是大量exp武器投入战争。之后,exp武器的开发一直是exp研究的一大主项,直到禁令颁布,热度才逐渐消退。

    不过现在,exp研究环境比过去要宽松,很多人重新把研究方向对准了exp武器。

    由于使用exp武器的通常是自然人,而攻击型exp武器一旦发生能量暴走,就容易吞噬使用者,使其发生不适反应,因此强化型exp武器更受欢迎。尽管研制成本巨大,还很难成功,但它能带来强大的战斗力,所以仍有很多人致力于此。

    当然,能量是守恒的,强化型exp武器不会白白给人提供力量,它更像是一种兴奋剂,会让使用者付出代价。就凯恩来说,如果他触发了的情绪,也就是全身被血红之光包裹的状态,战斗后会全身脱力,仿佛细胞的活力被抽干一样,要恢复很长时间。所以,凯恩每次战斗都控制自己的情绪,只在必要的时候爆发,恰好坎贝教会了他如何去做。

    说回这次的事,如果泣血对塔琳妮的头痛产生了反应,只有两种可能:正常使用产生反应,或者是周围有exp波动,让泣血产生了不正常的共鸣。而当时塔琳妮根本没碰到刀,如此一来,可能性就只有一个。

    塔琳妮,或者说塔琳妮在头痛的时候,产生了exp波动。

    “怎么办,队长?”

    “只有一个人能解释清楚,你照顾好塔琳妮,我去问问他。”

    放下电话的舒伯勒兹,马上冲出寝室。

    “今天你一定要给我说明白,特尔!”

    *****

    凯恩做了些塔琳妮喜欢吃的蛋挞和汉堡,他小心地把这些东西放在盘子里时,门铃响了。

    他还以为是舒伯勒兹,可打开门,面前是一群研究所的人。最前面的一个戴着眼镜,他身后跟着几个拿枪的士兵。

    “凯恩·伊雷达是吗?”戴眼镜的男子问道。

    “是我,你们是谁?”

    “班德鲁·萨奇·米纳尔,第四研究所的。塔琳妮在吧?我们要带走她。”

    “带走?带她去哪?”

    “这和你无关。”米纳尔冷冷回答。

    凯恩毫不让步:“我是她的保镖,她到哪里我必须跟随,对她的行程安排有知晓的权利。”

    “这样啊,那么好。”

    米纳尔说着,从身后一个士兵手中接过一张纸,把它在凯恩面前展开。

    “看清楚了,这是雷霆军总部下发的命令。从现在起,凯恩·伊雷达的护卫任务解除,回到独立行动第二分队,参与第二分队的其他任务。”

    凯恩简直无法相信自己的耳朵,他凑上前仔细看了一遍,没错,是这个内容,上面还有雷霆军的印章。

    “这是怎么回事?之前撤走了其他队员,现在连我也撤走了?”

    “明白了?塔琳妮现在已经和你无关了,让开。”

    推开凯恩,米纳尔带着士兵就要进去。

    “给我站住!”

    喊了一声的凯恩回身拦在众人面前,一脚勾起放在椅子上的泣血,牢牢攥住,横刀立马。米纳尔身后两个士兵立即上前,把枪口对准凯恩。

    “你干什么,凯恩?你想违抗命令吗?”米纳尔问。

    “她今天遭到袭击,白天还头疼得要死!现在情绪刚刚稳定,你们不关心她也就算了,还要带她去哪?让她做什么?你们一直都把她当什么!?”

    凯恩的怒火迅速燃烧,泣血的血红光已经清晰可见。

    “一个科学家,仅此而已。”

    “她是一个女孩!是人!不是你们的道具!今天你们休想带走她!”

    歇斯底里的凯恩置刀于腰间,步子拉开,摆出了拔刀的架势。米纳尔无奈地摇摇头。

    “那你就别怪我们不客气了。动手。”

    “等一下!”

    不知什么时候,从里面的房间走出来的塔琳妮,打破了这个剑拔弩张的局面。她换上了爱穿的蓝白色连衣裙,走路还有些摇晃,明显没有完全恢复。

    “塔琳妮,”凯恩连忙跑过去,把住塔琳妮的胳膊,“你快回去,他们肯定没安好心。”

    “我知道,但是凯恩,现在我必须跟他们走。”

    “可是我……”

    “求你了凯恩,我不想连累你!”

    塔琳妮的话对凯恩有一种特别的魔力,凯恩顺从地松了手,不再阻拦。女孩抚摸着凯恩的脸,注视着,像要做最后的告别。

    “凯恩,你为什么保护我呢?”

    “因为……我们是朋友……”凯恩低声回答。

    女孩甜甜一笑:“这样我就放心了。作为你努力到现在的奖励,这个送给你。”

    放到凯恩手里的,是一把银白色的钥匙。

    “这是?”

    “我相信凯恩一定会保护我到最后的,所以,如果我遇到什么不测,就带着这个来救我吧。”

    说这句话的时候,女孩踮起脚,嘴唇凑在凯恩的耳边,轻细的声音把每一个字都传给了凯恩,而其他人都没有听清。

    “时间差不多了,塔琳妮,走吧。”看着两人说悄悄话的米纳尔催促说。

    “知道了。”

    塔琳妮融进人群,人群又从凯恩面前离开。凯恩看着手中这把钥匙,颓然坐下。

    那个他原本不打算再想的问题,重新回到脑海中。被当做天才科学家,从小进行隔离培养,只为科学研究而活的塔琳妮,她有如此不幸命运的原因,或许就是她最大的秘密。而现在,知道这秘密,还肯告诉他的,只有一个人。

    凯恩站起身,拿起泣血,出门找到自己的车,直奔电视塔。

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