在黑眼餐厅吃好喝好休息好的利奥,总算要回家去了。时间,刚过九点。

    大家早就吃完饭,各回各家了吧?也应该从老头那里,听说那些事了吧?利奥几乎能想到他们的反应:同情,鼓励,安慰。但这些并不是他想要的。

    站在公寓楼下,利奥仰望着楼上每一个发光的窗户,心里想着该怎么答对伙伴们。边想边爬楼。

    这间老式公寓,每层都有一条走廊,与楼梯相连,房间都挨个排在走廊的一侧。利奥的房间被阿克亚和露娜家夹在中间,要想进去,就一定会从露娜家门前走过。

    偏偏这个时候,露娜家开着门。

    莫非是忘关门了?有可能。露娜除了工作的事,什么都迷迷糊糊的,塔琳妮看起来跟露娜差不多,加上今天一群人来吃饭,忙着忙着,说不定就忘了。

    他走过去要关门,这才发现自己想多了。

    露娜就在门口晃悠,在利奥出现的同时,捉住了他的手。

    “才回来?”

    利奥抽回手:“你不会一直等我吧?”

    “等的就是你。”露娜敲着利奥的脑门说。

    “打电话不好么?”

    “谁知道你心情怎么样呀?现在好多了?”

    “嗯。其他人呢?”

    “都回去了,塔琳妮今天特别累,已经睡下了。”

    “哦。”

    随口答应一声,利奥也要回家,露娜连忙拽住他。

    “不介意聊聊吧?”

    利奥从来没有闲聊的爱好,他的时间全用来玩游戏上了,但今天或许可以破个例。

    即使这里距离市中心有些远,也不妨碍两人拄着走廊围栏,看着附近的灯火阑珊。今晚的气温正合适,空气中有些许凉意,但仍允许人们穿着薄衣,在路上舒服地散步。

    一阵惬意的风吹来,露娜不禁撩了下头发,深呼吸。

    “这小风吹的。”她笑着说。

    “你想问我什么?”利奥直截了当,他想早点聊完好回去睡觉。

    “我想说,你做的没错。”

    利奥不由得扭头看了她一眼,不敢相信这话能从露娜嘴里说出来。

    “你也这么想?”

    “以前的我,肯定不会这么想。但现在,我觉得很多事不是一加一等于二那么简单。不管怎样,先听别人解释很重要。”

    现在的露娜,大概明白阿莱克斯那个时候的心情了。如果那时,自己不一味否定阿莱克斯,而是细细听他的理由,或许能早点知道卡文迪许变奇怪的原因吧。

    她不想再当一个两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书的书呆子,特别是知道了利奥的过去,不管怎样,还是先肯定一下再说。

    露娜可能没想到,这恰恰是利奥最想听的话。他有点不好意思地挠挠头。

    “那,谢了。”

    “呵呵,能听你一句谢可真走运。”

    “那还真是抱歉了。”

    两人相视一笑,气氛逐渐缓和下去。

    然后,露娜问了她很想知道的一件事。

    “利奥对父亲有什么印象呢?”

    利奥想了想,却想不出来多少,也难怪,自从去了南联盟以后,他能见到哈利的次数屈指可数。

    “没太多印象,也是个随性的人,比你那个严厉的爹温和多了。”

    “比我爸温和,可不算温和哦。”露娜摇着手指头说。

    “最起码他没逼着我做什么。”

    “去风林院也不算?”

    “不算。”利奥答得很干脆,“因为他只是提个建议,然后我同意了。”

    “为什么要把你送去南联盟呢?”

    利奥拄着下巴,望着楼下的路灯,像是在发呆。

    “只有一个原因。”

    *****

    与政府建立切实的联系,是易卜斯为蛇影做的最后一件事。他擅长打江山,但不擅长守江山。蛇影如果想发展下去,光靠政府支持是远远不够的,必须有自己的来钱道才行。

    于是几个月后,易卜斯把蛇影让给了精于管理的长子布瑞恩,自己退居幕后。

    布瑞恩接替蛇影没多久,北冰国内战爆发。一群在战争中立下过卓越功绩的将领们,因为各自的原因站出来,反对新政府和现任首相。叛乱军围攻纽尔,发动政变,声势一度十分浩大。

    但在蛇影的活跃下,内战持续了八个月,叛乱军最后被镇压,不得不与新政府媾和。

    内战之后,新政府内缺少优秀军事人才的弱点被暴露出来。政府要迅速稳定局势,还要防止叛乱军残党的渗透和破坏,人手是个问题。即使补充上来,能力又是个问题。

    布瑞恩趁热打铁,与政府协商,表示愿意为国家训练和提供更多军事人才。这条与易卜斯的建议合到一块儿,成了蛇影最坚固的靠山。

    有了政府支持,布瑞恩不再满足于军事方面,他和善于经商的弟弟,同时也是后来的第三代首领奥鲁图·卡顿商量,决定进军商业领域,获得更多的资金。

    新纪3年,蛇影集团正式成立,最初的经营业务主要有三方面。摆在明面的化妆品和服装销售,在里世界提供保镖和杀手,以及汽车走私。

    以商业运作为主,背靠政府,加上日益壮大的私人武装,蛇影变成了一个有靠山有势力的帮派组织。接着,布瑞恩创立了“布瑞恩规则”,严肃蛇影内部的规章和纪律,并自称蛇影第二代首领,尊称易卜斯为第一代首领。

    从此,蛇影开始了百年的繁荣,生意越做越大,影响越来越广,到今天,它的总部所在地阿兰德尔,已经变成了名副其实的国中之国。这里遵循国家法律,但更要遵循蛇影的规则。

    当然,蛇影的发展也并非一帆风顺,其历史上出现过四次较大的内乱。前三次分别是四代首领格里菲尔上任期间,八代首领风音圣华上任期间,以及十一代首领斯科约尔卸任后。

    第四次,就发生在利奥去南联盟以后,蛇影十五代首领波托克上任时。

    *****

    新纪116年5月21日,利奥出生。那时候正是蛇影最具传奇色彩的十四代首领,西蒙·卡顿如日中天的时候,也是蛇影的鼎盛时期。

    按年龄算,哈利是西蒙的堂弟,堂兄给他安排到阿兰德尔的某个小公司,当一个经理。按说首领的亲戚在小公司里任职,旁人会觉得不可思议,但发生在哈利身上,便不会有违和感。

    因为,这是他自己的请求。哈利本身就是个无欲无求的人,这在卡顿家族内属于稀有物种。他打算平平淡淡度过一生。有了利奥以后,他这种淡泊明志的心态,也传给了儿子。

    但和哈利共事的人都能发现,他有着能够凝聚人心的独特人格魅力,善于求同存异,让意见不同的人能和谐相处,这种本事,即使在蛇影这种地方,也是不多见的。

    而上天当然不会让这样的人平凡一辈子。

    新纪123年,蛇影举行首领大选。在众多候选人中,最引人注目的当属两个人。其一是现任首领西蒙,另一位,则是波托克·福尔斯,蛇影六位副首领之一,掌管蛇影旗下的最大的服装公司苏威士,并在本部负责蛇影常规武装力量的调动。

    论战斗力,波托克在当时的蛇影里数一数二,他还有一支亲卫队,都是他亲手训练出来的精兵。这些人在各种场合,都称呼他为“教官”。

    他的参选,引来了一些人的不安,其中就有哈利。

    如果用一个词形容他对波托克的感受,狼性是最好的选择。哈利感觉到,波托克就是一匹狼,激进的,充满血性的头狼。他手下的亲卫队,是彻头彻尾,训练有素的狼群。

    要是他当选首领,估计会把目前西蒙用于稳定蛇影内部的基本方针,全都改掉吧。西蒙一直主张休养生息,积蓄力量,从不考虑扩张影响力。面对来自其他集团和帮派的竞争与排挤,也只采用经济手段回击,完全不考虑诉诸武力。

    这样的做法,早就引来了很多激进分子的不满,波托克可以说是这些人的代表。

    一个月的选举过后,西蒙连任成功,波托克还是棋差一着。但是,他在选举中收获的人气已经证明,蛇影内的激进势力正在抬头。他的当选,或许只是时间问题。

    那样,蛇影说不定会历史重演,重演之前那三次内乱。不过想归想,这些还没有变成现实。即使成为现实,也不是哈利这种角色能够左右的。

    惹不起,起码躲得起吧。于是,哈利打算将刚7岁的利奥送去风林先生那里。

    蛇影首领与风林先生的交情,是从易卜斯那一代就有的。历代首领上任后,一定要到风林院去一次,拜访当时的风林先生。有时双方还会搞些合作。例如风林院的弟子去蛇影任职,可以得到一些通融。来自蛇影的孩子到风林院,也会得到特殊的照顾。

    西蒙与风林先生是挚友,凭着这层关系,哈利与风林先生的关系也不错,老人很愉快地收下了利奥。

    结果就是,利奥远离了组织里的喧嚣和纷争,在一个和平的环境下长大。

    而哈利的预想,也成真了。

    新纪129年的首领大选,西蒙莫名宣布放弃,然后拒绝了元老会的邀请,带上妻子玛琳妲和一双儿女,远走高飞。一时间,蛇影如同遭遇了地震,动荡不安。

    没了西蒙,波托克轻松击败其他对手,顺利当选。从那时起,蛇影的灾难就降临了。

    *****

    西蒙上任前,蛇影在中安地区(安洲大陆中部)的几个国家,买通了一些当地石油公司的人员,建立了几个据点,悄悄做着小规模的石油走私生意。量虽不大,但石油的价格摆在那里,所以获利还是可观的。

    可在西蒙上任后不久,中安地区的新兴帮派,沙赫恩家族插了一脚。它有着更为安全可靠的运输渠道,很快就抢了蛇影不少买家。

    蛇影和沙赫恩家族的争夺,由此开始。

    最初,西蒙试图与沙赫恩谈判,几次下来均以破裂告终。蛇影内有不少人建议西蒙武力消灭沙赫恩,但西蒙力排众议,选择了退出。

    毕竟,强龙不压地头蛇。论走私的隐蔽性,沙赫恩这个土生土长的组织肯定比蛇影有优势。再说,那么远的地方,蛇影鞭长莫及,真要是冲突起来,绝对会吃亏。

    但波托克不信这个邪。

    他上任后第一件事,就是重建走私渠道,与沙赫恩争夺利益,此举当然刺激了沙赫恩,他们向蛇影发出了警告。

    波托克没有正面回答,而是在警告发出后没多久,派人袭击了沙赫恩的一个储油点,两边的战争宣告爆发。

    无论人力财力还是战斗力,蛇影都比沙赫恩高出好几个档次。但,正如西蒙所想,中安地区是沙赫恩的主场,他们占尽了地利人和,蛇影远赴千里之外,沙赫恩则是以逸待劳。

    这场战争持续了四个月,蛇影被沙赫恩打得晕头转向,损失惨重。组织内出现了与沙赫恩讲和的声音,但波托克置若罔闻。

    他坚持要把这场战争打到底,不顾一切地集中人手和金钱,蛇影在西蒙时代积攒的财富,就这样不断流失。

    新纪130年初,沙赫恩终于被蛇影彻底歼灭了。但此时的蛇影已经没有精力再去管走私石油的事,因为冲突时间太长,早就引来中安地区几个国家的注意。

    本来,石油走私是个秘密的事,如今这么一闹,中安几个石油国家联合起来清查,把蛇影安插在各国的线人和据点悉数拔除。失去立足点的蛇影在中安根本呆不下去,只能灰溜溜地走人。

    石油走私渠道被查,本身不算大事,但蛇影却为了这种事伤了元气。反对波托克的声音一浪高过一浪,连元老会也开始认真考虑重开选举的事。

    面对反对声,波托克用了他一贯的武力手段,还将原来的亲卫队规模扩大,消灭任何质疑他的声音。

    这样过了两年,反对波托克的人非但没有减少,反而越来越多。很多人组织起来,要武力清除波托克。两边的冲突愈演愈烈。

    新纪132年4月,波托克被曾经的亲卫队队长,他最好的学生,卡莱蒂雅·米尔赫杀死。他一死,蛇影立刻土崩瓦解。

    原来,很多人加入反对波托克的队伍,并不是为了蛇影,而是盘算着在波托克死后,能趁乱从蛇影脱离,带走一部分利益。在波托克死后,蛇影旗下半数公司纷纷向长老会提出要求,想离开蛇影。

    *****

    那段日子里,哈利不止一次告诉利奥别回来,自己则和妻子父母四处颠簸,因为他也是反对波托克的人。一家人甚至一度逃离北冰国,直到波托克死了才返回阿兰德尔。

    可此时的阿兰德尔,居然呈现出荒废的迹象,不少蛇影企业没有多少人上班,到处在罢工,除了总部以外的几个分部,竟然人去楼空。

    混乱之中,元老会无能为力。因为众所周知,他们很多人都曾投过波托克的票,这导致了众人对元老会也信不过。眼下必须选出一位有能力的首领,收拾这个局势。

    恰好此时,哈利回到了阿兰德尔。元老会早就听说过哈利的能力,他又是卡顿家族的人,于是简单走了个程序,哈利没经过选举就成了首领。

    哈利不想卷进麻烦事,但他是卡顿家族的人,眼看家族创下的基业变成这样,他也不愿意坐视不理。

    只是,这样的首领,要如何服众呢?

    论才华和能力,哈利或许比不上那些优秀的前辈,但在这个特殊的环境下,他的长处——善于沟通融合,能得到最大限度的发挥。

    哈利从上任第二天起,就不停地游说那些企图脱离蛇影的公司和分部。他确信一件事,蛇影不管乱成什么样,它的基础依然还在,假以时日,必定能东山再起。这个时候趁乱单飞,其实是很不明智的。

    何况,蛇影与政府有互助关系,这是一道屏障,脱离蛇影意味着失去这道屏障,显然不是什么好事。

    哈利用了整整四年,走遍了每家公司,摆出不计前嫌,共谋出路的姿态,不厌其烦地去说以利害。到新纪136年,蛇影终于收回了脱离的公司和分部,重新变成了一个整体。

    用“扶大厦于将倾”来评价哈利的功劳,一点都不为过。人们相信,以哈利的能力,蛇影会逐渐找回失去的东西。

    然而,就在蛇影恢复元气,蒸蒸日上的时候,哈利居然在委托中莫名失踪。

    这件事给蛇影带来的影响,远不止罗洛夫说得那么轻巧。首领即便是死了,也不可能半点线索也留不下。哈利失踪的背后,一定有着更深的缘由。

    罗洛夫就是这么认为的。说得再直接一些,他认为古纳维尔德脱不了干系。

    蛇影里也有人和罗洛夫持同样看法,佩恩就曾公开指责古纳维尔德,策划阴谋,让哈利失踪。但是,没人有证据,毕竟,连哈利的行踪都掌握不到,又怎么会有证明古纳维尔德是幕后黑手的证据呢?

    利奥从阿兰德尔逃走后,彻底放弃了在蛇影的一切权利,连名字也换成了儿时的小名。古纳维尔德顺利成为十七代首领,这下,即使有人认为是他导演了哈利的失踪,也没有用了。

    罗洛夫不甘心,他不甘心这样平白无故失去儿子的音信。哪怕是死亡的噩耗也好,这样不明不白的结果,老人无论如何都不能接受。

    他发誓要让古纳维尔德付出代价,最重要的一步,就是把古纳维尔德从首领的位子上拉下来。

    而能做到这一点的,还得是利奥。

    老市长在展览室里坐了一会儿,便走出去,给自己沏杯茶,端到书房,坐在椅子上,看着窗外。

    成立特殊分队的一个目的,是应对一些特别的威胁。另一个目的,就是让利奥逐渐找到一个领导者的感觉,现在特殊分队的所有成员,将来都会是他竞争首领之位的部下,这个词是比较好听的说法,难听点就是,棋子。

    而这,与利奥的意志无关。不管他愿意与否,利用孙子给儿子的事情做一个了断,是罗洛夫在有成立特殊分队的想法时,就做好的决定。

    想到这,罗洛夫露出一丝苦笑。他曾大言不惭地说服维德坎尊重露娜的决定,让她留下,自己却要扭曲利奥的想法。

    不过这也没什么,毕竟当时是逢场作戏,随口说说罢了。因为露娜会是个不错的棋子,嗯,或许如老婆子所说,可能也是个不错的妻子?

    无论怎样,特殊分队算是通过了一次又一次考验,但这还不够,远远不够。

    罗洛夫品着茶,让香气驱散脑中的醉意。

    “是时候让他扔掉拐棍了。”

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    度过了一个让人心情复杂的晚上,第二天,众人到塔琳妮的实验室集合,除了利奥。昨晚的事,谁也没有再提,大家就当没事发生。

    是时候弄点有趣的事情调节一下气氛了。那个箱子的exp已经全部释放,里面的冰也开始融化。

    今天是星期日,罗洛夫和阿克亚没事,露娜特意窜了班,就为了满足一下好奇心。

    塔琳妮取下接在箱子上的设备,安多拉戴着手套,按着盖子,轻轻一推,盖子动了。

    他与塔琳妮对视一眼,朝众人一笑。

    “现在,是见证奇迹的时刻!”

    故作神秘的语调把露娜逗笑了:“好啦,还以为自己是德尔林吗?”

    “我倒想跟那个世界级魔术师相提并论,可惜没那个才华,”安多拉摊着手说,“要打开了。”

    他继续用力,将盖子推开。撑满整个箱子的冰块,呈现在众人眼前。

    顿时,所有人都目瞪口呆。

    冰块里面,没有罗洛夫说的宝物,有的是一个年轻貌美的女孩。

    金色的长发,白色的衣裙,紧闭双目,神态安详,双手合在一起,仿佛是在祈祷。她就这样静静地沉睡在这冰棺之中。

    简直是,童话里的睡美人。

    冰棺外,众人惊得都说不出话。

    这女孩,是怎么回事?

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