黄昏时分,万泉山庄后院最大的一口汤泉边上,长镝正站得笔直,眼睛却不时瞟向池中的人身上,心里总转着些乱七八糟的念头,嘴上的话却丝毫不曾打顿。

    “夫人,已经都打探清楚了,江家那老族长自从回到分号之后,除了上咱们这又来了一趟,几乎就没出去过。消息只说他常常去后头一个小跨院,但那儿守着的都是他从南京带来的心腹,什么额外的讯息都打探不出来,只知道应当是老头子的谋主之类人物。倒是之前得知老爷的消息后,夫人特意让锦衣卫暗哨送往京城的信,中途给人拆看过了。”

    自打送走艾夫人和粱太太,得到那个突如其来的消息之后,陈澜好几日没顾得上泡一泡温泉,此时她浸没在深深的池子中,只觉得浑身都懒了下来,甚至连思维的转动仿佛也有些迟缓而来,因而听到长镝那长长的一串话,竟是停顿了好一会才点点头道:“我知道了。”

    “夫人,接下来咱们该怎么做?”

    看到长镝那劲头满满的样子,陈澜便勾手示意她蹲下身,见其照办了,她才一字一句地说:“怎么做?很简单,当然是顺着江家把人挖出来。别看那个江家老族长三天里头来了两回,但使南京风云突变,他就会立时赶回去。人一慌乱就容易出错,到了那时候,再加上哼哼江四郎手下的那些掌柜管事,那个给他出谋划策的人究竟是谁,想来就能清楚一些了,顺藤摸瓜,到时候必定成事。至于叔全的事情,朝廷既然至今不曾行文,我们更不能着慌!”

    “可是”老太人……,……

    长镝犹豫片刻,终究还是低声说道:“我之前遇着庄妈妈,庄妈妈长吁短叹的,我一时不放心,就多问了两句。老爷没消息”荆王殿下没消息,就连毕先生也没了消息,骏儿少爷这几日虽口上不说,可在背后也悄悄哭过几回,老太太都瞧见了。

    庄妈妈说,有一次在背地里只听见老太太看着熟睡的骏儿少爷时,悄悄嘟囔过一句话。”

    陈澜闭了闭眼睛,一只手不由得攥紧了盖在胸前的一条浴巾,轻声问道:“什么话?”

    “庄妈妈听见老太太说,万一真的有什么三长两短,你就给我做孙”子吧。”长镝说到这儿,脸色有些发白,但还是勉勉强强又接着说道,“还说夫人年轻,“……”

    长镝再也不敢说那之后的话,可陈澜又哪里会听不出这言下之意?尽管婆媳关系极好,但走到了这样福祸难料的关头”又加上江家搅局,江氏在她面前依旧能露出笑容,背后的惊惶担忧自然不足为外人道。嗯到庄妈妈露的这口风,她一下子深深吸了一口气,随即竟是猛地整个人潜了下去。一时间”她从头到脚都包围在了那温暖的泉水中。

    “夫人,夫人!”

    长镝这一下却是吓得不轻,慌忙一下子跪在池边伸手去捞人”前两次她徒劳地只抓到了一些水珠子,当第三次伸出手去之后,却终于看到陈澜整个人冒出了水面。这一刻,她终于松了一口气,一下子按着胸口跪坐了下来。

    “夫人,您可别吓我……”

    见素来刚强能干的长镝险些就要哭出来的样子,陈澜这才想起长镝今年十五”才只比她这年龄大一岁,不禁笑着伸手在她眼底下擦了擦”随即才说道:“没事,只是一时兴起,想试一试这憋气的感觉。这话不要再对别人说了,在庄妈妈面前也不要露出口风,明白吗?”

    “是,奴婢舁得了。”

    泡完温泉上岸,又去淋浴后换了干爽衣裳,陈澜便打发身上衣裳也湿了大半的长镝也进去泡一泡,只带着红螺去了温泉小径西北边的外书房。自打杨进周失踪的消息传来之后,她为了免得婆婆担心,渐渐就不在雨声斋东屋处理这些消息和事情,这会儿到了里头坐定,她随手翻了翻那一本本写着这今年代很难再有人看懂的奇异字符,脑海中浮想联翩。突然,她瞥见书页中夹着一张决计不是自己留下的字条,顿时神情一允但只是瞬间功夫,她就遮盖了那一丝惊讶,想来红螺即便侍立在后看见了,也不会露出口风,她慵懒地往太师椅上一靠,就对红螺吩咐道:“你到前院去,把黄妈妈找来。”

    红螺答应一声,三两步出了门。等到人出去之后,陈澜立时翻开了刚刚瞥见有字条的那本书,抽出字条拢在袖中,随即再次抬头往前头看去。确定外间没人,她才将其在桌案底下展开,却发现上头只有寥寥二三十字。

    “艾夫人宋氏,松江宋氏族女,实内阁首辅宋一鸣长女也。”

    这样一张言辞寥寥的字条,陈澜却只觉得惊心动魄,捏着坐在那儿好一会儿,突然一把将其揉成了一团。好一会儿,她才回过神来,又将其在桌面上一点一点摊平,最后才用镇纸压住了。艾夫人的言行举止无不投她所好,可她也不会就因为这个真的对人推心置腹,但即便如此,这张字条上透露的讯息,实在是和她之前所料相差甚远。而且,那个躲在后头的人,为什么要告诉她这一重隐秘?

    “夫人,黄妈妈来了。”

    听到外头的声音,陈澜立时把这些思量都撂在了一旁,当即吩咐人进来。待到黄妈妈随着红螺进屋子,客客气气行了礼,她便吩咐红螺搬来锦墩请其坐了,又让红螺到外头守着,随即才上上下下打量了一回面前的妇人。说是仆妇,可黄妈妈不但是偶园真正的主事,甚至连万泉山庄这边也无人不敢不听调派,威权之大,就连寻常勋贵府邸的管家也是少有的。就好比此时的服色,若是走到外头去,谁不以为是中等殷实人家的主妇?

    “先是在偶园,接着又是在万泉山庄盘桓这许久,多亏了黄妈妈居中调派。”见黄妈妈欠身连道不敢”陈澜才微微一笑道,“先头你一直说主人翁在外,这地方我们想住多久就多久,因为一直多事,所以我也没仔细问过。今次请你来”是想向你打听打听你那位风雅的主人。能够在瘦西湖边上有两座庄园,这财力地位,可都是非同小可。”

    先头樊知府语焉不详,而黄妈妈对于主人的事也素来含含糊糊,因而她实是没想到。在杨家正面临大危机的时候,陈澜竟然还有闲情雅致正儿八经地问她这个。面上露出了不太自然的表情,她犹豫了好一会儿”这才陪笑道:“,我家主人姓水,因为这个缘故,所以尤其喜欢水边的宅子,这偶园和万泉山庄就是这么来的。他常年都带着人在外头做生意,并非常常回来,所以我这个做下人的只是奉命管着两处地方,别的也并不太清楚。”

    果然又是这样的搪塞!

    陈澜面上不露异色,手却轻轻移开了那方镇纸”随即眼睛看着黄妈妈道:“,想不到你家主人翁竟是这样来无影去无踪,看来是只能缘铿一面了。说起来,刚刚我在书房里发现了一张有趣的字条,烦请黄妈妈为我瞧瞧?”

    黄妈妈闻言一愣,随即赶紧站起身来应了。待到书桌前”见陈澜将那张字条移了个方向面朝自个,她便快速扫了一眼。但只是这一眼,她整个人就完全僵住了,始终满布脸上的笑容也无影无踪,取而代之的是深深的惊恐。她直后悔刚刚就应该说自己并不识字,可已经看都看过了,只得另想他法。好半晌,她才使劲拉了拉衣角,挤出了一丝笑容。

    “夫人,会不会是这买书的时候”就有人夹在里头的?”

    “你说呢?”

    见陈澜丝毫不退让地直接反问了回来,黄妈妈顿时哑然”末了只能字斟句酌地说:“夫人,想来是不知道谁恶作剧浑说一气……艾夫人是松江宋氏族女”谁都知道,可宋阁老几十年都不曾回过江南了,这女儿之说从何说起?”说到这里,她也不知道接下来说什么话合适,只得索性垂手站在了那里,心里七上八下。

    “宋妈妈可知道,前些天,我那房里写废了丢弃的字纸,曾经在半道上被人悄悄截走了。”

    这接下来的一句话顿时让黄妈妈更有些招架乏力,这一回连干笑的力气都没了。眼见陈澜的目光越来越犀利,脸上也没了笑容,她竟是本能地觉着膝盖直发软,险些就要脱口而出道出实情,可终究是硬生生忍住了。

    “夫人恕罪,小的回去一定好好查,仔细严查!”

    “也罢,你去吧!”

    陈澜见黄妈妈闻言立刻露出了如释重负的表情,又恭恭敬敬向自己行了礼,就轻轻点了点头。

    等到人一路倒退着出去,她方才往后一靠,又调喜姿势让那荷叶托首托住了头,随即才看着天huā板出起了神。果然,偶园和万泉山庄的主人有问题,这是确凿无疑的了。

    门外的红螺打了帘子进来,见陈澜还是那么背靠着舒舒服服坐着,就走上前去:“夫人,您对黄妈妈说了些什么?我瞧见她出门之后,人抖得如同筛糠似的,仿佛是给吓着了。她平日里处置内务外务都是何等精干的性子,没想到还会有这样狼狈的时候。”

    “不是她狼狈,是有些事情她没想到,若换成有预备,就不是这般光景了。”陈澜这才离开了那荷叶托首,随即语带双关地说,“不吓她一吓,她如何会把话带到该带的人那儿去?”

    黄妈妈是否会把话带给该带的人,一时半会没人知道,然而,瑞江商行的江老族长,等来的却不是杨家人的答复,而是一个预料之外的坏消息。这会儿,他死死盯着前来禀报消息的亲生儿子,那圆瞪的眼珠子里头满是怒气。

    “你说什么?长房竟然要在宗祠在宗族大会,上上下下已径都同意了?”

    “是七老爷在父亲的怒目以视下,也只是竭力缩着脖子,“是南京火速传来的消息,时间就在三天之后,据说是金陵不少名门世家也都派了人去列席……”

    “饭桶,一群饭桶!”江老族长一气之下想要掀桌子,可终究这不是平日外头吃饭那些小方桌小圆桌”而是厚实到极致的红木大案,因而他用了一把力气,终究顽然坐了下来,随即恶狠狠地说道,“回去,传令下去立时预备好了,赶在那天前头回去!我倒要看看,老大那个懦弱没用的男人,他媳妇那样一个好高鹜远的女人,两个人合在一块有什么用!”

    “据说,给大哥大嫂跑腿的不是别人…,“是四郎…””

    砰一知道掀不了桌子,江老族长只能一巴掌狠狠拍了上去,结果吃那反震力一击”手掌手腕和肩膀全都是生疼。咬牙切齿地挪开了手,他深深吸了几口大气,这才一字一句地说:,“传话给江氏族人,要是他们敢违了我,就想想将来承受的那后果!这样,你,你先带上几个人回去,几个族老执事那里多使点劲,我不管你用什么法子,总之把他们全都按下来!”

    江七老爷张大了嘴,随即立时答应了下来,又信心满满地说了些必定不负所托之类的话。然而,看着人离开的背影”江老族长仍是生出了几许不那么好的预感,但还是咬咬牙压下了。这当口他跑到扬州来,总不能一点成果都没有就急忙回去”至少他得讨一个说法才行。

    想到这里,他立时唤了人来吩咐备车前往万泉山庄。他前脚刚没走多久,得到消息的艾夫人就派了位妈妈过来,得知这番情形,那妈妈立时折返了回去。

    “后院失火,这会儿还跑到万泉山庄去,想在前头挣回脸面来?”艾夫人没好气地嗤笑一声”随即站起身来,“一把年纪了”却仍是竖子不足与谋,咱们也没必要再留在这儿了。去和他们的人说我要去大明丰礼佛,让底下人备好马车,我们出城去!”

    “夫人,就不怕他发现不妙狗急跳墙,反手把您卖了……”

    “那他也得先洗清自己身上那些事才行!卖了我,他别说再当不成族长,连性命都保不住。光是私通海外,给人虚报户籍,就足够他父子斩首,剩余的族人发配军拼了,更不用说他这些年干下的其他要命勾当!只要江老头还有一丁点脑子,就不至于这么蠢!”

    …………

    和上两次见江老族长相比,陈澜敏锐地察觉到,这一位尽管还是那番镇定自若滔滔不绝的样子,但眼神却总是不自觉地闪避着自己,但余光却一直在观察她的表情。知道金陵的江氏本家正在经历着一场风暴,短短三日之内,此人必雳是要赶回去的“她自然只是一味打叠精神和他打太极,足足虚耗了一个多时辰,果然,对面的老人终于忍不住了。

    “海宁县主,莫非你就真不在乎杨大人的死活?你不在乎,莫非太夫人也不在乎?”

    “江老族长请慎言,我先是杨家的主妇,其次才是海宁县主。”陈澜哪会被他这疾言厉色压倒,冷冷地撂下一句话,随即长身而起,“至于老太太,你先头把老太太气成那个模样,若非我苦苦相劝,你以为你还能进得了这万泉山庄?”

    “你”“”

    江老族长哪料到陈澜竟是突然翻脸,愣了老半天,脸上终于露出了又惊又怒的表情。他也一下子离座而起,怒极反笑道:“好,好,夫人既是这样说,那老朽也没什么好说的了!县主好生珍重,老朽告辞!”

    “且慢!”

    眼见面前这老者一拱手转身就走,陈澜哂然冷笑,等到他快到门边上的时候,这才迸出了两个字,随即慢悠悠地说:“你想提条件就提条件,想威胁便威胁,说来就来,说走就走,你以为我杨家上下就那么好欺负?既然来了,就劳烦江老族长为我答疑解惑,我倒是想讨教讨教,你先头说能够找着我家相公,这把握从何而来,莫非你家里的人比朝廷的官府更加手面通天,比朝廷的锦衣卫暗哨更加神通广大?”

    这一次,原本背对着陈澜一动不动的江老族长终于扭过头来,面上的表情却不复起初的盛怒,取而代之的则是某种说不出的扭曲。他正要辩解些什么,却不防身后门帘一掀,竟是两个人一左一右地窜将进来,将他挟持在了中间。当两边手臂都被人紧紧抓牢不得动弹的时候”他终于意识到今日这一趟来错了,话头立时放软了下来。

    “夫人,老朽刚刚只是一时失语。只是族中尚有急事,耽误不得,还望夫人大人有大量……”

    见陈澜只是似笑非笑地看着自己”却并不说话,江老族长不由得更加不安。嗯起南京传来的坏消息,再联想此时陈澜的突然翻脸不认人,他突然想起,在他来南京之前就知道,无论江四郎还是江大太太,全都是和陈澜颇有些接触。刹那间,他只觉得那些关节豁然通畅,一时藏在袖子里的双手一下子握紧了拳头。

    “夫人究竟想怎么样?”

    “不怎么样。”陈澜看着面前完全没有之前那盛气的江老族长,仿佛漫不经心似到说,“我只是想请教一件事。听说江家这些年的海贸生意做得异常红火,在官场上也是手面通天,连帮办户籍的事情也都揽下了,不知道老族长能否教教我,这黄册造假的勾当怎么回事?”

    此时此刻,一左一右抓紧了江老族长手臂的小丁和小武一下子感觉到手中一重”侧眼看去,就只见他们抓着的那个老人摇摇欲坠,好一会儿才站稳了身子。刚刚的话他们俩也都听到了,这会儿交换了一个眼色,就齐齐低下了头。

    “这话……夫人这话从何说起?”江老族长万没想到这最大的隐秘竟然会落在陈澜的耳中”使劲按下了翻江倒海似的心情,又挤出了一个笑容来,“夫人万不要听人胡言乱语。这样关系重大的事情,老朽怎敢去做…………”

    “老族长连官府和锦衣卫暗哨做不到的事情都能做得,更何况这区区小事?”见江老族长那脸色越发不好,陈澜也懒得和这个糟老头子再浪费时间,当下在椅子上坐将下来,捧起一旁已经几乎凉透的茶喝了一口,这才不紧不慢地说,“总而言之”樊知府已经来了,有什么话”但请老族长去对樊知府说。”

    江老族长闻言一愣,待小丁和小武架着他往旁边挪了挪”他就只见门帘一掀,竟是扬州知府樊成大步走了进来,这一惊顿时非同小可。见樊成看也不看他这边一眼,径直上前满脸堆笑地和陈澜打起了招呼,他终于生出了一丝明悟。

    陈澜打从一开始起,就不打算和他做什么交易,这个女人算计的是整个江家!

    想到这里,他只觉得脑门上大颗大颗的汗珠不住滚落下来,好半晌才高声叫道:“杨夫人,你就真不在乎尊夫的死活!”

    “他若是有什么万一……””陈澜突然停顿了下来,见江老族长眼睛瞪得几乎凸了出来,这才一字一句地说,“他若是有什么万一,不但是你,你的儿子,还有你这一系的所有人,都一定会给他陪葬!”

    看见江老族长那完全瘫软下来的样子,陈澜又瞥了仿佛什么话都没听见的樊成一眼,露出了一个冷冷的笑容:“老族长不要以为弱质女流就只能任你摆布欺侮,我这个人素来说到做到,绝不打诳语。单单我提到的这件事,就足以实现我之前那句话了!樊知府,人我交给你了。要是樊知府觉得扛不住压力,亦或是有什么别的缘由不能揽下此事……,…”

    自打上回和江四郎一块来过之后,樊成回去发现预期之中的严厉申斥和其他处分等丝毫没有下来,官面上虽然下头同知推官等等阳奉阴违的多了,可其他人却又是另一番动向,婉转示好的、送人情的、通风报信的,…,面对这光景,他的心思就渐渐坚定了。所以,这会儿他立时露出了义无反顾的表情。

    “不不不,这是扬州地面上的事,下官必定竭力为夫人分忧!这人就交给下官,江都县县令是下官的同乡,素来最是默契,这事情一定查得水落石出!”

    “那就拜托樊知府了!”

    江老族长瞧见陈澜和樊成一唱一和,怒火早已经消失了,剩下的则是懊恼悔恨交织在一起。当樊知府客套几句反身要走时,一大把年纪的他终手沉不住气,嘶哑着嗓子叫道:“老朽只是被人差遣着办事而已,都是伞陵书院的艾夫人,都是她在背后鼓动的我

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