蒯越言下之意，正因河北四州，民心未附。故，未曾吞并河北前，蓟王断不敢轻举妄动。虽实力超群，然于荆州而言，却是“远水”。袁术入寇，迫在眉睫，乃是“近火”。谓“燃眉之急”，亦不为过。蓟国救之不及。 环视众人，蒯越续言道：“袁术上击江夏，于荆襄七郡而言，实无大患。唯恐江东袁绍，同时兵发，逆击荆南，荆州危矣。” “二袁，皆身列六雄之中。术为扬州牧，绍为交州牧。若水陆并进，上下齐攻，荆州难保。”从事中郎，韩嵩言道：“二袁之祸，便是‘不救之近火’也。” 正因畏二袁，故荆州牧刘表，与汉中史侯，暗中往来。更欲与益州牧刘焉，暗中结盟。共御二袁。 蒯良再进良言：“三南大地，遍布蛮夷。其内外水路，为辅汉大将军幕府，治粟、水衡二都尉所辖。三南枝津故渎，皆有蓟国海市往来。闻岭南都护府所辖，足有千万蛮夷。交州牧袁绍，能用武之地，恐不及江北袁术。明公毋虑。” 南中、荆南、岭南，被蓟王称之为“三南”。蓟王号“三南天王”。岭南都护府，所辖徼外蛮夷，不下千万之众。更加和亲十夷王女。三南归心，不过早晚而已。袁绍治下交州与三南阡陌纵横，水网交织。两地蛮夷部落，更是千丝万缕。言语相同，习性相同。互为姻亲，亦大有人在。袁绍如何敢到以轻心。又岂能倾巢而出，逆袭荆南。 “子柔，言之有理。”刘表信服。 话说。荆州牧刘表，之所以有今日之议。 只因年初时，别驾蒯越，出使甄都，暗中结好曹氏父子并董重其人，求高官厚禄以自重。至今无有下文。 谓“做贼心虚”。唯恐暗中谋划，为天下所知，更为群雄所鄙。成众矢之的，被群起来攻。故，刘表多日来，寝食难安，如坐针毡。 此次府议，刘表心中所思：事若不成，该当如何？ 因会其意。 故长史蒯良，别驾蒯越，二人位居群僚之首，却无先言。 “徼外野民，不毛之地，如何可与我比？”治中刘先又道。 “并凉之人、匈奴屠各、湟中义从、八种西羌。谓天下雄兵者，多出五胡四夷。君不闻，丹阳劲卒乎？”蒯良反驳：“蛮夷山险，民多果劲，好武习战，高尚气力。放逸山林，则为劲寇，将置平土，则为健兵。蓟王，天下雄主，威加海内。闻南醴港，日有千人投奔。十万大山，多成空谷。五胡四夷，甘为蓟王驱使。五部都护，譬如五指箕张，将大汉十四州，拢于掌心也。” “将天下玩于股掌之间。蓟王是也。”蒯良一语中的。 能看清天下棋局，已至终盘收官。蒯良不凡。 奈何与会众人，才智参差不齐。更加心思各异。 刘表终不纳其言：“德高，使甄都。始宗，往汉中。结好‘群雄’。” “喏。”从事中郎，韩嵩，并治中刘先，起身领命。刘表虽未明言，然群雄何人，二人心知肚明。 待二人领命自去。刘表这才看向长史蒯良。 “子柔，代某赴蓟国一行。”先易后难，刘表不愧八骏之一。 “喏。”蒯良肃容领命。 蒯越旁观，眼中似有精光一闪。 蒯良一席话，看似零散。就事论事，且多与同僚论辩。实则，高手过招，句句精要。 先言长江天险，为水衡都尉掌控。游麟舰队，乃四大舰队之一。往来四渎八流，内外循环水路。江东水军，不敢争锋。再言三南蛮夷，譬如古羌出山。齐奔岭南都护治下，甘为蓟王所用。江东又如何不是腹背受敌。自保尚且不足，岂敢倾力来攻。 再顺下深思。 能假蓟王虎威者，普天之下，还有何人？ 即便庸主，虑及此处，亦会幡然醒悟。甄都上公之争，当心向何人。蒯良虽未明言反驳蒯越“远水不救近火”之论。利弊得失，实则已道尽。 刘表位列八骏，自当领会。 故毋需多言。令蒯良出使蓟国，亦是用人不疑。 蒯良、蒯越，皆称足智。然二人立场不同。蒯良心怀天下。蒯越着眼于关东。刘表乃守成之主，心中只有荆州七郡。于是，多用蒯越之谋，而不取蒯良之策。 算准时日，蓟王拔营启程。 此时，西征之事，已遍传西域。北匈奴，蓄势待发，整个冬季。终有用武之地。话说，时北匈奴使节，于长安市中，售卖名产，获利十亿。虽说，塞外奇珍，弥足珍贵。然多为家马寺、将作寺等，蓟国署寺，高价购买。谓“重赏之下必有勇夫”。又谓“得人钱财，与人消灾”。北匈奴得十亿蓟钞傍身，演武场豪掷一亿，投桃报李。余下九亿悉数带回。 自如丧家之犬，仓皇西遁。远离汉家文明。日渐退化，几成野民。忆苦思甜，倍加珍惜。何况，族中父辈，多已作古。家仇国恨，随之烟消云散。难得汉家蓟王，和光同尘，兼济天下。观绿洲熔炉，便知所言非虚。愿纳我种辈为属，北匈奴，焉能不以死相报。 蓟王金口玉言，一诺千金。 十亿蓟钞，足额担保。 北匈奴，弃家荡产，倾巢而出。心无旁骛，再无后顾之忧。只求达成所愿，重归汉土。 毋需进城，蓟王循渭水河谷而上。穿河湟谷地，直抵西海郡。 西海郡，治龙耆，领修远、监羌、兴武、军虏、顺砾诸县。多年前，西海太守，太原郝昭。试种青稞麦大成。今已遍及郡境，凡冻土皆可种植。产量足有六石。西海一郡，足可自给。 故地重游，今非昔比。 得益于蓟王威信天下，幕府健全吏治。更加八百万壮劳力出山，迁徙陇右各地。营城造楼，筑路穿渠。屯田休息，顺带疏通故渎枝津。西凉民生向好。丝路流金。一言蔽之，路是文明的载体。“要富余，先通渠”。官道路况极佳。 若非缓进，一路畅达，何其快意。 不知不觉，已是三月春深。