、、、、、、、、、、 伴君如伴虎。想起李荇曾经找过蒋长扬，还有昨日在无名酒楼出现的闵王，还有蒋长扬坚称不是朋友的那位景王，心下了然，不由郑重地道：“你要小心。反正我觉得，什么都没有安然健康更好更宝贵。”
蒋长扬微微一笑，了掐她的脸：“我有数。你要相信我，别担心。虽然我很喜欢你牵挂着我，不过不喜欢你替我担心。”
牡丹反掐回去：“总之你小心。我走了，还要去一趟东市。”
蒋长扬送她到门口，看不见她的身影方才折转了身。
牡丹一到东市，直奔何的香料铺，她走进铺，伙计眼尖，一眼瞧见她，满脸堆笑地迎上来：“娘今日怎生有空过来？”
牡丹笑道：“我有事找我六哥，他在里面么？”
伙计犹豫了一下，摇头道：“他不在，先前卢五爷过来找他说事儿，他请卢五爷往酒肆里去了，说是天色不早，让我们到时候直接关铺回家就得。他不回来了。”
“去了多久？”牡丹看看天色，此时不过申正。当初何老爹到重要的客人，会在比这样还早的时候就去酒肆。但若是卢五郎之类的人，就不会领着去酒肆，而是直接带回家。不过想来他们年轻，喜欢去看胡姬表演也是有的。但是，卢五郎什么时候和六郎这般要好了？
伙计有些躲闪地说：“今日有些忙，小的当时没有记时间，好像没多大会儿？”
牡丹见他为难，笑了一笑，不再追问，就连去了哪家都不问，只问掌柜的：“东叔，最近生意可还好么？”
掌柜的是何家用了多年的老人，深得信任。听见牡丹问，便笑道：“都是老顾客。”
牡丹心中一沉，那就是说香料铺的生意虽然还好，但不如从前。想当初四郎经手的时候，老客自然是不放过，每日里还有许多新客上门来，才会有那样好的生意，才会供得起这一大家人锦衣华食。如今只剩老顾客，那就是被其他家香铺给拉去了。她沉吟片刻，笑着同掌柜的和几个伙计道了辛苦，问了东市斗鸡场所在，叫了贵和恕儿，在隔壁铺里买了几端适合老年妇人和小女孩儿穿的好衣料，往斗鸡场去。
斗鸡场在放生池附近，牡丹人还未靠近，就已经听到震耳欲聋的叫好声和怪叫声。放眼望去，但见一个斗鸡场也是分了雅座和普通座位的。雅座便是一间前面下光了隔扇门，内里摆放了些凳桌茶具之类的屋，观赏角自然最好，还高高在上。有好些衣着华贵之人高高坐在上面，边饮热茶汤，边观战。
而普通人，就是毫无章法地围成一圈，你推我，我挤你的，拼命往前面挣，挣着去看场地中央那两只斗争激烈，不停扑棱着翅膀，冲撞抓咬，互相用距劈击对方，得红脸红脖，难分难舍，鲜血淋漓的斗鸡。只要其中一只占了上风，众人必然大吼大叫，拍着大腿，挥舞着胳膊，每个人都旁若无人，无比投入，无比狂热，眼睛瞪得比铜铃大，眼睛脸颊耳朵脖一样红，脖上的青筋鼓得和筷一样粗。
牡丹先看场中那两只鸡，其中一只暂时占了上风的，全身羽毛都为青色，闪着青绿色的光，打斗中，不时露出底下白色的细绒。另一只稍微柔弱些的则是颈项和背毛为红色，群边毛为灰褐色的，尾巴则是黑色。
贵见牡丹盯着那两只鸡瞧，主动给她介绍：“七爷，斗鸡的毛色非常讲究，青、红、紫、皂死色为上乘，那只青毛的，底绒为白色的，叫乌云盖雪；那只红的也是，叫白绒。您看到那鸡距没有？那上面可是装了尖刺的，还有鸡翅膀上也扑有芥末粉。一扑一啄一劈，都可能吃亏的。”
牡丹奇道：“明明是红色的，为何要叫白绒？”
柜道：“红色的斗鸡小鸡仔儿刚出壳时绒毛是白色的。”
牡丹笑道：“你懂得还真不少呢。”
贵微微一笑：“小人长在市井之中，教九流的事情自然是知晓一些的。”
恕儿大感兴趣：“贵，贵，你说哪只能赢？我也去下注。你去么？我借钱给你。”
“你这会儿是押不了的，得等下一场。”贵淡淡地摇头：“谢恕儿姐好意，我从来不赌钱。”
牡丹看着贵那不卑不亢的样，想起了雨荷。
此时两只鸡打得有些乏了，渐渐没了先前的精神头，一个麻衣汉提着一桶凉水过来，往两只鸡头脸上喷凉水，那两只鸡立刻又兴奋起来，越发斗得激烈精彩。
牡丹的心思不在这上面，她低声吩咐贵：“去打听一下，张五郎在哪里？他若是有空，烦劳他过来一叙，若是无空，我便等着。我和恕儿在那边等着，站远些，免生是非。”贵也不问张五郎是谁，毫不留恋场中火热的局面转身就走。倒是恕儿，看得眼馋，万分不想走。
牡丹选了个相对僻静点的树荫下站着四处张望，她总觉得能在这里看到六郎。虽然知道六郎既然来了这里，必然会刻意躲着，不叫人知晓，不容易找到，但她还是忍不住四处张望，结果如同她意料之中一样，找不到。
不多时，贵果然将张五郎领了过来。张五郎披着件绿色的锦缎半臂，内里穿着月白色的圆领窄袖衫，袖高高挽着，走一步当贵走两步。一眼瞧见牡丹，呵呵笑道：“何……七郎，你真是稀客呢。”
牡丹忍笑给他行了礼：“七郎见过五哥，我有事要请五哥相助。不知五哥此时可有空？若是没有，我再等会儿也没关系。”
张五郎回头看了一眼狂热的人群，道：“过了这场还有一场，下一场的斗鸡已经选好了，自有人去办理，我没事儿了。这里不是说话处，那边我有个居处，你若是不嫌脏臭，可随我来。”
牡丹笑道：“我怎会嫌脏臭？”
张五郎望着她嘿嘿一笑，当头领。
几人一前一后绕过狂热的人群，从那排雅座旁一条小径往里走，旁边有好几个院门紧闭的小院，里面也爆发出不亚于外面的热闹叫好声和焦虑的吼叫声。牡丹想着，外面那个是公演，里面这个可能是小包厢，是些身份尊贵，却又热衷此道，不肯给旁人瞧见自己的贵人罢。
她才想着，张五郎已然笑道：“这里面是些有钱人，出手都很大方，不欲与外面锱铢必究的凡夫俗们同流合污。”
牡丹微微一笑。斗鸡是真，里面还有其他勾当也是真。她曾听蒋长扬说过，诸王爱聚在宅中斗鸡，被圣上得知，明令不许。其实怕的就是诸王私下结交罢了，那么这些地方正是搞地下活动的好地方。
不多时，张五郎在一间噪杂的小院前停住脚，道：“你们先候着。”他才进去不久，里面就没了声息，一个眉清目秀的女孩打着呵欠走出来道：“何七爷，里面请。”
牡丹定睛一瞧，却是那日在张五郎家中见着的那个伶牙俐齿的小女孩，想起她给张五郎吃瘪，张五郎那样凶悍的人却那般让着她，有些好奇她是张五郎的什么亲戚，便笑道：“原来是你呀，你叫什么名字？”
女孩一笑，露出两颗白花花的兔牙：“我叫……”
张五郎走出来，瓮声瓮气地道：“她叫吃白饭的，就叫她饭粒儿。”
那女孩闻言大，翻了翻白眼儿，叉腰骂道：“老娘哪里吃白饭了？在家里浆洗煮饭，夜里给娘暖脚捶背；白日里给你送饭，还帮你算账，老娘……”
听到她一个小人儿口口声声老娘长、老娘短的，众人忍不住微笑起来，饭粒儿的眼睛瞬间红了，恶狠狠地瞪着张五郎。
张五郎不理睬她，只请牡丹往里面走：“七八糟的人都给我赶开了，进来说话。”
牡丹轻轻摸摸饭粒儿柔软的头发，笑道：“饭粒儿的垂髫是自己梳的么？梳得真好。”
饭粒儿红着眼睛看着她，突然冒出一句：“我不自己梳，谁给我梳啊？我可不是有钱的娘，养得起奴婢下人来伺候。”
这个年纪的孩全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，转身进了正中一间挂着蓝底白花布帘的屋，屋里有个铺着蓝底白花布褥的小坐榻，几个月牙凳，一张矮几，几上零零散散放着几张纸，一管半秃的笔，一把旧算盘。
张五郎撇撇嘴：“就是饭粒儿弄的。这鬼丫头，嘴巴毒，半点不讨喜，幸好还认得几个字。丹娘别跟她计较，她就是那讨死人恨的德行。上次你六哥来，笑话了她两句，被她一杯滚茶从裤裆上淋下去……”说到这里，他猛然住了嘴，有些尴尬的看着牡丹。
恕儿更是大惊小怪地看着张五郎，又看看贵，又看牡丹，结果贵面无表情，仿佛什么都没听见。牡丹神态自若，微微一笑：“脾气是不怎么好，但我六哥必然也是活该。不过幸亏是我六哥，若是你院里的那些贵客，可不好对付，可不会管她是不是年岁还小。”不就是说个“裤裆”么，值得一个个如此大惊小怪么？
张五郎微微红了脸，侧开脸道：“那是，我说过她了，不许她出去乱走，平日里只在这屋里，若不是你今日来了，也不叫她出来。”
牡丹点点头：“说起我六哥来，我先前从香料铺里来，不见我六哥，听说是去和一位朋友去酒肆了，我还担心会把你一起叫了去，我来会扑个空呢。”
张五郎微微一笑：“他倒是来喊过我几次，但我哪里有空陪他去喝闲酒？后来就再没来过。有天，我有空，想着他几次相邀都不曾去，心中有愧，便去请他吃酒，也说他不在，去了酒肆。”
牡丹也就明白了张五郎的意思。六郎大概是有点问题了，但不在张五郎这里晃，而且还可能因此和张五郎发生过矛盾，不欢而散，为此还挨了饭粒儿一杯滚茶，会去后却不曾听六郎提起过。自己的家务事，也不该扰人，知道个大概，其他的回去和家里其他人量就行。
想到此，牡丹转了话题，说起了正事：“五哥，我今日来是有其他要事要请托你。我听说，明年春天可能会办牡丹花会。”她将今日遇到曹万荣的事情说了，道：“我想请五哥替我安排两位兄弟，查一查那洛阳吕家的底细，还有曹万荣的目的是什么。按行规，这是定金。钱不好带，就拿这个抵抵。”
恕儿规规矩矩地将一个银碗放在桌上。
张五郎皱眉道：“你这是什么？不过是小事儿而已，上次不过说了那几句话，你就给了每个弟兄一匹绢，他们都说你忒大方了，这次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行规。若只是您一个人，我倒是不客气，但其他兄弟都是要养家糊口的。这不值当什么，就是一点心意。而且，若是牡丹花会果然要办，我要麻烦您的事情还多着呢，总不能叫人总白跑腿是不是？”
张五郎沉吟片刻，道：“行，我会把你的意思转给各位兄弟们知晓，叫他们好好把事儿给办妥了。”
牡丹松了口气，笑着谢了，让贵将先前买的那几匹衣料拿过来：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心请她老人家去做客，奈何我经常不在家。这是一点心意，正好给伯母和饭粒儿裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗枣红色的，一匹嫩绿的，一匹桃红的，都是上好的锦缎。张五郎默了片刻，猛地吸了一大口气，大声吼道：“吃白饭的，还不过来感谢你何七哥！”
才刚喊了一声，饭粒儿的头就从帘下伸了进来，睁着一双黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又没聋，什么牛叫。”
张五郎被她气了个倒仰。她却自顾自地走过去看料，然后露出非常满意的神色看着牡丹福了福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人买的好看多了，我承您情了，再替我家娘给您道谢。先前我挨了骂，心里不舒坦，拿您乱发脾气了，请您见谅。其实我就想做个有钱的娘，养奴婢下人来伺候我。”
牡丹忍不住笑起来：“真有志气，你一定会有钱的。”其实她自己现在的钱也不是她的，而是何志忠和岑夫人给的。真正属于她的钱，明年春天才会有。一定会有的。她轻轻握紧了拳头。
张五郎自动忽略了饭粒儿话里说的某些人，见她谢过了牡丹，便起身送牡丹出去：“时辰不早，我送你出去，不然等会儿众人散了归家，又脏又乱，啥人都有。”
牡丹回头看了饭粒儿一眼，饭粒儿正在聚精会神地拉起一块衣料对着光看，又轻轻拿起摩裟了一下脸颊，脸上露出甜蜜幸福的微笑来。挺可爱的小姑娘。
张五郎淡淡地瞥了一眼，磨着牙道：“讨死人恨的死丫头。”
牡丹笑道：“小姑娘挺有趣的，是你家亲戚么？”
张五郎叹了口气：“不是。也算是。我娘不知从哪里弄来的，简直就不客气，把我家当她家。听说是个穷措大的女儿，爷娘都死了。她认得几个狗爬字，就自以为不得了。惹我啥时候烦了，提着衣领扔出门去，看她不哭爹叫娘！”他的眼睛有些红，用一种烦躁却又带着点亲昵的口气说“一老一小两个拖累，害得老什么地方都去不得。你四哥让我跟他们去出海，你大哥让我去从军……我说我就只是吃这碗市井饭的，做生意都做关张，唯有这个还赚钱……”
牡丹第一次听到他和她说这些。她沉默片刻，笑道：“其实张五哥，我觉得你现在挺自在的。至少，你没跟着沉迷进去。这热闹，也真热闹。”
张五郎翘唇一笑，铁塔似地往墙边一站，抬眼看着瓦蓝瓦蓝的天空，道：“这人生态可比戏场还好看，经常看人悲欢散，家破人亡……只是这事儿，到底不是积阴德的事，我养着饭粒儿，就当是积阴德罢。对了，你六哥爱去最大那家胡人酒肆。”
牡丹记得那家酒肆，那时候她才从刘家出来，跟着张氏和孙氏来放生池边看牡丹花，在那里见着那位美人儿玛雅儿，还有被潘蓉调戏……那时候张氏就说过六郎最爱去那里。她谢了张五郎，转身离开。
张五郎站在原地，确认她安全地离开这块地头方才转身，才一转身，就被饭粒儿一脚跺在他脚背上，挽起袖叉着腰拧着眉道：“看什么看？往哪里看？我是穷措大的女儿？就认得几个狗爬字？原来养我是为了积阴德？你要提着我的衣领把我，让我哭爹叫娘？！娘说过，等我及笄，就拜堂！等我长大了，看谁哭爹叫娘！”
她才多少岁？十岁。他却是要到十的人了。张五郎无奈地看着面前那搓板儿似的，身高只到他腋下的身材，叹了口气，一把提着她的衣领往回走，轻轻往房里一扔，道：“等你长大点又再说吧，吃白饭的。”
“我不是吃白饭的！”饭粒儿哭红了眼。
“你娘给你取名儿叫饭粒儿，不就是希望你能吃白饭还是整粒的白米饭粒儿么？饭粒儿就是吃白饭的。”张五郎回了她一句，扬声往旁边一间房喊了一声：“来个人，做事儿！”
一块还带着墨汁的砚台穿过蓝底白花的布帘，精准无误地砸上了张五郎的背脊，崭新的绿色锦伴臂上顿时开了一朵黑花。一阵爆笑声从周围几个先前还安静成一片的房间里响起来，张五郎的脸色越来越难看，暴怒地冲进去，却见饭粒儿高高站在榻上，身上披着牡丹新买的衣料，眼眶红红地道：“我不穿了，我会好好给娘做衣裙。等你将来有了新娘，这个留给她，我给她做。我针线很好的，别赶我走。”
张五郎哀叹了一声，捂着头走了出去：“你自己穿吧。”
牡丹主仆几人走了没多远，忽听后面闹哄哄的一阵乱响，却是最后一场斗鸡散了场，有人赌光了家产，被当场拿着剥衣服，要押着去清算赌资。那人哭天抢地，半裸着上身，将头往一旁一棵树上撞，喊不如死了，撞得血肉模糊，又被人拖开，半点不容情地拖着往前走。一大群看热闹的人闹哄哄地跟过节似地围着追着往前面去了，扬起尘土和难闻的馊臭汗味儿一片。临空还能听见那人凄凉的哭喊声：“兰娘我对不起你，儿……让我死了吧……我鬼迷心窍了啊……”
牡丹打了个寒颤，情不自禁地跟着那些人走了几步。贵咳嗽了一声：“娘？天色不早了。”
牡丹才恍惚惊醒过来，回头望着贵和恕儿道：“回去后就明确规定，芳园的人谁都不许赌钱。”
回家途中，从那间最大的胡人酒肆下经过时，牡丹抬起眼看过去，一个穿着翡翠色纱裙，披着翡翠色纱衫的女靠在二楼的窗台上，荡悠着一条穿了绯色灯笼裤的腿，洁白如玉的脚上还是未着罗袜，纤巧的足踝上还挂着一串精致的金铃。她回过头来笑看着牡丹，抬起雪白纤长的手指，将垂下的一缕微卷的褐色头发别到而后，轻轻拨了拨手里的胡箜篌，朝牡丹抛了个媚眼，碧绿的眼眸妖冶迷人。
是玛雅儿。牡丹抬眼看着她，她可真美丽。
恕儿还记着找六郎，推了推牡丹：“娘，要进去么？看啊，那胡姬将您当成年少貌美的公啦。”
牡丹回过头，严肃地说：“我们不进去。你怎知她是把我当成年少公了？这些人的眼睛最毒，说不定是看到阿贵了。”六郎的事情，还没拿准，得先和家里商量，问一下情况才行，贸贸然地跑进酒肆里去做什么？
恕儿一愣，随即捂嘴偷笑起来。
阿贵闹了个大红脸，好几天都不和牡丹说话。
蒋长扬微微一笑，了掐她的脸：“我有数。你要相信我，别担心。虽然我很喜欢你牵挂着我，不过不喜欢你替我担心。”
牡丹反掐回去：“总之你小心。我走了，还要去一趟东市。”
蒋长扬送她到门口，看不见她的身影方才折转了身。
牡丹一到东市，直奔何的香料铺，她走进铺，伙计眼尖，一眼瞧见她，满脸堆笑地迎上来：“娘今日怎生有空过来？”
牡丹笑道：“我有事找我六哥，他在里面么？”
伙计犹豫了一下，摇头道：“他不在，先前卢五爷过来找他说事儿，他请卢五爷往酒肆里去了，说是天色不早，让我们到时候直接关铺回家就得。他不回来了。”
“去了多久？”牡丹看看天色，此时不过申正。当初何老爹到重要的客人，会在比这样还早的时候就去酒肆。但若是卢五郎之类的人，就不会领着去酒肆，而是直接带回家。不过想来他们年轻，喜欢去看胡姬表演也是有的。但是，卢五郎什么时候和六郎这般要好了？
伙计有些躲闪地说：“今日有些忙，小的当时没有记时间，好像没多大会儿？”
牡丹见他为难，笑了一笑，不再追问，就连去了哪家都不问，只问掌柜的：“东叔，最近生意可还好么？”
掌柜的是何家用了多年的老人，深得信任。听见牡丹问，便笑道：“都是老顾客。”
牡丹心中一沉，那就是说香料铺的生意虽然还好，但不如从前。想当初四郎经手的时候，老客自然是不放过，每日里还有许多新客上门来，才会有那样好的生意，才会供得起这一大家人锦衣华食。如今只剩老顾客，那就是被其他家香铺给拉去了。她沉吟片刻，笑着同掌柜的和几个伙计道了辛苦，问了东市斗鸡场所在，叫了贵和恕儿，在隔壁铺里买了几端适合老年妇人和小女孩儿穿的好衣料，往斗鸡场去。
斗鸡场在放生池附近，牡丹人还未靠近，就已经听到震耳欲聋的叫好声和怪叫声。放眼望去，但见一个斗鸡场也是分了雅座和普通座位的。雅座便是一间前面下光了隔扇门，内里摆放了些凳桌茶具之类的屋，观赏角自然最好，还高高在上。有好些衣着华贵之人高高坐在上面，边饮热茶汤，边观战。
而普通人，就是毫无章法地围成一圈，你推我，我挤你的，拼命往前面挣，挣着去看场地中央那两只斗争激烈，不停扑棱着翅膀，冲撞抓咬，互相用距劈击对方，得红脸红脖，难分难舍，鲜血淋漓的斗鸡。只要其中一只占了上风，众人必然大吼大叫，拍着大腿，挥舞着胳膊，每个人都旁若无人，无比投入，无比狂热，眼睛瞪得比铜铃大，眼睛脸颊耳朵脖一样红，脖上的青筋鼓得和筷一样粗。
牡丹先看场中那两只鸡，其中一只暂时占了上风的，全身羽毛都为青色，闪着青绿色的光，打斗中，不时露出底下白色的细绒。另一只稍微柔弱些的则是颈项和背毛为红色，群边毛为灰褐色的，尾巴则是黑色。
贵见牡丹盯着那两只鸡瞧，主动给她介绍：“七爷，斗鸡的毛色非常讲究，青、红、紫、皂死色为上乘，那只青毛的，底绒为白色的，叫乌云盖雪；那只红的也是，叫白绒。您看到那鸡距没有？那上面可是装了尖刺的，还有鸡翅膀上也扑有芥末粉。一扑一啄一劈，都可能吃亏的。”
牡丹奇道：“明明是红色的，为何要叫白绒？”
柜道：“红色的斗鸡小鸡仔儿刚出壳时绒毛是白色的。”
牡丹笑道：“你懂得还真不少呢。”
贵微微一笑：“小人长在市井之中，教九流的事情自然是知晓一些的。”
恕儿大感兴趣：“贵，贵，你说哪只能赢？我也去下注。你去么？我借钱给你。”
“你这会儿是押不了的，得等下一场。”贵淡淡地摇头：“谢恕儿姐好意，我从来不赌钱。”
牡丹看着贵那不卑不亢的样，想起了雨荷。
此时两只鸡打得有些乏了，渐渐没了先前的精神头，一个麻衣汉提着一桶凉水过来，往两只鸡头脸上喷凉水，那两只鸡立刻又兴奋起来，越发斗得激烈精彩。
牡丹的心思不在这上面，她低声吩咐贵：“去打听一下，张五郎在哪里？他若是有空，烦劳他过来一叙，若是无空，我便等着。我和恕儿在那边等着，站远些，免生是非。”贵也不问张五郎是谁，毫不留恋场中火热的局面转身就走。倒是恕儿，看得眼馋，万分不想走。
牡丹选了个相对僻静点的树荫下站着四处张望，她总觉得能在这里看到六郎。虽然知道六郎既然来了这里，必然会刻意躲着，不叫人知晓，不容易找到，但她还是忍不住四处张望，结果如同她意料之中一样，找不到。
不多时，贵果然将张五郎领了过来。张五郎披着件绿色的锦缎半臂，内里穿着月白色的圆领窄袖衫，袖高高挽着，走一步当贵走两步。一眼瞧见牡丹，呵呵笑道：“何……七郎，你真是稀客呢。”
牡丹忍笑给他行了礼：“七郎见过五哥，我有事要请五哥相助。不知五哥此时可有空？若是没有，我再等会儿也没关系。”
张五郎回头看了一眼狂热的人群，道：“过了这场还有一场，下一场的斗鸡已经选好了，自有人去办理，我没事儿了。这里不是说话处，那边我有个居处，你若是不嫌脏臭，可随我来。”
牡丹笑道：“我怎会嫌脏臭？”
张五郎望着她嘿嘿一笑，当头领。
几人一前一后绕过狂热的人群，从那排雅座旁一条小径往里走，旁边有好几个院门紧闭的小院，里面也爆发出不亚于外面的热闹叫好声和焦虑的吼叫声。牡丹想着，外面那个是公演，里面这个可能是小包厢，是些身份尊贵，却又热衷此道，不肯给旁人瞧见自己的贵人罢。
她才想着，张五郎已然笑道：“这里面是些有钱人，出手都很大方，不欲与外面锱铢必究的凡夫俗们同流合污。”
牡丹微微一笑。斗鸡是真，里面还有其他勾当也是真。她曾听蒋长扬说过，诸王爱聚在宅中斗鸡，被圣上得知，明令不许。其实怕的就是诸王私下结交罢了，那么这些地方正是搞地下活动的好地方。
不多时，张五郎在一间噪杂的小院前停住脚，道：“你们先候着。”他才进去不久，里面就没了声息，一个眉清目秀的女孩打着呵欠走出来道：“何七爷，里面请。”
牡丹定睛一瞧，却是那日在张五郎家中见着的那个伶牙俐齿的小女孩，想起她给张五郎吃瘪，张五郎那样凶悍的人却那般让着她，有些好奇她是张五郎的什么亲戚，便笑道：“原来是你呀，你叫什么名字？”
女孩一笑，露出两颗白花花的兔牙：“我叫……”
张五郎走出来，瓮声瓮气地道：“她叫吃白饭的，就叫她饭粒儿。”
那女孩闻言大，翻了翻白眼儿，叉腰骂道：“老娘哪里吃白饭了？在家里浆洗煮饭，夜里给娘暖脚捶背；白日里给你送饭，还帮你算账，老娘……”
听到她一个小人儿口口声声老娘长、老娘短的，众人忍不住微笑起来，饭粒儿的眼睛瞬间红了，恶狠狠地瞪着张五郎。
张五郎不理睬她，只请牡丹往里面走：“七八糟的人都给我赶开了，进来说话。”
牡丹轻轻摸摸饭粒儿柔软的头发，笑道：“饭粒儿的垂髫是自己梳的么？梳得真好。”
饭粒儿红着眼睛看着她，突然冒出一句：“我不自己梳，谁给我梳啊？我可不是有钱的娘，养得起奴婢下人来伺候。”
这个年纪的孩全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，转身进了正中一间挂着蓝底白花布帘的屋，屋里有个铺着蓝底白花布褥的小坐榻，几个月牙凳，一张矮几，几上零零散散放着几张纸，一管半秃的笔，一把旧算盘。
张五郎撇撇嘴：“就是饭粒儿弄的。这鬼丫头，嘴巴毒，半点不讨喜，幸好还认得几个字。丹娘别跟她计较，她就是那讨死人恨的德行。上次你六哥来，笑话了她两句，被她一杯滚茶从裤裆上淋下去……”说到这里，他猛然住了嘴，有些尴尬的看着牡丹。
恕儿更是大惊小怪地看着张五郎，又看看贵，又看牡丹，结果贵面无表情，仿佛什么都没听见。牡丹神态自若，微微一笑：“脾气是不怎么好，但我六哥必然也是活该。不过幸亏是我六哥，若是你院里的那些贵客，可不好对付，可不会管她是不是年岁还小。”不就是说个“裤裆”么，值得一个个如此大惊小怪么？
张五郎微微红了脸，侧开脸道：“那是，我说过她了，不许她出去乱走，平日里只在这屋里，若不是你今日来了，也不叫她出来。”
牡丹点点头：“说起我六哥来，我先前从香料铺里来，不见我六哥，听说是去和一位朋友去酒肆了，我还担心会把你一起叫了去，我来会扑个空呢。”
张五郎微微一笑：“他倒是来喊过我几次，但我哪里有空陪他去喝闲酒？后来就再没来过。有天，我有空，想着他几次相邀都不曾去，心中有愧，便去请他吃酒，也说他不在，去了酒肆。”
牡丹也就明白了张五郎的意思。六郎大概是有点问题了，但不在张五郎这里晃，而且还可能因此和张五郎发生过矛盾，不欢而散，为此还挨了饭粒儿一杯滚茶，会去后却不曾听六郎提起过。自己的家务事，也不该扰人，知道个大概，其他的回去和家里其他人量就行。
想到此，牡丹转了话题，说起了正事：“五哥，我今日来是有其他要事要请托你。我听说，明年春天可能会办牡丹花会。”她将今日遇到曹万荣的事情说了，道：“我想请五哥替我安排两位兄弟，查一查那洛阳吕家的底细，还有曹万荣的目的是什么。按行规，这是定金。钱不好带，就拿这个抵抵。”
恕儿规规矩矩地将一个银碗放在桌上。
张五郎皱眉道：“你这是什么？不过是小事儿而已，上次不过说了那几句话，你就给了每个弟兄一匹绢，他们都说你忒大方了，这次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行规。若只是您一个人，我倒是不客气，但其他兄弟都是要养家糊口的。这不值当什么，就是一点心意。而且，若是牡丹花会果然要办，我要麻烦您的事情还多着呢，总不能叫人总白跑腿是不是？”
张五郎沉吟片刻，道：“行，我会把你的意思转给各位兄弟们知晓，叫他们好好把事儿给办妥了。”
牡丹松了口气，笑着谢了，让贵将先前买的那几匹衣料拿过来：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心请她老人家去做客，奈何我经常不在家。这是一点心意，正好给伯母和饭粒儿裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗枣红色的，一匹嫩绿的，一匹桃红的，都是上好的锦缎。张五郎默了片刻，猛地吸了一大口气，大声吼道：“吃白饭的，还不过来感谢你何七哥！”
才刚喊了一声，饭粒儿的头就从帘下伸了进来，睁着一双黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又没聋，什么牛叫。”
张五郎被她气了个倒仰。她却自顾自地走过去看料，然后露出非常满意的神色看着牡丹福了福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人买的好看多了，我承您情了，再替我家娘给您道谢。先前我挨了骂，心里不舒坦，拿您乱发脾气了，请您见谅。其实我就想做个有钱的娘，养奴婢下人来伺候我。”
牡丹忍不住笑起来：“真有志气，你一定会有钱的。”其实她自己现在的钱也不是她的，而是何志忠和岑夫人给的。真正属于她的钱，明年春天才会有。一定会有的。她轻轻握紧了拳头。
张五郎自动忽略了饭粒儿话里说的某些人，见她谢过了牡丹，便起身送牡丹出去：“时辰不早，我送你出去，不然等会儿众人散了归家，又脏又乱，啥人都有。”
牡丹回头看了饭粒儿一眼，饭粒儿正在聚精会神地拉起一块衣料对着光看，又轻轻拿起摩裟了一下脸颊，脸上露出甜蜜幸福的微笑来。挺可爱的小姑娘。
张五郎淡淡地瞥了一眼，磨着牙道：“讨死人恨的死丫头。”
牡丹笑道：“小姑娘挺有趣的，是你家亲戚么？”
张五郎叹了口气：“不是。也算是。我娘不知从哪里弄来的，简直就不客气，把我家当她家。听说是个穷措大的女儿，爷娘都死了。她认得几个狗爬字，就自以为不得了。惹我啥时候烦了，提着衣领扔出门去，看她不哭爹叫娘！”他的眼睛有些红，用一种烦躁却又带着点亲昵的口气说“一老一小两个拖累，害得老什么地方都去不得。你四哥让我跟他们去出海，你大哥让我去从军……我说我就只是吃这碗市井饭的，做生意都做关张，唯有这个还赚钱……”
牡丹第一次听到他和她说这些。她沉默片刻，笑道：“其实张五哥，我觉得你现在挺自在的。至少，你没跟着沉迷进去。这热闹，也真热闹。”
张五郎翘唇一笑，铁塔似地往墙边一站，抬眼看着瓦蓝瓦蓝的天空，道：“这人生态可比戏场还好看，经常看人悲欢散，家破人亡……只是这事儿，到底不是积阴德的事，我养着饭粒儿，就当是积阴德罢。对了，你六哥爱去最大那家胡人酒肆。”
牡丹记得那家酒肆，那时候她才从刘家出来，跟着张氏和孙氏来放生池边看牡丹花，在那里见着那位美人儿玛雅儿，还有被潘蓉调戏……那时候张氏就说过六郎最爱去那里。她谢了张五郎，转身离开。
张五郎站在原地，确认她安全地离开这块地头方才转身，才一转身，就被饭粒儿一脚跺在他脚背上，挽起袖叉着腰拧着眉道：“看什么看？往哪里看？我是穷措大的女儿？就认得几个狗爬字？原来养我是为了积阴德？你要提着我的衣领把我，让我哭爹叫娘？！娘说过，等我及笄，就拜堂！等我长大了，看谁哭爹叫娘！”
她才多少岁？十岁。他却是要到十的人了。张五郎无奈地看着面前那搓板儿似的，身高只到他腋下的身材，叹了口气，一把提着她的衣领往回走，轻轻往房里一扔，道：“等你长大点又再说吧，吃白饭的。”
“我不是吃白饭的！”饭粒儿哭红了眼。
“你娘给你取名儿叫饭粒儿，不就是希望你能吃白饭还是整粒的白米饭粒儿么？饭粒儿就是吃白饭的。”张五郎回了她一句，扬声往旁边一间房喊了一声：“来个人，做事儿！”
一块还带着墨汁的砚台穿过蓝底白花的布帘，精准无误地砸上了张五郎的背脊，崭新的绿色锦伴臂上顿时开了一朵黑花。一阵爆笑声从周围几个先前还安静成一片的房间里响起来，张五郎的脸色越来越难看，暴怒地冲进去，却见饭粒儿高高站在榻上，身上披着牡丹新买的衣料，眼眶红红地道：“我不穿了，我会好好给娘做衣裙。等你将来有了新娘，这个留给她，我给她做。我针线很好的，别赶我走。”
张五郎哀叹了一声，捂着头走了出去：“你自己穿吧。”
牡丹主仆几人走了没多远，忽听后面闹哄哄的一阵乱响，却是最后一场斗鸡散了场，有人赌光了家产，被当场拿着剥衣服，要押着去清算赌资。那人哭天抢地，半裸着上身，将头往一旁一棵树上撞，喊不如死了，撞得血肉模糊，又被人拖开，半点不容情地拖着往前走。一大群看热闹的人闹哄哄地跟过节似地围着追着往前面去了，扬起尘土和难闻的馊臭汗味儿一片。临空还能听见那人凄凉的哭喊声：“兰娘我对不起你，儿……让我死了吧……我鬼迷心窍了啊……”
牡丹打了个寒颤，情不自禁地跟着那些人走了几步。贵咳嗽了一声：“娘？天色不早了。”
牡丹才恍惚惊醒过来，回头望着贵和恕儿道：“回去后就明确规定，芳园的人谁都不许赌钱。”
回家途中，从那间最大的胡人酒肆下经过时，牡丹抬起眼看过去，一个穿着翡翠色纱裙，披着翡翠色纱衫的女靠在二楼的窗台上，荡悠着一条穿了绯色灯笼裤的腿，洁白如玉的脚上还是未着罗袜，纤巧的足踝上还挂着一串精致的金铃。她回过头来笑看着牡丹，抬起雪白纤长的手指，将垂下的一缕微卷的褐色头发别到而后，轻轻拨了拨手里的胡箜篌，朝牡丹抛了个媚眼，碧绿的眼眸妖冶迷人。
是玛雅儿。牡丹抬眼看着她，她可真美丽。
恕儿还记着找六郎，推了推牡丹：“娘，要进去么？看啊，那胡姬将您当成年少貌美的公啦。”
牡丹回过头，严肃地说：“我们不进去。你怎知她是把我当成年少公了？这些人的眼睛最毒，说不定是看到阿贵了。”六郎的事情，还没拿准，得先和家里商量，问一下情况才行，贸贸然地跑进酒肆里去做什么？
恕儿一愣，随即捂嘴偷笑起来。
阿贵闹了个大红脸，好几天都不和牡丹说话。