、、、、、、、、、、    蒋长扬与别过,还未到自门前,远远就见门边蹲着个东张西望的褐袍汉。那汉一见到他,立即起身笑眯眯地赶上来,拦在马前行了个礼,笑道:“大公,小人名唤正德,以前是跟在二公身边的。曾经见过您几次,不知您可还记得小人?”

    蒋长扬把目光从来人那只缺耳朵上收回来,淡淡地道:“你有何事?”

    正德谦恭地递上一封书信:“这是老夫人口授,夫人亲笔写的信,请您过目。”

    蒋长扬微微一侧头,邬立即上前接了。蒋长扬却又不看,淡淡地道:“我知晓了,你去罢。”

    正德在这门口等了他好几天,好容易才等到了,还等着他回话交差呢,哪里肯走,便赔笑道:“公爷,老夫人为着上次的事情格外不安,忧得吃不好睡不好。夫人也觉得委屈了您,又怕为了这些小事儿让一家生分了,故而,二位夫人特意设了家宴,邀请族中几位德高望重的族老,以及几位国公爷的至交好友赴宴,为的是把误会说开……其他人等是早就说好了的,就等您方便时定日呢。”

    这是霸王硬上弓,先把什么都定死了才来通知他,还他什么时候有空就什么时候去,不去就是不服人尊敬是吧?蒋长扬接过信来撕开瞧了,意思和正德说的差不多,只是口气越发委婉而已。他眼皮也不抬地道:“我忙得很,择日不如撞日,就明日吧。”

    正德眉开眼笑地深深一揖,也不敢候赏钱,站在原地恭送蒋长扬进了门方才折身回去报信邀功。

    杜夫人闻言,暗自冷笑了一声,他以为定在明日,她就没法了么?她决心要的事情,还没有做不成的。她看了看天色,回头吩咐柏香:“柏香,传我的话,马上分头送帖,其余人等今晚就是不睡觉,也要把活儿赶出来。”

    少倾,柏香回来道:“夫人,都安排好了。”

    杜夫人埋头坐在案前,把玩着一只小小的素面云头银盒,笑道:“柏香,你过来瞧。”

    柏香忙上前凑过去道:“夫人,这是什么?”

    杜夫人不语,只将盒递与她。柏香小心翼翼地开盒盖,但见盒里放着半盒白色的粉末,凑上去闻,没有任何味道。不期然地,她心里涌起一种特别怪异的感觉,强笑道:“夫人,这是宫中新出的粉么?”

    杜夫人悠悠道:“那你倒是说说看,这是什么粉?”

    柏香只觉口干舌燥:“奴婢见识浅薄,看不出来。”

    杜夫人淡淡瞥了她一眼,眼光锋利如刀:“你当然看不出来,这根本不是粉。这是药,可以让病人犯病的药。”

    这家里,有心悸毛病的人只有一个。柏香的手一抖,差点没把盒打翻,她赶紧扶住了,有些发懵地看着杜夫人,裙下面的双腿已然控制不住地发起抖来。

    杜夫人望着她缓缓道:“柏香,前些日你曾和我说过,你想陪我一辈,我知道你忠心,但我不忍心让你陪我一辈,平白误了终身。我说过,只要这事儿告一段落,我便给你脱了奴籍,给你寻个好人家,你还记得么?”

    柏香垂头道:“奴婢记得。”

    杜夫人一字一顿地道:“那你明日就将这个挑指甲盖大小这么一点,放在参茶里,明白么?只要做这样一件事,轻轻一挑,一晃,就什么都好了,从此你和你的儿女都不必再给人为奴为仆,荣华富贵也未必没有。”

    手里的银盒热得发烫,柏香恨不得将它能扔多远就扔多远,但她知道自己不能。她的娘老哥弟姐妹统统握在杜夫人的手里,她竭力想让自己显得沉稳些,然而她一张嘴才发现自己的牙齿和嘴唇抖成一片,根本不能言。

    杜夫人镇定自若地看着柏香,待到她终于缓过气来了,方轻轻道:“你放心,只要你掌握好了量,不会怎样,最多就是犯病罢了,养上个两天的,两服药一下去,她自然会好。”

    柏香大着舌头道:“真的不会怎样?”

    杜夫人一双美目里含了笑,亲切地道:“傻孩,我是那样的人么?我连肉都舍得给她吃,怎会做这种狠心事?我只是需要她小病几日而已。日后忠儿需要仰仗祖母的地方还多着呢。”

    柏香也许不相信杜夫人前面的话,却相信她后面的话,二公需要老夫人的地方的确多了,杜夫人想来是不会做那样的事情的。柏香颤抖的双腿渐渐定了,她捧紧手里的银盒,低声道:“夫人您放心,奴婢一定做好。”

    杜夫人回过身去打开镜袱,拿起一把紫竹篦细细抿着乌黑发亮的鬓发:“做得干净些。就在开席前。”

    “是。”柏香盖紧了盒盖,仔细收入怀中。

    “除了这个,你还得这样做……”杜夫人低声吩咐了柏香两句,抿好了头发,又补了补脂粉,对着镜左顾右盼,起身笑道:“走罢,到时候侍奉老夫人用晚膳了。”

    老夫人听说蒋长扬答应来,威严地吩咐杜夫人:“你一定要把事情都安置妥当,好好想想该怎么说,莫要叫人笑话咱们家。”

    杜夫人娇笑道:“母亲您只管放心,儿媳定然不会误了大事。”随即给老夫人布菜:“您别总吃油腻的东西,大夫说了,您吃素点儿好。”

    老夫人不依:“我不爱吃这个!”

    杜夫人坚决不让步:“您就是骂死儿媳,儿媳也还是不能依着您。忠儿、义儿可都还没成亲,您还没见着重孙呢。”

    老夫人叹了口气:“唉……算了,就你管得宽。”

    红儿笑道:“老夫人您别说,若不是夫人这些年一直管着,时时刻刻吩咐着,您身体哪儿会这样安泰?”

    杜夫人忙道:“快别说,这都是老夫人福缘深厚,行善积德,菩萨保佑的缘故,我不过就是尽点儿孝心罢了。”

    老夫人笑眯眯地拍拍杜夫人的手:“别谦虚了,佛祖固然保佑,但也是你的功劳。”

    杜夫人微微一笑,和她说起笑话来,听得老夫人开怀大笑,间看着简直就是亲如母女。柏香在一旁瞧着,心里又安定了几分,大约夫人说的是真话。只是她的手摸到那盒时,总觉得那盒会咬人。

    第二日傍晚,杜夫人立在门前迎客,笑语如珠又不失谦恭地将客人们请进了花厅,忽听下人报道:“萧尚书到。”

    杜夫人微微笑了。萧尚书是她特意请来的,只要过了今日,这门亲事就算彻底。萧尚书上前与杜夫人寒暄,杜夫人一边说欢迎的话,一边偷眼觑着萧尚书身边那个秀气纤巧的小厮。那小厮穿着件灰白色的寻常圆领袍,个偏瘦小,一张脸却长得耐看,眉目淡淡的,他虽埋着头,看着就是与常人不一样。见杜夫人看过来,他下意识地往萧尚书身边靠了靠,将脸藏在萧尚书身后。

    杜夫人收回目光,让人将萧尚书领进去。那小厮跟着萧尚书走了几步后,左右张望一番,轻轻扯了扯萧尚书的袖,杜夫人笃定地笑了。这不是萧雪溪乔装的又能是谁?还真看上了,找这样的机会来瞧心上人?小姑娘,等着心碎吧。

    蒋长扬来的时间刚刚好,客人来了约有分之二,既不需要他单独与朱国公府的人接触,等多人,也不需要旁人等他而失礼。与那日他初次高调登门时不同,此番他低调地穿了件青色的圆领窄袖袍,笑容谦和恬淡,见着杜夫人,虽不甚热情,行动举止间却让人丝毫挑不出理来。而见到老夫人,更是没得说,干净利落地当着众人就给老夫人行了个大礼,道:“孙儿一时意气,害得祖母担忧了。都是孙儿的不是,还请祖母莫要和孙儿计较。”

    老夫人本来见着蒋长扬就有气的,可没想他竟然这么给她面,措手不及的同时又觉得倍有面。不管蒋长扬是真心也好,假意也好,对国公府都有好处,她实在没必要和他过不起,当下慈祥地笑道:“好孩快起来,过去的事儿就过去了,以后莫要再提。来,我给你介绍一下你诸位长辈们。”

    哪成想,在场的大多数人却都是认得蒋长扬的。看着众人与蒋长扬微笑交谈,有些人还勉励地拍着蒋长扬的肩头,萧家那个小丫头更是目不转睛地盯着蒋长扬看,满脸的欢喜之情。萧尚书更是热络,拉着蒋长扬就不放,杜夫人心中非常不是滋味,她看向站在墙角里的柏香,柏香有些慌地朝她点了点头,表示已经做了。

    杜夫人收回目光,看着说得口干舌燥的老夫人端起面前那碗参茶一饮而尽,她放心地微微一笑,看向众人低低咳嗽了两声,众人安静下来,她举起手中的杯:“第一杯,我先替厚德敬诸位,感谢诸位忙之中仍然抽空光临寒舍。”她优雅地将手指在杯中蘸酒,将酒滴弹向天空,以示敬意。

    众人饮下第一杯酒,杜夫人举步走向蒋长扬:“第二杯,我要向大郎赔不是。”

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