、、、、、、、、、、 顿时想起了昨日刘畅的，又想到刘畅大概是最恨六郎上次害得他失财，所以先拿六郎开刀的，一时便有些无语。
李荇见她目光黯然，便安慰她道：“也紧，一直在想法的。”实际上试过了好些法，但是插不进手去，刘畅这回是花了大本钱了。
牡丹敏感地分辨出他的安慰之意，想想也是，刘畅那般张狂地找上门去，自然是心里有数得很。她低头笑了笑：“辛苦表哥了。总给你添麻烦。”
李荇也笑了一笑：“我也不想这样辛苦。唯愿你过得顺顺当当的。”
牡丹低声道：“我也是希望你过得顺顺当当的。”
李荇目光复杂地看了她一眼，二人一时之间就又没了其他言语。半晌，张五郎道：“丹娘回去吧，你得养足了精神才好呢。你放心，姓刘的让跟着你的人，今儿一早已被我发了。明日你照常行动你的，不会有人来打扰你。”
“我今日就察觉到了。”牡丹应了，起身领了贵和宽儿，有些犹豫地看向李荇，李荇微微撇过脸，道：“我还有事要和张五哥说。”意思就是各走各的。
牡丹点点头，辞过之后，拉起兜帽，大步往外走去。贵边护着她和宽儿往外头走，边低声道：“找到了玛雅儿，她什么都没说，只说要亲自见您。明日早上她有空，让您明早来这外头等她。最好带点很值钱的东西来。”
牡丹翘了翘嘴角，道：“很值钱的东西，要多值钱？”
贵抓抓头：“拿不准，她那样有点开玩笑似的。”
牡丹默了默，道：“行，稍后从她门前过，就给她留个意思罢。你那边的情况怎样？刚才我不好细问你。”
贵沉声将昨夜有人从六郎嘴里逼问出的事情说了一遍，牡丹深呼吸了一口气，暗恨六郎实在不争气，心眼比针尖好小，又贪图小财，这才让刘畅有机可乘。她停下脚步，看着贵道：“贵，你实在是帮了我大忙，我是不知该怎样才能谢你。你要什么，你和我说。”
贵一笑：“小的为主人分忧，本是分内之事。娘何谈其他？”他低头笑了笑，道：“若要说，想求娘什么，到时候小的自会开口。”
给他自由，给他富足的生活，她能给的。牡丹认真地点了点头。
行至“米记”楼下，老远就看见玛雅儿的身影，贵举起手来远远比了个动作，玛雅儿扫了一眼，便装作不曾看见。
主仆人回了家，才一踏进家门，就听得里头呼天抢地的，杨姨娘的声音显得尖利，甄氏提着裙出来，大惊小怪地道：“丹娘！你可回来了！适才刘畅那个小厮送了几颗牙齿来！说是你几个哥哥的！”
牡丹正想说不是其他人的，只是六郎的，就见白氏眼睛红肿地走出来，将手绢包着一颗还带着血迹的牙齿摊在她面前，道：“丹娘！你二哥腿被打断了。还有这牙齿……”
牡丹忙安慰她：“说不是二哥……”
紧接着，杨姨娘又哭嚎着奔出来，扯住牡丹的裙，高高举起一颗牙齿来：“丹娘回来了啊？丹娘，丹娘，你救命！你六哥的腿也被打断了……还有敲了一颗牙齿！”
这死刘畅！吃屎长大的搅屎棍刘畅！她要不听李荇说了，还真被他唬住了。牡丹硬着心肠道：“我适才听确切消息说了，牙齿都是六哥的，腿被打断的也是六哥！因为假货就是他经手的！他吞了不该占的钱财！若要治罪，就是他当其冲！”
杨姨娘吃了一惊，随即脸色煞白，松了手，扶着柱摇摇欲坠，又羞又愧，嚎哭起来：“我这是了什么孽？养了这孽障……害了全家人……”
孙氏在一旁面无表情地看着，也不劝杨姨娘，也不找牡丹，自回了房，已是下定了决心要与六郎和，只待事情一了，便要走人。
牡丹扯直往里头走，一头看到李满娘立在一旁，苦笑着看着她，张氏也牵着小何淳站在那里，便停下来与李满娘打过招呼，又喊了声：“五嫂，吓着你没有？”
张氏望着她一笑：“我没事，我就是听说你回来了，来看看你好不好。”随即握了握她的手，“丹娘，别难过，和你没关系。”
又见英娘她们几个迎上来，纷纷问询：“姑姑你饿了么？渴了么？给你做了好吃的。”一边说着，又往她怀里塞热手炉，牡丹忍不住抿嘴笑了，压力很大，动力也很大。
傍晚时分，岑夫人和薛氏、何鸿、何濡几个面色疲惫地回来了，道：“有推脱的，也有答应帮忙的，就是不知道能帮上多少忙了。”
牡丹忙道：“那当时爹爹提过的那位在御史台做中丞的本家呢？”
岑夫人道：“没见着，说是访亲去了。”
牡丹皱了皱眉头，怕是以为何家果然犯了事，是上门去讨要人情，故意避而不见的罢，便语气坚定地对着何鸿道：“把名刺给我。”何鸿不敢不给，牡丹自收了放在怀里，只等隔日无论如何也要找到这何中丞不提。
第二日一大早，众人依旧各自行事，牡丹穿了身月白色的圆领窄袖袍，戴了幞头，将眉毛弄得粗了些，贴了小胡髭，认真做了男装扮，径自往东市而去。寻了间茶寮坐了许久，方见玛雅儿顶着个黑色的兜帽披风来了，笑吟吟地行了礼，道：“七郎，奴家晓得好些事体。就看你拿来的东西值钱不值钱。”
牡丹从随身的荷包里头拿出约有两重的一对瑟瑟来放在她面前：“这个如何？不够还有这个。”又拿出一粒龙眼大小，泛着孔雀绿的黑珍珠：“这个可说是独一无二。”
玛雅儿拿过去把玩了片刻，道：“不要这个，给奴家一个安身之所。奴家便遂了你的意。”她是当红歌姬，钱财不少，却不是那么容易摆得脱这伎者身份的。要人赎出去，倒也简单，可要看是什么人赎，她自己还满意或是不满意，日后又过什么样的日。
牡丹自是晓得自家人这种身份，怕是不好顺利赎出这惯常招待贵客的玛雅儿，就算是弄出去了，也是后患无穷，便道：“怎会看上了我？”
玛雅儿微微一笑：“其实，是想请你托个人情，请蒋大郎来赎我出去。”见牡丹的脸色突然就变了，便吃吃笑起来，道：“我只有意与他做个侍妾，什么都不占，奉你为长，你可容得我？”
牡丹一时口里发苦，道：“我想救家人，却也不想骗你，我容不得你。你们认得么？”
“怎会不认得？他打听消息也会到我这里来一两回。”玛雅儿眸色黯然地笑了一回，道：“和你开个玩笑呢。就是想托你和他说，我累了，不想做这个了，想回老家。你答应我，便好说，不答应便罢了。”
牡丹认真道：“我可以尽力去做，但最后他会怎样，我不知道。你得有准备，先想好了。不过他如果不答应赎你，我也另外想法帮你就是了。你家在哪里？”心里却忍不住嘀咕，这啥意思？就光找上他蒋大郎了。
不期然玛雅儿探身过来，在她脸上抹了一把，笑道：“看你这认真的小样儿！就不会跟着人，满口答应，等我帮了忙又再说么？不过我还就喜欢你这认真的小样儿！好了！你且听好了，我家在龟兹……”
与玛雅儿别过，牡丹又去了何中丞家里，亲自将门房给打发好了，递上名刺，然后就坐着不动。那门房进去递了名刺，出来道是主人一大早出门访友去了。牡丹笑道：“不妨事，我反正没事，就在这里等。”
一等等到中午时分，她笑吟吟地叫贵出去买了胡饼来吃，还分门房几个。门房哭笑不得，找了个借口又往后头去，仍旧被拒，悄悄儿回来守着牡丹。眼看着天色将黑，暮鼓响起，门房开始赶人：“小郎君，要闭坊门了，您赶早家去，我们要关门了。”
牡丹只是笑，就是不走。贵从外头马背上取了一床被来，就往长登上铺。那门房慌了手脚，又拉不下脸，苦劝一回，又往后头去，少倾，面带喜色地来道：“原来主人回家了，因没从这道门进出，故而不知，请您过去一叙呢。”
牡丹不慌不忙地跟着他往后头去，一上半点也不多张望，少倾，到了一间四面透风的亭外头，门房朝里头的人拱了拱手，自去了。
那人满脸寒色地抬眼看着牡丹：“你是何家的老七？怎没被拿进去？”却是那何中丞了。
比他官职更大，脸色更难看，更讨厌的人牡丹见了无数，怎会怕他？当下笑道：“我是女。”
何中丞吃了一惊，后悔不该放她进来。若她死赖着不走，可怎地好？
牡丹缓缓道：“何中丞不用怕，我不是来为难您的。只是初始听家父说您为人光明磊落，不惧强权，想请您指点一二。您且听我说完，若是觉得我家罪有应得，小女便折身走了，若是觉得其中有蹊跷，便指点一二，出了这道门，便与您无关了。”
何中丞的脸色不见任何好转，但还是道：“你赶紧说，马上要闭坊门，你说不完，我便使人将你扔出去，不管你是男是女。”
牡丹便不提刘畅、不提萧越西，大致说了一遍案情，何中丞一听就知道其中有猫腻，脸色稍微松了松，道：“若是有证据，便可呈来，否则难上加难！不是我不敢仗义执言，而是也怕误伤了人。”
牡丹也不管他怎么想的，先行谢过，快速退出，飞也似地直奔汾王府，就在那坊里寻个邸店住下，就想着兴许能赶上汾王妃回来捡个漏什么的。
她这里一切都在按部就班地走着，只苦了刘畅。将六郎打落牙齿，打断了腿，扔到何家去吓唬人，又操心萧越西来捣，四处上跳下窜地只防着萧越西，叫人盯紧了萧家那一头。紧接着又生怕牡丹要寻他寻不到，看着天要黑了，回到家先寻清华的不是闹了一场，接着跑到永阳坊去高床软枕地靠着，等牡丹自动来求他，他正好把她给办了，把米给煮熟了再说。他香汤沐浴洗得干干净净，等得都有些迷糊了，谁知却迟迟不见人来，一问才知连派去跟着她的人都被人给拦了，甩得干干净净，竟然她白天去了哪里都不知晓。
一想到她白日里定然是去寻萧越西了，他就不由心中暗暗生恨，咬着牙想，这个恶毒狠心的东西！他留着二郎、五郎不动，是还想着将来好见面，既然她无情，少不得他用点力气，要叫她一次就怕了他。还有萧越西，他用个什么法收拾他呢？他萧越西不是自诩天才么？看不起他？还想把妹嫁给蒋长扬？算了，反正都是嫁给蒋家做儿媳，蒋二郎隔得远靠不上，还不如便宜蒋呢！想必蒋得了萧雪溪，正是如虎添翼，去做世吧，叫蒋长扬啥都得不到！至于萧越西，一定要他好好丢回脸！从此抬不起头来。
想到这些人的下场，刘畅的心情顿时大好，在床榻上打了个滚。一眼瞧见帐的颜色和款式在灯光下不是那么好瞧，便皱着眉头喊人：“来人！来人！重新换床好帐来。”
管事的被丫鬟从温暖的被窝里揪起来，打着呵欠进来道：“公，这就是最好的。”
刘畅骂道：“好个屁！没见识的夯货！你晓得什么叫好帐么？七宝帐，紫绡帐，九华帐，玳瑁帐，连珠帐，听说过么？不论哪种，明日就去西市寻了商胡给我买来！还有这屏风！我曾瞧见有人有座银交关鸟毛贴饰的盛装仕女屏风，你去给我弄一架来！不拘多少钱！”
那管事的忙忙地应了，退下不提。刘畅盯着兀自晃动的水精帘，思绪不期然地又飘到了那个午后。他当时也是隔着水精帘，看着牡丹穿着豆青色的短襦，系着石榴红的罗裙，慵懒美丽地躺在窗下的软榻上，素白纨扇盖在脸上，浓艳的紫色流苏从凝脂般美丽的脖上倾斜而下，胸前绣的金色花蕊反射着阳光，是那样的晃眼睛。当时他其实是觉得看不够的，可是她一点都不招人疼，忒般可恶，惹得他发作……
可是……如果那个时候，他没有和清华在一起，她没有看见，会不会一切都不同……他第一次想到这个问题，一时心头有些酸软，又有些寒凉，彻底没了睡意，又发疯一般叫人把管事再次喊过来，亲自持着蜡烛，游魂一样地在院里游了一圈，看到不满意的便叫统统换了最好的来……折腾了大半夜，鸡叫时方才在葡萄酒的作用下睡着了。
一大早，他从噩梦中惊醒，先叫人去跟牡丹，将人给接到京兆府去看看热闹，随即他自己约见了蒋长义一回，又跑到京兆府去蹲着，想着是先拿二郎或者五郎来开刀好呢，还是继续拿六郎来折腾？他有些拿不定主意。等了小半日，不见人来，接着又说没见着人，不知什么时候去了哪里。
刘畅不由恶从心头起，向胆边生，先叫人狠狠抽了气息奄奄的六郎一顿鞭，又要叫人去抽二郎和五郎，不好打残了，先叫他们吃点苦头总好吧？反正又不是他打的，是别人打的，他只是不管而已，还是她何牡丹自己逼他的。
正要动手呢，就被潘蓉涎着脸给缠上了，硬拉了他要请他喝酒。刘畅晓得他打的什么主意，也不揭破他，照常叫人去使力，他自己跟了潘蓉去。
他才一去了，就有人拿了朱国公府的名帖找上了管事的，言道何家是蒋家的亲戚，案情未明之前暂且高抬贵手云云。
刘畅弄得昏天黑地的，突然见秋实鬼鬼祟祟地摸进来，伏在他耳边低声说了几句。刘畅一时听得心神荡漾，酒都醒了大半，忍不住就暗笑了一声，死女人，不见棺材不掉泪。再一看，天色都晚了，要关坊门了，她要寻他，或是他要寻她，都来不及了似乎。立时踉跄着起身要走，不妨被潘蓉与玛雅儿一边一个，痴笑着死死拽着不放。只急得他要死要活的，翻了脸才出去，可是四下里坊门已然闭了，只好悻悻然又折了回去，玛雅儿将袖半掩着脸，故意装气，只是不理他。刘畅委委屈屈地住下，一整夜梦里都是牡丹。
清早，阳光灿烂，清华郡主的脸上却半点都不灿烂。自成亲一伊始，刘畅便半点不在状态，虽然也还往她房里来，却总不肯与她亲热，每每被她逼急了，不拘早晚起身便走。下了一回药，倒被他收了她新近最宠信的一名婢女，然后倒骂那婢女狐媚不守规矩，让赶出去，气得她要死。她撒泼也好，哭闹也好，他是自若淡定的很，而且立刻就请医来家给她诊脉，或是让人去魏王府寻人来看她。
她嫂先时还来，劝她说反正姬妾都散了，他也经常在她房里，一不舒服就请医来家，待她足够好，还闹什么？她的自尊是不允许她说刘畅用对付何牡丹的办法来对付她，只能是忍了。再闹，再闹，家里便推有事没人来了。瞧瞧，这眼瞅着又是在大节下的连着两夜不归，把她当成什么人了？
清华郡主想到此，先去上房寻着戚夫人借故发作了一回，摔了戚夫人最心爱的一个琉璃描金茶盏，戚夫人本来就心情严重不好，对她严重不满，无端吃气怎能忍受得？不敢惹她，便去惹刘承彩，揪着刘承彩的胡，一把鼻涕一把泪的，说要绞了头发做姑去，弄得刘承彩也心火上升，一迭声叫人去寻刘畅归家，问刘畅死到哪里去了。
这下合了清华的意，她便不闹了，笑眯眯地吃着酒等。刘畅本是瞒得紧得很，怎奈有人故意递了消息来，立时晓得刘畅在永阳坊置了一所大宅，设的连珠宝帐，安的羽毛屏风，金银碗盏，绫罗帐幔，奢华得很，里头还有好些个貌美的年轻女，怕是金屋藏娇。再一问，晓得他一夜宿在永阳坊里，一夜是宿在了玛雅儿那里，又风闻有人要替玛雅儿赎身，气得将一口银牙咬碎。又听说刘畅不肯归家，立时怒火攻心，多少天来积下的气全都喷将出来，气势汹汹地命人准备了车驾，不管不顾地奔将出去，一心要把刘畅这个窝给烧了才舒坦。
刘承彩见清华面目狰狞地要出门，生怕出丑，忙叫人拦住，上前去劝说，反被她骂道：“呸！老的养外室，小的也跟着！上梁不正下梁歪，还拦着我？”
刘承彩被她当众唾骂得老脸无光，怒气冲冲地往后头去了，发誓再也不管他两口的事情。去了后头又被戚夫人扯着哭，气得捶着胸跌着脚骂道：“这家里待不得了！”随即大发雄威，将戚夫人推在地上，拔腿往外头去，夜里也不耐烦回家。
刘畅清早起来就叫人去何家通知牡丹，直接到永阳坊来，他自己急抓火燎的往永阳坊去，怎么哄牡丹，然后拖多久才把二郎他们放出来。永阳坊远，骑马也得走许久，到了永阳坊，快到得自家宅附近，只听得一片喝骂之声，有许多人围着看热闹，还蒸腾着一股青烟，不由觉得大不妙，忙往上去看了。
但见院门大开，清华身边的几个嬷嬷面目狰狞地守在门口，自己买了来准备伺候牡丹的几个貌美奴婢被捆成一串跪在院里头，满头青丝被剃成阴阳头，如花似玉的脸蛋上全是红掌印，差点打成了猪头，伏在地上只是哭。管事的被抽得躺在地上只是“咿呀，咿呀”地乱叫。清华高高立在台阶上，冷冷地看着他，脚底下还踩着撕碎了的连珠宝帐，踩得稀烂的羽毛屏风。她身后的朱漆隔扇门，统统被砸了个稀烂，后院里头，糊臭一片，青烟直冒，不用问也晓得发生了什么事。
清华见了缩头缩脑的秋实，便又要叫人将秋实绑起来好生教训一回这不长眼引着爷们坏的小厮。秋实吓得一把抱住刘畅的腿，鬼哭狼嚎，只喊救命。清华才管，亲自上前去搧秋实的耳光，边抽边含沙射影地骂刘畅，又骂小人狐狸精云云云云。
刘畅顿时气不打一出来，挖心挖肝的疼，新仇旧恨一起涌上心头，狠狠骂了一声：“毒妇！我今日若是忍了这口恶气，我就不姓刘！”握紧了手中的鞭便想朝清华抽去，清华见着了，尖叫了一声，一瘸一拐地朝他扑过去，长长的指甲向着刘畅白嫩俊秀的脸蛋儿恶狠狠地挠上去：“你做了丑事还敢打我？”刘畅岂肯让她挠着，一把扯住了就是一脚踢过去，二人顿时扭成一团，互搧耳光，又咬又踢，你来我往，谁也不让谁。
几个嬷嬷见状，赶紧地将门给关死了，扑上前去拉架。只那二人死死抱在一处，谁也不饶谁，待到好容易分开，清华顶着个黑眼圈，发乱鬓散，钗横委地，肿着半边脸，嘴唇上还流着血，躺在地上疼得起不来身，手里牢牢攥着从刘畅头上扯下来的一把头发，也不流泪，只睁大眼睛仇恨地瞪着刘畅，呼呼直喘气。
刘畅则幞头被扔到一旁，发髻歪散着，衣带被扯断了，衣领被撕烂，软哒哒地落下来，垮在腰间，全身的尘土，脸上好几条深深的血痕，脖上老大一个血口，却是被清华咬的。也是吃人一般看着清华，凶狠无比。
几个嬷嬷弄清楚清华嘴唇上的血是咬刘畅咬的，看似刘畅吃亏更大，便放了心，一人劝了一句，扶的扶刘畅，搀的搀清华。清华倔强，不肯说她肚吃刘畅踢了几脚，疼得抽筋，强忍着起了身，瞪着刘畅道：“我与你没完！”
刘畅一手捂着脖上的伤口，歪着脖豁出去地吼道：“你且去！娶了你这毒妇，我就断绝孙了，全家老小日日受你腌臜气，自家弄个园躲清净都不行？又烧又打又杀，走，我与你一同去见你父王！你守的什么妇德？尊的什么孝道？要打要杀悉听尊便！”心里头却有些打鼓，一闹闹大了，少不得拔出萝卜带出泥，扯出何家这事儿来，先吓唬吓唬，安置下来再说。
清华憋着一口气，怒道：“谁怕你来！你养外室，错先在你！”
刘畅冷笑：“捉贼捉赃，人在哪里？”
清华指着下头一串变了样儿的小美人，道：“她们不是么？”
刘畅越发笑得阴险：“是呀，是呀，就是呀。爷都还没来得及收用呢。要不，收几个去伺候你？”边说边上下扫了扫清华，冷笑道：“让她们日日给你炖羊腿烤羊腿，好好补补。”又去拖清华，将手上的血糊了她一脸：“来来来，让人看看你的丑样儿！毒样儿！”
清华看他肆无忌惮的模样，晓得是抓不着他痛脚，想到自己这惨样落到昔日姐妹眼里，从此没脸见人，一时没忍住，一声哭了出来，拖着屁股死命赖着只是不肯去。刘畅拖得累了，一把扔她在地上，气喘吁吁地道：“说！是谁撺掇你来的？没脑的蠢婆娘！”边说边朝秋实使眼色，让他去拦牡丹，只怕牡丹会来撞上。
李荇见她目光黯然，便安慰她道：“也紧，一直在想法的。”实际上试过了好些法，但是插不进手去，刘畅这回是花了大本钱了。
牡丹敏感地分辨出他的安慰之意，想想也是，刘畅那般张狂地找上门去，自然是心里有数得很。她低头笑了笑：“辛苦表哥了。总给你添麻烦。”
李荇也笑了一笑：“我也不想这样辛苦。唯愿你过得顺顺当当的。”
牡丹低声道：“我也是希望你过得顺顺当当的。”
李荇目光复杂地看了她一眼，二人一时之间就又没了其他言语。半晌，张五郎道：“丹娘回去吧，你得养足了精神才好呢。你放心，姓刘的让跟着你的人，今儿一早已被我发了。明日你照常行动你的，不会有人来打扰你。”
“我今日就察觉到了。”牡丹应了，起身领了贵和宽儿，有些犹豫地看向李荇，李荇微微撇过脸，道：“我还有事要和张五哥说。”意思就是各走各的。
牡丹点点头，辞过之后，拉起兜帽，大步往外走去。贵边护着她和宽儿往外头走，边低声道：“找到了玛雅儿，她什么都没说，只说要亲自见您。明日早上她有空，让您明早来这外头等她。最好带点很值钱的东西来。”
牡丹翘了翘嘴角，道：“很值钱的东西，要多值钱？”
贵抓抓头：“拿不准，她那样有点开玩笑似的。”
牡丹默了默，道：“行，稍后从她门前过，就给她留个意思罢。你那边的情况怎样？刚才我不好细问你。”
贵沉声将昨夜有人从六郎嘴里逼问出的事情说了一遍，牡丹深呼吸了一口气，暗恨六郎实在不争气，心眼比针尖好小，又贪图小财，这才让刘畅有机可乘。她停下脚步，看着贵道：“贵，你实在是帮了我大忙，我是不知该怎样才能谢你。你要什么，你和我说。”
贵一笑：“小的为主人分忧，本是分内之事。娘何谈其他？”他低头笑了笑，道：“若要说，想求娘什么，到时候小的自会开口。”
给他自由，给他富足的生活，她能给的。牡丹认真地点了点头。
行至“米记”楼下，老远就看见玛雅儿的身影，贵举起手来远远比了个动作，玛雅儿扫了一眼，便装作不曾看见。
主仆人回了家，才一踏进家门，就听得里头呼天抢地的，杨姨娘的声音显得尖利，甄氏提着裙出来，大惊小怪地道：“丹娘！你可回来了！适才刘畅那个小厮送了几颗牙齿来！说是你几个哥哥的！”
牡丹正想说不是其他人的，只是六郎的，就见白氏眼睛红肿地走出来，将手绢包着一颗还带着血迹的牙齿摊在她面前，道：“丹娘！你二哥腿被打断了。还有这牙齿……”
牡丹忙安慰她：“说不是二哥……”
紧接着，杨姨娘又哭嚎着奔出来，扯住牡丹的裙，高高举起一颗牙齿来：“丹娘回来了啊？丹娘，丹娘，你救命！你六哥的腿也被打断了……还有敲了一颗牙齿！”
这死刘畅！吃屎长大的搅屎棍刘畅！她要不听李荇说了，还真被他唬住了。牡丹硬着心肠道：“我适才听确切消息说了，牙齿都是六哥的，腿被打断的也是六哥！因为假货就是他经手的！他吞了不该占的钱财！若要治罪，就是他当其冲！”
杨姨娘吃了一惊，随即脸色煞白，松了手，扶着柱摇摇欲坠，又羞又愧，嚎哭起来：“我这是了什么孽？养了这孽障……害了全家人……”
孙氏在一旁面无表情地看着，也不劝杨姨娘，也不找牡丹，自回了房，已是下定了决心要与六郎和，只待事情一了，便要走人。
牡丹扯直往里头走，一头看到李满娘立在一旁，苦笑着看着她，张氏也牵着小何淳站在那里，便停下来与李满娘打过招呼，又喊了声：“五嫂，吓着你没有？”
张氏望着她一笑：“我没事，我就是听说你回来了，来看看你好不好。”随即握了握她的手，“丹娘，别难过，和你没关系。”
又见英娘她们几个迎上来，纷纷问询：“姑姑你饿了么？渴了么？给你做了好吃的。”一边说着，又往她怀里塞热手炉，牡丹忍不住抿嘴笑了，压力很大，动力也很大。
傍晚时分，岑夫人和薛氏、何鸿、何濡几个面色疲惫地回来了，道：“有推脱的，也有答应帮忙的，就是不知道能帮上多少忙了。”
牡丹忙道：“那当时爹爹提过的那位在御史台做中丞的本家呢？”
岑夫人道：“没见着，说是访亲去了。”
牡丹皱了皱眉头，怕是以为何家果然犯了事，是上门去讨要人情，故意避而不见的罢，便语气坚定地对着何鸿道：“把名刺给我。”何鸿不敢不给，牡丹自收了放在怀里，只等隔日无论如何也要找到这何中丞不提。
第二日一大早，众人依旧各自行事，牡丹穿了身月白色的圆领窄袖袍，戴了幞头，将眉毛弄得粗了些，贴了小胡髭，认真做了男装扮，径自往东市而去。寻了间茶寮坐了许久，方见玛雅儿顶着个黑色的兜帽披风来了，笑吟吟地行了礼，道：“七郎，奴家晓得好些事体。就看你拿来的东西值钱不值钱。”
牡丹从随身的荷包里头拿出约有两重的一对瑟瑟来放在她面前：“这个如何？不够还有这个。”又拿出一粒龙眼大小，泛着孔雀绿的黑珍珠：“这个可说是独一无二。”
玛雅儿拿过去把玩了片刻，道：“不要这个，给奴家一个安身之所。奴家便遂了你的意。”她是当红歌姬，钱财不少，却不是那么容易摆得脱这伎者身份的。要人赎出去，倒也简单，可要看是什么人赎，她自己还满意或是不满意，日后又过什么样的日。
牡丹自是晓得自家人这种身份，怕是不好顺利赎出这惯常招待贵客的玛雅儿，就算是弄出去了，也是后患无穷，便道：“怎会看上了我？”
玛雅儿微微一笑：“其实，是想请你托个人情，请蒋大郎来赎我出去。”见牡丹的脸色突然就变了，便吃吃笑起来，道：“我只有意与他做个侍妾，什么都不占，奉你为长，你可容得我？”
牡丹一时口里发苦，道：“我想救家人，却也不想骗你，我容不得你。你们认得么？”
“怎会不认得？他打听消息也会到我这里来一两回。”玛雅儿眸色黯然地笑了一回，道：“和你开个玩笑呢。就是想托你和他说，我累了，不想做这个了，想回老家。你答应我，便好说，不答应便罢了。”
牡丹认真道：“我可以尽力去做，但最后他会怎样，我不知道。你得有准备，先想好了。不过他如果不答应赎你，我也另外想法帮你就是了。你家在哪里？”心里却忍不住嘀咕，这啥意思？就光找上他蒋大郎了。
不期然玛雅儿探身过来，在她脸上抹了一把，笑道：“看你这认真的小样儿！就不会跟着人，满口答应，等我帮了忙又再说么？不过我还就喜欢你这认真的小样儿！好了！你且听好了，我家在龟兹……”
与玛雅儿别过，牡丹又去了何中丞家里，亲自将门房给打发好了，递上名刺，然后就坐着不动。那门房进去递了名刺，出来道是主人一大早出门访友去了。牡丹笑道：“不妨事，我反正没事，就在这里等。”
一等等到中午时分，她笑吟吟地叫贵出去买了胡饼来吃，还分门房几个。门房哭笑不得，找了个借口又往后头去，仍旧被拒，悄悄儿回来守着牡丹。眼看着天色将黑，暮鼓响起，门房开始赶人：“小郎君，要闭坊门了，您赶早家去，我们要关门了。”
牡丹只是笑，就是不走。贵从外头马背上取了一床被来，就往长登上铺。那门房慌了手脚，又拉不下脸，苦劝一回，又往后头去，少倾，面带喜色地来道：“原来主人回家了，因没从这道门进出，故而不知，请您过去一叙呢。”
牡丹不慌不忙地跟着他往后头去，一上半点也不多张望，少倾，到了一间四面透风的亭外头，门房朝里头的人拱了拱手，自去了。
那人满脸寒色地抬眼看着牡丹：“你是何家的老七？怎没被拿进去？”却是那何中丞了。
比他官职更大，脸色更难看，更讨厌的人牡丹见了无数，怎会怕他？当下笑道：“我是女。”
何中丞吃了一惊，后悔不该放她进来。若她死赖着不走，可怎地好？
牡丹缓缓道：“何中丞不用怕，我不是来为难您的。只是初始听家父说您为人光明磊落，不惧强权，想请您指点一二。您且听我说完，若是觉得我家罪有应得，小女便折身走了，若是觉得其中有蹊跷，便指点一二，出了这道门，便与您无关了。”
何中丞的脸色不见任何好转，但还是道：“你赶紧说，马上要闭坊门，你说不完，我便使人将你扔出去，不管你是男是女。”
牡丹便不提刘畅、不提萧越西，大致说了一遍案情，何中丞一听就知道其中有猫腻，脸色稍微松了松，道：“若是有证据，便可呈来，否则难上加难！不是我不敢仗义执言，而是也怕误伤了人。”
牡丹也不管他怎么想的，先行谢过，快速退出，飞也似地直奔汾王府，就在那坊里寻个邸店住下，就想着兴许能赶上汾王妃回来捡个漏什么的。
她这里一切都在按部就班地走着，只苦了刘畅。将六郎打落牙齿，打断了腿，扔到何家去吓唬人，又操心萧越西来捣，四处上跳下窜地只防着萧越西，叫人盯紧了萧家那一头。紧接着又生怕牡丹要寻他寻不到，看着天要黑了，回到家先寻清华的不是闹了一场，接着跑到永阳坊去高床软枕地靠着，等牡丹自动来求他，他正好把她给办了，把米给煮熟了再说。他香汤沐浴洗得干干净净，等得都有些迷糊了，谁知却迟迟不见人来，一问才知连派去跟着她的人都被人给拦了，甩得干干净净，竟然她白天去了哪里都不知晓。
一想到她白日里定然是去寻萧越西了，他就不由心中暗暗生恨，咬着牙想，这个恶毒狠心的东西！他留着二郎、五郎不动，是还想着将来好见面，既然她无情，少不得他用点力气，要叫她一次就怕了他。还有萧越西，他用个什么法收拾他呢？他萧越西不是自诩天才么？看不起他？还想把妹嫁给蒋长扬？算了，反正都是嫁给蒋家做儿媳，蒋二郎隔得远靠不上，还不如便宜蒋呢！想必蒋得了萧雪溪，正是如虎添翼，去做世吧，叫蒋长扬啥都得不到！至于萧越西，一定要他好好丢回脸！从此抬不起头来。
想到这些人的下场，刘畅的心情顿时大好，在床榻上打了个滚。一眼瞧见帐的颜色和款式在灯光下不是那么好瞧，便皱着眉头喊人：“来人！来人！重新换床好帐来。”
管事的被丫鬟从温暖的被窝里揪起来，打着呵欠进来道：“公，这就是最好的。”
刘畅骂道：“好个屁！没见识的夯货！你晓得什么叫好帐么？七宝帐，紫绡帐，九华帐，玳瑁帐，连珠帐，听说过么？不论哪种，明日就去西市寻了商胡给我买来！还有这屏风！我曾瞧见有人有座银交关鸟毛贴饰的盛装仕女屏风，你去给我弄一架来！不拘多少钱！”
那管事的忙忙地应了，退下不提。刘畅盯着兀自晃动的水精帘，思绪不期然地又飘到了那个午后。他当时也是隔着水精帘，看着牡丹穿着豆青色的短襦，系着石榴红的罗裙，慵懒美丽地躺在窗下的软榻上，素白纨扇盖在脸上，浓艳的紫色流苏从凝脂般美丽的脖上倾斜而下，胸前绣的金色花蕊反射着阳光，是那样的晃眼睛。当时他其实是觉得看不够的，可是她一点都不招人疼，忒般可恶，惹得他发作……
可是……如果那个时候，他没有和清华在一起，她没有看见，会不会一切都不同……他第一次想到这个问题，一时心头有些酸软，又有些寒凉，彻底没了睡意，又发疯一般叫人把管事再次喊过来，亲自持着蜡烛，游魂一样地在院里游了一圈，看到不满意的便叫统统换了最好的来……折腾了大半夜，鸡叫时方才在葡萄酒的作用下睡着了。
一大早，他从噩梦中惊醒，先叫人去跟牡丹，将人给接到京兆府去看看热闹，随即他自己约见了蒋长义一回，又跑到京兆府去蹲着，想着是先拿二郎或者五郎来开刀好呢，还是继续拿六郎来折腾？他有些拿不定主意。等了小半日，不见人来，接着又说没见着人，不知什么时候去了哪里。
刘畅不由恶从心头起，向胆边生，先叫人狠狠抽了气息奄奄的六郎一顿鞭，又要叫人去抽二郎和五郎，不好打残了，先叫他们吃点苦头总好吧？反正又不是他打的，是别人打的，他只是不管而已，还是她何牡丹自己逼他的。
正要动手呢，就被潘蓉涎着脸给缠上了，硬拉了他要请他喝酒。刘畅晓得他打的什么主意，也不揭破他，照常叫人去使力，他自己跟了潘蓉去。
他才一去了，就有人拿了朱国公府的名帖找上了管事的，言道何家是蒋家的亲戚，案情未明之前暂且高抬贵手云云。
刘畅弄得昏天黑地的，突然见秋实鬼鬼祟祟地摸进来，伏在他耳边低声说了几句。刘畅一时听得心神荡漾，酒都醒了大半，忍不住就暗笑了一声，死女人，不见棺材不掉泪。再一看，天色都晚了，要关坊门了，她要寻他，或是他要寻她，都来不及了似乎。立时踉跄着起身要走，不妨被潘蓉与玛雅儿一边一个，痴笑着死死拽着不放。只急得他要死要活的，翻了脸才出去，可是四下里坊门已然闭了，只好悻悻然又折了回去，玛雅儿将袖半掩着脸，故意装气，只是不理他。刘畅委委屈屈地住下，一整夜梦里都是牡丹。
清早，阳光灿烂，清华郡主的脸上却半点都不灿烂。自成亲一伊始，刘畅便半点不在状态，虽然也还往她房里来，却总不肯与她亲热，每每被她逼急了，不拘早晚起身便走。下了一回药，倒被他收了她新近最宠信的一名婢女，然后倒骂那婢女狐媚不守规矩，让赶出去，气得她要死。她撒泼也好，哭闹也好，他是自若淡定的很，而且立刻就请医来家给她诊脉，或是让人去魏王府寻人来看她。
她嫂先时还来，劝她说反正姬妾都散了，他也经常在她房里，一不舒服就请医来家，待她足够好，还闹什么？她的自尊是不允许她说刘畅用对付何牡丹的办法来对付她，只能是忍了。再闹，再闹，家里便推有事没人来了。瞧瞧，这眼瞅着又是在大节下的连着两夜不归，把她当成什么人了？
清华郡主想到此，先去上房寻着戚夫人借故发作了一回，摔了戚夫人最心爱的一个琉璃描金茶盏，戚夫人本来就心情严重不好，对她严重不满，无端吃气怎能忍受得？不敢惹她，便去惹刘承彩，揪着刘承彩的胡，一把鼻涕一把泪的，说要绞了头发做姑去，弄得刘承彩也心火上升，一迭声叫人去寻刘畅归家，问刘畅死到哪里去了。
这下合了清华的意，她便不闹了，笑眯眯地吃着酒等。刘畅本是瞒得紧得很，怎奈有人故意递了消息来，立时晓得刘畅在永阳坊置了一所大宅，设的连珠宝帐，安的羽毛屏风，金银碗盏，绫罗帐幔，奢华得很，里头还有好些个貌美的年轻女，怕是金屋藏娇。再一问，晓得他一夜宿在永阳坊里，一夜是宿在了玛雅儿那里，又风闻有人要替玛雅儿赎身，气得将一口银牙咬碎。又听说刘畅不肯归家，立时怒火攻心，多少天来积下的气全都喷将出来，气势汹汹地命人准备了车驾，不管不顾地奔将出去，一心要把刘畅这个窝给烧了才舒坦。
刘承彩见清华面目狰狞地要出门，生怕出丑，忙叫人拦住，上前去劝说，反被她骂道：“呸！老的养外室，小的也跟着！上梁不正下梁歪，还拦着我？”
刘承彩被她当众唾骂得老脸无光，怒气冲冲地往后头去了，发誓再也不管他两口的事情。去了后头又被戚夫人扯着哭，气得捶着胸跌着脚骂道：“这家里待不得了！”随即大发雄威，将戚夫人推在地上，拔腿往外头去，夜里也不耐烦回家。
刘畅清早起来就叫人去何家通知牡丹，直接到永阳坊来，他自己急抓火燎的往永阳坊去，怎么哄牡丹，然后拖多久才把二郎他们放出来。永阳坊远，骑马也得走许久，到了永阳坊，快到得自家宅附近，只听得一片喝骂之声，有许多人围着看热闹，还蒸腾着一股青烟，不由觉得大不妙，忙往上去看了。
但见院门大开，清华身边的几个嬷嬷面目狰狞地守在门口，自己买了来准备伺候牡丹的几个貌美奴婢被捆成一串跪在院里头，满头青丝被剃成阴阳头，如花似玉的脸蛋上全是红掌印，差点打成了猪头，伏在地上只是哭。管事的被抽得躺在地上只是“咿呀，咿呀”地乱叫。清华高高立在台阶上，冷冷地看着他，脚底下还踩着撕碎了的连珠宝帐，踩得稀烂的羽毛屏风。她身后的朱漆隔扇门，统统被砸了个稀烂，后院里头，糊臭一片，青烟直冒，不用问也晓得发生了什么事。
清华见了缩头缩脑的秋实，便又要叫人将秋实绑起来好生教训一回这不长眼引着爷们坏的小厮。秋实吓得一把抱住刘畅的腿，鬼哭狼嚎，只喊救命。清华才管，亲自上前去搧秋实的耳光，边抽边含沙射影地骂刘畅，又骂小人狐狸精云云云云。
刘畅顿时气不打一出来，挖心挖肝的疼，新仇旧恨一起涌上心头，狠狠骂了一声：“毒妇！我今日若是忍了这口恶气，我就不姓刘！”握紧了手中的鞭便想朝清华抽去，清华见着了，尖叫了一声，一瘸一拐地朝他扑过去，长长的指甲向着刘畅白嫩俊秀的脸蛋儿恶狠狠地挠上去：“你做了丑事还敢打我？”刘畅岂肯让她挠着，一把扯住了就是一脚踢过去，二人顿时扭成一团，互搧耳光，又咬又踢，你来我往，谁也不让谁。
几个嬷嬷见状，赶紧地将门给关死了，扑上前去拉架。只那二人死死抱在一处，谁也不饶谁，待到好容易分开，清华顶着个黑眼圈，发乱鬓散，钗横委地，肿着半边脸，嘴唇上还流着血，躺在地上疼得起不来身，手里牢牢攥着从刘畅头上扯下来的一把头发，也不流泪，只睁大眼睛仇恨地瞪着刘畅，呼呼直喘气。
刘畅则幞头被扔到一旁，发髻歪散着，衣带被扯断了，衣领被撕烂，软哒哒地落下来，垮在腰间，全身的尘土，脸上好几条深深的血痕，脖上老大一个血口，却是被清华咬的。也是吃人一般看着清华，凶狠无比。
几个嬷嬷弄清楚清华嘴唇上的血是咬刘畅咬的，看似刘畅吃亏更大，便放了心，一人劝了一句，扶的扶刘畅，搀的搀清华。清华倔强，不肯说她肚吃刘畅踢了几脚，疼得抽筋，强忍着起了身，瞪着刘畅道：“我与你没完！”
刘畅一手捂着脖上的伤口，歪着脖豁出去地吼道：“你且去！娶了你这毒妇，我就断绝孙了，全家老小日日受你腌臜气，自家弄个园躲清净都不行？又烧又打又杀，走，我与你一同去见你父王！你守的什么妇德？尊的什么孝道？要打要杀悉听尊便！”心里头却有些打鼓，一闹闹大了，少不得拔出萝卜带出泥，扯出何家这事儿来，先吓唬吓唬，安置下来再说。
清华憋着一口气，怒道：“谁怕你来！你养外室，错先在你！”
刘畅冷笑：“捉贼捉赃，人在哪里？”
清华指着下头一串变了样儿的小美人，道：“她们不是么？”
刘畅越发笑得阴险：“是呀，是呀，就是呀。爷都还没来得及收用呢。要不，收几个去伺候你？”边说边上下扫了扫清华，冷笑道：“让她们日日给你炖羊腿烤羊腿，好好补补。”又去拖清华，将手上的血糊了她一脸：“来来来，让人看看你的丑样儿！毒样儿！”
清华看他肆无忌惮的模样，晓得是抓不着他痛脚，想到自己这惨样落到昔日姐妹眼里，从此没脸见人，一时没忍住，一声哭了出来，拖着屁股死命赖着只是不肯去。刘畅拖得累了，一把扔她在地上，气喘吁吁地道：“说！是谁撺掇你来的？没脑的蠢婆娘！”边说边朝秋实使眼色，让他去拦牡丹，只怕牡丹会来撞上。