、、、、、、、、、、    行到汾王府的大门处,想到此时不知外头有几双眼睛盯着自己,断然不能泄露了实情。就算是汾王妃不肯帮她,她也要把一切运用到致。便收拾心情,笑眯眯地与贵碰了头,贵看她神情好,还以为成了,便问牡丹:“可是成了?”

    牡丹只是点头,待到拐弯处,确定周围没有眼睛了,方收了笑容道:“接下来按照我原来定下的计划走。回去后先将这个抄十份备用,然后送半份给何中丞,就告诉他,我有可能会去敲登闻鼓。”这是试探何中丞的看法,同时也是利用他传点风声出去给人看。

    二人行到门口,一时就在附近瞅见好几个鬼鬼祟祟的脑袋,遂置之不理。门房看见牡丹,大喜,一边开门一边大声通知里面,说是牡丹回来了。牡丹只是笑,正要提步入内,忽听得有人喊了一声:“何娘!”

    牡丹回头,却是吕方领了小厮康儿站在隔壁人家的门口,便引了进去奉茶。一说起来,吕方也是知道了这事情,上门来慰问探望的,牡丹并不敢与他深谈,只谢了他的好意。

    吕方也自知交浅言深,人家不可能与他说什么,便道:“实不相瞒,我也认得几个人,我愿意替您去跑跑,想法先拖一拖。拖得越久越有利。只不过事成之后,你得答应我给我看你那。”他也是与萧越西闲谈游玩,偶然得知此事,萧越西言谈之中又表示不平,愿意替何家伸张正义的意思,他才敢来讨这个人情。

    牡丹看他那样儿似是有些胸有成竹的,一边猜他到底和谁有关联,一边道:“没的说。先谢十公的好意,我感激不尽。”说到此处,顿了顿,“其实,我这几日东奔西走,寻了好些故交,现下也找到了一个万全之策,就是等着时机。不过,能多得一把助力也是好的。”左右到了现在,那群人也该知道朱国公府插了手,她也曾跑过汾王府,不管吕方去寻谁,她暗示一下,兴许会收到的效果。

    吕方见她应了,高高兴兴地起身告辞去寻萧越西。萧越西听说,暗忖道,万全之策……结合他这两日得到的消息,应该是何牡丹得了汾王妃的保证,或是受了景王或是何中丞的撺掇,结合她那样的性格,很有可能会去敲登闻鼓。登闻鼓,她破釜沉舟,胡闹腾一回,一闹闹到蒋长扬回来,变数大。左右刘畅骑虎难下,无论如何都会到底,他便罢了,他只需做好下一步就行。

    想到此,萧越西便挑了挑眉:“这事儿简单,我一位友人得了两盆江南送来的冬牡丹,后天正好办个宴会,你让她着了男装来,我引荐几个人与她认识,一定促成此事。”

    吕方便催他赶紧拿帖,萧越西笑眯眯地取了递将与他,发他出了门,立时叫人进来:“去告诉他们,立时把事情全都抹了,不许再管这事儿。自然会有人去做到底。”

    却说吕方才一走,又来了访客,是柏香:“我们夫人说,这事儿果然是小人作祟,不过您也知晓,原来与萧家传过什么话。国公爷那里是通不过的,因此都是我们夫人私底下帮您,难大得多。她已是使尽了力气,却也只得这案暂且拖一拖,让令兄暂时不受罪。最后还是关键要看您……”

    牡丹便做出感激虚心的样来,拉着柏香说好话:“姐姐告诉我该怎么办才好?”

    柏香道:“夫人心善,自家也是过来人,见不得人吃苦受累,更见不得小人得志,有心想成全您。但只怕,她尽了全力,到最后坏了有些人的好事,将谗言传到大公耳朵里头,两下里一挑拨,她里外不是人,她倒是可以忍了,最怕的就是大公也对您生了误会可怎么好?”

    “那怎么办?”牡丹担忧地道:“我没什么见识,还凭夫人指点。”

    “有个好机会,一劳永逸。”柏香笑了笑,如此这般与牡丹说了一回,牡丹都赌咒发誓地一一应下不提。随即却又不在家中住了,换了身衣服悄悄儿出了门,躲得无影无踪。

    吕方才一拿了帖就直奔何家,说是要找牡丹,得知牡丹不在家,没人知道去了哪里,不由大急,一定面见岑夫人,留下帖,再强调了这个宴会的重要意义,请牡丹一定要去赴宴云云。

    刘畅刚见了一个人,那人答应他会亲自和萧越西说,不许萧越西插手,也会暗自去管朱国公府的事,高高兴兴回来卯足了劲儿准备大干一场。先是听说萧家的人全部偃旗息鼓了,正在想动作还真快呢,紧接着又听说汾王妃突然回来,牡丹闯了她的仪仗,被请进了汾王府,出来的时候笑容满面;又听说牡丹身边的小厮去偷偷找过御史台的何中丞,出来以后神色轻松;他立时敏感地闻到了一股不同寻常的味道,马上叫人立即出去再探。

    牡丹并不知晓这一切,她藏身在张五郎的一个用的小院里头,听贵从何中丞那里得到的回复:“何中丞说,赞成您去击登闻鼓。只要您敢做原告,他就敢豁出去。”

    牡丹沉吟不语,半份材料,就鼓动她去敲登闻鼓……纵然这也是她希望得到的结果,但有些事情的真相委实难猜。她皱着眉头,费尽心思地试图从这些信息中分析出对她最有利的办法来。她不过是个小人物,从前不曾到过这些事情,是摸着石头过河,很难。

    秦娘那边也来了两个人,一个是阿慧,另一个牡丹认不得,是个神情严肃的中年妇人。阿慧望着牡丹道:“我家娘也说赞成您去敲登闻鼓。到时候她自会想法帮您。”口里说着,却一直在偷偷瞟那个中年妇人。牡丹心知有异,便应了:“既然都这么说,我便去敲。”

    阿慧深深望了牡丹一眼,退了出去,却将头上一枝钗掉落在地上,砸在青砖上“叮当”一声响,宽儿忙拾了还与她,便笑道:“幸好是银的,若是水晶或是玉的,岂不是粉身碎骨?那可是冤枉死了。”

    那妇人抿着嘴看了她一眼,阿慧坦然自若地望着她微微一笑,又与牡丹别过一遭。

    牡丹长吁一口气,看来秦娘这边出了点儿问题,秦娘不赞成她敲登闻鼓,可是她背后的人希望她敲,希望事情闹大一点才好。

    紧接着,又有人送了吕方的帖过来,将原话传到。张五郎不由冷哼一声:“这姓萧的可真是见风倒。脸皮天下第一厚,十二个城墙转拐还加十个碓窝底。”

    牡丹想起杜夫人通过柏香传的话,不由微微一笑。第二日她穿了短衣,把脸抹得焦黄,装扮成一个小厮的样,由张五郎等人远远跟着,穿过延喜门,直达宫城正南的承天门外。她远远看着朝堂外东边立着的肺石,西边立着的登闻鼓,一时不胜感慨。

    她抬起头来,将帕将脸上的妆容一一擦去,露出本来面目,直视着登闻鼓,一步一步地走过去。张五郎立即扯开喉咙大喊一声:“有人要敲登闻鼓了!”一时之间在场的眼睛都朝牡丹看了过来。继续有人喊道:“是个女,还乔装打扮,大概是有奇冤!”

    牡丹充耳不闻,一步一步地往前走,走到登闻鼓前,她伸手去拿那两根鼓槌,忽然听到有人喊了一声:“妹,你思!没有证据怎么争?”紧接着就有人跑过来,拉住她开始劝,要拉她回家。牡丹咬着牙从怀里掏出一张纸抖着道:“我有证据在手,今日就要拼了,谁都不许拦我!”

    刘畅沉着脸远远站在一旁看着,朝着身边的人歪了歪下巴,示意人赶紧趁着机会去把人拦下。他才晓得了萧越西给牡丹下了帖示好,才晓得有人早就知晓牡丹要来敲登闻鼓,晓得牡丹掌握了证据,晓得牡丹有了靠山,人家都准备撇开了去,光丢了他一人撑着。

    理智告诉他,他应该和她谈判,他也正是打算这么做的。可是他觉得心里最深处有个地方非常非常的冰凉,心灰意冷。她宁愿死,宁愿拿全家冒风险,她也不肯遂了他的意。

    忽见有个内监到他跟前,神态倨傲地道:“是刘寺丞么?我家王妃要见你。”

    刘畅望过去,但见不远处一张马车静静地停在墙角转弯处。他回头看了牡丹一眼,抬起脚来,缓慢地一步步地朝那张马车走过去。

    却说牡丹这边,有人看不惯了,出来道:“朝堂之外岂容如此喧哗?兀那女,到底击鼓还是不击?不击就速速开,省得大板打下来不是耍处。”

    牡丹一时有些茫然,原本她该按原计划“被人拦住”然后回去等人和她谈判,可她不是女诸葛,做到这一步,她已经费尽了全力,后面会不会按照她安排的来。她有种半疯狂的欲望,登闻鼓就在她面前,只要她举起鼓槌击下去,她的状就可以直接送到皇帝面前,她一定能胜了这场官司,可是她也明白,足之虫死而不僵,将来何家人在京城中做生意和生活,都会平白多了许多麻烦。

    忽然一双温热的手放在了她的手腕上,汾王妃含笑看着她道:“你个何大胆!我倒小瞧了你。”

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