这时外间传来一阵喧闹声,店主转身一看,却是又有一行人到了,赶紧对客人道了声谦,自去外间招呼生意。这两名军汉刚刚对饮了一杯,却看到那店主又跑进来了,一副惊惶的模样,口中连声道:“不好了,不好了,镇海军打过来了!”

    “休得胡言,我们两个刚刚从国山城回来,守得好好的,哪来的镇海贼!”那两个军汉霍的一声站了起来,拔出了腰间的横刀。

    那店主看到寒光闪闪的白刃在眼前晃动,立刻倒退了两步,一边双手连连晃动一边解释道:“不是我说的,不是我说的!是刚刚跑过来的那些人说的,二位问问他们便知!”

    那两名军汉冷哼了一声,伸手将那店主推倒一旁,快步向屋外走去,只见外间已经是一片混乱,几十个民夫如无头苍蝇一般,正四处乱跑,笨手笨脚的驱赶着驴骡上路,偏生好几头驴子了倔性子,说什么也不动,只是大声鸣叫,便好似一锅滚粥一般。

    那两个军汉看到这般景象,不由得气不打一处来,为的那人解下皮鞭打了个响鞭,响彻全场,才高声喝道:“乱什么,都皮痒了吗?都给我站好了,再敢乱动的,便让他尝尝老子清水蘸皮鞭的味道。”

    那些民夫看到军汉们手中的皮鞭和雪亮的横刀,纷纷停了下来,有个胆大的怯生生的答道:“二位军爷,不是我等不遵号令,乃是镇海贼打过来了,我们若是不跑,被裹挟了去,只怕性命难保!”

    “放屁,谁跟你说镇海贼打过来了。咱们昨天刚从国山城那边回来,那边如何你难道没看见,就这么一转眼就打过来了?快把哪个乱嚼舌头的杀才指出来,某家今天就让他好生吃点苦头。”那军汉一边呵斥,一边抖着手中的皮鞭,出威胁的声音。

    “是他,就是他说的!”方才说话的那个民夫立刻指向一旁的那个麻衣汉子,四周的民夫立刻散开来,只将那麻衣汉子落在当中,好似生了瘟病一般。这般一来,那麻衣汉子只觉得膝盖一软,便跪了下去,连连叩道:“军爷饶命,军爷饶命!”

    “哪个要你的脑袋,快说实话。”那军汉一把将麻衣汉子提了起来。原来此人也是淮南军征的民夫,运送军资到前线后返回义兴,在经过荆溪时,却正好碰到镇海军的前锋,在镇海军轻装部队的突袭下,押送的淮南军士卒很快就被砍倒,民夫们大部分被擒获,若不是他是当地人,熟悉地理,也逃不出来。

    那民夫所说的荆溪乃是常州境内的一条溪流,其在义兴城西的部分又名西溪,乃是源于广德、溧阳、金坛与义兴县西面的一些溪流汇集而成,向东而流,绕过城南之后分为两条,一条向东流入太湖,名为东泻溪,另外一条北达常州治所,又名漕河。这条河流乃是从宣州通往常州的重要通路,平日里溧阳运船,皆由此河,自古便是溧阳与义兴之间的重要水路。如今宣州那边战况不明,也不知溧阳是否在哪一家势力手中,这些镇海军莫不是难以突破湖常两州间的山地,便由溧阳乘船东下,攻取义兴这个淮南军的重要防御节点。想到这里,那两名军汉对视了一眼,都从对方眼里看出了骇然之色,如果义兴落入敌军手中,就等于是切断了前线那数十个岩砦里的守军的粮道,那些守兵进不得退不得,只有束手待毙的份。

    为那军汉急促的问道:“你可知道镇海贼有多少人,可有船只?”

    那麻衣汉子却回答的含含糊糊,一会儿说有好几百人,一会儿又说有两三千人,也说不清楚有无船只,显然他已经被不久前的突袭给吓坏了,那军汉眼见得也问不出什么东西,便对同伴道:“此事干系重大,不如你我将民夫散去,分头去向前线守军和义兴城通报,说不定还能来得及。”

    另外一名军汉点了点头,于是二人便分头行事去了。

    义兴城下,此时一片忙乱,大群的背着各种家什的百姓正向城门处涌来,想要逃进城中躲避即将到来的镇海军。但是守兵却是害怕这些百姓中掺杂有敌军的奸细,并没有大开城门,让这些百姓进城,只开了一个小门,让落在城外的一些重要人士进城。于是人们越用力的向那小门拥挤而去,双手捧着所有的财物向守兵哀求,好让自己能够进入城中,仿佛这样就可以获得安全一般,但是这些平日里很好说话的士卒此时却一个个板着脸孔,挥舞着枪杆将他们推了出去,一副不可通融的模样。终于人们出绝望的咒骂声,四散离去,只留下丢了满地的杂物,镇海军的前锋到了。

    刘满福看着远处的义兴城墙,人头攒动,是在搬运各种守城器械,显然自己的行动达到了突然的效果,位于第二线的义兴守兵根本没有想到敌军会这么突然出现,为了转运物质方便,城外荆溪旁还有一座寨子,里面存放从船只上卸下来的物质,现在这寨子已经被点燃,火光冲天,显然是因为来不及将其中的物质全部运进城中,守军便将其烧掉,免得资敌,不远处的荆溪水面上有着两排木桩,这是被拆掉桥面的残骸。

    “淮南贼动作倒是挺快的,倒省了咱们动手了!”刘满福裂开大嘴笑了起来,守军的行动正在他的意料之中。他看了看左右的地势,回头拿起一把锄头,快步走到一块水边的高地旁,力挖出一块土来,高声下令道:“传令下去,立即开始掘壕筑墙,今天晚饭老子要在有壁垒的营地里吃。”

    陶雅骑在马上,身后紧跟着数十名牙兵,自从得知王茂章出奔镇海军,广德被破的消息之后,他便将丢弃不必要的粮食和器械,领兵由徽宁道退回宁国县,然后又由宁国赶往宣州治所,去保护这个淮南军的重要作战基地,为了提高行军度,他几乎将可以丢弃的辎重都遗弃在徽州了,只有在这里才能够得到补充。

    宣州,这座淮南道在大江以南的第一雄城,此时却是一片混乱,街道两旁到处是横行的士卒,却并没有一个普通百姓。空气中弥漫着浓厚的血腥味,临街的墙壁上虽然经过了清洗,但还是可以看到黑色的血迹和劈砍的痕迹,不时能够在路边的府门上看到悬挂的级,从级的颜色来判断,这也就是两三天内的事情。

    陶雅看着两旁的景象,心情十分糟糕,耳边不断传来的牙兵们的私语声,王茂章出奔,广德失守的消息现在早已在军中传开了,这对淮南军普通士卒的士气不能不说是一个沉重的打击,即使是陶雅本人,他也不明白到底生了什么事情,会一下子变成这样一个不可收拾局面,作为一名在战场上厮杀了快二十年的老将,他经历过比这艰难的多的局面,但是他内心深处第一次充满了无力感。

    “陶帅,刺史府到了!”随行校尉的声音将陶雅从沉思中拉了回来,他嗯了一声,从马上跳了下来,突然一个恐怖的景象映入了他的眼帘,刺史府门的两旁挂满了各种各样的级,有男人的,有女人的,甚至还有孩子的,这些级被挂在墙头上,形成了一副恐怖的图画。

    “这是怎么回事?是谁的级!”陶雅惊讶的问道,突然他认出了最近的一枚级,不,应该是说这个级的主人是谁。她本来是一个端庄的中年女子,可是现在那扭曲的面容让其看上去十分恐怖,显然她是在痛苦和绝望中失去生命的,这个女人正是王茂章的夫人,在她的旁边还有王茂章的侄孙、妾室等等。

    “谁?这是谁干的?”陶雅愤怒的喊了起来,他那双略带棕色的眸子立刻变得通红起来,即使是最大胆的老兵看到他这双红色的眸子都会吓得骨头打颤,说不出一句完整的话来。

    “王茂章背主投敌,依律应当族诛!”一名守门校尉上前解释道,他一直是在杨渥府中行事的,还不知道眼前这个男人的可怕。话音还没落地,这校尉便觉得眼前人影一晃,小腹便挨了重重一击,顿时跌倒在台阶上,他只觉得小腹被插入了一根烧红的铁棍,剧烈的疼痛让他立刻呻吟起来。

    “你刚才说什么?某家没听清楚,再说一遍!”陶雅走到哪守门校尉面前,沉声问道。

    “末将方才说王茂章背主,依律应该族诛!”那校尉用一种惊恐的目光看着陶雅,几乎是下意识的重复了一遍刚才所说的话。

    “哼!”陶雅脸上青气一闪即没,狠狠的一脚踢在对方脸上,那校尉脸上顿时便好似开了个酱醋店,鲜血横流,连牙都被踢飞了不少。突然的打击让他立刻崩溃了,这守门校尉一面连滚带爬的向门内逃去,一面喊道:“这是陈潘陈将军奉大王之命干的,和小人没有干系,没有干系呀!”

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