正当李简在屋为时局忧虑的时候,外间有人高声通报:“广陵有使者赶到,正在府外相侯!”

    李简闻言又惊又喜,一旁的士见状赶紧高声道:“快,快请尊使进来!”

    不一会儿,使者进得堂来,宣读了以杨隆演名义来的敕书,任命李简为浙西观察使,前营都统,守卫常州,信还特别叮嘱了李简要尽可能长时间的迟滞镇海军的兵锋,至少要为淮南大军争取二十天以上的动员展开时间。

    李简将敕书看过两遍,方才将帛纸放回几案上,随即他吩咐手下好好招待信使。信使退下后,那士看了看主上的脸色,上前笑道:“府君果然是神算,说曹操曹操便到了,便是大王肚里的蛔虫只怕也没您这般本事。”

    李简摇了摇头,笑道道:“好歹这敕书总算来了,徐都统好歹也是历练过兵事的,关节上还是识得大体的,你快传令下去,让各军立即准备,让宿卫当值的牙兵立刻用饭,吃完后便跟着我出,其余各军随后依次出!”

    “是!”那士应了一声,可并没有立即出门传令,他稍一犹豫,还是低声劝谏道:“府君,如今已经是下午时分,不如等到明日,让左右二衙的牙兵都准备停当一同出吧!如今正是战乱时节,道路不靖,人少了只怕万一呀!”

    “不行,立刻出,赶的一刻是一刻。”李简脸上说到这里,脸上露出一丝苦笑:“先生,你还是不知道我们面对的是什么人物,若吕方在我这个位置上,只怕一个人也上路了!”

    “大郎,你可还吃得消吗!”吕方一面费力的咀嚼着口的干粮,一面小心的看着一旁的儿子吕润xing。他已经有十一二岁了,也骑在一匹小母马上,套着一副特别打制的半身甲,正和吕方一样,正努力和手干粮——又干又硬的面饼做着斗争。

    “阿爷莫要为儿担心,孩儿还吃得消!”经过一副艰苦的努力,吕润xing终于在那块又黑又硬的面饼上用牙齿撕咬了一块下来,一面费力的咀嚼着,一面用含糊不清的话语回答父亲的体温。听到儿子的回答,吕方脸上露出了一丝满意的笑容,由于良好的营养和大量的锻炼,吕润xing的体型相对于古代的同龄人来说要高大结实不少,在大军,他和吕方一样都是骑马,或者徒步,而并非舒服的多的乘舆和船只,当然他不用像普通军士一样背着数十斤的行囊,也不用在长途行军之后还要修建营垒煮饭巡逻,但对于一个像他的年纪和身份来说是相当难能可贵的。

    这时王自生从前面打马过来了,看见这番情景,策马来到吕方身旁,低声道“大王,小郎君年纪还小,这等粗陋的饭食如何吃得下去,属下方才过来时看到道路旁有个村落,不如让末将领百人去村做些热饭,再带过来供小郎君用,绝不会耽搁行军,大王以为如何?”

    吕方听了王自生的建议,却没有立即回答,而是对好不容易才将那干饼咽下去的吕润xing笑道:“大郎,你且将我方才饭前说给你听的话说给这位哥哥听听!”

    吕润xing将手的干饼放到一旁,用还有些稚气的话语说道:“阿爷方才对我说,为一军将帅第一要务便是知道当时将士们饿不饿,渴不渴,累不累,身上衣着是否单薄了?只有这样才能够知道什么时候应该让将士们进食休息,如何安排行军路线,什么时候与敌交战。若想如此,就得和将士们吃的一般,一般行军,这样自己肚子饿了,自然就知道将士们肚子饿了,自己累了,自然就知道要休息了。我现在有现成的干饼吃,有马骑,较之将士们已经是占便宜了!”

    吕方满意的点了点头,转头对王自生笑道:“如何?”

    王自生脸上已经满是又惊又佩,在马上躬身行礼道:“郎君乃真龙种,末将见识浅陋,不及大王万一!”

    “你这话那过了,自生你也是少年英雄,当年你不过十四岁便一个人从乱军之护送义母千余里,光这样只怕润xing他就不及你。只不过我想要让这孩子经历些世事,毕竟这番基业迟早是要交在他们手的,若是像杨渥一般,不但害了他,也害了你们。”吕方一边说,一边看着似懂非懂的听着的儿子,目光满是慈爱之情。

    这番对话声音不小,两旁的护卫军士也多半听了个大概,这些护卫军士有不少吕家的远支族人,得知吕润xing的身份后早已将其视为太子一流的人物,又见吕润xing不过韶龄便懂得与士卒同甘共苦的道理,有良将之风,更是掩不住心兴奋之情,毕竟他们作为吕方最坚定地支持者,同时也是最大的收益者,镇海军有个一贤良有德的继承者,是对他们未来利益最大的保障。

    吕方看了看四周行军士卒的动作,心不由得暗自点头,他这般要求吕润xing,除了培养继承人以外,还有一个不足为外人道的原因,如果说主帅与士卒同甘共苦可以提振士气,那主帅尚处幼龄的儿子也能同甘共苦,那激励士气的效果恐怕就足足加三了。这次镇海军出动的兵力十分庞大,已经出了官道承载上限,所以吕方制定了分兵合进的方略,以王佛儿为前军,从苏州沿着江南运河沿着望亭、无锡的方向进军,而自己则领着后军从湖州长城出,沿着太湖沿岸的官道,直取义兴之后北上,与前军在武进城下汇合,这个方略有相互呼应,行军度快等优点,可也有一个很大的弱点,那就是两军在武进城下汇合前,之间有太湖这个巨大的地理障碍,易于被淮南军各个击破。所以吕方十分强调行军的度,想要乘淮南军的主力从江北到来前,抵达武进,会师形成合围之势,所以才和儿子一起在马上啃干饼,这固然有作秀之嫌,也的确是为了节约时间,加快行军度。

    正当吕方坐在马上啃干饼作秀的时候,远处官道旁一骑飞驰而来,从他背上的激荡的认旗就能看出这是传递军情的传骑,吕方见状不由得精神一振,随手将最后一块干饼塞入口,口一面拒绝一面喃喃自语道:“应该是有好消息吧!”

    转眼之间,那传骑已经赶到面前,他也不下马,便在马上躬身行礼道:“禀告大王,前锋已至义兴城下,前部督许无忌领兵先登,斩杀县尉,守捉使二人,甲百人,生俘数十人,正让士卒休憩,当如何后续,请大王军令!”

    “好!好!果然是使功不如使过呀!”吕方听到这个好消息,禁不住连赞了两声好,他在选择前部锋将时,很是花了一番心思,最后还是选用了许无忌。此人既有勇力,且有狡计,本来还是吕方的旧敌,只是叔父参与了武勇都之乱,自己出身也颇为尴尬,一直都被吕方关在杭州,在殿前亲军当个闲职,拿着俸禄养着,除了一身官袍,和囚徒无异。这许无忌也有自知之明,一直深居简出,谨慎自,生怕自己这个尴尬身份,树叶落下来也打破了头。这些年来随着镇海军实力日涨,武勇都的那些旧部也早就消化的干干净净,吕方这才将此人提溜出来,派到前锋为督将,许无忌也心里明白,今日这番境地,吕方也不再害怕自己耍什么花样,此番如果自己立下功劳,将来便又是一番天地,否则只怕就是被拘在杭州,领一份干饷,老死户下了。所以他以督将之尊,竟然亲自提刀在阵前督战,甚至亲自上阵,终于在三通鼓后登上城头,立了这个头功。

    很快。吕方便从欢喜恢复了过来,显然淮南军在义兴的兵力并不多,这是好事,也是坏事,好事是自己的进攻显然很有突然xing,否则义兴这个常州北面的门户不会只有这么点人把守;而坏事就是淮南军的主力还没受到损失,最艰苦的时候还没有来到,无论怎么看,自己都应该尽量加快行军的度。想到这里,吕方便沉声下令道:“许将军先登破城,赏绢两百匹,进勋两转,士卒按获战功赏赐差等,你快些赶回去,让许将军让士卒休整,待后部赶到后,立即继续前进!”

    “喏!”那传骑躬身行礼,随即策马掉头飞驰而去。

    和绝大多数唐代城池一样,义兴城也是“前宫后市”的格局修建的,最南面是官府衙门所在,从北门的城门一条大道直通官府,在大道两侧则是如同菜田一般划分整齐的坊市。如今义兴城静谧非常,宽阔的主道上除了几具无人打理的尸以外,空无一人。道路两旁的坊门紧闭,只有隐隐约约传出的哭泣声,才说明这并非是一座无人的死城。

    许无忌坐在府衙门前的台阶上,将盾牌放在他的膝盖上,当做案板用,他正用带血的匕,费力的在上面切割着一只烤的半生不熟的猪腿,每切下一块还带着血丝的ru,许无忌便将其塞入口,费力的咀嚼两下,咽了下去。

    “督将,弄到酒了!您要不要来口?”一名士卒兴高采烈的从右边的库房里冲了出来,手里提着两只陶罐。

    许无忌站起身来,提着猪腿走了过去,接过一只陶罐,喝了一口,突然吐了出来,操起手吃了一半的猪腿在那兵卒脑袋上敲了一下,骂道:“酒还是醋呀,都酸成这样了,你来尝尝!这烤猪ru烤的半生不熟也就算了,连盐都不放,你们想要弄死你家老爷呀!”

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