队已通了过科雷希尔岛。

    “火炮转向右舷,向地图标注的位置开火。”出一个命令,杜威走到舰桥右侧,将望远镜对准航道南侧。最开始,他听到两声巨大的响声,接着又是两声——“奥林匹亚”号的前主炮和后主炮都开火了——接着爆炸的烟尘在他的视线中出现了。

    然后是更多爆炸和烟尘。紧跟在海军少将的旗舰之后,“巴尔的摩”号和“波士顿”号上的八英寸主炮和六英寸副炮一起开火,似乎想把西班牙人的海岸炮兵阵地彻底摧毁。但并不非只有这两艘战舰上的水兵打算这样,又过了几分钟,“圣弗郎西斯科”号、“罗利”号、“海燕”号和“康科德号”也加入进来,用每一门可以开火的舰炮向目标倾泻弹药。

    在这些军舰上,能够射击的、达到或过五英寸的火炮一共有三十六门,现在有三十一门正在射击。炮弹接连不断的落在目标附近,升腾的火焰和烟尘构成了一副壮观的画面,让每一个能够看到的美国水兵异常兴奋、欣喜若狂。

    不过,杜威并不期待舰队的炮击能够真的击中什么,他只想恐吓西班牙炮兵,同时制造一阵烟雾阻挡他们的视线,使他们不会向他的舰队开火。

    但他的炮兵做得比他希望的更好。

    完全是毫无预兆的,一团大得令人吃惊的火球突然在西班牙人的海岸炮阵地上爆了,随即腾起的火焰几乎有一千英尺高,再过一会儿,甲板上的每个人都听到了那个猛烈的爆炸和一连串稍微小一点地、但仍然过炮击的响声。

    “看起来我们打中了西班牙人的弹药库。”杜威平静的对身边的军官们耸了耸肩,尽管谁都可以猜得出来。他们的海军少将很激动。“我们的运气很好……希望这种好运气可以持续到战斗结束。”

    “当然,长官。”格里德利回答。停了几秒,猜测到:“我想,西班牙人已经被吓坏了。”

    “我不认为他们会放下武器向我们投降……当然我很期待看到这样的结果。”因为他的心情很好,杜威也忍不住开了个玩笑。但他的笑容只持续了很短地一会儿,然后他把它收起来,命令到:“停止射击。加到十节[注]。我要在天黑之前结束战斗。”

    “是,长官。”军官们都行动起来。

    几乎在同时,蒙托霍海军少将也和他的舰队参谋们确定了将要采用的新战术。原本他们打算用海岸炮台和战舰夹击美国舰队,即使不能取得战果。腹背受敌的杜威也只能撤退,但在目睹了刚才的猛烈爆炸以后,他们彻底放弃了这个想法——即使不考虑炮手令人沮丧的射击精度,他也不能取得胜利,没有任何希望。美*舰射的八英寸炮弹能够像摧毁一件玩具那样摧毁西班牙军舰和炮台——就像那个弹药库。

    新的希望是鱼雷。除了“莱索将军”号和“维拉斯科”号,所有战舰都安装了至少一具鱼雷射管。因此作战参谋建议,在海战开始后,整个舰队在炮台的支援下一起冲向美国舰队,争取在受到重创之前进入鱼雷的有效射程,然后把所有鱼雷全部射向杜威地旗舰。这样。美国人就会失去他们的指挥官和最强大地一艘巡洋舰,即使不能保证舰队赢得胜利。但总比一点战果也没有更好。而且,如果运气足够好,损失了旗舰和指挥官的美国人还可能暂时撤退,这样菲律宾或许可以坚持到国内的援军到达。

    “这是赌博。”蒙托霍对他的舰长们说,“但也是唯一的办法。”

    赌博总是危险的举动,特别是一局投入了所有赌注的赌博。不过对于一个已经走投无路的人来说,既然他总会丢掉拥有一切,那么把所有东西作为赌注赌上一把,他最后得到的最坏结果也不会比什么也不做更糟糕,而且他还可以期待自己的运气够好。

    而海军军官通常都很迷信运气。在海战中。运气挥地作用甚至过了军舰的性能和水兵的素质。现在西班牙人就打算看看自己的运气到底有多好。

    舰长们默默地点了点头,然后乘坐小艇回到战舰上;而在他们离开蒙托霍的旗舰之前,除了“卡斯蒂利亚”号,所有战舰都点燃了锅炉。

    “看那些烟柱。上校。”杜威指着甲米地上空的浓烟,说,“西班牙人似乎打算与我们来一场真正地海战。”

    “很难相信他们会有如此的勇气。”顿了顿。格里德利站直身体。“长官,命令?”

    “看起来我们只能放过马尼拉和甲米地的炮台了

    ……”杜威想了想,最后说:“保持现在的航,所西班牙舰队,但在得到我的命令前,不得开火。另外,向马尼拉派遣一名使,警告西班牙人,如果它的炮台向舰队开火,我将炮击马尼拉。[2]”

    格里德利把命令传达下去,接着笑了笑。“按照现在的航,我们还得等上好一会儿才能与西班牙人交火。”

    “耐心,格里德利。”杜威说,尽管事实上,他的心情与海军上校一样迫切。但十节是舰队能够保持的最大航,不能再快了。海军少将只能安慰自己——以安慰格里德利的名义。“不用担心,时间很快就会过去。”

    “很快”的意思是三十分钟——但实际上,更早的时候,了望哨就看见了西班牙舰队,但是杜威决定推进到距离目标五千码时再开始射击,而不是像西班牙人那样,一看到他的舰队就迫不及待的开火了。

    不过,舰队进入交战的时间也比他的预计更快,西班牙战舰已经离开她们的泊位,正在向他冲过来,杜威完全没能料到这一点。

    —

    等舰队按照预定计划完成转向、占据t字横头位置,海军少将知道他可以摧毁目标了。

    “他们真让我惊讶。不过,西班牙人的行动将加他们的灭亡。”他摸出怀表看了一眼,对身边的军官说,“现在是下午四点二十分。先生们,具有历史意义的一刻到来了。”然后杜威转向他的舰长,“准备完毕,即可开火,格里德利。”

    “是,长官。”格里德利再次站直身体,向他敬了个礼,然后喊到:“开火!”

    片刻之后,几乎已失去全部耐心、甚至想要擅自射击的炮兵把炮膛里的炮弹射了出去。接着是其余六艘战舰。就像几个小时前“敏捷”号遇到的一样,水柱在西班牙战舰四周的海面上升了起来;但稍微不同的是,在这些水柱中人们还看到了一个爆炸。

    “打中了!”

    水兵的欢呼让杜威的脸上浮现出了一些得意:在他抵达广州湾以后,他领导舰队进行了严格的训练,而现在的结果证明,那些艰苦的训练挥了作用。

    但这只蒙托霍少将和他的参谋都不愿意看到的情形。美国人的第一轮射击就击中了最前方的“唐.安东尼亚.德乌洛亚”号巡洋舰,不管是因为他们的射击技术还是运气,局势看起来都有点不妙;然而就在他们感到吃惊的那段时间里,美国人的五英寸射炮已经进行了三次射击,接着六英寸炮又来了一次。

    即使这些炮弹都没有命中,蒙托霍也意识到他的新战术将会很难得逞,不过现在也没有其他选择了。

    “加前进!”他命令到,“让每艘战舰加到最大航。”

    几乎在喊出来的同时,蒙托霍开始诅咒他的旗舰——“雷娜.克里斯蒂娜”号的航从没有过十节,作为旗舰,她本应该在最前方,但现在却掉在最后。

    而且这并不意味着她很安全。

    在“奥林匹亚”号的前主炮塔里,炮长已经瞄准了西班牙舰队里那艘悬挂着海军少将旗帜的巡洋舰——她落在后方,沿着一条直线前进,简直是最好的靶子。但炮长没有急于开火,他又等了一会儿,然后喊到:“轰掉她!”

    他的话音还没有落下,两门八英寸火炮就已经咆哮起来。炮弹以每秒两千零八十英尺的度离开炮口,奔向它们的目标。但其中一偏离了,只有一完成了它的使命。

    蒙托霍看着一团火球在他的前方升起来。完全只是出于本能,他向侧面扑倒,在他这么做的同时,气浪和各种各样的碎片横扫了巡洋舰的前甲板和露天舰桥。海军少将感到死神的镰刀几乎是贴着他的制服划过,那种自内心的恐惧差点让他大叫起来。

    然后他听到了别人的大叫。“上帝啊!”

    “哈,我们轰掉了蒙托霍旗舰的舰。干得漂亮!”杜威兴奋的叫着,“格里德利,告诉我们的小伙子,就这么干,狠狠的踢西班牙人的**。”

    但炮手们已经在这么干了。

    注:10节是美国舰队能够达到的最大编队度,因为“炮舰只有这么快

    注2历史上,杜威这个威胁是在他消灭西班牙舰队以后出的,成功迫使马尼拉炮台停止了射击

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