一切都在按照秦朗的预料展。

    差不多是在弗吉尼亚军事学院湛江分院的开学典礼正式举行的时候,冯.瓦德西元帅也做出决定,要求德国远征军前往山西抓捕躲藏在那里的中国皇太后、皇帝和皇室贵族。毫无疑问,这是一次艰难而且充满风险的远征,但元帅别无选择。

    冯.瓦德西必须为他的皇帝赢得一个真正的、值得炫耀的、可以满足他的虚荣心的巨大胜利,同时将皇帝在远征军离开德国时表的宣言变成现实。而且对于参加这次远征的军官和士兵来说,远征山西也是唯一的机会,使他们可以捞上一笔。

    在北京,以及北京周边地区,他们无法做到这件事——在城市内部,伟大的德意志得到的占领区小得几乎无法在地图上详细的标示出来,可以抢劫的人不多,而且都很贫穷;而在城市的郊区,以及邻近的城镇,要么俄国骑兵已经在那些地方进行了彻底的扫荡,要么就和北京城的占领区一样,根本不值得光顾。

    当然,即使如此,他们也没有必要前往遥远的山西——不幸的是,联军的其他力量联合起来,只给了他们这一个选择。

    更具体的说,那就是,当冯.瓦德西元帅在联军指挥官的联席会议上提出,让德国陆军前往中国北方清剿时,李尼维奇和代表乃木希典出席会议的石桥健藏立即跳起来,强烈反对他这么做;于是元帅重新建议,派遣德国陆军进攻山东和更南方的安徽和江苏,结果英国人的脸色立即变得难看起来。

    但这还不是问题地全部——剩下地问题在于:先。由于法国与德国的恶劣关系。法军指挥官坚定的站在英国、俄国与日本这一边;其次,尽管意大利人和奥地利人都是可以收买的墙头草,但冯.瓦德西没有办法提供足够的好处使他们站在自己这一边;最后,作为一个阴谋的负责人,易水既不支持也不反对他,仅仅只是提出一个非常合理的要求,要求他尽快结束战争。

    这个要求得到指挥官们一致赞同,还有在北京的西方外交官。而且元帅本人也希望尽快结束战争,只有这样,他的皇帝才能感到满意。

    让皇帝满意是他的任务。他必须做这件事情。

    然而结束战争地办法只有那么几个,等待,直到中国政府自己回到谈判桌前;或大量消灭中*队的有生力量,迫使中国政府回到谈判桌前;或投入几十万军队直接占领这个国家;或,抓住中国皇太后和皇帝,这样战争自然就可以结束。

    情形很明确。不过同样明确的是,冯.瓦德西没有那么多士兵占领中国。也找不到中*队。事实上,元帅认为,想要重创中*队几乎是永远无法做到的事情,一个不可能完成的任务。

    他的理由很简单,中国的人口比欧洲和美国加在一起地人口还要多,只要中国政府愿意继续抵抗,就可以不断组织新的军团,把这个国家变成一个足以让整个德意志帝国陷进去的大坑。

    不过值得庆幸的是,那位皇太后并没有那么坚决,根据那些还没有得到证实的传言。她很快就会让她的大臣回到谈判桌前——那么,第一个选择似乎是合适的——然而易水要求他尽快结束战争,等待并不符合这个要求。

    谁也不知道,中国政府会在什么时候回到谈判桌前,几天,一个星期,一个月,一年……谁也不能保证什么,主动权完全掌握在中国人手里,只取决于那位皇太后的意志。作为职业军人。德国陆军的前任总参谋长,冯.瓦德西显然不能接受这样一个局面。

    他的皇帝陛下更不会接受。

    所以冯.瓦德西只能将他地军队派到山西去,将中国皇太后和皇帝抓回北京。而且只是他的军队,没有盟军协同作战,也没有后援。

    因为联军的指挥官们拒绝派遣自己的军队参与德*队的远征。他们直截了当的表明了态度。或找了一些理由撇清自己,只有易水表示愿意派遣一个团级战斗队掩护德军的侧翼——但元帅不能相信他。担心美*队将会刻意暴露德军的侧翼,或在关键时刻突然撤出战场,或干脆就在旁边看着。

    冯.瓦德西的担心并非没有道理,易水确实打算那么做。不过,这种担心更多只是一个借口,因为事实上,元帅不希望任何一支联军部队参加远征——它是德国陆军的荣耀,并且只是德国陆军地荣耀,不能让人分享它。

    德*队将单独赢得最后的、最为辉煌的胜利,让整个世界为德意志欢呼,并让中国人在一千年的时间里不敢对德国人侧目而视。

    德*队定然可以完成这个使命,不需要任何帮助。

    因此,联军指挥官们的拒绝和推诿无疑正中元帅地下怀,但易水表现出来地热心则让他恼怒,只能立即拒绝这个好意,并且尽量将它往坏的地方考虑;并且因为同样地理由,参加远征的就只是七千名德*人。

    就像秦朗预料的那样。

    不需要强迫和引诱,只是出于他个人的意愿,冯.瓦德西自己就会把德*队派到陷阱里去。

    一切都在掌握之中。

    易水站在一副巨大的军用地图前,全神贯注的注视着上面的某个位置,一动不动。就在这个时候,谢泼德少校走进来,站到他身后,敬了一个军礼然后报告到:“中校,德国陆军已经离开北京。并且,正如你预料的那样,冯.瓦德西元帅现在就开始为他的军队筹备凯旋仪式。”

    易水慢慢的转过来,面对着他的参谋长。“不是我的预料,是秦朗的预料。”

    谢泼德并不感到意外:秦朗具有这方面的卓越才能,这一点谁都知道。让少校感到奇怪的是,他和易水竟然都不准备做点什么——与其让德国佬获得那个荣耀,为什么不让雇佣军得到它呢?

    考虑了一会儿,少校决定将他的疑问提出来。“中校,我有一个问题。”

    “什么问题?”

    “我们为什么不派遣一支部队前往山西,抢在德国远征军到达那里之前抓住中国皇太后和皇帝,将他们带回北京,结束战争。”谢泼德说,而易水安静的听着,直到他说完。“我们可以找到向导,选择一条捷径,而且这个任务并没有什么难度,做到这件事就和占领马尼拉一样简单。”

    “你真的这么认为?”易水反问,扬了扬他的眉毛。

    “是的,中校。”少校肯定的回答,但随即又变得不那么肯定了,“你认为我的建议存在缺陷?”当然。易水想着。按照你的建议去做,秦朗的计划就会破产,而且掉进他的陷阱的将是雇佣军——真是搬起石头砸了自己的脚。当然,他不能如此直接的回答谢泼德的问题,不能泄露秘密。迅考虑了一会儿,易水仍然选择反问。“在我回答你之前,少校,你能告诉我聂士成的军队在哪里吗?”

    “抱歉,中校。”谢泼德摇头,“没有任何情报。在击败乃木中将之后,这位将军和他的部队就失踪了。”

    易水笑起来,一种炫耀的、掌握了主动的微笑。“我可以告诉你,他和他的部队正在向山西前进。”

    “山西?”

    “因为他的皇太后和皇帝在那里。作为一名仍然忠于清政府的大臣,聂士成必然会带领军队赶到那里,保护他们。”易水暗自叹息了一声。聂士成仍然效忠清政府无疑是件可惜的事情,不管对他个人,还是对中国的未来,都是如此。

    然后,他迅藏好自己的心情,接着说:“不只是聂士成,现在,所有还忠于清政府的将军都会带领军队前往山西,保护他们的皇太后和皇帝。”他做了个手势,“很快,山西就将成为中*队最集中一个地方。”

    “当德国远征军抵达时,他们将遭到顽强的抵抗。”谢泼德想了一下,“所以,我们的确不应该将军队派到那里,即使仍有机会完成任务,但雇佣兵的巨大伤亡将使公司蒙受惨重的经济损失。”

    “的确如此。”易水向前走了一步,靠近少校,在他耳朵边低声说到:“你能想象瑞切尔会有什么样的反应吗,少校?”

    谢泼德的脸色立即变得一片惨白。暴怒的瑞切尔.麦克布莱德.易女士,这是他现在能够想象到了、最危险的事情——比它更糟糕的是暴怒的秦朗先生,不过,还没有一个人见识过秦朗怒的样子,即使是易水,而且理论上说,这种情况永远不会出现。

    因为……至少现在看起来是这样,已经没有什么事情可以让他怒了。

    易水更明显的笑起来。“所以,少校,你最好收起那些与德国人争夺荣耀的想法。有谁知道,德*队不是掉进危险……”

    他突然意识到,自己说得太多了,立刻停了下来。

    当然,他只是太高兴了。

    感谢你,秦朗将军

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