经甲午一役,慈禧已经深刻地认识到,没有强大的海军,她就别想着好生地享受她那级荣华富贵的生活。也因此,这一次,慈禧再也不会去做挪用海军款项的事情了,相反,她对海军进行了大规模的投入。仅仅一年多的时间内,大清海军就增加了三十多艘军舰,增加的吨位几乎达到了十万吨,比日本全部海军都加起来还要多上不少。

    这些军舰,都是慈禧在短时间内向列强购买的,其中,主要是向英国人购买的。由于英国研制成功了君权级战列舰,他们把大量的精力放在建造大舰上,原先的一些巡洋舰就得大规模淘汰。不但如此,德国,法国也正在进行着海军的更新换代。军舰市场上,出现了大量的二手军舰,这使得造船能力严重不足的大清帝国,抓住了机会。

    仅仅一年多的时间内,慈禧手中就多了三十多舰军舰,其中,单单跟甲午战争中“定远”和“镇远”两艘威力相当的七千多吨级军舰就有四艘之多,四千多吨级的军舰也有十艘左右。不过,慈禧派出来购买军舰的,都是那些保守派的官员们,这些人对军舰的价钱和性能一点儿也不懂,再加上心黑得很,回扣收得手都软了,因此,三十多艘二手军舰,竟然花去了慈禧一千万银子。这么多的钱啊,就连慈禧,也没有办法一下子拿出来。不过,她有的是办法,反正大清帝国有四万万个子民,随随便便扣一下,就够慈禧大手大脚地花上一阵子了。

    慈禧一声令下,北方官场立刻动了起来,众多官员齐上阵,向老百姓大肆征收海军费。这个新增加的税种,其征收的主要对象,就是北方的大富商们。没办法啊,南方现在都掌握在洋务派的手中,对朝廷的话不怎么放在耳边,慈禧的旨意,在南方也不见得会被执行,南方虽然富裕,但是,这样硬增加的税种,洋务派是不会去征收的,毕竟,南方革命党人众多,很容易被他们所利用。而北方就不一样了,掌权的可都是那些保守派,欺负起老百姓来那叫一个狠啊,想不交,他们就敢派衙役直接把你的家烧了。

    只用了几个月,一千万两银子就凑齐了。再加上征收的官员层层克扣,估算起来,他们征收的海军费,总加起来已经过了两千万。北方的商家们惨了,以北京为例,短短几个月之内,北京就有十几个大商户被折腾得破产,而家破人亡的中小商户更是不计其数。

    如此多的军舰,要搁那个水师,对慈禧来说,还真是一件难事。南洋水师不可能,几任南洋大臣都是洋务派的精英分子,南洋水师对慈禧的话并不怎么卖账,因此,不能把如此强大的一支力量放在南洋水师。广东水师么,更加不能放了,那可是洋务派领袖李鸿章的地盘啊。再说了,广东水师根本就是个扶不起的阿斗,三十多艘军舰总加起来的吨位才一万出头,仅能打打海盗而已,再加上广东水师离京城那么远,极难控制,也不行。至于福建水师么,早就已经名存实亡。由福建巡抚李江暂时管理的福建水师,总共才“漳州”号一艘军舰,而且,当时还只不过是在船坞里而已,也派不上用场。

    左想右想,权衡利弊之后,慈禧索性决定,重建北洋水师,把北洋水师的驻地设在天津,以大沽口炮台为依托。不得不承认,慈禧还是有一定眼光的,天津港虽然是个民用港,可是,要转为军用,也不是件太难的事情。而且,洋鬼子要想进攻北京,天津港就是一个最佳的登6地点。把一支强大的海军放在天津港,跟大沽口炮台相互配合,足可抵十万雄兵,当然,前提是,水师官兵和大沽口炮台守军都是真正的汉子。

    为了把北洋水师牢牢地控制在自己的手中,慈禧专门命令一个满州的大贵族琦善为北洋大臣,指挥北洋水师。如此做,也是有慈禧自己想法的。自打百日维新之后,袁世凯的权力渐渐地大了起来,不断地兼并山东及附近地区的几只新军,编入武卫右营,使得袁世凯竟然成为了京城周围的一支强大的地方量,一旦处理不妥,甚至于有可能影响到京城的安全。毕竟,袁世凯的两万新军,可都是久经训练的。而荣禄的两万武卫左军,则是刚刚组建不久,战斗力跟武卫右军根本就不在同一个档次上。再加上荣禄身为保守派,对军事,特别是对现代军事也不是很擅长,训练出来的新军质量,也只能算得上是差强人意而已。一旦袁世凯心怀不轨,荣禄的部队,是挡不住的。

    对于袁世凯的威胁,慈禧还是有一定忌惮的,毕竟,袁世凯曾经出卖过一回自己的主子,那么,他再出卖一回,也不是件什么大事。慈禧一直想着找个机会,直接把袁世凯撤掉了事。可是,现在慈禧手中的力量跟以前相比已经大大减弱,她的威势,也在洋务派的竟争中渐渐地减弱,如果真的把袁世凯给撤了,很有可能引起武卫右军的反弹,到时候真要惹起叛乱来,慈禧可就吃不了兜着走了。

    既然袁世凯已经尾大不掉,那么,只能想办法慢慢地制衡,等时机成熟的时候再进行调换。这一点,在政坛上打滚了几十年的慈禧自然是心知肚明。荣禄的武卫左军驻扎在天津,琦善的北洋水师也驻扎在天津,除了防范洋鬼子外,自然也有防范袁世凯的想法在内。当初维新派就想到利用袁世凯来囚禁慈禧,谁也不敢保证,这种事情会不会再生,而袁世凯会不会再度站在慈禧的身边。小心驶得万年船,这一点,老政客慈禧,比谁都知道。

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