靖康元年二月初四，庚子。【西元1126年2月27日】
河北。
沧州。
天是灰的，地是白的，除了官道两旁，一株株突出在积雪之外的榆树树干，给天地间染上两排黑点之外，沧州平原的茫茫四野中，就再无半点杂色。
风不知何时停了。少了北风的呼啸，一串串叮铃铃的清脆响声，在干冷的空气中穿得很远很远，却也更衬托出了这里的寂静。
岳翻骑着匹高大的河西马，踏着厚愈尺许的积雪，徐步向前跑着。那串串清脆的铃声，就是从在马脖子下的摇晃的铜铃中所出来的。天是如此的寒冷，呼出的热气，转眼就在他口鼻出凝成一片白霜。
岳翻今年尚不到二十岁，脸上还有着稚气未脱的青涩，但双眼灵动动的，头也昂得很高，充满了年轻人的朝气。他骑在马上，左顾右盼，视线漫不经意的在路边可能**的隐秘处扫过。作为突出队伍前列的游骑斥候，岳翻的任务就是查探前路有无异常的踪迹，以防己方被埋伏起的敌人偷袭。只是如今河北虽然一片乱象，但沧州已近天津，属于东海军力的辐射范围。连女真人都不敢来此放肆，更别提他的大哥要他注意提防的盗匪。
如今金虏入寇，河北遍地烽烟，伪饰的和平在女真人的铁蹄下被踩得粉碎。那些被打散的官军，还有想浑水摸鱼的草寇，纷纷趁此良机在河北平原上肆意劫掠。今次岳翻跟随他的兄长以护卫的身份从相州北往天津，沿途颇遇到了几起蟊贼，不过除了两次不开眼的傻瓜被他大哥用硬弓射死了领，其他都是看到他们身上穿的轻甲就纷纷远避。
在北地，一支兵力过五十.骑，且人人身着东海式样皮甲的队伍，有点见识的都知道决不能招惹。能配上这么多甲胄的武装，基本上都是跟东海有来往的豪商或是世家的商队——虽然按大宋律例，披甲持锐也是干犯武禁的行为，一律立斩不赦。但这几年幽燕和河北都是盗贼横行，官府对此也只能睁一只眼闭一只眼——打了他们的主意，先不说能不能得手，就算得手了，还要日夜担心消息走漏后，睚眦必报的东海人的怒火。
东海在北地的积威，可是用着成.千上万的人命堆积起来的。女真凶悍残暴世所共知，但遇到更为蛮横的东海人。自从天津开埠后，还没有听说过哪支寨子或是马贼，在劫了东海的财货之后，还能活过三个月的——毕竟，在北地控制着销赃渠道的，也是东海人。
看久了白茫茫的大地，双眼都.开始变得酸涩。岳翻用力揉了揉眼睛，抬头看看天色，虽然浑浊的云层让他判断不出时辰来，不过开始叫唤的肚子来计算，他出来做哨探快有一个时辰了。低头拍了拍坐骑有些汗湿的颈项，他打算着再过一阵就回后面的大队去，让别人来接替。就在这么想着，可岳翻的手却突然停住了。战马竖起的耳朵正在他眼前不停的转动着，虽然岳翻对马性并不算熟悉，但马儿紧张时的反应，他还是能看出来的。
岳翻心中一凛，战马的灵性不在猎犬之下，感知力.也比人强得多。他的坐骑现在如此反应，定是周围有什么不对劲的地方。手一紧，岳翻猛地扯起缰绳，将坐骑勒停。环视四周野地，空旷无人，并没有什么可疑之处。唯有前方不远处，官道西侧的一座五六丈高的小丘背后，能够**。
岳翻驭马上前，正打算仔细查看一番，一声刺耳的.唿哨就突兀的了打破荒野里的寂静。就从他的眼前，马蹄声、喊杀声同时从小丘之后暴出来。三十多名骑兵呐喊着从小丘后冲杀上官道。他们冲锋时的吼声是如此的响亮，直如滚雷一般，以至于附近树木上的积雪都扑簌簌的往下落着。
不知来历的敌人突然出现，岳翻先是一楞，继而.猛地反应过来，一边掉转马身向来路逃去，一边拿起挂在颈项中的木笛，死命吹了起来。
身后马蹄声越.来越近，一支支飞矢嗖嗖地从后啸叫着飞来，又擦着身子飞过去。压得岳翻趴在马背上不敢稍稍抬头。‘哪里来的贼人？！’他心中大骂。身后的追兵竟然随身带了上好弦的强弩，在马上射起来，比马弓骑射不知准确多少，如果让他们追到三十步内，小命当真就没了。
心慌之下，岳翻手不停的抽着胯下马匹，但已经驮着他在雪地里走了三五十里路的坐骑哪还能再快得起来，只前冲了百十步，便被一支弩箭扎在了后腿上。
马匹的惨嘶声中，岳翻被掀落在地，幸好地面上松软的积雪让他没有受伤，而已经射过一轮箭矢的敌骑也也无法在马上再给重弩上弦，但他们此时早已弃弩换刀，冲到了三十步内。
刀丛间闪烁的点点寒光让岳翻的心沉了下去，就在他同样拔出腰刀，准备拼死一搏的时候，一声怒吼远远的从身后响起，“休伤吾弟！”而比声音来得更快的是一支破空而至的箭矢，正中冲在最前的一匹战马。中箭的战马连声惨嘶，让敌骑的汹汹来势为之一乱。
趁此良机，岳翻一个滚翻从官道上闪到路边的杨树后，收势不住的敌人与他擦肩而过，直冲后方而去。
死里逃生，岳翻身子几乎虚脱，他扶着树干挣扎的向后坐起，就见百余步之外，一名二十四五的青年单人匹马疾杀来，而在他身后又是百多步，一支二十多名骑兵组成的队伍也在赶了过来。那名青年面白无须，相貌堂堂。一袭鱼鳞甲，没带头盔，只在额头上扎了一条两指宽红锦抹额，双眼闪着灼灼寒光。他驭马疾驰，额上的红巾随风，威风凛凛，不似凡俗。
一见此人，岳翻惊喜大叫：“大哥！”
那青年见岳翻安然无恙，便将缰绳一勒。也不再上前，却翻身下马。双脚刚一落地，一张四尺长的巨弓就出现在他掌中。右手指缝中夹着三支长箭，他拉弓如满月：
“我要射最前的三人！”
随着青年的高声宣告，在弓弦的嗡鸣声中，三箭连珠而出，其堪比重弩，势如雷霆。利箭落处，冲在最前面的一人依言落马，他旁边的两匹战马也悲鸣着人立而起，将背上的骑手摔下马来。
三骑如预告所言中箭落马，使得敌阵一片混乱，青年脸上却毫无得色，心平气和的又从箭囊中夹起一支箭，对准敌军中甲胄最为精良，坐骑最为雄壮，看起来是为头领的一名虬髯汉子，全力射去。
一点精光直扑面门而来，那虬髯汉子不愧是头领气度，不慌不忙，侧身一让，躲过箭矢，顺势翻身下马。同样有四尺长的长弓在他手上紧紧握着。这等长弓在马上完全无法施展开，他只能使用重弩来射击。不过当他双脚站稳在地上，掌中硬弓刹那间圆如满月，随着弓弦一响，飞出去的箭矢疾如流星。
利箭飞来，青年连忙侧身避过，精光的三棱箭簇呼啸着擦过他的脸颊，带起一溜血珠。但就在他闪避的同时，又是一箭反射回去。长箭撕风，却无巧不巧，与虬髯汉子射来的第二箭在空中正正相撞，啪的一声轻响，同时落在了地上。
虬髯汉子和青年两人所用的，都不是大宋禁军中通用的一石上下的制式步弓，也不是七斗左右的骑弓。从方才那几箭破开空气的尖啸声中，两人同时了解到，对方所用的是与自己掌中长弓力道相当、过两石五的重型步弓。而能拿两百五十多斤的重弓当随身兵器，也就是说，对面的人跟自己一样，两膀子的力气绝对开得了三石以上的强弓。
一念及此，两人心中同时一惊，‘是劲敌！’
由于单兵近战能力不如北方的蛮族，大宋军队一向最为重视远程战力。向来是三十六门武艺，射术坐第一，十八般兵器，弓弩居位，箭术不行，枪棒再好也白搭。一旦宋国步兵摆开箭阵，开始齐射——尤其是用的是神臂弓——那飞蝗般的箭雨，可以让所有的蛮族骑兵放下骑射的念头。无论契丹还是党项，遇到大宋箭阵，唯一的选择就是暂避锋芒。
虽然论起马上骑射的功夫，大宋也挑不出多少高手来，但蛮族骑兵所用的角弓的力道和射程，也不能让大宋的弓手们高看一眼。按照兵制，大宋的禁军标准就是是开一石弓、三石弩，低于此便不得收用。而在禁卫班直之中，拉开石五硬弓，射中百步外的柳枝，也只是春来赛社时的寻常表演。不过就算如此，大宋军中能开三百斤强弓的高手，仍然是寥寥无几。两人完全没想到，竟然在官道上随随便便就能遇上与自己箭术不相上下的对手。
探出对手的实力，两人无意继续对射。对手箭术与自家相当，再射下去，同归于尽也不奇怪。对于青年军官来说，他只要自家弟弟安然无恙就够了，而对于虬髯汉子而言，他将要面对的是一场损失乎想象的战斗，他的手下已经寥寥无几，若为无谓的战斗而损伤，实在太不值得。
尽管两人的双眼仍死死盯着敌手，但手上的硬弓搭上箭后就只虚虚拉到一半，箭尖也半指向地面，保持着最为省力的状态。不过只要对面的敌人稍有动作，他们也可以在最短的时间抬起手，把弓拉圆，将利箭向对方射出去。
“兀那汉子，你是哪里的，看不出我们是官军吗？！”将手下收拢在身边，虬髯汉子先声夺人，对着青年和他已经赶过来的同伴一阵大吼。
青年这时也看清楚了对面的形象，虬髯汉子和他的手下都是大宋军士的打扮，且临阵时会选择下马步射，在北地各族的骑军中是不会出现这样的场面的。
“即是官军，为何不南下勤王，反而来追杀某家二弟？沧州难道有了金虏踪迹不成？”青年眼神更冷。埋伏在没有金人的道路两旁的官军任谁也不会信，打官军的旗号，但转过身便做着盗匪的勾当，如今已是屡见不鲜。除此之外，更有许多残兵败将，不敢去与金人接战，反而来祸害大宋的百姓。他眼前的这些人，除了兵甲军器和坐骑外，便身无长物，很明显就是后一种。
“误会而已……”虬髯汉子轻描淡写的解释了一句，盯着与他对峙中的青年，“观君箭术，定非无名之辈，敢问高姓大名，乡贯何处。”
虬髯汉子谈吐斯文，与他粗旷的外表截然不同，青年听着有些惊异，嘴里却答道，“高姓大名不敢当。某姓岳，单名一个飞字，相州汤阴人氏。【注1】”
两人有问有答，让场中的气氛渐渐缓和下来。
“原来东海王帐下大将王贵的乡里，难怪箭术如此高。”虬髯汉子的赞许言出由衷，岳飞脸上却染上了一丝微不可查的阴翳。他一向心高气傲，因王贵而被人赞许，让他的自尊心很是不快。
他自幼与王贵相熟，若论弓马枪棒，王贵哪能跟他比。而在天津新兵营军训的时候，教官刻意刁难，他还是拿了全科甲等，王贵却是勉强过关。对于离开东海，岳飞从不后悔，他自负才能，就算离开东海，照样能有出头的日子。
岳飞家中贫寒，虽有几亩薄田，在他幼时还供得他起念书习武，但当他十六岁娶妻生子之后，那点田地已经养不起连父母兄弟妻儿加起来六七张嘴了。所以他在重和元年的时候，离开了家乡，去了安阳韩家做庄客，或者说，就是长工。
不过其时正是童贯准备北伐攻辽的时候，虽然北伐大军以西军为主，但作为兵力补充，童贯还是决定在河北征召一批‘效用士’，以弥补高达五成的河北禁军的兵员空额。消息传到相州后，便让岳飞起了放下锄头改去军中混口饭吃的打算——他自幼习武，一身武艺在乡中全无敌手，尤其是他能拉三石强弓、八石腰弩的实力，更是独步相州。岳飞有这等武艺，自然不甘以农活度过余生。
不过就在此时，少年时代的好友王贵却给岳飞带来了东海在天津招募新兵的消息。在东海当兵，军饷是大宋禁军的数倍，同时军官还不克扣，脸上又不用刺字，在东海国内的地位也远比大宋的武人要高，这些事在河北是尽人皆知，岳飞也不例外。同样是扛枪吃饭，当然得选个俸料给得多、干起来舒心的活计，在岳飞看来这是理所当然。所以，宣和三年的冬天，岳飞便与王贵一起去了天津。
不过出乎两人的预料，东海对孤身投军的外人并不信任，所有的新兵训练科目的难度设定都是以将他们逼走为目标。心高气傲的岳鹏举对此大感恼火，但就此夹着尾巴离开，他的自尊心又不允许。所以他一直咬着牙撑过被加了重料的新兵训练课程，而凭他的实力和努力，甚至还拿到了全科满分的成绩。刚打算来个不辞而别，他父亲岳和病逝的噩耗就传来了。有了正大光明的理由，岳飞丢下了一同投奔东海的好友，离开了度过了三个月的天津。
只是岳飞决然没有想到，就在他在家守孝的三年里，独自留在东海军中的王贵竟然能打下这么大的名头。王贵当年以八人击败三十女真，砍获一个谋克的功劳，在东海军中只是等闲，但他的名气经过一番宣传，如今在河北却是响亮得很。不论岳飞走到何处，一旦报上籍贯，总会有人提起东海王最信重的王大将军——天知道，王贵到现在还仅是个校尉。
当初在东海的宣传中，王贵以八破百的战绩，几经变迁，已经变成了单人匹马从万名女真铁骑的大阵中杀个七进七出，保护着从平州逃出来的十万百姓逃到天津的壮举。一杆玄铁乌椎枪、一匹追风黑云马，斩将数十，夺旗近百，还砍下了金国八太子还是九太子的级——说书人口中的王贵，已完全夺尽了银枪白马赵子龙当年在长坂坡的风采。
尽管再怎么注水，王贵的战绩还是远不如长生岛上斩数万的赵瑜、6贾，也比不上天津城中，三千抵十万的郭立。但王贵家乡人的身份，比起6贾、郭立这等南蛮子来，却更受河北百姓敬爱。
两年前，王贵为了将家中老小迁往东海国中安置，曾经衣锦还乡一趟。虽然他只带了两名亲兵回来，但随之而起的却是一阵好大的声势，莫说汤阴县中的大小官吏赶来奉承，连相州的第一豪门韩家也派人来请。旧日的庄户人家，竟然摇身一变，成为韩魏王家的座上客。
至于岳飞，当初王贵回来时，曾遍邀乡中亲友同去天津，也曾提过让岳飞再投东海，不过却给拒绝了。岳飞是个倔犟的牛脾气，不到走进死路里，他是不会走回头路，何况就算要再投东海，岳飞也不觉得有走私人门路的必要。
岳飞与虬髯汉子通了姓名，虬髯汉子也自报家门。他自言姓李名成，雄州归信人氏【注2】。在乡中从军，当了一个马军都头。如今金虏南下，雄州不安，他奉命领着一班兄弟去大名府求援。之所以不走正道，而绕道沧州，只是为了躲避金人游骑。没想到在路边歇脚时，哨兵看到岳翻，以为是盗贼的探子，方才闹出这么大的误会。
“既然是误会一场，方才之事岳某也就不追究了，还请李兄自去。”尽管心知李成所言不尽不实，但岳飞也没有拆穿他的意思。对面都是有甲的精骑，又有箭术不下于自己的李成压阵，厮杀起来，他虽自信必胜，但免不了会有些损伤。也幸好方才对射时，两方距离尚远，无论岳翻的坐骑，还是岳飞射中的一人、两马，都是只伤不死，将养一阵便可痊愈，没有什么大碍。既然没有结下解不开的梁子，自当一笑了之。
岳飞话说的有些狂妄，雄州兵们听得各个恼怒，倒是李成眼中闪过一阵寒芒之后，反而展颜笑道：“如此甚好！”
说着他望了望岳飞身后，在几十步外，还有一队三十多骑兵护着一辆四轮马车在观望。从他们身上的衣甲来看，与岳飞是一伙。他暗自庆幸没有与岳飞真的拼起来，否则至少要损失大半兄弟，同时也在暗叹自家运气甚差，没想到这时候出来打猎，还能碰上一只大虫。
翻身上马，也不再多话，李成举起右手打了个手势，集合起他的一队人马便下了官道。远远的绕了个圈子，避过车马的队伍，直奔南面去了。
双眼盯着李成一众的背影，直到他们渐渐消失在雪地的背景中，岳飞方示意队中解除警戒。他回到后方的马车旁，对车中道：“韩公，贼人已经走了，还请继续上路。”
车厢的窗口处露出了一张中年人的脸，他望着李成消失的方向，皱眉道：“号令有法，严整有度。再加上武艺高强，鹏举，那人到底什么来路！”
“他自称李成，雄州的马军都头，奉命去大名府求援。为避金虏，故而绕道沧州。”
“雄州？大名？”韩姓中年眉间的皱纹突然间又深了几分，“从雄州走沧州线南下的官道，在黄河岸边。而现在我们在的这条路，却是往天津的方向。两边隔了有近百里，他这路是怎么绕的？”
对于韩姓中年的疑惑，岳飞也有同感，他推测道，“也许是他离乡投东海不遇，所以才顺着这条路南下。在路上看到舍弟，临时起意想捞一把。”
韩姓中年疑惑更深：“如此人才，东海如何会放过？”
岳飞回忆着李成那对燃烧着野心的双眼，摇了摇头，就是这样的人才无法再东海立足，“任何投靠东海的军队都会被打散整编，无论契丹还是汉军，从没有例外。李成的部众虽少，却也有二三十骑，且都是精锐，让他放弃手下，想来他也不会答应。”
“原来如此！”中年人摇了摇头，感叹道，“海纳百川，有容乃大。难怪东海这些年声势不及金国。水至清则无鱼，人至察则无朋，做人是这样，治国也是这样。如果东海能学着女真那般来者不拒，其国如今绝不会仅仅局限于海外荒岛和天津、旅顺两处。”
“韩公说得正是。”中年人的话正说到了岳飞心底，若是当年在天津新兵营中没有受到那等闲气，他服丧期满之后，肯定会再投东海。不过话说回来，那一种情况下，若是东海仍如现下这般坐视胡虏乱华，他多半还是会丢下军职，离开东海。
拥有远金虏的军力，却甘于货殖贩运，岳飞对东海王赵瑜的评价并不高，若不是奉相州知州之命作为护卫前去天津求援，他根本不想再与东海有何牵扯。尽管东海出兵的消息在河北传得有鼻子有眼，但一路北上，岳飞所看到的却是一片金虏和盗贼肆虐的土地，东海果真出兵如何会是这般模样？
岳飞今次护送中年姓韩名膺胄，是历仕仁、英、神三朝的名相韩琦韩忠献的曾孙，也是如今相州知州韩肖胄的亲弟。
韩琦‘相三朝，立二帝’，墓碑上还有神宗皇帝御笔亲提的‘两朝顾命，定策元勋’的碑文。旧年韩琦在乡中建昼锦堂，欧阳修为之撰文，篇中还有‘仕宦而至将相，富贵而归故乡’之语。
大宋惯例，为官者不得治本乡，除了边疆羁縻州县，无不依此惯例。但韩琦凭他拥立英宗、神宗的大功，却能三至家乡为州官，临终前一年还能以太师判相州，作为归乡养老的荣誉。神宗皇帝甚至还亲许韩家世官相州——韩肖胄的祖父韩忠彦为哲宗相，其叔祖韩正彦代为相州知州，之后到了政和六年，其父韩治也做了相州知州，不过没几年因病辞官，让韩肖胄接替了这个位子。一连四代，每一代都有一人做了相州的知州。这等荣宠，除相州韩氏外，天水一朝无一家能有。
作为韩琦曾孙，韩肖胄虽然远比不上他的曾祖，甚至还不一定能比上他被称为‘柔懦’的祖父，但他毕竟是世家子弟，自幼受到的教育让他的眼界和见识都高人一等——作为河北人，他对北地局势和宋军战力了解太深了——当童贯刚刚买回燕山府后，他就开始整顿城防和兵器军械，虽然宣和五年到七年，他因父丧丁忧守制，不过在金军南下前，他正好孝期已满，起复后重归原职，正好完善相州的守备。
韩家四世守乡郡，是为相州第一豪族，可以说就是一个土皇帝，如同一株根系深深的扎进相州土地中的巨树，根本无法随意挪动。无论田地、产业，大半都在相州，所以韩肖胄坚守之志十分坚决。
但如今天下的局势，却让韩肖胄对于保住相州并无半点信心。东京城都能三日被破，还有什么城池能守得久的。何况在东京城破之前，就有传言说靖康皇帝要割让太原、真定和河间府三座塞防重镇。太原属于河东，但真定和河间都是河北要隘所在，两府一失，河北局势必然糜烂。届时连北京大名府都不一定能保住，更别提区区相州。
在另一个时空中，韩肖胄做了几个月的相州知州，将家业子弟转移南下后，就将这个烫手的位置丢给了汪伯彦。而后赵构在相州自立，在粮秣筹备与军械兵器上，还是靠了韩肖胄早前做的准备。
不过如今有了东海，北地再乱，也有天津这根定海神针在，故而韩肖胄也多了许多选择。他在相州继续坐着坚守的准备，同时则让他的弟弟去天津求援，若能引来东海军为臂助，女真铁骑并不足虑。
派了两名游骑前出哨探，车队又重新上路。车轮碾压着冰雪，车身也在轻轻摇晃。韩膺胄透过窗帘的缝隙看着在马上昂挺胸、指挥若定的岳鹏举。
岳飞曾为韩家庄丁，身份卑微，但他却是东海王帐下大将王贵少年时的至交。当初王贵回乡时曾在他兄长的宴席上盛赞岳飞的才能武艺，所以一等岳飞丧期服满，韩肖胄便把他找来，一试武艺，当即便抬举他做了相州驻泊禁军中的一名马军都头。一年来，岳飞虽没有多少表现的机会，韩肖胄还是硬把他升上了指挥使。尽管这其中主要有结好王贵的因素在，但岳飞本身的才干也是占了很大一部分。
方才岳飞箭无虚，四箭便镇住了李成一众，韩膺胄也是深感惊叹，如此神射如今已是难得一见。有这等猛将随行，的确能让人安心许多。到了天津，还能靠着他与王贵拉上关系。听说王贵现在已入了东海禁卫班直，深得赵瑜信重。能与他结下善缘，韩家入了东海朝堂，在军中也会多一份臂助。
视线离开窗帘，靠上松软的座椅，韩膺胄苦笑着。虽然他曾祖父坟墓前还立着神宗皇帝亲提的‘两朝顾命、定策元勋’的石碑，可如今他和他的兄长却已经打算抛弃神宗皇帝的后人。不过这也怨不得他韩家，而是道君上皇太过荒唐，他的儿子太过无能，如今能就万民于水火的，也只有靠太祖皇帝的后代了。
车队迤逦前行。岳飞有些苦恼的看着渐渐暗下去的天色，方才耽搁了一段时间，现在恐怕很难在天黑前赶到前面的那处驿站。
就在岳飞考虑着走夜路的问题，这时前方再一次传来尖厉刺耳的木笛声。笛声入耳，岳飞猛然一惊，车队也一阵骚动。
难道前面又来了敌人？！
岳飞一夹坐骑，正要向前冲去，木笛的声音却突然变了调。两长一短，却是解除警报的节奏。
一刻报警，一刻又解除，这让车中的韩膺胄摸不着头脑。他从窗口探出头，问着又勒住马的岳飞：“鹏举，这是怎么回事？”
岳飞相信自己的部下不至于草木皆兵，如果是看到人，那可能性只有一个，“应该是见到东海人了——就算看明白是官军，哨探们也不敢随便解除警报的。”
“原来如此。”韩膺胄点了点头，但他并没有完全相信岳飞的判断，“不过为防万一，鹏举你还会是带人上去看一看。”
拱了拱手，岳飞低头领命。他带着刚才退下来休息的岳翻和十几名骑兵上前去看个究竟。
行不过半里，众人便见到一队东海骑兵被哨探领着从前方奔来。从人数看，大约一个排的兵力。之所以不会错认，完全是因为那队骑兵身上的甲胄都是打磨得如镜子般闪亮的全幅胸甲。这种用比明光铠上的两块护心镜还要大的铁板打造的胸甲，是东海骑兵的制式盔甲，天下间独此一家，别无分号。
“徐庆？！”
“庆哥？！”
岳飞和岳翻同时认出了东海骑兵打头的那人。
徐庆，还有一个叫姚政的，都是岳飞在汤阴县的乡邻，自幼与岳飞熟识，再加上王贵，几人少年时都是在一起撵鸡惹狗的兄弟。早前王贵衣锦还乡后，徐庆、姚政便跟着他去了东海，这两名原本应该成为岳家军中将领的成员，如今却在东海军中找到了自己的位置，想不到今天会在沧州道左相逢。
“岳大哥，翻哥儿？”徐庆也认出了岳飞、岳翻，也是一脸惊讶，连声问道，“你们怎么会在这里？你们投了宋军了？”
“我们是送人去天津。”岳翻笑着答着，“庆哥儿，你呢？”能在旅途中巧遇少时的兄弟，他心中又惊又喜。
“我是来追人的。……岳大哥，翻哥儿，你们可曾见着一队三十多人的骑兵？穿着宋军甲胄的，领头一人用的三尺多长的大弓。”
“见过！打头的是叫李成罢？雄州的。”
“没错！就是他！”徐庆一声大叫，连忙问道，“你是什么时候见的，他们又往哪里去了？”
岳翻指了指身后的路，“一个时辰前他们刚刚过去，还追杀了我一阵，若不是大哥，我小命就丢定了。”说起方才之事，他还心有余悸，“庆哥，你追他却是为何？”
听到岳翻问起，徐庆的声音一下冷狠起来，“李成那厮本带着一彪人马来投天津，但他听说要将他的队伍打散整编后，便不肯留下来了……”
听到这里，岳翻看了看他兄长，心里敬佩不已，没想到他对李成来历的猜测竟是有如目见。
“……他走便走了，我们也不会拦他，只是他千不该，万不该，就不该杀了几个不愿跟他走的。既然那些雄州人来投，就是东海子民。天津虽是来去自由，但也容不得屠杀我东海子民的凶手能扬长而去。今次小弟出来，就是要将李成带回天津，死也好，活也好，都得带回去。谁敢收留他，就是我东海死敌！”
徐庆说得咬牙切齿，岳飞听着却心中不快，脸色微微一沉：“不去杀金虏，反来追逃人。庆哥，你家将军真是有闲……”
“若不是因天津城中兵力空虚，李成那厮如何能逃掉，也用不着小弟出来追！”徐庆抬眼对上岳飞，脸上露出傲然自豪的笑容：“好教岳大哥得知，如今我天津城中主力……正在平州城内！”
注1：按照岳武穆之孙岳珂在《鄂王行实编年》中的说法，在宣和六年，岳飞结束了为父守制的三年后，曾经投‘平定军，为效用士，稍擢为偏校’。到了靖康元年，还参加救援太原的战斗，并立下殊勋。不过经过宋史大家邓广铭先生的考证，这种说法并不靠谱，至少在靖康元年腊月投奔赵构的大元帅府之前，他的行踪无法认定。孰是孰非暂且不论，不过为了行文方便，本书采用邓先生的说法。
注2：就算是岳飞的孙子，也只是说，岳飞的箭术和枪法是一县之冠。同样是李成，在金史中，虽然是个没有民族气节的反复小人，但带起兵来，虽然不如岳武穆，却也有点名将风范。金史说他‘在降附诸将中最勇鸷，号令甚严，众莫敢犯。临阵身先诸将。士卒未食不先食，有病者亲视之。不持雨具，虽沾湿自如也。有告成反者，宗弼察其诬，使成自治，成杖而释之，其不校如此。以此士乐为用，所至克捷。’而李成的个人武力，被称为‘勇力绝伦’，也是能开三百斤硬弓的高手。不过李成毕竟不是岳武穆的对手，岳家军的起家就是打的在江淮劫掠的李成。
河北。
沧州。
天是灰的，地是白的，除了官道两旁，一株株突出在积雪之外的榆树树干，给天地间染上两排黑点之外，沧州平原的茫茫四野中，就再无半点杂色。
风不知何时停了。少了北风的呼啸，一串串叮铃铃的清脆响声，在干冷的空气中穿得很远很远，却也更衬托出了这里的寂静。
岳翻骑着匹高大的河西马，踏着厚愈尺许的积雪，徐步向前跑着。那串串清脆的铃声，就是从在马脖子下的摇晃的铜铃中所出来的。天是如此的寒冷，呼出的热气，转眼就在他口鼻出凝成一片白霜。
岳翻今年尚不到二十岁，脸上还有着稚气未脱的青涩，但双眼灵动动的，头也昂得很高，充满了年轻人的朝气。他骑在马上，左顾右盼，视线漫不经意的在路边可能**的隐秘处扫过。作为突出队伍前列的游骑斥候，岳翻的任务就是查探前路有无异常的踪迹，以防己方被埋伏起的敌人偷袭。只是如今河北虽然一片乱象，但沧州已近天津，属于东海军力的辐射范围。连女真人都不敢来此放肆，更别提他的大哥要他注意提防的盗匪。
如今金虏入寇，河北遍地烽烟，伪饰的和平在女真人的铁蹄下被踩得粉碎。那些被打散的官军，还有想浑水摸鱼的草寇，纷纷趁此良机在河北平原上肆意劫掠。今次岳翻跟随他的兄长以护卫的身份从相州北往天津，沿途颇遇到了几起蟊贼，不过除了两次不开眼的傻瓜被他大哥用硬弓射死了领，其他都是看到他们身上穿的轻甲就纷纷远避。
在北地，一支兵力过五十.骑，且人人身着东海式样皮甲的队伍，有点见识的都知道决不能招惹。能配上这么多甲胄的武装，基本上都是跟东海有来往的豪商或是世家的商队——虽然按大宋律例，披甲持锐也是干犯武禁的行为，一律立斩不赦。但这几年幽燕和河北都是盗贼横行，官府对此也只能睁一只眼闭一只眼——打了他们的主意，先不说能不能得手，就算得手了，还要日夜担心消息走漏后，睚眦必报的东海人的怒火。
东海在北地的积威，可是用着成.千上万的人命堆积起来的。女真凶悍残暴世所共知，但遇到更为蛮横的东海人。自从天津开埠后，还没有听说过哪支寨子或是马贼，在劫了东海的财货之后，还能活过三个月的——毕竟，在北地控制着销赃渠道的，也是东海人。
看久了白茫茫的大地，双眼都.开始变得酸涩。岳翻用力揉了揉眼睛，抬头看看天色，虽然浑浊的云层让他判断不出时辰来，不过开始叫唤的肚子来计算，他出来做哨探快有一个时辰了。低头拍了拍坐骑有些汗湿的颈项，他打算着再过一阵就回后面的大队去，让别人来接替。就在这么想着，可岳翻的手却突然停住了。战马竖起的耳朵正在他眼前不停的转动着，虽然岳翻对马性并不算熟悉，但马儿紧张时的反应，他还是能看出来的。
岳翻心中一凛，战马的灵性不在猎犬之下，感知力.也比人强得多。他的坐骑现在如此反应，定是周围有什么不对劲的地方。手一紧，岳翻猛地扯起缰绳，将坐骑勒停。环视四周野地，空旷无人，并没有什么可疑之处。唯有前方不远处，官道西侧的一座五六丈高的小丘背后，能够**。
岳翻驭马上前，正打算仔细查看一番，一声刺耳的.唿哨就突兀的了打破荒野里的寂静。就从他的眼前，马蹄声、喊杀声同时从小丘之后暴出来。三十多名骑兵呐喊着从小丘后冲杀上官道。他们冲锋时的吼声是如此的响亮，直如滚雷一般，以至于附近树木上的积雪都扑簌簌的往下落着。
不知来历的敌人突然出现，岳翻先是一楞，继而.猛地反应过来，一边掉转马身向来路逃去，一边拿起挂在颈项中的木笛，死命吹了起来。
身后马蹄声越.来越近，一支支飞矢嗖嗖地从后啸叫着飞来，又擦着身子飞过去。压得岳翻趴在马背上不敢稍稍抬头。‘哪里来的贼人？！’他心中大骂。身后的追兵竟然随身带了上好弦的强弩，在马上射起来，比马弓骑射不知准确多少，如果让他们追到三十步内，小命当真就没了。
心慌之下，岳翻手不停的抽着胯下马匹，但已经驮着他在雪地里走了三五十里路的坐骑哪还能再快得起来，只前冲了百十步，便被一支弩箭扎在了后腿上。
马匹的惨嘶声中，岳翻被掀落在地，幸好地面上松软的积雪让他没有受伤，而已经射过一轮箭矢的敌骑也也无法在马上再给重弩上弦，但他们此时早已弃弩换刀，冲到了三十步内。
刀丛间闪烁的点点寒光让岳翻的心沉了下去，就在他同样拔出腰刀，准备拼死一搏的时候，一声怒吼远远的从身后响起，“休伤吾弟！”而比声音来得更快的是一支破空而至的箭矢，正中冲在最前的一匹战马。中箭的战马连声惨嘶，让敌骑的汹汹来势为之一乱。
趁此良机，岳翻一个滚翻从官道上闪到路边的杨树后，收势不住的敌人与他擦肩而过，直冲后方而去。
死里逃生，岳翻身子几乎虚脱，他扶着树干挣扎的向后坐起，就见百余步之外，一名二十四五的青年单人匹马疾杀来，而在他身后又是百多步，一支二十多名骑兵组成的队伍也在赶了过来。那名青年面白无须，相貌堂堂。一袭鱼鳞甲，没带头盔，只在额头上扎了一条两指宽红锦抹额，双眼闪着灼灼寒光。他驭马疾驰，额上的红巾随风，威风凛凛，不似凡俗。
一见此人，岳翻惊喜大叫：“大哥！”
那青年见岳翻安然无恙，便将缰绳一勒。也不再上前，却翻身下马。双脚刚一落地，一张四尺长的巨弓就出现在他掌中。右手指缝中夹着三支长箭，他拉弓如满月：
“我要射最前的三人！”
随着青年的高声宣告，在弓弦的嗡鸣声中，三箭连珠而出，其堪比重弩，势如雷霆。利箭落处，冲在最前面的一人依言落马，他旁边的两匹战马也悲鸣着人立而起，将背上的骑手摔下马来。
三骑如预告所言中箭落马，使得敌阵一片混乱，青年脸上却毫无得色，心平气和的又从箭囊中夹起一支箭，对准敌军中甲胄最为精良，坐骑最为雄壮，看起来是为头领的一名虬髯汉子，全力射去。
一点精光直扑面门而来，那虬髯汉子不愧是头领气度，不慌不忙，侧身一让，躲过箭矢，顺势翻身下马。同样有四尺长的长弓在他手上紧紧握着。这等长弓在马上完全无法施展开，他只能使用重弩来射击。不过当他双脚站稳在地上，掌中硬弓刹那间圆如满月，随着弓弦一响，飞出去的箭矢疾如流星。
利箭飞来，青年连忙侧身避过，精光的三棱箭簇呼啸着擦过他的脸颊，带起一溜血珠。但就在他闪避的同时，又是一箭反射回去。长箭撕风，却无巧不巧，与虬髯汉子射来的第二箭在空中正正相撞，啪的一声轻响，同时落在了地上。
虬髯汉子和青年两人所用的，都不是大宋禁军中通用的一石上下的制式步弓，也不是七斗左右的骑弓。从方才那几箭破开空气的尖啸声中，两人同时了解到，对方所用的是与自己掌中长弓力道相当、过两石五的重型步弓。而能拿两百五十多斤的重弓当随身兵器，也就是说，对面的人跟自己一样，两膀子的力气绝对开得了三石以上的强弓。
一念及此，两人心中同时一惊，‘是劲敌！’
由于单兵近战能力不如北方的蛮族，大宋军队一向最为重视远程战力。向来是三十六门武艺，射术坐第一，十八般兵器，弓弩居位，箭术不行，枪棒再好也白搭。一旦宋国步兵摆开箭阵，开始齐射——尤其是用的是神臂弓——那飞蝗般的箭雨，可以让所有的蛮族骑兵放下骑射的念头。无论契丹还是党项，遇到大宋箭阵，唯一的选择就是暂避锋芒。
虽然论起马上骑射的功夫，大宋也挑不出多少高手来，但蛮族骑兵所用的角弓的力道和射程，也不能让大宋的弓手们高看一眼。按照兵制，大宋的禁军标准就是是开一石弓、三石弩，低于此便不得收用。而在禁卫班直之中，拉开石五硬弓，射中百步外的柳枝，也只是春来赛社时的寻常表演。不过就算如此，大宋军中能开三百斤强弓的高手，仍然是寥寥无几。两人完全没想到，竟然在官道上随随便便就能遇上与自己箭术不相上下的对手。
探出对手的实力，两人无意继续对射。对手箭术与自家相当，再射下去，同归于尽也不奇怪。对于青年军官来说，他只要自家弟弟安然无恙就够了，而对于虬髯汉子而言，他将要面对的是一场损失乎想象的战斗，他的手下已经寥寥无几，若为无谓的战斗而损伤，实在太不值得。
尽管两人的双眼仍死死盯着敌手，但手上的硬弓搭上箭后就只虚虚拉到一半，箭尖也半指向地面，保持着最为省力的状态。不过只要对面的敌人稍有动作，他们也可以在最短的时间抬起手，把弓拉圆，将利箭向对方射出去。
“兀那汉子，你是哪里的，看不出我们是官军吗？！”将手下收拢在身边，虬髯汉子先声夺人，对着青年和他已经赶过来的同伴一阵大吼。
青年这时也看清楚了对面的形象，虬髯汉子和他的手下都是大宋军士的打扮，且临阵时会选择下马步射，在北地各族的骑军中是不会出现这样的场面的。
“即是官军，为何不南下勤王，反而来追杀某家二弟？沧州难道有了金虏踪迹不成？”青年眼神更冷。埋伏在没有金人的道路两旁的官军任谁也不会信，打官军的旗号，但转过身便做着盗匪的勾当，如今已是屡见不鲜。除此之外，更有许多残兵败将，不敢去与金人接战，反而来祸害大宋的百姓。他眼前的这些人，除了兵甲军器和坐骑外，便身无长物，很明显就是后一种。
“误会而已……”虬髯汉子轻描淡写的解释了一句，盯着与他对峙中的青年，“观君箭术，定非无名之辈，敢问高姓大名，乡贯何处。”
虬髯汉子谈吐斯文，与他粗旷的外表截然不同，青年听着有些惊异，嘴里却答道，“高姓大名不敢当。某姓岳，单名一个飞字，相州汤阴人氏。【注1】”
两人有问有答，让场中的气氛渐渐缓和下来。
“原来东海王帐下大将王贵的乡里，难怪箭术如此高。”虬髯汉子的赞许言出由衷，岳飞脸上却染上了一丝微不可查的阴翳。他一向心高气傲，因王贵而被人赞许，让他的自尊心很是不快。
他自幼与王贵相熟，若论弓马枪棒，王贵哪能跟他比。而在天津新兵营军训的时候，教官刻意刁难，他还是拿了全科甲等，王贵却是勉强过关。对于离开东海，岳飞从不后悔，他自负才能，就算离开东海，照样能有出头的日子。
岳飞家中贫寒，虽有几亩薄田，在他幼时还供得他起念书习武，但当他十六岁娶妻生子之后，那点田地已经养不起连父母兄弟妻儿加起来六七张嘴了。所以他在重和元年的时候，离开了家乡，去了安阳韩家做庄客，或者说，就是长工。
不过其时正是童贯准备北伐攻辽的时候，虽然北伐大军以西军为主，但作为兵力补充，童贯还是决定在河北征召一批‘效用士’，以弥补高达五成的河北禁军的兵员空额。消息传到相州后，便让岳飞起了放下锄头改去军中混口饭吃的打算——他自幼习武，一身武艺在乡中全无敌手，尤其是他能拉三石强弓、八石腰弩的实力，更是独步相州。岳飞有这等武艺，自然不甘以农活度过余生。
不过就在此时，少年时代的好友王贵却给岳飞带来了东海在天津招募新兵的消息。在东海当兵，军饷是大宋禁军的数倍，同时军官还不克扣，脸上又不用刺字，在东海国内的地位也远比大宋的武人要高，这些事在河北是尽人皆知，岳飞也不例外。同样是扛枪吃饭，当然得选个俸料给得多、干起来舒心的活计，在岳飞看来这是理所当然。所以，宣和三年的冬天，岳飞便与王贵一起去了天津。
不过出乎两人的预料，东海对孤身投军的外人并不信任，所有的新兵训练科目的难度设定都是以将他们逼走为目标。心高气傲的岳鹏举对此大感恼火，但就此夹着尾巴离开，他的自尊心又不允许。所以他一直咬着牙撑过被加了重料的新兵训练课程，而凭他的实力和努力，甚至还拿到了全科满分的成绩。刚打算来个不辞而别，他父亲岳和病逝的噩耗就传来了。有了正大光明的理由，岳飞丢下了一同投奔东海的好友，离开了度过了三个月的天津。
只是岳飞决然没有想到，就在他在家守孝的三年里，独自留在东海军中的王贵竟然能打下这么大的名头。王贵当年以八人击败三十女真，砍获一个谋克的功劳，在东海军中只是等闲，但他的名气经过一番宣传，如今在河北却是响亮得很。不论岳飞走到何处，一旦报上籍贯，总会有人提起东海王最信重的王大将军——天知道，王贵到现在还仅是个校尉。
当初在东海的宣传中，王贵以八破百的战绩，几经变迁，已经变成了单人匹马从万名女真铁骑的大阵中杀个七进七出，保护着从平州逃出来的十万百姓逃到天津的壮举。一杆玄铁乌椎枪、一匹追风黑云马，斩将数十，夺旗近百，还砍下了金国八太子还是九太子的级——说书人口中的王贵，已完全夺尽了银枪白马赵子龙当年在长坂坡的风采。
尽管再怎么注水，王贵的战绩还是远不如长生岛上斩数万的赵瑜、6贾，也比不上天津城中，三千抵十万的郭立。但王贵家乡人的身份，比起6贾、郭立这等南蛮子来，却更受河北百姓敬爱。
两年前，王贵为了将家中老小迁往东海国中安置，曾经衣锦还乡一趟。虽然他只带了两名亲兵回来，但随之而起的却是一阵好大的声势，莫说汤阴县中的大小官吏赶来奉承，连相州的第一豪门韩家也派人来请。旧日的庄户人家，竟然摇身一变，成为韩魏王家的座上客。
至于岳飞，当初王贵回来时，曾遍邀乡中亲友同去天津，也曾提过让岳飞再投东海，不过却给拒绝了。岳飞是个倔犟的牛脾气，不到走进死路里，他是不会走回头路，何况就算要再投东海，岳飞也不觉得有走私人门路的必要。
岳飞与虬髯汉子通了姓名，虬髯汉子也自报家门。他自言姓李名成，雄州归信人氏【注2】。在乡中从军，当了一个马军都头。如今金虏南下，雄州不安，他奉命领着一班兄弟去大名府求援。之所以不走正道，而绕道沧州，只是为了躲避金人游骑。没想到在路边歇脚时，哨兵看到岳翻，以为是盗贼的探子，方才闹出这么大的误会。
“既然是误会一场，方才之事岳某也就不追究了，还请李兄自去。”尽管心知李成所言不尽不实，但岳飞也没有拆穿他的意思。对面都是有甲的精骑，又有箭术不下于自己的李成压阵，厮杀起来，他虽自信必胜，但免不了会有些损伤。也幸好方才对射时，两方距离尚远，无论岳翻的坐骑，还是岳飞射中的一人、两马，都是只伤不死，将养一阵便可痊愈，没有什么大碍。既然没有结下解不开的梁子，自当一笑了之。
岳飞话说的有些狂妄，雄州兵们听得各个恼怒，倒是李成眼中闪过一阵寒芒之后，反而展颜笑道：“如此甚好！”
说着他望了望岳飞身后，在几十步外，还有一队三十多骑兵护着一辆四轮马车在观望。从他们身上的衣甲来看，与岳飞是一伙。他暗自庆幸没有与岳飞真的拼起来，否则至少要损失大半兄弟，同时也在暗叹自家运气甚差，没想到这时候出来打猎，还能碰上一只大虫。
翻身上马，也不再多话，李成举起右手打了个手势，集合起他的一队人马便下了官道。远远的绕了个圈子，避过车马的队伍，直奔南面去了。
双眼盯着李成一众的背影，直到他们渐渐消失在雪地的背景中，岳飞方示意队中解除警戒。他回到后方的马车旁，对车中道：“韩公，贼人已经走了，还请继续上路。”
车厢的窗口处露出了一张中年人的脸，他望着李成消失的方向，皱眉道：“号令有法，严整有度。再加上武艺高强，鹏举，那人到底什么来路！”
“他自称李成，雄州的马军都头，奉命去大名府求援。为避金虏，故而绕道沧州。”
“雄州？大名？”韩姓中年眉间的皱纹突然间又深了几分，“从雄州走沧州线南下的官道，在黄河岸边。而现在我们在的这条路，却是往天津的方向。两边隔了有近百里，他这路是怎么绕的？”
对于韩姓中年的疑惑，岳飞也有同感，他推测道，“也许是他离乡投东海不遇，所以才顺着这条路南下。在路上看到舍弟，临时起意想捞一把。”
韩姓中年疑惑更深：“如此人才，东海如何会放过？”
岳飞回忆着李成那对燃烧着野心的双眼，摇了摇头，就是这样的人才无法再东海立足，“任何投靠东海的军队都会被打散整编，无论契丹还是汉军，从没有例外。李成的部众虽少，却也有二三十骑，且都是精锐，让他放弃手下，想来他也不会答应。”
“原来如此！”中年人摇了摇头，感叹道，“海纳百川，有容乃大。难怪东海这些年声势不及金国。水至清则无鱼，人至察则无朋，做人是这样，治国也是这样。如果东海能学着女真那般来者不拒，其国如今绝不会仅仅局限于海外荒岛和天津、旅顺两处。”
“韩公说得正是。”中年人的话正说到了岳飞心底，若是当年在天津新兵营中没有受到那等闲气，他服丧期满之后，肯定会再投东海。不过话说回来，那一种情况下，若是东海仍如现下这般坐视胡虏乱华，他多半还是会丢下军职，离开东海。
拥有远金虏的军力，却甘于货殖贩运，岳飞对东海王赵瑜的评价并不高，若不是奉相州知州之命作为护卫前去天津求援，他根本不想再与东海有何牵扯。尽管东海出兵的消息在河北传得有鼻子有眼，但一路北上，岳飞所看到的却是一片金虏和盗贼肆虐的土地，东海果真出兵如何会是这般模样？
岳飞今次护送中年姓韩名膺胄，是历仕仁、英、神三朝的名相韩琦韩忠献的曾孙，也是如今相州知州韩肖胄的亲弟。
韩琦‘相三朝，立二帝’，墓碑上还有神宗皇帝御笔亲提的‘两朝顾命，定策元勋’的碑文。旧年韩琦在乡中建昼锦堂，欧阳修为之撰文，篇中还有‘仕宦而至将相，富贵而归故乡’之语。
大宋惯例，为官者不得治本乡，除了边疆羁縻州县，无不依此惯例。但韩琦凭他拥立英宗、神宗的大功，却能三至家乡为州官，临终前一年还能以太师判相州，作为归乡养老的荣誉。神宗皇帝甚至还亲许韩家世官相州——韩肖胄的祖父韩忠彦为哲宗相，其叔祖韩正彦代为相州知州，之后到了政和六年，其父韩治也做了相州知州，不过没几年因病辞官，让韩肖胄接替了这个位子。一连四代，每一代都有一人做了相州的知州。这等荣宠，除相州韩氏外，天水一朝无一家能有。
作为韩琦曾孙，韩肖胄虽然远比不上他的曾祖，甚至还不一定能比上他被称为‘柔懦’的祖父，但他毕竟是世家子弟，自幼受到的教育让他的眼界和见识都高人一等——作为河北人，他对北地局势和宋军战力了解太深了——当童贯刚刚买回燕山府后，他就开始整顿城防和兵器军械，虽然宣和五年到七年，他因父丧丁忧守制，不过在金军南下前，他正好孝期已满，起复后重归原职，正好完善相州的守备。
韩家四世守乡郡，是为相州第一豪族，可以说就是一个土皇帝，如同一株根系深深的扎进相州土地中的巨树，根本无法随意挪动。无论田地、产业，大半都在相州，所以韩肖胄坚守之志十分坚决。
但如今天下的局势，却让韩肖胄对于保住相州并无半点信心。东京城都能三日被破，还有什么城池能守得久的。何况在东京城破之前，就有传言说靖康皇帝要割让太原、真定和河间府三座塞防重镇。太原属于河东，但真定和河间都是河北要隘所在，两府一失，河北局势必然糜烂。届时连北京大名府都不一定能保住，更别提区区相州。
在另一个时空中，韩肖胄做了几个月的相州知州，将家业子弟转移南下后，就将这个烫手的位置丢给了汪伯彦。而后赵构在相州自立，在粮秣筹备与军械兵器上，还是靠了韩肖胄早前做的准备。
不过如今有了东海，北地再乱，也有天津这根定海神针在，故而韩肖胄也多了许多选择。他在相州继续坐着坚守的准备，同时则让他的弟弟去天津求援，若能引来东海军为臂助，女真铁骑并不足虑。
派了两名游骑前出哨探，车队又重新上路。车轮碾压着冰雪，车身也在轻轻摇晃。韩膺胄透过窗帘的缝隙看着在马上昂挺胸、指挥若定的岳鹏举。
岳飞曾为韩家庄丁，身份卑微，但他却是东海王帐下大将王贵少年时的至交。当初王贵回乡时曾在他兄长的宴席上盛赞岳飞的才能武艺，所以一等岳飞丧期服满，韩肖胄便把他找来，一试武艺，当即便抬举他做了相州驻泊禁军中的一名马军都头。一年来，岳飞虽没有多少表现的机会，韩肖胄还是硬把他升上了指挥使。尽管这其中主要有结好王贵的因素在，但岳飞本身的才干也是占了很大一部分。
方才岳飞箭无虚，四箭便镇住了李成一众，韩膺胄也是深感惊叹，如此神射如今已是难得一见。有这等猛将随行，的确能让人安心许多。到了天津，还能靠着他与王贵拉上关系。听说王贵现在已入了东海禁卫班直，深得赵瑜信重。能与他结下善缘，韩家入了东海朝堂，在军中也会多一份臂助。
视线离开窗帘，靠上松软的座椅，韩膺胄苦笑着。虽然他曾祖父坟墓前还立着神宗皇帝亲提的‘两朝顾命、定策元勋’的石碑，可如今他和他的兄长却已经打算抛弃神宗皇帝的后人。不过这也怨不得他韩家，而是道君上皇太过荒唐，他的儿子太过无能，如今能就万民于水火的，也只有靠太祖皇帝的后代了。
车队迤逦前行。岳飞有些苦恼的看着渐渐暗下去的天色，方才耽搁了一段时间，现在恐怕很难在天黑前赶到前面的那处驿站。
就在岳飞考虑着走夜路的问题，这时前方再一次传来尖厉刺耳的木笛声。笛声入耳，岳飞猛然一惊，车队也一阵骚动。
难道前面又来了敌人？！
岳飞一夹坐骑，正要向前冲去，木笛的声音却突然变了调。两长一短，却是解除警报的节奏。
一刻报警，一刻又解除，这让车中的韩膺胄摸不着头脑。他从窗口探出头，问着又勒住马的岳飞：“鹏举，这是怎么回事？”
岳飞相信自己的部下不至于草木皆兵，如果是看到人，那可能性只有一个，“应该是见到东海人了——就算看明白是官军，哨探们也不敢随便解除警报的。”
“原来如此。”韩膺胄点了点头，但他并没有完全相信岳飞的判断，“不过为防万一，鹏举你还会是带人上去看一看。”
拱了拱手，岳飞低头领命。他带着刚才退下来休息的岳翻和十几名骑兵上前去看个究竟。
行不过半里，众人便见到一队东海骑兵被哨探领着从前方奔来。从人数看，大约一个排的兵力。之所以不会错认，完全是因为那队骑兵身上的甲胄都是打磨得如镜子般闪亮的全幅胸甲。这种用比明光铠上的两块护心镜还要大的铁板打造的胸甲，是东海骑兵的制式盔甲，天下间独此一家，别无分号。
“徐庆？！”
“庆哥？！”
岳飞和岳翻同时认出了东海骑兵打头的那人。
徐庆，还有一个叫姚政的，都是岳飞在汤阴县的乡邻，自幼与岳飞熟识，再加上王贵，几人少年时都是在一起撵鸡惹狗的兄弟。早前王贵衣锦还乡后，徐庆、姚政便跟着他去了东海，这两名原本应该成为岳家军中将领的成员，如今却在东海军中找到了自己的位置，想不到今天会在沧州道左相逢。
“岳大哥，翻哥儿？”徐庆也认出了岳飞、岳翻，也是一脸惊讶，连声问道，“你们怎么会在这里？你们投了宋军了？”
“我们是送人去天津。”岳翻笑着答着，“庆哥儿，你呢？”能在旅途中巧遇少时的兄弟，他心中又惊又喜。
“我是来追人的。……岳大哥，翻哥儿，你们可曾见着一队三十多人的骑兵？穿着宋军甲胄的，领头一人用的三尺多长的大弓。”
“见过！打头的是叫李成罢？雄州的。”
“没错！就是他！”徐庆一声大叫，连忙问道，“你是什么时候见的，他们又往哪里去了？”
岳翻指了指身后的路，“一个时辰前他们刚刚过去，还追杀了我一阵，若不是大哥，我小命就丢定了。”说起方才之事，他还心有余悸，“庆哥，你追他却是为何？”
听到岳翻问起，徐庆的声音一下冷狠起来，“李成那厮本带着一彪人马来投天津，但他听说要将他的队伍打散整编后，便不肯留下来了……”
听到这里，岳翻看了看他兄长，心里敬佩不已，没想到他对李成来历的猜测竟是有如目见。
“……他走便走了，我们也不会拦他，只是他千不该，万不该，就不该杀了几个不愿跟他走的。既然那些雄州人来投，就是东海子民。天津虽是来去自由，但也容不得屠杀我东海子民的凶手能扬长而去。今次小弟出来，就是要将李成带回天津，死也好，活也好，都得带回去。谁敢收留他，就是我东海死敌！”
徐庆说得咬牙切齿，岳飞听着却心中不快，脸色微微一沉：“不去杀金虏，反来追逃人。庆哥，你家将军真是有闲……”
“若不是因天津城中兵力空虚，李成那厮如何能逃掉，也用不着小弟出来追！”徐庆抬眼对上岳飞，脸上露出傲然自豪的笑容：“好教岳大哥得知，如今我天津城中主力……正在平州城内！”
注1：按照岳武穆之孙岳珂在《鄂王行实编年》中的说法，在宣和六年，岳飞结束了为父守制的三年后，曾经投‘平定军，为效用士，稍擢为偏校’。到了靖康元年，还参加救援太原的战斗，并立下殊勋。不过经过宋史大家邓广铭先生的考证，这种说法并不靠谱，至少在靖康元年腊月投奔赵构的大元帅府之前，他的行踪无法认定。孰是孰非暂且不论，不过为了行文方便，本书采用邓先生的说法。
注2：就算是岳飞的孙子，也只是说，岳飞的箭术和枪法是一县之冠。同样是李成，在金史中，虽然是个没有民族气节的反复小人，但带起兵来，虽然不如岳武穆，却也有点名将风范。金史说他‘在降附诸将中最勇鸷，号令甚严，众莫敢犯。临阵身先诸将。士卒未食不先食，有病者亲视之。不持雨具，虽沾湿自如也。有告成反者，宗弼察其诬，使成自治，成杖而释之，其不校如此。以此士乐为用，所至克捷。’而李成的个人武力，被称为‘勇力绝伦’，也是能开三百斤硬弓的高手。不过李成毕竟不是岳武穆的对手，岳家军的起家就是打的在江淮劫掠的李成。