向望海的背后突袭,给了陈坤书以最沉重的打击,刚刚撤下阵来的太平军本就士气低落,军心不稳,陡然间面对身后袭来的密集火力,全军立刻陷入了极度混乱之中,只象征性的抵抗了一下子开始分崩离析,四散逃窜。|||

    陈坤书无法接受这样的败局,他竭力号令手下拼死抵抗,甚至不惜亲手处决了几名带头逃跑的将领,但这依然阻止不了败溃之势。而在这时,本在他包围之内的刘铭传又给了他致命的一击。

    原以退回的刘铭传再次发进了进攻,在步兵的掩护下,他甚至把大炮抬到了前沿阵地,对陈坤书的中军大营直接进行炮轰。

    大炮的威力与震慑力是难以象的,倾泻而下的炮弹很快催垮了太平军最后的抵抗意志,而陈坤书亦为炮火所伤,百般无奈之下,只好混迹在鼠窜的士兵之中,一起往苏州方向逃去。

    陈坤书部乃是援救江阴城各军中最强的一部,该部的失败,对于太平军的援救江阴计划的打击是致命的。

    淮军三路人马合,借着得胜之势,对城外潮王、武王、齐王各营随即展开了攻坚战。数日之间,淮军攻势势不可挡,扫平了沿护城河外的木城、石营、土垒和木卡1余座,歼灭太平军达一万余人。城外太平军援军相继败败溃,江阴再度陷入了淮军包围之中。

    当远在上海的曾纪泽收到江阴破援之战胜利的战报时,欣慰的表情清楚的写在了脸上,遂将这好消息道与了前来拜见的容闳。

    容闳同样很兴奋,他指着桌上的地图道:“破援之战得胜,则江阴指日可克也,此地位于江海之冲,拊常州、无锡之背,为南贼北窜咽喉,我军若得,便可对苏州之贼构成一个完的包围圈。”

    曾纪泽颇感惊奇,赞道:“不到达萌对于军事也颇有研究啊。”

    容闳自谦道:“大人过奖了,我知大人以统帅淮军为首要之事,我等既身为幕僚,岂能不有所了解,故而平日花些心思揣摩揣摩,浅陋之见,让大人见笑了。”

    曾纪泽笑道:“所谓术业有专攻,达萌你自有你之才,不懂军事其实也不要紧。何况我治江苏,统领淮军只是一方面,还有诸多重要之事需要你这样的贤能。”

    容闳借机道:“大人眼光广阔,实在令我等钦佩。闳此来其实是和大人商议派潜幼童留之事,不知大人能不能向朝廷上表,立即着手实施。”

    曾纪泽就猜到容闳是为此事而来,如果可能的话,他又何尝不尽快实施呢。只是他知道,在目前的环境之下,北京那个腐朽的满清朝廷是不可能同意这样“破天荒”之请的,至少现在的时机还不成熟。

    而且,曾纪泽还有自己的盘算,若以朝廷的名义,公费资助子弟留美国,那这些成而归的子们,感激的只是朝廷,效忠的也是朝廷,而曾纪泽需要的却是这些子们为他的宏伟事业效力。

    思量再三,他到了一个两全其美的办法。

    “教育乃百年大计,达萌之心我又怎么不解,不瞒你说,在你赴美之后不久,我就曾上朝廷上过数道奏章,力陈留的重要性,但朝廷方面都是不闻不问,实在是令人无奈。所以我左思右,到一个权宜计划,你看行不行。”

    曾纪泽的计划是,以容闳的名义招收适龄青少年,赴美流,一切的费用将由曾纪泽私人出,但要求留生成归国之后,应当只为他的江苏衙门工作。

    容闳对曾纪泽的新计划很感兴趣,他也知道当今朝廷迂腐保守,连曾纪泽这样的大上奏都不不睬,那再怎么着急也是无济于事的。而在他看来,只要能尽快的派遣大量青少年出国留,习西方先进知识化,将来对国家都是有利的,是公费还是私款资助,只是一个形式而已,他并不太过看重。

    “大人的计划我完全赞同,但是派遣流生应该是大规模的,一个两人个对国家的未来是于事无补的,这样的话费用将是庞大的,我只怕以大人一人之力……”

    容闳是在担心钱的问题,他这就多虑了,所谓三年清知府,十万雪花银,曾纪泽身为巡抚之尊,又控制着上海这个聚宝盆,就算是他再奉公廉洁,小金库里藏个十几二十万两的银子还是没问题的。

    更何况,曾纪泽掌握着一省的军事、财政大权,要巧立名目,私划一笔款子也只是举手之劳。至于留的费用,对于容闳来说是笔巨款,但相比于战争这种动不动就百万两开销来说,也只是九牛一毛而已。

    “钱不是问题,只要你能招到合适的年轻俊才,有多少我资助多少。”曾纪泽当然不能说明自己的资金来源,但容闳不是傻子,他也得到,既然曾纪泽愿意一力资助,他又何必多管是非呢。

    在敲定了派遣流生的事宜之后,曾纪泽又向容闳变及了另一项计划,他准备在江苏衙门中新增一个“教育司”,专职负责新式教育、留等工作,将来包括同济医堂、黄浦军官堂的新办高等校,都将划归教育司管。

    曾纪泽让容闳担任这个教育司总长的职位,负责研究、实施一下步江苏的教育改革事宜,除新开办的两所新式堂之外,还将组织筹办更多的新式教育机构。

    与此同时,为了加强与美国的教育交流,曾纪泽请容闳再次赴美。他的计划是渗透到美国的高等教育系统之中,具体而言就是以捐资的方式,加入美国大的董事,如此一来,则可方便其影响力,促进美国大对中国教育的帮助。这其中就包括尽可能多招收中国留生,在时机成熟时,为中国的大发展其先进的教育资源。

    曾纪泽最的是能加入哈佛大的董事,这所美国最早建立的大,因为这所大不但具有最一流的教育水平,又因许多美国政要都出自该大,若能成功,便可借哈佛大对美国政府施加影响力。

    但是,考虑到哈佛大建校以久,光靠钱恐怕难以渗透其中,故曾纪泽的备用计划是退一步,资助那些刚刚建立不久,资金正短缺的大,或者是干脆出资,在美国的国土上,由中国人建立一所大。

    这其中,麻省工院就是曾纪泽重要圈定的一所大,这所后世世界闻名的大在1861年才刚刚建立未久。在她最需要帮助的时候,曾纪泽的捐资无异于雪中送炭,将来这所大对曾纪泽的回报也将是难以估量的。

    听了曾纪泽的一番规划,容闳再一次为曾纪泽的深谋远虑和广阔的眼光所折服,他情不自禁的起身作拜,感慨万千的说道:“容闳能追随大人左右,实在是三生有幸。有大人在,中国有救了。”

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