早上,城下町的骚动将我从玉人怀中惊醒。带着晨起的一丝怒气,‘外面怎么回事?’樱子和小幡姐妹也同时醒来,拿起收藏的望远镜从窗口开始向城下町眺望。

    小幡云收起望远镜,‘夫君大人,城下町来了大批的难民。柳生大人正在带人维持秩序。’

    ‘该来的早晚会来。’丹波是西国进入近畿的主要通道之一,西国的灾情远胜近畿的话,那难民自然就会向灾情小的地方移动。如此众多的灾民几乎同时到达,一定有阴谋,这里面不乏有西国敌对大名派来的细作,一个处置不当,哄抢,混乱,杀戮,瘟疫将会在这里蔓延。‘召集家臣。’

    樱子细细的给我穿戴好衣服铠甲,‘夫君大人,千万要小心。’

    ‘放心吧。’

    到了院子里,家臣早已等候多时,站在后面的旗本队也全副武装。‘跟我出去看看。看看我们的领地。’

    ‘是。’

    见到八上城城门大开,柳生宗严先赶了回来,‘殿下,下面难民太多过于杂乱。还是小心些。’

    ‘这些难民检查了过了吗?’

    柳生宗严回道,‘没有搜到弓弩铁炮之类的武器。’

    ‘那就好。’我紧了紧手中的铁炮,说不得就要靠手中的家伙说话了。‘这批难民大概有多少人?’

    ‘已经到达的至少八千人以上,还有难民源源不绝的从播磨国赶过来。今年夏各国大名都没有征召农兵,所以难民的数量就多了这么一些。’

    我哼了一声,‘现在那些大名能管饱自己的肚子就不错了。谁还有心思打仗?’本家倒是有些余粮,可是一想,就算打下来的土地这年景就要接济更多的难民,吃亏的买卖我才不做呢。

    在旗本的保护下我到町里转了一圈,大街小巷房前屋后满是骨瘦如柴的逃荒者,衣衫褴褛面有菜色,这些难民果腹的主要粮食都是草皮树根野菜,至于山上未成熟的青柿子早就被抢光了。人丛中更多的声音是虚弱稚嫩的女声发出的,‘大人,给点吃点吧。’

    ‘你们两个,过来。’我指着正在向一个旗本乞讨的姐妹。两姐妹大的十岁左右,小的只有七八岁,小手和脸蛋都是黑黑的。苗子拉起两姐妹向町里河边走去,‘殿下,我先带她们去洗手。’

    我知道苗子忍者的职业病犯了,每个接近我的女人苗子都想检查一番。小心无大错,一会苗子带了两个干干净净的女孩回来,除了衣服有些脏,简直看不出是刚才的两个小‘黑人’。

    我将旗本带来的一个豆包一分为二,分给两姐妹一人一个,和蔼的问道,‘你们两个是哪里人?’

    姐姐吃完豆包,眼睛仍然瞪着我手中下一个豆包,‘我们是原田人。’

    我向身后家臣问道,‘原田?’

    石川五右卫门答道,‘离尾道町不远,原属于尼子家的地盘,但是现在那里的豪族已经从属了毛利家。’

    原来如此。我将第二个豆包分作两半,交给这对姐妹,‘你们的家人呢?’这次回答的是妹妹,‘爸爸妈妈饿的起不来床,叫我们和大家一起出去讨饭过活。’

    一番询问下来,才明白小花姐妹这批难民能活下来是沿海走下来的,一路上在海边抓一些贝类鱼虾蟹海藻等充饥,天天海鲜大餐还不满意?当然了,遇到涨潮的时候一个浪头打过来几十人可能就永远见不到——做鱼食了。人吃生鱼,鱼吃生人,天理循环,报应不爽。

    本来这样一路吃海鲜走下去,是不会来到八上城的,问题出在从属织田家的小大名有冈城城主荒木村重身上,这个家伙在进入近畿必经之路上设置了一个卡子,收取过路费,价钱倒也不贵,一个大人五文钱,一个小孩两文钱,一车货二十文钱。这也无可厚非,大家都是这么做的,问题是,这些难民比赤贫还要赤贫。如果有最后一文钱的话,也不会冒着生命危险去海边捡拾贝类为生。

    这些人在卡子前交不起过路费,回头路是不能再走了,后面的难民更多,已经找不到贝类了。而哨卡之前的难民也是越来越多,一小片海滩显然容不下这么多人,找不到食物的难民只能北上山林,在树丛中找一些野菜野果来吃。随着进入山林的人越来越多,范围自然就大了,最后翻山越岭居然到了八上城下——南丹波町。

    依我看这三分是天灾,七分是**。荒木村重,给我上眼药是把。回头让你好看。只是眼前和后面更大票的难民怎么处理?全送新大陆去移民拿绿卡是个不错的选择,只是我只能依靠南蛮捕鲸船来进行移民,一年的投送能力最多不过五六千人。剩下的人总不能白养着吧,资本家最常说的话就是,世界上没有免费的午餐。金山银山的招工名额都是优先考虑近畿的百姓,开工率现在已经达到了百分之一百二,已经满了,现在手上能扩大招工的只有玻璃制造,不过能招募几百人已经很了不起了,加上他们能养活的家人,最多也就解决一两千人左右。后面还有更大票的难民潮,这可怎么办才好。

    我这里正在考虑招工,远处一栋独立的大房子前围了一大圈难民,里面传来熟悉怪异的日本话,‘神爱世人,愿主与你们同在。’带人走近一看,却是洋僧人佛罗伊斯正在施粥布道,这所房子就是我给弗洛伊斯建设的南丹波町教会女子学院。

    ‘洋和尚,过来,我有事。’

    弗洛伊斯一看是我,面容不自然的抖动了两下,还是老老实实走了过来,‘是殿下,正好我也有事找您。我想借一些大米,设置一个长期粥棚赈济灾民。’

    ‘咱们谁跟谁呀,说借不就远了。’我环视了一圈灾民,三成左右是女童,这是一个很大的比例了,毕竟放弃孩子的话,这里朴素的老百姓还是执行西方的观念——女性优先。‘你也看到了,这么多女孩,教会学校不会不管吧。’

    ‘这个当然要管。不过房子和食物…’

    我拍拍人高马大的佛罗伊斯后背,‘放心啦,怎么说我也是名誉校长,房子今天就开始盖,食物也马上到位。丹波这一季的红薯没几天就要熟了,回头你给难民做大米红薯粥。’红薯真是救命的好东西啊,产量高价格廉,根系发达,抗旱保丰收。

    ‘殿下有一颗圣徒的心,爱你的邻人如同自己,阿门。’佛罗伊斯在胸前划着十字架,心中正在计算这次天灾能不能让天主教在日本岛上开花结果。

    小花姐妹的老家,原田村。

    小花姐妹跟随村子里的人出门要饭之后,本已经饿的不能动弹的小花父母突然坐了起来。‘老头子,两个丫头片子走远了吗?’

    ‘走远了。赶紧做饭吧。都饿了两天了。’小花父摸摸饥肠辘辘的肚子。

    小花母亲打开一块刚才夫妇两人睡觉的榻榻米,里面米面豆油盐酱酒一应俱全,小花母亲在灶台边生火做粥边说,‘这两个赔钱货总算是走了。’

    小花父亲抱怨说,‘还不是你肚子不争气,生了两个都是女的。’

    小花母亲没了言语,过了一会说,‘纳妾咱家是纳不起的,回头有儿子多的,在这灾荒年景里肯定会送人。咱们要一个好了。’

    ‘也好,总不能断了香火。’小花父亲虽然很想纳妾,但是自家人知道自家事,家里多一张嘴还能喝粥度日勉强过活,娶一个小妾哪怕是二婚的,都要一石稻米做聘礼,家里有了两个丫头之后就更攒不下这么多粮食了。虽然现没了两个丫头,但是等到攒齐聘礼那年不知道自己还能不能硬起来。

    本来寂静的原田村随着小花家开始生火做饭之后,也渐渐有了生气,很多上午还在榻榻米上等待饿死的人纷纷爬了起来,一个接一个屋子里冒起了阵阵炊烟。

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