曹操回到宛城,立刻下达命令,将各家家主请到郡衙议事。

    娄圭一边安排人去请各家家主,一边对曹操说道:“孟德,你是想走吗?”

    曹操看了娄圭半晌,叹了一口气。“子伯,我不想走,我只是做最坏的打算而已。孙坚已经去了豫州,颍川、汝南的援兵来不了,我们很快就是一支真正的孤军。”

    “孤军又能如何?”娄圭很不满,声音也大了起来。他伸手一指外面。“袁术也是一支孤军,而且刚刚被你击破,他所能倚仗的不过是孙家父子而已,有何可怕?南阳这么多豪强支持你,你要兵有兵,要粮有粮,足以和袁术对阵。”

    曹操苦笑。“南阳豪强是支持我吗?”

    娄圭也愣了片刻,随即又说道:“就算他们是支持盟主吧,你现在难道不是盟主派来的将军?他们支持盟主,自然要支持你。”

    曹操起身走到娄圭面前,握着娄圭的手,欲言又止。娄圭见状,又劝道:“孟德,我知道妙才阵亡,对你影响甚大,但盟主派你驰援襄阳,如今襄阳已破,你如果就此退出南阳,如何向盟主交待?难道说你惧怕孙策,望风而逃了?”

    曹操眼神闪烁,眉心拧成了川字,面容愁苦。过了好久,他才说道:“子伯,我也不想退,但袁术凶残,孙家父子也是好杀之人,如果他们攻城不下,迁怒于无辜之人,岂不是违背了盟主的一片好意?”

    娄圭一惊,明白了曹操的担心,随即又说道:“孟德,你的意思我明白了。不过南阳各家的庄园不是那么好打的。如果孙策所言属实,那袁术现在只有一万多人,而且大半是荆州新降之卒,未必肯为袁术效命,可用之兵不过孙策麾下的千余人而已。别说宛城,恐怕一个庄园就能让他碰得头破血流。”

    “荆州兵不服袁术,也不服我啊。”

    娄圭笑了,没说话,却挺了挺胸膛。曹操斜眼看了他片刻,忽然一拍额头,哈哈大笑。“子伯,是我糊涂了,是我糊涂了,真是一叶障目,不见泰山啊。”他亲热地拉着娄圭的手臂,向外走去。两人上了城墙,俯视大城。曹操笑道:“子伯,你少有大志,欲将万兵千骑横行天下。这次若能守住宛城,你的志向就可以实现了,我一定会在盟主面前为你请功,以后说不得还要子伯多多照应。”

    娄圭正中下怀,笑着拱拱手。“多谢孟德。”

    “有子伯相助,我本不该担心。不过,有备无患,盟主正在准备青徐战事,我们要做长久打算,尽可能多守些日子。你看,怎么才能安定众心?”

    娄圭略作思索,一挥手。“孟德,宛城太大,就算我们有两万人也未必守得周全。不如这样,将各家迁入小城居住,由你来监管。我守大城,与袁术周旋,如果形势不利,再退入小城不迟。”

    曹操眉头微皱。“你兵力不足,如何守大城?”

    娄圭微微一笑。“孟德,我自有安排。”

    曹操打量着娄圭,笑意盈盈。“那就拜托子伯。”

    娄圭欣喜不已,拱拱手,转身离去。曹操站在城墙上,看着娄圭吩咐手下,又看着他的随从奔向四方,眼中的笑意渐渐冷了下来。他抬起头,看向远处,冷笑一声:“孙策,鱼肉我都给你准备好了,刀也送了,接下来就看你的手段了。”

    背后传来轻微的脚步声。曹操眼神微缩,微微侧身,见曹昂站在不远处,神情关切,这才松了一口气。

    “子修,有什么事吗?”

    “父亲,你的佩刀怎么不见了?”

    曹操摸摸空荡荡的腰带,一声叹息。“唉,偷鸡不成,反蚀了把米。”

    ——

    娄圭是南阳人,从小就想建功立业,只可惜一直没机会。袁术、孙坚先后入南阳,他既不看好袁术,也不看好孙坚,等旧相识许攸上门劝他投靠袁绍,他这才心动,决定抓住机会搏一把。

    事实证明,这个决定非常英明。曹操有自知之明,知道南阳的豪强不会支持他,从袁术手中夺来的一万荆州兵随时可能再次易帜,心生退意,最后却便宜了他。一下子有了一万人,娄圭充满了斗志,觉得人生路一下子光明坦荡起来。只要守住宛城,拖住袁术,他就为袁绍立了一大功,封侯拜将都不足挂齿。

    不用曹操说,娄圭就使出了浑身解数,软硬兼施,威逼利诱,逼着宛城内的豪强将家眷搬进了小城,全宛城的存粮全被收到小城内保管,一颗也不肯留给袁术。就算袁术攻破了大城,到手也是一座空城。

    宛城建于春秋,原本是古申国、吕国所在地,楚文王北进,灭申国、吕国,立宛邑,欲以此为基地问鼎中原。从那时候开始,宛城就是天下名城,大城周围十六里,仅是围一圈就要几万人。当年汉高祖刘邦入关,经过宛城,用张良之计,十万大军围城,这才逼降了南阳太守。现在袁术只有一万多人,而且是以荆州降卒为主,别说攻城,围一圈都不够,对娄圭和曹操的决定,南阳豪强们不以为然。

    不过搬进小城也没什么大碍。几年前的黄巾之战记忆犹新,张曼成、赵弘、韩忠先后占据宛城,和秦颉、朱儁大战,先后打了几个月,死伤无数。如今战事再起,谁也不想成为刀下亡魂,躲进坚固的小城避一避也不是坏事。

    何咸也是这么想的。作为曹操最坚定的支持者,他最早住进了小城。两天后,他收到了庄园送来的消息,孙策已经包围了何家庄园,随时可能强攻。

    何咸气得破口大骂。袁术狼子野心,要对何家赶尽杀绝。孙策虽然年轻,却比他老子孙坚还要狠。孙坚不过是杀了王睿、张咨,孙策却是灭了襄阳蒯家、习家满门,已经是出了名的屠夫。袁术派他去攻何家,用意何其歹毒。

    曹操心知肚明,只能劝何咸稍安勿躁。何家坞堡是新修的,坚固得很,孙策肯定攻不下。

    何咸虽然对自家的庄园很有信心,但是他对袁术的怨恨不减,极力鼓动曹操出城迎战袁术。曹操却婉拒了,一心一意的加固小城的城防,如临大敌。

    对曹操的谨慎,娄圭等人看在眼中,鄙视在脸上。

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