“最近有什么好消息？”秦时竹边走边问。
“好消息很多，相信我不说你也看得出来。”何峰用手指了指在一旁生产的工人。
仔细一打量，果然发现了苗头，工人们面对面坐着，依次交错，形成了一个长列，中间是缓缓向前走的传送带。
“流水线！”秦时竹惊呼。
“对，就是流水线。”何峰得意地笑着，悄悄地告诉秦时竹，“咱们可是世界上第一个采用流水线生产方式的国家。”
“好，好，要严格保密，严格保密。”秦时竹有些激动，“老何，你怎么弄成的？”
流水线原理不复杂，但能想出来却是一大创举，对于从后世穿梭过来的何峰而言，这点限制反而不存在，主要问题是在现有情况下如何落实。
“首先，用两台电动机形成慢速传送带，这不复杂；其次，要安排合适的工人交错而坐。当传送带开动起来，每个工人都要完成相应的工序，通过传送带移动到下一个工人那里，然后接着完成第二个工序，依此类推，到最后一个人的手里就必须完成最后一个工序，一杆完整的枪就形成了。从传送带这头来看空空如也，从另一头看就是成品了。”何峰高兴地说，“流水线最大的好处就是节约时间，提高效率。从短期来看，工人们对于这种方式并不熟悉，不是手忙脚乱就是漏掉一个工序，在效率上还不如一个人独立完成所有装配过程，但从长远看。由于每个工人只需要负责一个工序，降低了对工人的要求，即使是新工人也很快能上岗操作，节约了大量的培训时间，相应也降低了培训费用和残次品率。”
“你能不能告诉我，同样组装一杆枪到底是熟练的老工人快还是流水线快？”秦时竹地问题至关重要，流水线说得再好，没有实际效益可不行。
“从开始试行到现在。流水线的速度已提升了一倍多，但还是略微要比熟练工人的手法要差。”何峰很坦率，“问题是，这些老工人占整个工厂的人数连一成都不到。而且流水线作业还有提升空间。”
“要是有人速度比较慢，岂不会拖累整个流水线工作？”秦时竹有些不放心。
“确实如此，在这一点上我费了好大的劲头。将人员先分散又组成，下面的人差点被我折腾死，不过现在已好了。”何峰介绍到，“现在我们按照整条流水线为一个班组，由于流水线作业对工人的精神集中度要求很高，每条流水线对应三个班组轮换，一组干，一组检查和搬运零件。还有一组放松，等间隔时间到就换班，一般说来，一天工作如果九小时的话，其中有三个小时是高强度，三个小时是中强度，还有三个小时就是完全放松啦！工人们纷纷反映，通过这种方式，不仅速度快了。而且也没有以前那么累人了。”
“这个流水线坐得这么不均匀？你看，这里两个人间隔这么远，这里两人间隔又这么近，就不能弄点匀称吗？”
“这个间隔是我特意搞出来地。”何峰挤兑着秦时竹，“装配工序间，难易程度是客观存在的，反映在时间上就有长短。如果均匀分布。必然是忙的忙死。闲的闲死，用间隔来调整工序用时最合适不过了。怎么能搞整齐划一地花架子呢？”
虽然是自家兄弟调侃，秦时竹脸上还是有些挂不住，他狡辩道：“我以前接触的流水线工人怎么都是均匀排布的？”
何峰听到此言差点没晕过去，只好继续解释：“这有四种可能，第一，那条流水线所有工序所需要耗费地时间差不多，所以不需要不均匀分布；第二，你看到的只是流水线片断，整条流水线还是不均匀分布的；第三，那条流水线工人的熟练程度有差异，熟练度高的负责复杂工序，熟练度低、手脚慢的负责简单工序，用熟练度的不均匀代替位置的不均匀；第四，耗时多地工序用较多的人负责，耗时少的用较少的人负责，用人数的不均匀代替位置的不均匀。总而言之，各道工序之间肯定存在着不均匀，看你用什么方式来调整而已。我采用位置不均匀来调节，万一以后加快进度，提高效率时还能再插入人手。”
“现有部队全部换装完毕还要多少时间？教导总队需要的火力何时能全部配齐？”秦时竹见形势不妙，赶紧扯到另外一个话题上去。
“如果费用没有问题，加班加点的话可在今年年底前保证全部完成。若是按部就班，恐怕要拖到明年5月份。”
“从这个月开始到明年5月份，国防军部队还将有所扩大，起码会达到24万，警察系统也要相应扩军。因此，无论如何，你必须在明年四月份前完成所有轻兵器列装计划，而且还必须是扩大了数额，同时不能采用加班加点的方式，以免引起各路人士地注意。”
“我反对！”何峰立马跳起来，“你这是强人所难。”
“你不是说流水线还有提高效率的空间嘛，我估摸着差不多了。”秦时竹拍拍何峰的肩，半是认真半是玩笑地说，“对你出色的工作能力我从来就深信不疑。”有重大变故。”秦时竹刚刚回到都督府，机要秘书就递上了吴景濂发来的报告。
袁世凯对唐绍仪本来是信任的，所以才任命他为内阁总理。但在袁的心目中，内阁不过是他地幕僚机构，总理只应起到幕僚长地作用。但唐绍仪却醉心西方式的民主，想确实负起“责任内阁”地责任来施展抱负。两人不可能不起摩擦。
责任内阁是袁世凯最忌讳的东西，他非但不能容忍同盟会阁员坚持责任内阁，对唐绍仪坚持责任内阁也心怀猜忌，疑唐挟同盟会以自重，有独树一帜之意。唐对袁的猜忌却没看出来，反而很尊重南方革命党人，有事都要和蔡元培、宋教仁等商量，征求同盟会的意见。不愿意完全附和袁世凯。凡以为不可行的一定要到总统府要求缓办或不办，有时当面和袁世凯争得面红耳赤，不肯退让。理由之一就是责任内阁要对国家负责，总理也要对国家负责。言下之意就是不对袁世凯负责。袁表面上不反对，心里却视之为大逆不道的话语，这样一来就给反唐的人一个借口。起劲地在袁世凯面前诋毁他。
为阻挠责任内阁制的实行，袁世凯唆使内务总长赵秉钧和陆军总长段祺瑞等人进行公开抵制。赵、段等在国务会议上竭力反对划清总统府与国务院地权限，主张事事奉令承教于大总统；反对国务院为有机政体，主张各国务员可“单独行动”，不必固守国务院的成议。讨论各项政策，他们也决然与各同盟会阁员立于对立地位。到后来，赵秉钧索性经常不出席国务会议，有关内务部公事。直接向袁世凯报告，根本不把唐绍仪放在眼里。
但袁世凯的压迫并没有使唐绍仪完全屈服。例如，在政府用人问题上，他仍旧主张“贵新不贵旧”，非万不得已，“决不可以延用旧人”。有时和袁世凯争得太厉害以至于使袁气急败坏地说出“我们没几天好做的，这个位置早晚要让给你们地。”将唐绍仪划入到同盟会一边，唐这才大吃一惊，知道袁世凯对自己起了猜疑。
袁、唐之间的冲突终于以借款问题为导火线而公开爆发了。两个月前。由于财政困难，北京政府就计划向比利时华北银行借款100万英镑，年息5厘，以京张铁路余利作为担保，遭到英、法、德、美四国一致反对，五天后，四国银行团商定。原先允诺的临时借款先行停付。四国公使又分别拜见袁世凯，递交抗议书。要求中国取消比利时借款，要求凡大借款应与各国公使直接交涉；拖到4月27日，中国政府正式复函四国，同意取消比利时借款，并答应今后不以从四国财团借得之款偿付比利时之款。三天后，唐绍仪被逼得没有办法，不得不与四国银行团代表商谈，日、俄也有代表参加，唐绍仪鉴于财政困难，请银行团即日交付3500万两，以解燃眉之急，自本月起到10月止，每月交付1000万两。银行团先以唐曾向比利时华比银行借款，逼他“谢罪”，后又声明，需中国政府先将每期所交付借款之额数和用途指明，并担保以盐、茶税以及改良后收入增加地实数，详详细细编制一张预算表，交付银行团。
消息传出，全国舆论哗然。待正式照会到国务院后，唐绍仪大怒，说这是列强企图控制我国财政的条件，万万不能答应，断然拒绝了银行团的要求。这样一来，银行团大为不满。《泰晤士报》攻击唐绍仪“不愿借款告成”，“以致中国各界各国政见，竟有排外举动”。这个举动也使唐、袁之间矛盾计划激烈的冲突，袁世凯认为唐绍仪损害了他和帝国主义列强之间的关系，便改派财政总长梁士诒与银行团交涉。
本来就不甘心同盟会占有内阁一半席位的共和党，这时也把“借款失败”归咎于唐绍仪，指责说：“借款团之所以必求监督我国财政者，由不信我财政耳；其所以不信我国财政者，由南京所借比款约一千数百万，而其用途并未正式宣布。此次大借款，外人恐用途又不明，不能不要求监督。”其参议员还准备向参议院提出弹劾，大有非推唐下台不可之势。而同盟会已俨然将唐绍仪看成是他们的代表，自然急于保住唐绍仪的位置。
见到内阁一片纷乱，唐绍仪也不由感到心慌，决定还是再去找袁世凯谈一谈，毕竟这么多年地交情，不是说没就没的。
好容易见到了袁世凯，他将自己的困境一讲，原本脸上还有点喜色的袁世凯却慢慢将脸沉了下来。袁世凯很失望，他原本以为唐绍仪是来屈服的，哪知唐只字不提借款，反而对他抱怨了一通这个总理不好做云云。
“少川，你现在是责任内阁的总理，是要对临时参议院负责的。我虽然身为总统，但根据《临时约法》的规定，我是万万不能干涉议会权力的。”袁世凯很不耐烦地挤出一句。
“可是，袁公……”平日里都称袁世凯为大总统，今天为了表示亲热，唐绍仪连称呼都换了，希望能有所收效。
“少川，我已经老了，这样吧，既然你这个总理当得不舒服，你来当总统吧。”袁世凯眼睛直勾勾地盯着唐绍仪，用很随意地口气说出了这句话，听得唐绍仪目瞪口呆。他终于明白，他和袁世凯之间有芥蒂了。
话已至此，多说无益，唐绍仪随意寒暄几句后，又叹息着走了……
吴电意思很明确，无论同盟会还是共和党边都来人前来拉拢人民党，请求人民党在这次风波中表态。事关重大，他不敢擅自作主，请示秦时竹究竟怎么办？是站着同盟会一边帮助唐绍仪渡过难关呢？还是旗帜鲜明地反对唐绍仪？
究竟怎么办才能使自己的利益最大化呢？秦时竹陷入了沉思……
“好消息很多，相信我不说你也看得出来。”何峰用手指了指在一旁生产的工人。
仔细一打量，果然发现了苗头，工人们面对面坐着，依次交错，形成了一个长列，中间是缓缓向前走的传送带。
“流水线！”秦时竹惊呼。
“对，就是流水线。”何峰得意地笑着，悄悄地告诉秦时竹，“咱们可是世界上第一个采用流水线生产方式的国家。”
“好，好，要严格保密，严格保密。”秦时竹有些激动，“老何，你怎么弄成的？”
流水线原理不复杂，但能想出来却是一大创举，对于从后世穿梭过来的何峰而言，这点限制反而不存在，主要问题是在现有情况下如何落实。
“首先，用两台电动机形成慢速传送带，这不复杂；其次，要安排合适的工人交错而坐。当传送带开动起来，每个工人都要完成相应的工序，通过传送带移动到下一个工人那里，然后接着完成第二个工序，依此类推，到最后一个人的手里就必须完成最后一个工序，一杆完整的枪就形成了。从传送带这头来看空空如也，从另一头看就是成品了。”何峰高兴地说，“流水线最大的好处就是节约时间，提高效率。从短期来看，工人们对于这种方式并不熟悉，不是手忙脚乱就是漏掉一个工序，在效率上还不如一个人独立完成所有装配过程，但从长远看。由于每个工人只需要负责一个工序，降低了对工人的要求，即使是新工人也很快能上岗操作，节约了大量的培训时间，相应也降低了培训费用和残次品率。”
“你能不能告诉我，同样组装一杆枪到底是熟练的老工人快还是流水线快？”秦时竹地问题至关重要，流水线说得再好，没有实际效益可不行。
“从开始试行到现在。流水线的速度已提升了一倍多，但还是略微要比熟练工人的手法要差。”何峰很坦率，“问题是，这些老工人占整个工厂的人数连一成都不到。而且流水线作业还有提升空间。”
“要是有人速度比较慢，岂不会拖累整个流水线工作？”秦时竹有些不放心。
“确实如此，在这一点上我费了好大的劲头。将人员先分散又组成，下面的人差点被我折腾死，不过现在已好了。”何峰介绍到，“现在我们按照整条流水线为一个班组，由于流水线作业对工人的精神集中度要求很高，每条流水线对应三个班组轮换，一组干，一组检查和搬运零件。还有一组放松，等间隔时间到就换班，一般说来，一天工作如果九小时的话，其中有三个小时是高强度，三个小时是中强度，还有三个小时就是完全放松啦！工人们纷纷反映，通过这种方式，不仅速度快了。而且也没有以前那么累人了。”
“这个流水线坐得这么不均匀？你看，这里两个人间隔这么远，这里两人间隔又这么近，就不能弄点匀称吗？”
“这个间隔是我特意搞出来地。”何峰挤兑着秦时竹，“装配工序间，难易程度是客观存在的，反映在时间上就有长短。如果均匀分布。必然是忙的忙死。闲的闲死，用间隔来调整工序用时最合适不过了。怎么能搞整齐划一地花架子呢？”
虽然是自家兄弟调侃，秦时竹脸上还是有些挂不住，他狡辩道：“我以前接触的流水线工人怎么都是均匀排布的？”
何峰听到此言差点没晕过去，只好继续解释：“这有四种可能，第一，那条流水线所有工序所需要耗费地时间差不多，所以不需要不均匀分布；第二，你看到的只是流水线片断，整条流水线还是不均匀分布的；第三，那条流水线工人的熟练程度有差异，熟练度高的负责复杂工序，熟练度低、手脚慢的负责简单工序，用熟练度的不均匀代替位置的不均匀；第四，耗时多地工序用较多的人负责，耗时少的用较少的人负责，用人数的不均匀代替位置的不均匀。总而言之，各道工序之间肯定存在着不均匀，看你用什么方式来调整而已。我采用位置不均匀来调节，万一以后加快进度，提高效率时还能再插入人手。”
“现有部队全部换装完毕还要多少时间？教导总队需要的火力何时能全部配齐？”秦时竹见形势不妙，赶紧扯到另外一个话题上去。
“如果费用没有问题，加班加点的话可在今年年底前保证全部完成。若是按部就班，恐怕要拖到明年5月份。”
“从这个月开始到明年5月份，国防军部队还将有所扩大，起码会达到24万，警察系统也要相应扩军。因此，无论如何，你必须在明年四月份前完成所有轻兵器列装计划，而且还必须是扩大了数额，同时不能采用加班加点的方式，以免引起各路人士地注意。”
“我反对！”何峰立马跳起来，“你这是强人所难。”
“你不是说流水线还有提高效率的空间嘛，我估摸着差不多了。”秦时竹拍拍何峰的肩，半是认真半是玩笑地说，“对你出色的工作能力我从来就深信不疑。”有重大变故。”秦时竹刚刚回到都督府，机要秘书就递上了吴景濂发来的报告。
袁世凯对唐绍仪本来是信任的，所以才任命他为内阁总理。但在袁的心目中，内阁不过是他地幕僚机构，总理只应起到幕僚长地作用。但唐绍仪却醉心西方式的民主，想确实负起“责任内阁”地责任来施展抱负。两人不可能不起摩擦。
责任内阁是袁世凯最忌讳的东西，他非但不能容忍同盟会阁员坚持责任内阁，对唐绍仪坚持责任内阁也心怀猜忌，疑唐挟同盟会以自重，有独树一帜之意。唐对袁的猜忌却没看出来，反而很尊重南方革命党人，有事都要和蔡元培、宋教仁等商量，征求同盟会的意见。不愿意完全附和袁世凯。凡以为不可行的一定要到总统府要求缓办或不办，有时当面和袁世凯争得面红耳赤，不肯退让。理由之一就是责任内阁要对国家负责，总理也要对国家负责。言下之意就是不对袁世凯负责。袁表面上不反对，心里却视之为大逆不道的话语，这样一来就给反唐的人一个借口。起劲地在袁世凯面前诋毁他。
为阻挠责任内阁制的实行，袁世凯唆使内务总长赵秉钧和陆军总长段祺瑞等人进行公开抵制。赵、段等在国务会议上竭力反对划清总统府与国务院地权限，主张事事奉令承教于大总统；反对国务院为有机政体，主张各国务员可“单独行动”，不必固守国务院的成议。讨论各项政策，他们也决然与各同盟会阁员立于对立地位。到后来，赵秉钧索性经常不出席国务会议，有关内务部公事。直接向袁世凯报告，根本不把唐绍仪放在眼里。
但袁世凯的压迫并没有使唐绍仪完全屈服。例如，在政府用人问题上，他仍旧主张“贵新不贵旧”，非万不得已，“决不可以延用旧人”。有时和袁世凯争得太厉害以至于使袁气急败坏地说出“我们没几天好做的，这个位置早晚要让给你们地。”将唐绍仪划入到同盟会一边，唐这才大吃一惊，知道袁世凯对自己起了猜疑。
袁、唐之间的冲突终于以借款问题为导火线而公开爆发了。两个月前。由于财政困难，北京政府就计划向比利时华北银行借款100万英镑，年息5厘，以京张铁路余利作为担保，遭到英、法、德、美四国一致反对，五天后，四国银行团商定。原先允诺的临时借款先行停付。四国公使又分别拜见袁世凯，递交抗议书。要求中国取消比利时借款，要求凡大借款应与各国公使直接交涉；拖到4月27日，中国政府正式复函四国，同意取消比利时借款，并答应今后不以从四国财团借得之款偿付比利时之款。三天后，唐绍仪被逼得没有办法，不得不与四国银行团代表商谈，日、俄也有代表参加，唐绍仪鉴于财政困难，请银行团即日交付3500万两，以解燃眉之急，自本月起到10月止，每月交付1000万两。银行团先以唐曾向比利时华比银行借款，逼他“谢罪”，后又声明，需中国政府先将每期所交付借款之额数和用途指明，并担保以盐、茶税以及改良后收入增加地实数，详详细细编制一张预算表，交付银行团。
消息传出，全国舆论哗然。待正式照会到国务院后，唐绍仪大怒，说这是列强企图控制我国财政的条件，万万不能答应，断然拒绝了银行团的要求。这样一来，银行团大为不满。《泰晤士报》攻击唐绍仪“不愿借款告成”，“以致中国各界各国政见，竟有排外举动”。这个举动也使唐、袁之间矛盾计划激烈的冲突，袁世凯认为唐绍仪损害了他和帝国主义列强之间的关系，便改派财政总长梁士诒与银行团交涉。
本来就不甘心同盟会占有内阁一半席位的共和党，这时也把“借款失败”归咎于唐绍仪，指责说：“借款团之所以必求监督我国财政者，由不信我财政耳；其所以不信我国财政者，由南京所借比款约一千数百万，而其用途并未正式宣布。此次大借款，外人恐用途又不明，不能不要求监督。”其参议员还准备向参议院提出弹劾，大有非推唐下台不可之势。而同盟会已俨然将唐绍仪看成是他们的代表，自然急于保住唐绍仪的位置。
见到内阁一片纷乱，唐绍仪也不由感到心慌，决定还是再去找袁世凯谈一谈，毕竟这么多年地交情，不是说没就没的。
好容易见到了袁世凯，他将自己的困境一讲，原本脸上还有点喜色的袁世凯却慢慢将脸沉了下来。袁世凯很失望，他原本以为唐绍仪是来屈服的，哪知唐只字不提借款，反而对他抱怨了一通这个总理不好做云云。
“少川，你现在是责任内阁的总理，是要对临时参议院负责的。我虽然身为总统，但根据《临时约法》的规定，我是万万不能干涉议会权力的。”袁世凯很不耐烦地挤出一句。
“可是，袁公……”平日里都称袁世凯为大总统，今天为了表示亲热，唐绍仪连称呼都换了，希望能有所收效。
“少川，我已经老了，这样吧，既然你这个总理当得不舒服，你来当总统吧。”袁世凯眼睛直勾勾地盯着唐绍仪，用很随意地口气说出了这句话，听得唐绍仪目瞪口呆。他终于明白，他和袁世凯之间有芥蒂了。
话已至此，多说无益，唐绍仪随意寒暄几句后，又叹息着走了……
吴电意思很明确，无论同盟会还是共和党边都来人前来拉拢人民党，请求人民党在这次风波中表态。事关重大，他不敢擅自作主，请示秦时竹究竟怎么办？是站着同盟会一边帮助唐绍仪渡过难关呢？还是旗帜鲜明地反对唐绍仪？
究竟怎么办才能使自己的利益最大化呢？秦时竹陷入了沉思……