要求军费扩张的理由是明摆着的：一来人数扩充比较大，要发饷的多了；二来装备要更新，没钱是不行的；三来，北疆各项事业进展顺利，各路军官都知道税收有所增长，迫切希望能多分一杯羹……
“安静，安静！”左雨农看会场秩序有些混乱，连忙提醒。
秦时竹看着一张张殷切期待的脸，笑了起来，说道：“大伙的心情我了解，我何尝不想多拿点军费呢？你们放心，等会要讨论财政情况，如果情况允许，我和何主任等会为你们尽力争取的，但既然已讲到军政分开，那么军人便不能干政。所以，不管你们有什么要求，都要牢牢藏在心里，可以对四总部和大本营反映，也可以直接找我反映，但绝对不允许找政府交涉，更不允许捅到社会、报界那里……这是铁的纪律！听明白了没有？”
“明白了！”众人异口同声。
“这次会议，是左秘书长第一次主持会议，按照军政分开，政府不干预军事的要求，也是他最后一次主持会议。请大家起立敬礼，对他的辛勤工作表示感谢！”
全体起立，包括秦时竹在内，对左雨农行庄严的军礼。左雨农眼里含着泪花，激动地说：“谢谢！谢谢！”
等军方代表鱼贯而出，去旁边的中型会议室商讨本年度合成演习计划和交流练兵经验后，北疆联席会第二轮开始。
这一轮的重点议题是讨论北疆建设和财政问题，相应的人数和牵涉范围就要小得多。
熊希龄代表北疆财政委员会做报告。开头就把与会众人给吓住了：“……总地说来，北疆财政处以极其危险的境地，甚至用濒临崩溃形容也不过分……”
秦时竹和坐在身边的葛洪义、何峰交换了一下眼神，大家都是一副不敢相信的神色。葛洪义低声嘀咕：“熊老从来都是老成持重的，今天怎么一上来就放炮？”
秦时竹苦笑一声：“我也不知道，大概是向我抗议吧，唉，耐心点听下去。”
“北疆各省今年上半年财政总收入为4123万余元，预计全年总收入可达到8795万余元。另外，革命胜利后累计变卖没收资产得款1700余万，大规模放垦荒地得款500余万元，全年可预计总收入当在1.2亿元左右。从数字上看，增幅之大，远远超过前清任何时期，但是……”熊希龄话锋一转，“支出方面更为惊人，光军费一项，上半年就开支掉3800余万。预计全年要开支8200万，相当于全年财政总收入的九成五；教育事业费用急剧增长，上半年已开支400余万，全年可能会突破1200万，政府行政费用虽大力削减，但仍然维持在290万的高位；除此之外，还有议会、司法机构等需要财政开支；为收回原先滥发的官贴、纸币，稳定市面，承担损失共计900万；各项铁路、市政、道路建设虽然引进了实业资本，但政府还是投入了约1200万……根据初步估算。今年财政赤字将达300万以上，为岁入的四分之一，这些漏洞大都是挪用已发行地北疆建设公债弥补；随着可变卖官产的大量减少，从明年开始，收入将进一步降低，而且建设债券还要支付约400万的利息。军费、行政等各项开支只多不少。虽然实业、商业税收能有增加，但增加的幅度不能弥补减少的程度……据初步估计，明年财政收入能达到1.1亿就算不错，这样估算下来，赤字额度当在5000万左右；后年……如果形势没有根本好转，等再后年，三年期建设债券到期偿付时，北疆各省的财政只能破产……”
熊希龄的报告就像在密集的人群中投下了一颗重磅炸弹。炸得大家晕头转向。“嗡”地一声，会场就喧闹起来。各省代表尤其是财政厅官员都流露出理解的神情，他们都是知情人，知道北疆的财政窘境，但谁都没有想到这么窘迫……
秦时竹地脸色很不好看，这倒不是因为熊希龄在上面用近乎危言耸听”的腔调做报告，而是真正对财政感到了一丝担忧，他苦笑着对何峰说：“刚才军队还向我要增加军费，你看看这个样子，怎么增加得了？再要是增加，秉三非杀了我不可。”
“复生兄，秉三兄的话是难听了点，但说的真是事实，怎么办呢？”禹子谟搭腔了，“我倒不在意建设公债被挪用，而是考虑到期如何还本付息，毕竟政府挪用了到时候还得政府还啊。”
熊希龄做完报告，慢慢地从上面走了下来，一屁股坐在秦时竹旁边，说：“复生兄，别怪兄弟我不给你面子，我要是不这么说，恐怕以后会出更大的乱子。”
“这我知道，你也是为了北疆好。”秦时竹宽慰他，“既然财政有问题，咱们一起把他解决了就行，不要愁眉苦脸的。”
“本来解决财政问题也有简单的办法，那就是增发纸币，北京就是这么干的，他们比我们还要窘迫。可是……”熊希龄咳了一下，心有不甘地说，“这是饮鸩止渴！咱们好不容易通过人民银行把人民币的币值拉了上去，还白白承担了这么大的汇兑损失，突然一下子再滥发纸币，无非是自己打自己耳光。复生兄可能不清楚，现在市面上流通地各个银行的钞票就属人民币最有含金量、价值最高，在北疆各省几乎和现大洋等值流通，在南方各省，也相当于九五折。同样是债券，孙中山在南京发行的军票如同废纸，袁世凯在北京发行的打八折都无人问津。我们却可以足额销售。为什么北疆发行建设公债这么多人愿意买，无非是因为北疆方面信誉可靠，币值含量高，这可是会下金蛋地鹅啊，咱们可不能这么轻易毁了它……”
“秉三兄，你放心，我还没有糊涂到那一步。”秦时竹皱着眉头，“还是再听听王永江怎么说吧。”
“革命以来，北疆税收体制经历了大幅改良。一个显著的成果就是各地税卡大为减少，从短期来说，减少了财政收入，与去年同期地数字相比，少收入约700万元，从长期来看，税卡裁撤有利于促进商品流通，反过来又会增加税收……第二个显著成果是苛捐杂税大量减少，前清最为人诟病地是捐税多如牛毛，革命胜利后。根据巡阅使减轻人民负担、与民休养生息的指示，裁撤大量捐税，据不完全统计，从前清时代的19类487号减少为17类328号，从短期来看，政府减少收入约1100万，从长期来看，安定了社会秩序，获得了民心，使得他们在缴纳税款时比以前要积极。至少拖欠情况是大大缓解了……”听了没几句，秦时竹就笑了起来，“看不出这家伙还懂辩证法。”
“复生兄，辩证法是谓何物？”熊希龄一听秦时竹又冒出了新名词，赶紧不耻下问。
“辩证法嘛！……”秦时竹一时语塞，没有很好的词来形容。只好粗略解释说。“就是看问题是既从正面看过来，又从反面看过来，比较全面。”
“我看他是耍滑头，什么都让他说了去，就是不说好与不好。”熊希龄嘟囔着嘴，“减税我是赞成的，裁撤税卡我也是赞成的，现在倒好。变成财政赤字我也是赞成地了。”
“秉三兄。话不能那么说，赤字归赤字。民心归民心，我倒是觉得用点亏损换取民心挺划算。”禹子谟插嘴，“要不是对政府有信心，谁来买那个建设债券？”
“这倒也是个理，想当年朝廷为了筹集款项，硬是推出昭信股票，一开始无人问津，后来急了就摊派下去，搞得老百姓和官绅怨声载道。”熊希龄想起来了，“要不请禹大老板帮个忙，让北方实业再买几千万债券。”
“这话你应该对复生兄说，钱是他老泰山的，我哪有这么大本事？”禹子谟用手悄悄地指了指秦时竹。
“嘘！”秦时竹不满地瞪了两人一眼，“认真听下去。”
“……有个笑话很有意思，有人做了统计，从北京运输货物到山东德州，不过几百里地方，一路逢卡缴税，居然还不如先将货物运到秦皇岛，再从秦皇岛转运到烟台，然后再从烟台运到德州来得省钱，而后者地运输距离远远超过前者两倍还要多……我们北疆什么事情也没干，就可以从直隶货物地转口中赚上一票，这在一定程度上印证了裁撤税卡和降低捐税的优越性……现在，北疆各省和江浙两省已签订了税收饶让协议，相互之间地货物往来将减免一道税收，具体到北疆各省，大约一年要损失300万，从数字上来说，不小；但这个协议签订后，北疆的货物将会在江浙两省有更大的竞争力，在可预期的将来，会有更多的货物销售到这两个省，全国独家品种，江浙自然要买北疆货，不是独家地，我们北疆货更加便宜，江浙还是要买；在座都知道中国就属江浙、两广经济最为繁荣，现在北疆的货物这么畅销，我们的税收也会繁荣……”王永江说话比熊希龄要有意思，他先是把目前的困境和你说，又让你看到将来的美好希望，惹得大家心里痒痒的。
“……言归正传，据我估计，明年税收可以在今年的基础上增长两成左右，如果目前招商引资的局面还能维持甚至加大，那么后年的税收可以再增长三成，因此，如果按照现有支出计算的话，三年后，北疆财政可以实现基本平衡……”
“不对啊，秉三兄，他怎么和你说地不一样？你说财政要破产，他说可以基本平衡，这到底是怎么回事？”秦时竹打趣道，“你们两个难道开会前吵架了，非得在会议上闹个针锋相对？”
“没有，没有……那倒没有。”熊希龄赶紧辩解，“复生兄您难道没听出来吗？他其实和我说的是一个意思。”
“这倒怪了，破产和基本平衡是一个意思？”不光秦时竹，边上所有人都愣住了。
“对啊，你没听他说，前提条件是财政开支保持不变。财政开支按照现有计算，是一亿三千万（不包括一次性的汇兑损失和建设项目），按照他的税收增长计划，明年税收收入是一亿（不包括资产变卖所得），后年是一亿两千万，再后年是一亿四千五百万，不但不亏损，反而可能还有剩余……”熊希龄叹了一口气，“关键是财政开支不增长，这可是难上加难，大清260余年，没有哪年财政开支不增长的……”
“现在是民国了，我们要努力做到不增长！”秦时竹想了想，“如果这样你有多少把握能平衡财政？”
“这么说吧，复生兄，如果你能保证军费三年不增长，我熊希龄就敢打保票三年后实现财政平衡。”
“呵呵。”秦时竹笑了起来，“你这是逼我表态啊！军费先不说，教育费用怎么办？”
熊希龄咬咬牙，说道：“如果实现军费不增长，我可以在教育费用每年增长一成的前提下用三年实现平衡……”
“一成半！”秦时竹开始了讨价还价，“另外，每年还要再减免500万额度地直接税，老百姓还是太苦了。只要你能保证这两者，我就保证不增加军费。”
禹子谟、葛洪义、何峰都笑了起来，这两人不像是在讨论财政，而像是在做买卖一般。
“好，一言为定。”熊希龄地雄心壮志被激发出来了，当年他就以善于理财而出名，这样的任务，虽然有些挑战，但激起了他强烈的好胜心。说到底，他对秦时竹的为人有比较深的了解，目前财政开支的浩大，不是秦时竹好大喜功或穷奢极欲造成的，而是因减轻民众负担和发展国防带来。熊希龄平衡财政是出于公心，他秦时竹要求的也是公心。公事公办，彼此将心比心，办事起来也方便
“安静，安静！”左雨农看会场秩序有些混乱，连忙提醒。
秦时竹看着一张张殷切期待的脸，笑了起来，说道：“大伙的心情我了解，我何尝不想多拿点军费呢？你们放心，等会要讨论财政情况，如果情况允许，我和何主任等会为你们尽力争取的，但既然已讲到军政分开，那么军人便不能干政。所以，不管你们有什么要求，都要牢牢藏在心里，可以对四总部和大本营反映，也可以直接找我反映，但绝对不允许找政府交涉，更不允许捅到社会、报界那里……这是铁的纪律！听明白了没有？”
“明白了！”众人异口同声。
“这次会议，是左秘书长第一次主持会议，按照军政分开，政府不干预军事的要求，也是他最后一次主持会议。请大家起立敬礼，对他的辛勤工作表示感谢！”
全体起立，包括秦时竹在内，对左雨农行庄严的军礼。左雨农眼里含着泪花，激动地说：“谢谢！谢谢！”
等军方代表鱼贯而出，去旁边的中型会议室商讨本年度合成演习计划和交流练兵经验后，北疆联席会第二轮开始。
这一轮的重点议题是讨论北疆建设和财政问题，相应的人数和牵涉范围就要小得多。
熊希龄代表北疆财政委员会做报告。开头就把与会众人给吓住了：“……总地说来，北疆财政处以极其危险的境地，甚至用濒临崩溃形容也不过分……”
秦时竹和坐在身边的葛洪义、何峰交换了一下眼神，大家都是一副不敢相信的神色。葛洪义低声嘀咕：“熊老从来都是老成持重的，今天怎么一上来就放炮？”
秦时竹苦笑一声：“我也不知道，大概是向我抗议吧，唉，耐心点听下去。”
“北疆各省今年上半年财政总收入为4123万余元，预计全年总收入可达到8795万余元。另外，革命胜利后累计变卖没收资产得款1700余万，大规模放垦荒地得款500余万元，全年可预计总收入当在1.2亿元左右。从数字上看，增幅之大，远远超过前清任何时期，但是……”熊希龄话锋一转，“支出方面更为惊人，光军费一项，上半年就开支掉3800余万。预计全年要开支8200万，相当于全年财政总收入的九成五；教育事业费用急剧增长，上半年已开支400余万，全年可能会突破1200万，政府行政费用虽大力削减，但仍然维持在290万的高位；除此之外，还有议会、司法机构等需要财政开支；为收回原先滥发的官贴、纸币，稳定市面，承担损失共计900万；各项铁路、市政、道路建设虽然引进了实业资本，但政府还是投入了约1200万……根据初步估算。今年财政赤字将达300万以上，为岁入的四分之一，这些漏洞大都是挪用已发行地北疆建设公债弥补；随着可变卖官产的大量减少，从明年开始，收入将进一步降低，而且建设债券还要支付约400万的利息。军费、行政等各项开支只多不少。虽然实业、商业税收能有增加，但增加的幅度不能弥补减少的程度……据初步估计，明年财政收入能达到1.1亿就算不错，这样估算下来，赤字额度当在5000万左右；后年……如果形势没有根本好转，等再后年，三年期建设债券到期偿付时，北疆各省的财政只能破产……”
熊希龄的报告就像在密集的人群中投下了一颗重磅炸弹。炸得大家晕头转向。“嗡”地一声，会场就喧闹起来。各省代表尤其是财政厅官员都流露出理解的神情，他们都是知情人，知道北疆的财政窘境，但谁都没有想到这么窘迫……
秦时竹地脸色很不好看，这倒不是因为熊希龄在上面用近乎危言耸听”的腔调做报告，而是真正对财政感到了一丝担忧，他苦笑着对何峰说：“刚才军队还向我要增加军费，你看看这个样子，怎么增加得了？再要是增加，秉三非杀了我不可。”
“复生兄，秉三兄的话是难听了点，但说的真是事实，怎么办呢？”禹子谟搭腔了，“我倒不在意建设公债被挪用，而是考虑到期如何还本付息，毕竟政府挪用了到时候还得政府还啊。”
熊希龄做完报告，慢慢地从上面走了下来，一屁股坐在秦时竹旁边，说：“复生兄，别怪兄弟我不给你面子，我要是不这么说，恐怕以后会出更大的乱子。”
“这我知道，你也是为了北疆好。”秦时竹宽慰他，“既然财政有问题，咱们一起把他解决了就行，不要愁眉苦脸的。”
“本来解决财政问题也有简单的办法，那就是增发纸币，北京就是这么干的，他们比我们还要窘迫。可是……”熊希龄咳了一下，心有不甘地说，“这是饮鸩止渴！咱们好不容易通过人民银行把人民币的币值拉了上去，还白白承担了这么大的汇兑损失，突然一下子再滥发纸币，无非是自己打自己耳光。复生兄可能不清楚，现在市面上流通地各个银行的钞票就属人民币最有含金量、价值最高，在北疆各省几乎和现大洋等值流通，在南方各省，也相当于九五折。同样是债券，孙中山在南京发行的军票如同废纸，袁世凯在北京发行的打八折都无人问津。我们却可以足额销售。为什么北疆发行建设公债这么多人愿意买，无非是因为北疆方面信誉可靠，币值含量高，这可是会下金蛋地鹅啊，咱们可不能这么轻易毁了它……”
“秉三兄，你放心，我还没有糊涂到那一步。”秦时竹皱着眉头，“还是再听听王永江怎么说吧。”
“革命以来，北疆税收体制经历了大幅改良。一个显著的成果就是各地税卡大为减少，从短期来说，减少了财政收入，与去年同期地数字相比，少收入约700万元，从长期来看，税卡裁撤有利于促进商品流通，反过来又会增加税收……第二个显著成果是苛捐杂税大量减少，前清最为人诟病地是捐税多如牛毛，革命胜利后。根据巡阅使减轻人民负担、与民休养生息的指示，裁撤大量捐税，据不完全统计，从前清时代的19类487号减少为17类328号，从短期来看，政府减少收入约1100万，从长期来看，安定了社会秩序，获得了民心，使得他们在缴纳税款时比以前要积极。至少拖欠情况是大大缓解了……”听了没几句，秦时竹就笑了起来，“看不出这家伙还懂辩证法。”
“复生兄，辩证法是谓何物？”熊希龄一听秦时竹又冒出了新名词，赶紧不耻下问。
“辩证法嘛！……”秦时竹一时语塞，没有很好的词来形容。只好粗略解释说。“就是看问题是既从正面看过来，又从反面看过来，比较全面。”
“我看他是耍滑头，什么都让他说了去，就是不说好与不好。”熊希龄嘟囔着嘴，“减税我是赞成的，裁撤税卡我也是赞成的，现在倒好。变成财政赤字我也是赞成地了。”
“秉三兄。话不能那么说，赤字归赤字。民心归民心，我倒是觉得用点亏损换取民心挺划算。”禹子谟插嘴，“要不是对政府有信心，谁来买那个建设债券？”
“这倒也是个理，想当年朝廷为了筹集款项，硬是推出昭信股票，一开始无人问津，后来急了就摊派下去，搞得老百姓和官绅怨声载道。”熊希龄想起来了，“要不请禹大老板帮个忙，让北方实业再买几千万债券。”
“这话你应该对复生兄说，钱是他老泰山的，我哪有这么大本事？”禹子谟用手悄悄地指了指秦时竹。
“嘘！”秦时竹不满地瞪了两人一眼，“认真听下去。”
“……有个笑话很有意思，有人做了统计，从北京运输货物到山东德州，不过几百里地方，一路逢卡缴税，居然还不如先将货物运到秦皇岛，再从秦皇岛转运到烟台，然后再从烟台运到德州来得省钱，而后者地运输距离远远超过前者两倍还要多……我们北疆什么事情也没干，就可以从直隶货物地转口中赚上一票，这在一定程度上印证了裁撤税卡和降低捐税的优越性……现在，北疆各省和江浙两省已签订了税收饶让协议，相互之间地货物往来将减免一道税收，具体到北疆各省，大约一年要损失300万，从数字上来说，不小；但这个协议签订后，北疆的货物将会在江浙两省有更大的竞争力，在可预期的将来，会有更多的货物销售到这两个省，全国独家品种，江浙自然要买北疆货，不是独家地，我们北疆货更加便宜，江浙还是要买；在座都知道中国就属江浙、两广经济最为繁荣，现在北疆的货物这么畅销，我们的税收也会繁荣……”王永江说话比熊希龄要有意思，他先是把目前的困境和你说，又让你看到将来的美好希望，惹得大家心里痒痒的。
“……言归正传，据我估计，明年税收可以在今年的基础上增长两成左右，如果目前招商引资的局面还能维持甚至加大，那么后年的税收可以再增长三成，因此，如果按照现有支出计算的话，三年后，北疆财政可以实现基本平衡……”
“不对啊，秉三兄，他怎么和你说地不一样？你说财政要破产，他说可以基本平衡，这到底是怎么回事？”秦时竹打趣道，“你们两个难道开会前吵架了，非得在会议上闹个针锋相对？”
“没有，没有……那倒没有。”熊希龄赶紧辩解，“复生兄您难道没听出来吗？他其实和我说的是一个意思。”
“这倒怪了，破产和基本平衡是一个意思？”不光秦时竹，边上所有人都愣住了。
“对啊，你没听他说，前提条件是财政开支保持不变。财政开支按照现有计算，是一亿三千万（不包括一次性的汇兑损失和建设项目），按照他的税收增长计划，明年税收收入是一亿（不包括资产变卖所得），后年是一亿两千万，再后年是一亿四千五百万，不但不亏损，反而可能还有剩余……”熊希龄叹了一口气，“关键是财政开支不增长，这可是难上加难，大清260余年，没有哪年财政开支不增长的……”
“现在是民国了，我们要努力做到不增长！”秦时竹想了想，“如果这样你有多少把握能平衡财政？”
“这么说吧，复生兄，如果你能保证军费三年不增长，我熊希龄就敢打保票三年后实现财政平衡。”
“呵呵。”秦时竹笑了起来，“你这是逼我表态啊！军费先不说，教育费用怎么办？”
熊希龄咬咬牙，说道：“如果实现军费不增长，我可以在教育费用每年增长一成的前提下用三年实现平衡……”
“一成半！”秦时竹开始了讨价还价，“另外，每年还要再减免500万额度地直接税，老百姓还是太苦了。只要你能保证这两者，我就保证不增加军费。”
禹子谟、葛洪义、何峰都笑了起来，这两人不像是在讨论财政，而像是在做买卖一般。
“好，一言为定。”熊希龄地雄心壮志被激发出来了，当年他就以善于理财而出名，这样的任务，虽然有些挑战，但激起了他强烈的好胜心。说到底，他对秦时竹的为人有比较深的了解，目前财政开支的浩大，不是秦时竹好大喜功或穷奢极欲造成的，而是因减轻民众负担和发展国防带来。熊希龄平衡财政是出于公心，他秦时竹要求的也是公心。公事公办，彼此将心比心，办事起来也方便