陈政和李牧跟着庞煖再次来到那间草庐外。
此时不等庞煖说话，陈政向前一步拱手施礼道：“方才读了关尹子所著，实是受益良多。在下与尊师既是有缘，还望尊师指点迷津。”
停了片刻，草庐内朗朗诵道：“吾道如处暗，夫处明者不见暗中一物，而处暗者能见明中区事。公子可知其意否？”
陈政沉思了一下，拱手道：“当今乱世，人心不古，世人皆为名利所累，世间大道隐迹无形，处明者昏昏然，处暗者戚戚然，处明者纵然是机灵鬼巧，亦不知天地大道为何物，处暗者纵然洞穿世道人心，亦不免心生悲悯，叹之怜之。在下愚钝，还望尊师指教。”
“哈哈哈哈！”草庐内传出一阵笑声：“庞子，还不请吕公子进来？”
陈政和李牧进去一看，只见草庐内端坐一位年届八旬的老者，一身仙风道骨的风度，面前桌案上摆放着古琴，奇怪的是，这位老者头上的发冠竟插着两根长长的羽毛。
“公子请坐。”那老者面带微笑看着陈政，伸手朝对面的坐席指了指。
陈政和李牧坐下后，却见庞煖毕恭毕敬站在了老者身后。
老者笑道：“公子经得荀子点拨，果然是大有精进。”
李牧看着老者头上的羽毛心生疑惑，不禁问道：“先生所戴发冠似为赵国之物，不知先生与赵国有何渊源否？”
“哈哈哈哈！这位公子年纪轻轻，竟认得我这鹖冠，实是难得。此冠之羽产自上党，乃是武灵王赏赐勇士之冠。老夫当年客居邯郸之时，武灵王以此冠相赠，如今想想，已是斯人已去，物是人非。”
李牧一拱手：“不知先生是…？”
那老者笑着摆摆手：“老夫如今年逾古稀，至于姓名，早已忘却了。”
庞煖介绍道：“尊师鹖冠子，乃楚国隐士，早年曾周游列国，如今归隐山林，潜心修道，若不是吕公子，亦不会于此处暂居。”
陈政急忙起身施礼道：“敢问先生，如何知我等会途经此地呢？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子大笑道：“老夫念在老子与关尹子师生一场，本想将老子真迹与关尹子所著合于一处，也免得老子真迹被世人污损践踏，故而派庞子远赴函谷关寻访一番。岂料庞子晚到一步，老子真迹竟被公子捷足先登。老夫本以为世上皆是闭目塞听的夜行之人，没想到吕公子横空出世，真是奇哉怪哉！听庞子讲，吕公子在秦赵之间往来奔走，所言所行皆令人匪夷所思，且公子与楚王和春申君乃是故交，当此赵国危难之时，那平原君赵胜岂能放过公子？！公子入得楚境后竟不见楚王，自东向西一路潜行，不知是何道理？”
陈政听得云里雾里，岔开话题道：“方才庞子先生一番善恶之论实是令我二人有醍醐灌顶之感，尊师既是庞子先生的老师，学问必是更高一筹、深不可测啊！”
“诶～！”鹖冠子一摆手：“世人之学问皆各有所长，庞子精于兵法之要，老夫也要时常请教。公子需知，盖学问必全体通贯，而后可谓之有成。老夫与庞子互为师生也。”
“二位先生既是学贯古今，何不出得山林一展抱负，布道于天下呢？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子笑道：“当今浊世，老夫眼观列国皆是过生于上，罪死于下，王侯者昏昧不明，以贵为道，以意为法，以至于百姓家困人怨，大道若失，何以出世？”
“二位先生何不与世推移呢？方才关尹子所著有言：一蜂至微，亦能游观乎天地；一虾至微，亦能放肆乎大海。若是世间有识之士皆隐遁山林，纵然学究天人，又有何益？”
“公子可知圣人之宏愿乎？天下之大，列地而守之，分民而部之，寒者得衣，饥者得食，冤者得理，劳者得息，百姓甘其食，美其服，安其居，乐其俗，此圣人之所期也。老子曰：其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。如今正值法家大行其道，列国皆法令严苛，政令繁复，上至王侯将相，下至黎民百姓，多以争名逐利为能事，狡猾善变之人忝居其位，背信弃义之人暗自狂喜，趋炎附势之人不劳而获，阴险狡诈之人道貌岸然。老子又曰：失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。当此礼崩乐坏的大争之世，即使圣人亦骑牛西行，何况我等乎？”
陈政幽然道：“天下如一口油锅般沸沸扬扬，天下人谁又能置身其外呢？！”
鹖冠子笑道：“当今是乱世也好，浊世也罢，拯救天下苍生亦不是没有办法。”
“哦～？是何办法？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子回头看了一眼庞煖，又转过头道：“天下之理，是或化为非，非或化为是，恩或化为仇，仇或化为恩，是以圣人居常虑变。如今周王室运命不久，天下几百年的纷争杀伐总要有个了断。既然以战止战在所难免，然天下百姓、万千生民如何能免遭涂炭，确是要有非常之人从中周旋啊！吕公子不妨向庞子请教一番不战而胜的道理，待他日功成名就、封侯拜相之时，或可一用也未可知。”
陈政拱手道：“我只是一介商贾之人，怕是当不得如此大任。实不相瞒，我等此次来楚国只为了购得些粮食运回邯郸，不想却是阻力重重、杯水车薪。上天有好生之德。我等这就离开此地，唯有尽人事听天命，再购得些粮食便要回邯郸去了。”
鹖冠子手抚面前的古琴，用手指拨弄了几下琴弦，一种悲怆的旋律在草庐中回响起来。
“人之善琴者，有悲心，则声凄凄然，有思心，则声迟迟然，有怨心，则声回回然，有慕心，则声裴裴然。所以悲思怨慕者，非手非竹非丝非桐。得之心，符之手；得之手，符之物。人之有道者，莫不中道。吕公子既得了老子道德五千言，又通览了关尹子所著，方今天下亦是无出公子之右者。老夫自从听庞子说，公子散尽千金奔走于咸阳和邯郸之间，便料定公子绝非寻常之人，定然有什么不可言传的大事。老夫不解的是，公子既来楚国购粮，却为何不去找楚王和春申君，偏偏要自行其是呢？”
陈政心想，我总不能说因为怕了那些楚国美女，也不能说躲着黄歇的那些门客，更不能说跟那位楚王压根儿就没见过面吧？！
“哈哈哈哈！”鹖冠子又是一阵大笑：“看来吕公子有难以启齿的心事。老夫却认为，公子既能胸怀天下百姓而不辞劳苦、周折往返，还有什么心事值得挂在心上呢？！再者，公子即使是心存顾虑，难道还有什么事比百姓更重要吗？”
坐在陈政身旁的李牧听后一笑：“先生说得有理！”然后扭头看着陈政：“吕大哥，这位老先生所言也是我早就想对大哥说的。其实大哥的心事我也略知一二，可大哥散尽家财、往来奔走，不就是为了天下百姓吗？！既是为了天下百姓，春申君送给大哥的那些美女也好，亦或那些夸夸其谈的门客也罢，又何足挂齿呢？凭大哥与楚王的交情，我等又何惧之有呢？！”
陈政抬起一只手，为难道：“此事容我再考虑考虑。”
站在鹖冠子身后的庞煖插话道：“吕公子如此优柔寡断，如何可成大事？既然以天下苍生为念，个人荣辱得失又算得了什么呢？”
鹖冠子看着陈政笑了笑：“吕公子虽是闻道之人，却仍是若存若亡之时，所谓时也命也，他日乘造化之功，定有一番作为。只可惜，吕公子若是此番不见楚王，那三闾大夫的国恨家仇何以为报呢？哈哈哈哈！”
若存若亡？陈政脑海中浮现出《道德经》里的“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”心想，自己怎么才是个中士的军衔？怎么就不能是上士呢？再说了，三闾大夫早已葬身鱼腹，国恨家仇何以为报是什么情况？
没等陈政开口，一旁的李牧拱手问道：“听先生方才所言，却不知三闾大夫与吕大哥有何牵连？”
鹖冠子拨弄了一下琴弦道：“老夫当年与三闾大夫也曾有过一面之缘。只可惜三闾大夫生不逢时，那楚怀王本就是个愚钝之人，岂能分辨是非曲直。想当年加害三闾大夫之人如今只剩得一人苟延残喘，吕公子可知此人否？”
陈政脑子里一片空白，幽然道：“君子与小人相生相克，没有小人何来君子，没有君子又何来小人呢？！”
“治国安邦，选贤任能而已。帝者与老师相处，王者与朋友相处，亡国之君与趋炎附势、无信无义、笑里藏刀、心口不一的小人相处。然寻常之人无时无处不与小人相互计较、争强斗狠，以至于都成了小人。”
李牧一拱手：“敢问先生，何谓君子，又何谓小人呢？”
“君子追求平淡安康的生活，心中虽有欲望却不敢舒展，容易亲近而不能轻慢，畏惧灾祸却能勇于向前，获取利益却不为非作歹，随时行动却不轻举妄动，安于境况而不萎靡颓废，深谙人情却不虚伪世故，内心坚定而不摇摆退缩。小人追求名利地位，爱慕虚荣，贪图享乐，为达目的不择手段，故而能时常得逞，此种人面对权贵之人极尽谄媚，面对身边之人极尽算计，面对无用之人极尽挖苦，整日一副耀武扬威、目空一切、沾沾自喜、自以为是的嘴脸。”
陈政和李牧听后不禁对视了一眼，心中都产生了诸多共鸣之感。
“先生可有何识人之法吗？”李牧问道。
鹖冠子笑道：“为人者，无外乎知人与知事也。知人嘛，一个人面对利益之时方可知其信，面对财货之时方可知其仁，面对祸患之时方可知其勇，面对危难之时方可知其能，如此而已。”
陈政还想继续问下去，刚一拱手，庞煖笑道：“吕公子先莫急着求教，方才尊师所问之人，你究竟是知道还是不知道呢？”
“这个…”
“呵呵！要不要我向公子提示一二？”
“……”
“此人贵为楚国公子，当年也是权倾一时、位高权重，如今虽是暮年，却仍在楚王身边颐指气使、巧言令色。公子此番楚国之行若是能除掉此人，亦是了却了楚王和春申君一桩心事。哈哈哈哈！”
陈政想了半天也没理出头绪，只得哑然坐在那里。可是耳听得庞煖所说，难道还要自己开杀戒不成？！
……
当天晚上，陈政一行人被安顿下来。
夜深人静之时，陈政独自一人走到池塘边，一边徘徊，一边回想着眼前经历的一幕幕画面。看来，自己确如那位老者所言，对世间大道只是若存若亡，距离勤而行之还有很长的路要走。当想起几十万秦国大军将要围困邯郸，赵国百姓即将面临灭顶之灾时，陈政经过一番激烈的思想斗争，终于暗下决心，我不入地狱谁入地狱，就算景阳冈上虎视眈眈，也要再向虎山行。
第二天，陈政的神色随着心情已然换了个人一般，真有种阔然开朗的畅快之感。
在庞煖的挽留下，陈政又在此处住了几日，期间向鹖冠子和庞煖求教了诸多学问。
那两位老者也是知无不言，言无不尽，几个人抚琴论道，交谈中提起三皇五帝、春秋至今的兴亡得失，各自都是唏嘘不已。
忽得一日清晨，陈政一行人自草庐之中醒来，却发现那两位老者已是悄然离去、不知所踪。在那摆放古琴的桌案上，留下了许多竹简，陈政展开看时，上面记载着诸多兴亡典故。
陈政对那些竹简视若瑰宝，小心翼翼地搬到了马车之上。
李牧招呼其他人打点好行装后，见陈政仍怅然若失地呆立在草庐前，笑着走了过来：“吕大哥，人家归隐山林去过那逍遥快活时光去了，咱们又当何去何从呢？”
陈政毅然转过身来，似乎自言自语道：“不入虎穴，焉得虎子。你且随我去楚国王宫走上一遭，我倒要看看，那景阳冈上的老虎长着几颗牙，那加害三闾大夫之人又有几条命？！”
此时不等庞煖说话，陈政向前一步拱手施礼道：“方才读了关尹子所著，实是受益良多。在下与尊师既是有缘，还望尊师指点迷津。”
停了片刻，草庐内朗朗诵道：“吾道如处暗，夫处明者不见暗中一物，而处暗者能见明中区事。公子可知其意否？”
陈政沉思了一下，拱手道：“当今乱世，人心不古，世人皆为名利所累，世间大道隐迹无形，处明者昏昏然，处暗者戚戚然，处明者纵然是机灵鬼巧，亦不知天地大道为何物，处暗者纵然洞穿世道人心，亦不免心生悲悯，叹之怜之。在下愚钝，还望尊师指教。”
“哈哈哈哈！”草庐内传出一阵笑声：“庞子，还不请吕公子进来？”
陈政和李牧进去一看，只见草庐内端坐一位年届八旬的老者，一身仙风道骨的风度，面前桌案上摆放着古琴，奇怪的是，这位老者头上的发冠竟插着两根长长的羽毛。
“公子请坐。”那老者面带微笑看着陈政，伸手朝对面的坐席指了指。
陈政和李牧坐下后，却见庞煖毕恭毕敬站在了老者身后。
老者笑道：“公子经得荀子点拨，果然是大有精进。”
李牧看着老者头上的羽毛心生疑惑，不禁问道：“先生所戴发冠似为赵国之物，不知先生与赵国有何渊源否？”
“哈哈哈哈！这位公子年纪轻轻，竟认得我这鹖冠，实是难得。此冠之羽产自上党，乃是武灵王赏赐勇士之冠。老夫当年客居邯郸之时，武灵王以此冠相赠，如今想想，已是斯人已去，物是人非。”
李牧一拱手：“不知先生是…？”
那老者笑着摆摆手：“老夫如今年逾古稀，至于姓名，早已忘却了。”
庞煖介绍道：“尊师鹖冠子，乃楚国隐士，早年曾周游列国，如今归隐山林，潜心修道，若不是吕公子，亦不会于此处暂居。”
陈政急忙起身施礼道：“敢问先生，如何知我等会途经此地呢？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子大笑道：“老夫念在老子与关尹子师生一场，本想将老子真迹与关尹子所著合于一处，也免得老子真迹被世人污损践踏，故而派庞子远赴函谷关寻访一番。岂料庞子晚到一步，老子真迹竟被公子捷足先登。老夫本以为世上皆是闭目塞听的夜行之人，没想到吕公子横空出世，真是奇哉怪哉！听庞子讲，吕公子在秦赵之间往来奔走，所言所行皆令人匪夷所思，且公子与楚王和春申君乃是故交，当此赵国危难之时，那平原君赵胜岂能放过公子？！公子入得楚境后竟不见楚王，自东向西一路潜行，不知是何道理？”
陈政听得云里雾里，岔开话题道：“方才庞子先生一番善恶之论实是令我二人有醍醐灌顶之感，尊师既是庞子先生的老师，学问必是更高一筹、深不可测啊！”
“诶～！”鹖冠子一摆手：“世人之学问皆各有所长，庞子精于兵法之要，老夫也要时常请教。公子需知，盖学问必全体通贯，而后可谓之有成。老夫与庞子互为师生也。”
“二位先生既是学贯古今，何不出得山林一展抱负，布道于天下呢？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子笑道：“当今浊世，老夫眼观列国皆是过生于上，罪死于下，王侯者昏昧不明，以贵为道，以意为法，以至于百姓家困人怨，大道若失，何以出世？”
“二位先生何不与世推移呢？方才关尹子所著有言：一蜂至微，亦能游观乎天地；一虾至微，亦能放肆乎大海。若是世间有识之士皆隐遁山林，纵然学究天人，又有何益？”
“公子可知圣人之宏愿乎？天下之大，列地而守之，分民而部之，寒者得衣，饥者得食，冤者得理，劳者得息，百姓甘其食，美其服，安其居，乐其俗，此圣人之所期也。老子曰：其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。如今正值法家大行其道，列国皆法令严苛，政令繁复，上至王侯将相，下至黎民百姓，多以争名逐利为能事，狡猾善变之人忝居其位，背信弃义之人暗自狂喜，趋炎附势之人不劳而获，阴险狡诈之人道貌岸然。老子又曰：失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。当此礼崩乐坏的大争之世，即使圣人亦骑牛西行，何况我等乎？”
陈政幽然道：“天下如一口油锅般沸沸扬扬，天下人谁又能置身其外呢？！”
鹖冠子笑道：“当今是乱世也好，浊世也罢，拯救天下苍生亦不是没有办法。”
“哦～？是何办法？”
“哈哈哈哈！”鹖冠子回头看了一眼庞煖，又转过头道：“天下之理，是或化为非，非或化为是，恩或化为仇，仇或化为恩，是以圣人居常虑变。如今周王室运命不久，天下几百年的纷争杀伐总要有个了断。既然以战止战在所难免，然天下百姓、万千生民如何能免遭涂炭，确是要有非常之人从中周旋啊！吕公子不妨向庞子请教一番不战而胜的道理，待他日功成名就、封侯拜相之时，或可一用也未可知。”
陈政拱手道：“我只是一介商贾之人，怕是当不得如此大任。实不相瞒，我等此次来楚国只为了购得些粮食运回邯郸，不想却是阻力重重、杯水车薪。上天有好生之德。我等这就离开此地，唯有尽人事听天命，再购得些粮食便要回邯郸去了。”
鹖冠子手抚面前的古琴，用手指拨弄了几下琴弦，一种悲怆的旋律在草庐中回响起来。
“人之善琴者，有悲心，则声凄凄然，有思心，则声迟迟然，有怨心，则声回回然，有慕心，则声裴裴然。所以悲思怨慕者，非手非竹非丝非桐。得之心，符之手；得之手，符之物。人之有道者，莫不中道。吕公子既得了老子道德五千言，又通览了关尹子所著，方今天下亦是无出公子之右者。老夫自从听庞子说，公子散尽千金奔走于咸阳和邯郸之间，便料定公子绝非寻常之人，定然有什么不可言传的大事。老夫不解的是，公子既来楚国购粮，却为何不去找楚王和春申君，偏偏要自行其是呢？”
陈政心想，我总不能说因为怕了那些楚国美女，也不能说躲着黄歇的那些门客，更不能说跟那位楚王压根儿就没见过面吧？！
“哈哈哈哈！”鹖冠子又是一阵大笑：“看来吕公子有难以启齿的心事。老夫却认为，公子既能胸怀天下百姓而不辞劳苦、周折往返，还有什么心事值得挂在心上呢？！再者，公子即使是心存顾虑，难道还有什么事比百姓更重要吗？”
坐在陈政身旁的李牧听后一笑：“先生说得有理！”然后扭头看着陈政：“吕大哥，这位老先生所言也是我早就想对大哥说的。其实大哥的心事我也略知一二，可大哥散尽家财、往来奔走，不就是为了天下百姓吗？！既是为了天下百姓，春申君送给大哥的那些美女也好，亦或那些夸夸其谈的门客也罢，又何足挂齿呢？凭大哥与楚王的交情，我等又何惧之有呢？！”
陈政抬起一只手，为难道：“此事容我再考虑考虑。”
站在鹖冠子身后的庞煖插话道：“吕公子如此优柔寡断，如何可成大事？既然以天下苍生为念，个人荣辱得失又算得了什么呢？”
鹖冠子看着陈政笑了笑：“吕公子虽是闻道之人，却仍是若存若亡之时，所谓时也命也，他日乘造化之功，定有一番作为。只可惜，吕公子若是此番不见楚王，那三闾大夫的国恨家仇何以为报呢？哈哈哈哈！”
若存若亡？陈政脑海中浮现出《道德经》里的“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”心想，自己怎么才是个中士的军衔？怎么就不能是上士呢？再说了，三闾大夫早已葬身鱼腹，国恨家仇何以为报是什么情况？
没等陈政开口，一旁的李牧拱手问道：“听先生方才所言，却不知三闾大夫与吕大哥有何牵连？”
鹖冠子拨弄了一下琴弦道：“老夫当年与三闾大夫也曾有过一面之缘。只可惜三闾大夫生不逢时，那楚怀王本就是个愚钝之人，岂能分辨是非曲直。想当年加害三闾大夫之人如今只剩得一人苟延残喘，吕公子可知此人否？”
陈政脑子里一片空白，幽然道：“君子与小人相生相克，没有小人何来君子，没有君子又何来小人呢？！”
“治国安邦，选贤任能而已。帝者与老师相处，王者与朋友相处，亡国之君与趋炎附势、无信无义、笑里藏刀、心口不一的小人相处。然寻常之人无时无处不与小人相互计较、争强斗狠，以至于都成了小人。”
李牧一拱手：“敢问先生，何谓君子，又何谓小人呢？”
“君子追求平淡安康的生活，心中虽有欲望却不敢舒展，容易亲近而不能轻慢，畏惧灾祸却能勇于向前，获取利益却不为非作歹，随时行动却不轻举妄动，安于境况而不萎靡颓废，深谙人情却不虚伪世故，内心坚定而不摇摆退缩。小人追求名利地位，爱慕虚荣，贪图享乐，为达目的不择手段，故而能时常得逞，此种人面对权贵之人极尽谄媚，面对身边之人极尽算计，面对无用之人极尽挖苦，整日一副耀武扬威、目空一切、沾沾自喜、自以为是的嘴脸。”
陈政和李牧听后不禁对视了一眼，心中都产生了诸多共鸣之感。
“先生可有何识人之法吗？”李牧问道。
鹖冠子笑道：“为人者，无外乎知人与知事也。知人嘛，一个人面对利益之时方可知其信，面对财货之时方可知其仁，面对祸患之时方可知其勇，面对危难之时方可知其能，如此而已。”
陈政还想继续问下去，刚一拱手，庞煖笑道：“吕公子先莫急着求教，方才尊师所问之人，你究竟是知道还是不知道呢？”
“这个…”
“呵呵！要不要我向公子提示一二？”
“……”
“此人贵为楚国公子，当年也是权倾一时、位高权重，如今虽是暮年，却仍在楚王身边颐指气使、巧言令色。公子此番楚国之行若是能除掉此人，亦是了却了楚王和春申君一桩心事。哈哈哈哈！”
陈政想了半天也没理出头绪，只得哑然坐在那里。可是耳听得庞煖所说，难道还要自己开杀戒不成？！
……
当天晚上，陈政一行人被安顿下来。
夜深人静之时，陈政独自一人走到池塘边，一边徘徊，一边回想着眼前经历的一幕幕画面。看来，自己确如那位老者所言，对世间大道只是若存若亡，距离勤而行之还有很长的路要走。当想起几十万秦国大军将要围困邯郸，赵国百姓即将面临灭顶之灾时，陈政经过一番激烈的思想斗争，终于暗下决心，我不入地狱谁入地狱，就算景阳冈上虎视眈眈，也要再向虎山行。
第二天，陈政的神色随着心情已然换了个人一般，真有种阔然开朗的畅快之感。
在庞煖的挽留下，陈政又在此处住了几日，期间向鹖冠子和庞煖求教了诸多学问。
那两位老者也是知无不言，言无不尽，几个人抚琴论道，交谈中提起三皇五帝、春秋至今的兴亡得失，各自都是唏嘘不已。
忽得一日清晨，陈政一行人自草庐之中醒来，却发现那两位老者已是悄然离去、不知所踪。在那摆放古琴的桌案上，留下了许多竹简，陈政展开看时，上面记载着诸多兴亡典故。
陈政对那些竹简视若瑰宝，小心翼翼地搬到了马车之上。
李牧招呼其他人打点好行装后，见陈政仍怅然若失地呆立在草庐前，笑着走了过来：“吕大哥，人家归隐山林去过那逍遥快活时光去了，咱们又当何去何从呢？”
陈政毅然转过身来，似乎自言自语道：“不入虎穴，焉得虎子。你且随我去楚国王宫走上一遭，我倒要看看，那景阳冈上的老虎长着几颗牙，那加害三闾大夫之人又有几条命？！”