象牙摆件并列托盘，红宝石坠散落一桌，精美贝壳堆积如山，串串南珠晶莹剔透。而最让女人屏息注目的却是两样，五色斑斓枝叶茂盛的珊瑚树，精雕细刻栩栩如生的檀香木观音。
叶老夫人感叹道：“到底是南洋王，果然富可敌国，一出手便惊骇世俗，这些物件即便散漫估价，怕也不下几万金。”
又细细瞧了一会儿，叶老夫人回头说道：“老二家的，让你夫君禀告老爷，这些东西太过珍贵，叶家实在消受不起，还是请老爷退还给沈东海吧。”
老二媳妇虽是不愿，却不敢违逆婆婆之命，便恋恋不舍地使劲儿看了几眼，方转身而去。
刚走了没有一刻，老二媳妇便欣喜而来，对叶老夫人兴奋说道：“老太太，老爷去请老太爷示下，结果老太爷大笑，说什么叶家帮过沈东海的大忙，又刚刚被他坑得太狠，自然要收下弥补损失。还说这些子物件虽然珍稀，也不过是沈东海一句话罢了，无须太过在意，正好留以传家。”
叶老夫人失笑道：“你们父亲一生小心，想不到却肯大方收下沈东海的重礼，还一收就是几万金，难不成老糊涂了？他们此时在做什么，可还宾主尽欢？”
叶成经媳妇笑道：“两老一少，正对酒当歌，纵论古今，聊得好不热闹，才又催着上酒，嚷嚷着今日必要尽兴。”
叶老夫人没好气道：“都多大年纪了，还和小伙子拼酒，让老二前去伺候，万万不可让你父亲多饮。”
领受母命的叶成经，刚刚劝阻了两回，便被喝退，叶向高扭头就与袁可立沈重一饮而尽，然后三人举着空杯哈哈大笑，让叶成经苦着脸长吁短叹。
又是一杯佳酿入口，叶向高便叹道：“礼卿。东海，老夫一生抱负，满腹经纶，却生不逢时啊。你们可知。我朝哪位贤才，最让老夫嫉妒？”
沈重摇头晃脑笑道：“能让阁老嫉妒的，自然也只有阁老。大明立国二百余载，能压过两度执掌中枢的叶首辅，恐怕也只有万历年间的张居正了。”
叶向高拍腿大笑。扬声喝道：“东海所言甚是，正是张太岳。”
见二人点头，叶向高叹道：“老夫自问，见识不在此人之下，唯可叹没有此人的运道。人家有个好老师，躲过了嘉靖年间的朝争，又收了个好学生，不仅感念师恩而且言听计从，还摊上个好国母，心在内宫不愿垂帘。再加上交了个好朋友，便是那内宦之首冯宝。隆庆天子驾崩，又赶上了幼主继位，如此福运高照，真是羡煞诸臣啊。”
袁可立笑道：“天子放权，内宫无阻，上下受命，大权独握，与其说是辅政，不如说是摄政。千年以下也不过这一遭罢了。”
叶向高点点头，叹道：“太岳改革，不过是厘清田亩，兴商收税。罢去烦杂，一条鞭法。太岳定边，不过是所托得人，嘉靖年间平灭倭寇，不仅久战练兵，而且出了几个盖世名将。”
袁可立笑道：“戚继光。李成梁，俞大猷 ，除了兵法或可商榷，其他哪方面可都比东海要强。”
沈重哈哈一笑，点头说道：“我之兵法，唯有二句，一会占便宜，二会花银子，至于指挥练兵，可都比不上先贤。”
叶向高笑道：“太岳有言，以厚农而资商，以厚商而利农。老夫却以为，太岳见识虽高，以一商字而覆以盖之，则白璧微瑕，谬之千里也。何谓商，一为制造，二为流通，因此农为本，工为根，易为渠，不是二者而是三者也。太岳有此一误，方有了一条鞭法，虽然短时有利，可是长期下来，必然毁农遏商，国力不前。”
袁可立点头说道：“太岳功在社稷，厘清田亩，至万历八年，便增加了两千万倾田地，大力兴商改革赋税，至万历十年，太仆寺和太仓存银高达八百万两，太仓存粮可支取十年之用。唯有一条鞭法，有利有弊，的确值得商榷。”
叶向高笑道：“太岳权重，最重赋税，官员尽心，期限甚急。除了田赋，其余皆收白银，以致商贾贪婪，趁机压价，逼百姓低价变现。短期虽可利国，长期却可伤民，故其后尽废一条鞭法，虽然有天子和朝臣的私心，其实也是有鉴于此。张太岳改革，实为敛财，而非生财也”
三人对饮而罢，叶向高笑道：“所以老夫说张太岳肯兴商，却不知商事。一条鞭法便是不明贸易流通，物以稀为贵，物以多而贱，逼百姓短期纳税，又必须是白银，百姓急于变现，商贾岂能放过。而且，南北流通，东西交易，车船食宿，青楼茶舍，只是商事一环，却非商事根本。其根本还在于制造，一可投资工坊获利，二可营造规模利国，三可吸收用工利民，所以老夫执政，便独重江南，扶持东林。”
见沈重含笑点头，叶向高便叹道：“可惜老夫没有张太岳的命，万历年间，天子受够了权臣的教训，身居内宫三十年不朝，诸党忙于党争，又怕动摇士绅豪门利益，力压不许江南兴盛，故老夫第一次执政便有志难舒。天启二年，老夫起复重为首辅，本意想趁着东林执政，天子年幼，仿效太岳推行变革，可是东林无能，丧失辽东，威胁皇权，内部攻歼，官商勾结，致使老夫处处受阻，陷于调和妥协，最后功败垂成。”
说道这里，叶向高为沈重斟满酒杯，扬声说道：“老夫本心灰意冷，谁知东海出手，竟然柳暗花明。东海三战辽东，老夫虽未目睹，却亦喜我朝又出了个戚继光。只是辽东大局，不在东海，不在定边，而在国力，所以老夫也只是欣喜罢了。直至东海再战京师，摧败东林后与天子联手，竟然抛去爵位军号，一意远赴海外经营南洋，老夫便为之大笑庆幸啊。”
沈重笑道：“所以，您压制东林对我的反扑，坐视我挑动齐鲁民乱，暗助我收民南下台湾，更帮着我交易南方，方奠定了台湾的基业。”
叶向高笑道：“老夫便是福建本地，如何不知道海贸的利润。想着东海即便见识有限，亦可反哺朝廷缓解民困，拉动海贸兴盛江南，谁知道东海见识不弱老夫，竟然为大明复兴开辟了另一条出路。东海，老夫敬你”
两人对饮之后，哈哈一笑，叶向高便感叹道：“一年千万两白银，一半儿输入内帑劳军，一半儿进入南方工坊，这是老夫预料之中的。可是台湾的海盐火器，吕宋的蔗糖铜矿，安南的粮食桑麻，再加上打开南洋，探索天下，引导江南和南方的商贾，积极投入海贸，直接通商四海，这才是让老夫为之意动神摇的壮举。”
沈重笑道：“你倒是感动了，却为此连续布局，推动朝野南方下死手，意图逼我一力开海，不赴中原。”
叶向高笑道：“老夫却无歹意，一是此乃大明复兴之路，愿东海义无反顾，这二吗，却是为东海身家性命考虑。”
袁可立问道：“阁老何处此言？”
叶向高哈哈笑道：“袁礼卿忌惮难舍，所以又装傻了。老夫问你，沈东海形同割据，定边军如同私军，天心虽然倚重，礼卿可敢保东海无后顾之忧吗。旦使朝野忌惮，旦使天子猜疑，沈东海若不反，便是身死名灭之局。”
见袁可立仍是犹豫，叶向高便笑道：“与其事后懊悔，不如此时布局，反正东海之意不在朝堂，何不趁天心尚在，当一个忠义无双的南洋王？礼卿，不舍则两难，舍之则两合，何必斤斤计较东海是不是王臣，定边是不是王师，只要大明兴盛，何不任由东海逍遥？”
沈重笑道：“阁老的意思，即是东海在位，定边不反，大明自此而昌。东海不在，皇明已盛，又是中原海外交融，所以定边难反。”
叶向高哈哈笑道：“老夫就是此意，老夫不会看错东海，中原昌盛，东海不反，中原危亡，东海定边。至于几十年上百年之后，是王朝更替，还是扶危救困，只要华夏永昌，老夫哪还操得了那个闲心。”
沈重鄙夷道：“人家总说我是奸臣，想不到您堂堂内阁首辅，国之重臣，也不是什么忠良？”
叶向高笑道：“老夫年不久矣，夙愿在望，烈酒当胸，心中只有大道，何必要装贤臣？东海，老夫肺腑已至，你还不肯说实话吗，老夫才不信，你此时赴中原，仅仅为得是南方，为得是铁山。”
沈重噗嗤笑道：“阁老不信？”
叶向高鄙夷道：“东海，真当老夫老糊涂了吗？定边军控制南洋，南方商贾豪门虽然不忿，却也只得低头俯就，何须五万蛮夷威吓？宁锦虽然不稳，铁山虽然危及，定边军渡海北上便可救困，何须你亲赴辽东，威吓建州？”
听叶向高说完，袁可立也点头称是，然后盯着沈重问道：“东海，阁老与吾心腹待你，你小子却每每藏头露尾，简直不是人子老实交代，你到底为何而来？”
沈重默然半晌，举起酒壶斟满酒杯，慢慢送入唇边一饮而尽，然后缓缓说道：“东林既倒，阉党独大，天子权重，时机已至。我此次赴京，便是要拍好天子的马屁，顺便改一改大明的道统。阁老，礼卿先生，其余目的亦非假，可是我的本意，却是为大明而来。”未完待续。
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叶老夫人感叹道：“到底是南洋王，果然富可敌国，一出手便惊骇世俗，这些物件即便散漫估价，怕也不下几万金。”
又细细瞧了一会儿，叶老夫人回头说道：“老二家的，让你夫君禀告老爷，这些东西太过珍贵，叶家实在消受不起，还是请老爷退还给沈东海吧。”
老二媳妇虽是不愿，却不敢违逆婆婆之命，便恋恋不舍地使劲儿看了几眼，方转身而去。
刚走了没有一刻，老二媳妇便欣喜而来，对叶老夫人兴奋说道：“老太太，老爷去请老太爷示下，结果老太爷大笑，说什么叶家帮过沈东海的大忙，又刚刚被他坑得太狠，自然要收下弥补损失。还说这些子物件虽然珍稀，也不过是沈东海一句话罢了，无须太过在意，正好留以传家。”
叶老夫人失笑道：“你们父亲一生小心，想不到却肯大方收下沈东海的重礼，还一收就是几万金，难不成老糊涂了？他们此时在做什么，可还宾主尽欢？”
叶成经媳妇笑道：“两老一少，正对酒当歌，纵论古今，聊得好不热闹，才又催着上酒，嚷嚷着今日必要尽兴。”
叶老夫人没好气道：“都多大年纪了，还和小伙子拼酒，让老二前去伺候，万万不可让你父亲多饮。”
领受母命的叶成经，刚刚劝阻了两回，便被喝退，叶向高扭头就与袁可立沈重一饮而尽，然后三人举着空杯哈哈大笑，让叶成经苦着脸长吁短叹。
又是一杯佳酿入口，叶向高便叹道：“礼卿。东海，老夫一生抱负，满腹经纶，却生不逢时啊。你们可知。我朝哪位贤才，最让老夫嫉妒？”
沈重摇头晃脑笑道：“能让阁老嫉妒的，自然也只有阁老。大明立国二百余载，能压过两度执掌中枢的叶首辅，恐怕也只有万历年间的张居正了。”
叶向高拍腿大笑。扬声喝道：“东海所言甚是，正是张太岳。”
见二人点头，叶向高叹道：“老夫自问，见识不在此人之下，唯可叹没有此人的运道。人家有个好老师，躲过了嘉靖年间的朝争，又收了个好学生，不仅感念师恩而且言听计从，还摊上个好国母，心在内宫不愿垂帘。再加上交了个好朋友，便是那内宦之首冯宝。隆庆天子驾崩，又赶上了幼主继位，如此福运高照，真是羡煞诸臣啊。”
袁可立笑道：“天子放权，内宫无阻，上下受命，大权独握，与其说是辅政，不如说是摄政。千年以下也不过这一遭罢了。”
叶向高点点头，叹道：“太岳改革，不过是厘清田亩，兴商收税。罢去烦杂，一条鞭法。太岳定边，不过是所托得人，嘉靖年间平灭倭寇，不仅久战练兵，而且出了几个盖世名将。”
袁可立笑道：“戚继光。李成梁，俞大猷 ，除了兵法或可商榷，其他哪方面可都比东海要强。”
沈重哈哈一笑，点头说道：“我之兵法，唯有二句，一会占便宜，二会花银子，至于指挥练兵，可都比不上先贤。”
叶向高笑道：“太岳有言，以厚农而资商，以厚商而利农。老夫却以为，太岳见识虽高，以一商字而覆以盖之，则白璧微瑕，谬之千里也。何谓商，一为制造，二为流通，因此农为本，工为根，易为渠，不是二者而是三者也。太岳有此一误，方有了一条鞭法，虽然短时有利，可是长期下来，必然毁农遏商，国力不前。”
袁可立点头说道：“太岳功在社稷，厘清田亩，至万历八年，便增加了两千万倾田地，大力兴商改革赋税，至万历十年，太仆寺和太仓存银高达八百万两，太仓存粮可支取十年之用。唯有一条鞭法，有利有弊，的确值得商榷。”
叶向高笑道：“太岳权重，最重赋税，官员尽心，期限甚急。除了田赋，其余皆收白银，以致商贾贪婪，趁机压价，逼百姓低价变现。短期虽可利国，长期却可伤民，故其后尽废一条鞭法，虽然有天子和朝臣的私心，其实也是有鉴于此。张太岳改革，实为敛财，而非生财也”
三人对饮而罢，叶向高笑道：“所以老夫说张太岳肯兴商，却不知商事。一条鞭法便是不明贸易流通，物以稀为贵，物以多而贱，逼百姓短期纳税，又必须是白银，百姓急于变现，商贾岂能放过。而且，南北流通，东西交易，车船食宿，青楼茶舍，只是商事一环，却非商事根本。其根本还在于制造，一可投资工坊获利，二可营造规模利国，三可吸收用工利民，所以老夫执政，便独重江南，扶持东林。”
见沈重含笑点头，叶向高便叹道：“可惜老夫没有张太岳的命，万历年间，天子受够了权臣的教训，身居内宫三十年不朝，诸党忙于党争，又怕动摇士绅豪门利益，力压不许江南兴盛，故老夫第一次执政便有志难舒。天启二年，老夫起复重为首辅，本意想趁着东林执政，天子年幼，仿效太岳推行变革，可是东林无能，丧失辽东，威胁皇权，内部攻歼，官商勾结，致使老夫处处受阻，陷于调和妥协，最后功败垂成。”
说道这里，叶向高为沈重斟满酒杯，扬声说道：“老夫本心灰意冷，谁知东海出手，竟然柳暗花明。东海三战辽东，老夫虽未目睹，却亦喜我朝又出了个戚继光。只是辽东大局，不在东海，不在定边，而在国力，所以老夫也只是欣喜罢了。直至东海再战京师，摧败东林后与天子联手，竟然抛去爵位军号，一意远赴海外经营南洋，老夫便为之大笑庆幸啊。”
沈重笑道：“所以，您压制东林对我的反扑，坐视我挑动齐鲁民乱，暗助我收民南下台湾，更帮着我交易南方，方奠定了台湾的基业。”
叶向高笑道：“老夫便是福建本地，如何不知道海贸的利润。想着东海即便见识有限，亦可反哺朝廷缓解民困，拉动海贸兴盛江南，谁知道东海见识不弱老夫，竟然为大明复兴开辟了另一条出路。东海，老夫敬你”
两人对饮之后，哈哈一笑，叶向高便感叹道：“一年千万两白银，一半儿输入内帑劳军，一半儿进入南方工坊，这是老夫预料之中的。可是台湾的海盐火器，吕宋的蔗糖铜矿，安南的粮食桑麻，再加上打开南洋，探索天下，引导江南和南方的商贾，积极投入海贸，直接通商四海，这才是让老夫为之意动神摇的壮举。”
沈重笑道：“你倒是感动了，却为此连续布局，推动朝野南方下死手，意图逼我一力开海，不赴中原。”
叶向高笑道：“老夫却无歹意，一是此乃大明复兴之路，愿东海义无反顾，这二吗，却是为东海身家性命考虑。”
袁可立问道：“阁老何处此言？”
叶向高哈哈笑道：“袁礼卿忌惮难舍，所以又装傻了。老夫问你，沈东海形同割据，定边军如同私军，天心虽然倚重，礼卿可敢保东海无后顾之忧吗。旦使朝野忌惮，旦使天子猜疑，沈东海若不反，便是身死名灭之局。”
见袁可立仍是犹豫，叶向高便笑道：“与其事后懊悔，不如此时布局，反正东海之意不在朝堂，何不趁天心尚在，当一个忠义无双的南洋王？礼卿，不舍则两难，舍之则两合，何必斤斤计较东海是不是王臣，定边是不是王师，只要大明兴盛，何不任由东海逍遥？”
沈重笑道：“阁老的意思，即是东海在位，定边不反，大明自此而昌。东海不在，皇明已盛，又是中原海外交融，所以定边难反。”
叶向高哈哈笑道：“老夫就是此意，老夫不会看错东海，中原昌盛，东海不反，中原危亡，东海定边。至于几十年上百年之后，是王朝更替，还是扶危救困，只要华夏永昌，老夫哪还操得了那个闲心。”
沈重鄙夷道：“人家总说我是奸臣，想不到您堂堂内阁首辅，国之重臣，也不是什么忠良？”
叶向高笑道：“老夫年不久矣，夙愿在望，烈酒当胸，心中只有大道，何必要装贤臣？东海，老夫肺腑已至，你还不肯说实话吗，老夫才不信，你此时赴中原，仅仅为得是南方，为得是铁山。”
沈重噗嗤笑道：“阁老不信？”
叶向高鄙夷道：“东海，真当老夫老糊涂了吗？定边军控制南洋，南方商贾豪门虽然不忿，却也只得低头俯就，何须五万蛮夷威吓？宁锦虽然不稳，铁山虽然危及，定边军渡海北上便可救困，何须你亲赴辽东，威吓建州？”
听叶向高说完，袁可立也点头称是，然后盯着沈重问道：“东海，阁老与吾心腹待你，你小子却每每藏头露尾，简直不是人子老实交代，你到底为何而来？”
沈重默然半晌，举起酒壶斟满酒杯，慢慢送入唇边一饮而尽，然后缓缓说道：“东林既倒，阉党独大，天子权重，时机已至。我此次赴京，便是要拍好天子的马屁，顺便改一改大明的道统。阁老，礼卿先生，其余目的亦非假，可是我的本意，却是为大明而来。”未完待续。
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