“卫将军和领军将军在前线作战时遭遇了项通的埋伏，不幸都为国捐躯了。朕决定出兵伐楚，替二位将军报仇，不知大将军以为如何？”肖道成看见邓元觉也不绕弯子，直接进入主题。
邓元觉看上去一脸悲痛：“臣也想请陛下发兵为二位将军报仇，于公，两位将军都是国家栋梁，就这样战死沙场，我们不能当做什么事都没有发生，必须要给他们一个交代。于私，落升是臣的义子，子玄也是臣的弟子，所以肯请陛下能让臣领兵伐楚，替他们二人报仇。”
肖道成微微有些诧异，他原以为邓元觉会和丞相陈国庆一样反对自己出兵，就在刚才他还准备了一堆说辞，准备要说服邓元觉同意。
“好，朕就准你所愿，现在夏口城有五万大军，吉州城也有两万，朕再从建邺拨给你三万禁军，不知道这十万大军可够大将军伐楚之用？”肖道成立即答应了邓元觉的请求。
“陛下放心，十万人足够了。我大宋国库也不充盈，要是出兵再多，对国家财政也是不小的负担。但臣斗胆想请陛下准许臣在伐楚期间有便宜行事之权，新占领城池的物资也由臣自行安排使用。”
这个权力可不小，如果邓元觉有异心，他完全可以在楚国自立为王。
肖道成盯着邓元觉看了半响，终于下了决心：“好，朕答应你，给你便宜行事之权。不过一次抽调十万大军也会让很多地方防御空虚，特别是建邺，突然少了三万禁军，国都的安全是个问题。自从石将军升任卫将军之后，卫尉一职还空虚着，朕想任命邓文杰为新的卫尉，负责守卫建邺的安全，不知道大将军意下如何？”
这也很明显肖道成是想把邓文杰留在身边做人质，如果邓元觉敢有异心，那对不起了，先杀你儿子祭旗。
邓元觉故作欢喜：“臣替文杰谢陛下隆恩，明日臣就让文杰来宫中任职。”
回到府中，邓元觉把两个儿子叫到书房商谈了一夜，之后又给远在郁林驻守的长子邓文英写了一封书信，这才带着次子邓文豪和三万禁军奔赴夏口。
“陛下，不能让大将军自行支配新占领城池的物资，如果他有反心，或者借机自立，我们还有谁能阻止他？”就在邓元觉在府上和两个儿子密谈的时候，宫内的肖道成也把太尉袁成策和太子肖衍召集到了一起。
肖衍听完袁成策的话，也是附和道：“太尉说的有道理，石落升和刘子玄都不在了，国内其他三品以上的将领都是大将军亲手提拔起来的，如果大将军有异心，不仅能割据楚国，就是反攻建邺我们也一点办法都没有。”
这些肖道成本来也想过，但当时一心想着要吞并楚国，并没有考虑的这么清楚。留下邓文杰做人质其实意义不大，他们这样的政治家，为了达到目的，别说死一个儿子，就是全族都死光了也不会眨一下眼的。
肖道成有些后悔：“可朕已经答应他了，现在总不能收回吧。太尉，你快想想还有没有其它办法可以补救？”
袁成策来回踱了几步，突然手一拍额，面露喜色：“有了，在我们大宋还有一人可以制衡大将军，不过就要看陛下能不能请他出山了。”
“燕赤行？”肖衍首先反应过来：“不行、不行，这个人对我们皇室成见很深，想请他重新出山很难。”
袁成策又道：“燕赤行是三皇子的师父，不如请三皇子帮忙，看能不能说动他？”
“那更不行了。”肖衍有些急了：“三哥的背后也是世家支持的，他又怎么会出来帮我们对付世家。”
说完肖衍偷偷的瞪了袁成策一眼，心中暗自埋怨：“肖彻早有争储之心，太尉你不是不知道，这个时候如果肖彻能说服燕赤行出山，以后无论是邓元觉赢了还是燕赤行赢了，自己的储位都将不保。邓元觉获胜要么自立，要么扶持他支持的肖寅上位，而燕赤行获胜会支持他的徒弟肖彻上位。真到那个时候，就算是父皇恐怕也无力阻挡吧。”
在一旁听着两人争执的肖道成哪里有空猜想肖衍的心思：“太尉说的有道理，明日等邓元觉走后，就让彻儿陪朕去趟神鹰堡，朕一定要把燕赤行请出山来。”
夏口城内，吴腾和荀玉清正在向邓元觉汇报楚军的动向。邓元觉听到项楚屯兵五万镇守随州城时，微微一笑：“项楚比起他的父亲项通还是差的太远了。”
吴腾不解的问道：“随州也是军事要塞，项楚选在那里镇守也没有错啊，不知大将军为什么这么说？”
邓元觉轻叹了一口气：“你啊，和项楚一样只看到了局部，若是落升在，他就知道项楚的问题在哪里。”
提到石落升，吴腾神色有些黯然，邓元觉这才意识到吴腾并不知道石落升是诈死，于是轻咳了一声解释道：“镇守随州表面看上去确实没错，但是从整个大局来看就大错特错了。你好好想想，随州再往上是襄阳，襄阳之后是南阳，现在南阳城可是重新回到了齐国的手里。我只有十万大军，如果打下了随州城，楚国的襄阳再一旦被齐国拿下，我岂不是还要分兵去防守齐军？”
吴腾恍然大悟：“我明白了，齐国原本和我们在地理位置上并不接壤，所以对我们大宋一直不存在威胁。而田无忌一直想改变这个局面，所以他们一旦出兵，襄阳就是他们的第一目标，只要襄阳一失守，随州就危险了。”
邓元觉这才满意的点了点头：“我们先不着急出兵，等齐国先动手，如果田无忌真选择襄阳作为突破口，楚帝熊焕一定会就近把随州的项楚调过去防守。至于我们嘛，他只能另派别的将领来了。”
荀玉清面露喜色：“项通已死，项楚也不在，楚国还有谁能与大将军过招呢？”
邓元觉微微一笑：“不管来的是谁，我们都不能掉以轻心，战场无小事，一切小心为上。”
吴腾和荀玉清二人重重的点了点头。
上京城内，齐帝姜无双也在和大将军田无忌谈论项通战死的事情。田无忌道：“陛下，上次我们伐楚失败，损失了十几万大军不说，甘子宁和徐振东两位将军也都战死了。现在楚国项通已死，正是我们报仇的好机会。”
姜无双对于上次败给楚国，心中也是窝着一团火：“大将军所言正合我意，楚国现在已经今非昔比，昔日的老虎也成了病猫，项通不在，这只病猫唯一的利爪也让人给剪掉了。大将军这次打算派谁为帅？还是自己亲自上阵？”
田无忌没有直接回答：“这次楚国受到重创，我想宋国的肖道成也会过来踩一脚吧。如果我们两国共同出兵，楚国或许是第一个要被灭亡的国家。”
姜无双眼睛一亮：“大将军的意思是这次出兵要直接灭了楚国？”
田无忌点了点头：“本来按照我们的计划是先灭燕国，之后再是宋国和秦国，最后才轮到楚国。但现在如果我们不改变策略，只怕楚国会被宋国整个吃掉，那样的话，等我们灭掉了燕国之后，就要面对一个比以前楚国还要强大的宋国。”
姜无双神情凝重，确实存在田无忌说的这种可能。如果在六年前，要是谁说楚国在六年后会被宋国所灭，估计全天下的人都会认为他是疯子。但就是在这六年间，除了与宋国结盟的燕国之外，包括自己的大齐在内，全部输给过他。
特别是上一次的四国大战，损失最大的居然是最强的齐、楚两国，实力最弱的宋国反而收获最多。
如果只赢一次，还可以说是侥幸，但接二连三的获胜，再说是运气就有些自欺欺人了。
姜无双霸气的道：“看来大将军是打算亲自领兵出征了，这样也好，朕再给你十五万大军伐楚。”
田无忌并不满意，摇了摇头：“陛下，这次我们除了要灭掉楚国之外还要与宋国比速度，比他们占领更多的城池，并尽最大可能性消耗他们，不然以后宋国会是我们的劲敌。”
姜无双有些惊讶：“大将军如此看重宋国吗？肖道成或许是一代枭雄，但他好大喜功，如今也是垂垂老矣，不足为虑了。太子肖衍，乳臭未干，更不足为惧，其他三个皇子也未见有什么过人之处，大将军需要这么担心吗？”
田无忌解释道：“臣担心的不是肖家统治下的宋国，而是邓家统治下的宋国。”
“你是说邓元觉会造反？”姜无双瞪大着双眼，露出一副不可置信的表情。
田无忌从衣袖中掏出一张纸条递给姜无双：“臣刚得到密报，肖道成已经给了邓元觉便宜行事之权，另外楚国所有的战略物资邓元觉也可以自行调用，这么大的权利，如果邓元觉趁机自立，宋国所有的军队都会在一夜之间全部倒向他吧。”
姜无双接过密报看了一遍，冷笑道：“这肖道成还真可笑，既然给了邓元觉那么大的权利，何必还要留下他儿子做人质，难道区区一个小儿就能威胁到他吗？这几年邓元觉可没少受肖道成的气，他如果拥兵自立，朕也不会觉得意外。那大将军你准备带多少人去？”
田无忌早有主意：“燕国战场可以先停战，从孙仲谋那里调走五万大军给昌黎城的四皇子，这样昌黎也有十万大军。臣和四皇子再兵分两路，臣带兵十五万大军直取襄阳，之后进攻随州，威胁宋军的夏口。四皇子则带兵十万大军进攻平凉城，然后一路直取楚国国都寿春。”
邓元觉看上去一脸悲痛：“臣也想请陛下发兵为二位将军报仇，于公，两位将军都是国家栋梁，就这样战死沙场，我们不能当做什么事都没有发生，必须要给他们一个交代。于私，落升是臣的义子，子玄也是臣的弟子，所以肯请陛下能让臣领兵伐楚，替他们二人报仇。”
肖道成微微有些诧异，他原以为邓元觉会和丞相陈国庆一样反对自己出兵，就在刚才他还准备了一堆说辞，准备要说服邓元觉同意。
“好，朕就准你所愿，现在夏口城有五万大军，吉州城也有两万，朕再从建邺拨给你三万禁军，不知道这十万大军可够大将军伐楚之用？”肖道成立即答应了邓元觉的请求。
“陛下放心，十万人足够了。我大宋国库也不充盈，要是出兵再多，对国家财政也是不小的负担。但臣斗胆想请陛下准许臣在伐楚期间有便宜行事之权，新占领城池的物资也由臣自行安排使用。”
这个权力可不小，如果邓元觉有异心，他完全可以在楚国自立为王。
肖道成盯着邓元觉看了半响，终于下了决心：“好，朕答应你，给你便宜行事之权。不过一次抽调十万大军也会让很多地方防御空虚，特别是建邺，突然少了三万禁军，国都的安全是个问题。自从石将军升任卫将军之后，卫尉一职还空虚着，朕想任命邓文杰为新的卫尉，负责守卫建邺的安全，不知道大将军意下如何？”
这也很明显肖道成是想把邓文杰留在身边做人质，如果邓元觉敢有异心，那对不起了，先杀你儿子祭旗。
邓元觉故作欢喜：“臣替文杰谢陛下隆恩，明日臣就让文杰来宫中任职。”
回到府中，邓元觉把两个儿子叫到书房商谈了一夜，之后又给远在郁林驻守的长子邓文英写了一封书信，这才带着次子邓文豪和三万禁军奔赴夏口。
“陛下，不能让大将军自行支配新占领城池的物资，如果他有反心，或者借机自立，我们还有谁能阻止他？”就在邓元觉在府上和两个儿子密谈的时候，宫内的肖道成也把太尉袁成策和太子肖衍召集到了一起。
肖衍听完袁成策的话，也是附和道：“太尉说的有道理，石落升和刘子玄都不在了，国内其他三品以上的将领都是大将军亲手提拔起来的，如果大将军有异心，不仅能割据楚国，就是反攻建邺我们也一点办法都没有。”
这些肖道成本来也想过，但当时一心想着要吞并楚国，并没有考虑的这么清楚。留下邓文杰做人质其实意义不大，他们这样的政治家，为了达到目的，别说死一个儿子，就是全族都死光了也不会眨一下眼的。
肖道成有些后悔：“可朕已经答应他了，现在总不能收回吧。太尉，你快想想还有没有其它办法可以补救？”
袁成策来回踱了几步，突然手一拍额，面露喜色：“有了，在我们大宋还有一人可以制衡大将军，不过就要看陛下能不能请他出山了。”
“燕赤行？”肖衍首先反应过来：“不行、不行，这个人对我们皇室成见很深，想请他重新出山很难。”
袁成策又道：“燕赤行是三皇子的师父，不如请三皇子帮忙，看能不能说动他？”
“那更不行了。”肖衍有些急了：“三哥的背后也是世家支持的，他又怎么会出来帮我们对付世家。”
说完肖衍偷偷的瞪了袁成策一眼，心中暗自埋怨：“肖彻早有争储之心，太尉你不是不知道，这个时候如果肖彻能说服燕赤行出山，以后无论是邓元觉赢了还是燕赤行赢了，自己的储位都将不保。邓元觉获胜要么自立，要么扶持他支持的肖寅上位，而燕赤行获胜会支持他的徒弟肖彻上位。真到那个时候，就算是父皇恐怕也无力阻挡吧。”
在一旁听着两人争执的肖道成哪里有空猜想肖衍的心思：“太尉说的有道理，明日等邓元觉走后，就让彻儿陪朕去趟神鹰堡，朕一定要把燕赤行请出山来。”
夏口城内，吴腾和荀玉清正在向邓元觉汇报楚军的动向。邓元觉听到项楚屯兵五万镇守随州城时，微微一笑：“项楚比起他的父亲项通还是差的太远了。”
吴腾不解的问道：“随州也是军事要塞，项楚选在那里镇守也没有错啊，不知大将军为什么这么说？”
邓元觉轻叹了一口气：“你啊，和项楚一样只看到了局部，若是落升在，他就知道项楚的问题在哪里。”
提到石落升，吴腾神色有些黯然，邓元觉这才意识到吴腾并不知道石落升是诈死，于是轻咳了一声解释道：“镇守随州表面看上去确实没错，但是从整个大局来看就大错特错了。你好好想想，随州再往上是襄阳，襄阳之后是南阳，现在南阳城可是重新回到了齐国的手里。我只有十万大军，如果打下了随州城，楚国的襄阳再一旦被齐国拿下，我岂不是还要分兵去防守齐军？”
吴腾恍然大悟：“我明白了，齐国原本和我们在地理位置上并不接壤，所以对我们大宋一直不存在威胁。而田无忌一直想改变这个局面，所以他们一旦出兵，襄阳就是他们的第一目标，只要襄阳一失守，随州就危险了。”
邓元觉这才满意的点了点头：“我们先不着急出兵，等齐国先动手，如果田无忌真选择襄阳作为突破口，楚帝熊焕一定会就近把随州的项楚调过去防守。至于我们嘛，他只能另派别的将领来了。”
荀玉清面露喜色：“项通已死，项楚也不在，楚国还有谁能与大将军过招呢？”
邓元觉微微一笑：“不管来的是谁，我们都不能掉以轻心，战场无小事，一切小心为上。”
吴腾和荀玉清二人重重的点了点头。
上京城内，齐帝姜无双也在和大将军田无忌谈论项通战死的事情。田无忌道：“陛下，上次我们伐楚失败，损失了十几万大军不说，甘子宁和徐振东两位将军也都战死了。现在楚国项通已死，正是我们报仇的好机会。”
姜无双对于上次败给楚国，心中也是窝着一团火：“大将军所言正合我意，楚国现在已经今非昔比，昔日的老虎也成了病猫，项通不在，这只病猫唯一的利爪也让人给剪掉了。大将军这次打算派谁为帅？还是自己亲自上阵？”
田无忌没有直接回答：“这次楚国受到重创，我想宋国的肖道成也会过来踩一脚吧。如果我们两国共同出兵，楚国或许是第一个要被灭亡的国家。”
姜无双眼睛一亮：“大将军的意思是这次出兵要直接灭了楚国？”
田无忌点了点头：“本来按照我们的计划是先灭燕国，之后再是宋国和秦国，最后才轮到楚国。但现在如果我们不改变策略，只怕楚国会被宋国整个吃掉，那样的话，等我们灭掉了燕国之后，就要面对一个比以前楚国还要强大的宋国。”
姜无双神情凝重，确实存在田无忌说的这种可能。如果在六年前，要是谁说楚国在六年后会被宋国所灭，估计全天下的人都会认为他是疯子。但就是在这六年间，除了与宋国结盟的燕国之外，包括自己的大齐在内，全部输给过他。
特别是上一次的四国大战，损失最大的居然是最强的齐、楚两国，实力最弱的宋国反而收获最多。
如果只赢一次，还可以说是侥幸，但接二连三的获胜，再说是运气就有些自欺欺人了。
姜无双霸气的道：“看来大将军是打算亲自领兵出征了，这样也好，朕再给你十五万大军伐楚。”
田无忌并不满意，摇了摇头：“陛下，这次我们除了要灭掉楚国之外还要与宋国比速度，比他们占领更多的城池，并尽最大可能性消耗他们，不然以后宋国会是我们的劲敌。”
姜无双有些惊讶：“大将军如此看重宋国吗？肖道成或许是一代枭雄，但他好大喜功，如今也是垂垂老矣，不足为虑了。太子肖衍，乳臭未干，更不足为惧，其他三个皇子也未见有什么过人之处，大将军需要这么担心吗？”
田无忌解释道：“臣担心的不是肖家统治下的宋国，而是邓家统治下的宋国。”
“你是说邓元觉会造反？”姜无双瞪大着双眼，露出一副不可置信的表情。
田无忌从衣袖中掏出一张纸条递给姜无双：“臣刚得到密报，肖道成已经给了邓元觉便宜行事之权，另外楚国所有的战略物资邓元觉也可以自行调用，这么大的权利，如果邓元觉趁机自立，宋国所有的军队都会在一夜之间全部倒向他吧。”
姜无双接过密报看了一遍，冷笑道：“这肖道成还真可笑，既然给了邓元觉那么大的权利，何必还要留下他儿子做人质，难道区区一个小儿就能威胁到他吗？这几年邓元觉可没少受肖道成的气，他如果拥兵自立，朕也不会觉得意外。那大将军你准备带多少人去？”
田无忌早有主意：“燕国战场可以先停战，从孙仲谋那里调走五万大军给昌黎城的四皇子，这样昌黎也有十万大军。臣和四皇子再兵分两路，臣带兵十五万大军直取襄阳，之后进攻随州，威胁宋军的夏口。四皇子则带兵十万大军进攻平凉城，然后一路直取楚国国都寿春。”