荀卫在界牌关西城之上已有两日未曾合眼。
他出身大燕边军，神策军初建时，通过“选锋”入选神策军。本以为从此平步青云飞黄腾达，可是他生性刚直。不像那些能做到副将位置的上司那样，或是有一门拿手本事，或是懂得溜须拍马，因此在军中蹉跎有年仍旧是个不大不小的校尉。
不过这不影响他忠于职守，乃至忧心国事。没有战事时，就自己拿个沙盘推演攻防。因此时常被同伴嘲笑吃着校尉的饷，操着将军的心，私底下开玩笑时都会叫他荀大将军。
荀大将军带着麾下五十七个部下增援，在此钉了两天两夜。西门内没有瓮城，神狸军将三门小型攻城炮的火力集中在了这处防守较为薄弱城头上。这期间，有六名士兵被炮弹击中，不治而亡，还有一些受到溅射伤害的，被急急抬下去救治。
“砰——”又是一发炮弹打在垛墙上，好在这枚炮弹打偏了些，没有对墙体造成什么伤害。
荀卫带着手下的兄弟藏在垛墙后支起的挡箭护棚下。起先听到炮弹的轰鸣，还会怕得心肝颤儿，但两天下来，所有人都已习惯了眼下这种不温不火的战况，只要神狸的龙卫没有过来，对方没有搭起云梯组织登城进攻，他们便一直在坚固的城墙后守着，等下一批队伍把自己换进城去休息。
听着从耳边呼啸而过的炮弹声，荀卫依旧昏昏欲睡。他从腰间摸出一个酒葫芦猛灌了几口，“第四十六发。”他默念道。
“嗐，这神狸军的弹药是不要钱吗，就不能消停些，好让咱哥几个下去睡上一觉。”一名士兵打着哈欠抱怨道。
“老赵着实倒霉，那一炮正好轰在他头顶，大气都还没喘一口，就去了。”另一名士兵心有余悸。
“呵，李老鬼才倒霉，腿给轰烂了，要我说，还不如死了痛快。”一名老兵面无表情道。
这些士兵躲在护城遮架下，有一句没一句地闲聊着，炮弹的轰鸣声丝毫激不起任何波澜。
界牌关正门的二重敌楼之上，耿中霄正远眺着战场，原本碧绿一片的草场，被炮弹和战火化为焦土。
张副将急匆匆地跑上敌楼，向耿中霄汇报：“将军，城……城里出了点状况。”
耿中霄皱了皱眉，开口道：“什么情况？”
“也不知是哪里传开的，说南曜联军人数众多，但这仗一直打不完，恐怕会把城里的余粮都吃空，到时候军队就要从百姓嘴里强行征粮，近几日似乎引发了一些恐慌。”张副将擦了擦额头淌下的汗珠，脸色为难。
“先派人查一下这则流言是从哪里传出来的，眼下两军对峙，极有可能是神狸混入的奸细，想设法动摇我方军心。”耿中霄思考片刻，回复道。
“再派人在城中张贴告示，辟谣以稳定民心。每家该有的粮食，一份都不会少！”
听完耿中霄所说之后，这名副将脸上的神色舒缓了许多。
“是！属下这就去办。”张副将匆匆离去。
远处，神狸军营之外，神狸炮手和士兵们也收队归营，等待修整之后再进行下一轮炮击。
仗打了这么多天，南曜联军的士兵们也有些乏了，经过先前在城外的一场搏杀，全军再也没有组织过一次城外的进攻。双方的战斗变成了意志的较量，以韧性分高下。
望楼上，一名正在了望的齐国士兵眼神迷离。一旁的同伴过来，有些疑惑地指着神狸军军营边飘起的烟雾道：“喂，朱大头，那个是什么烟？”
这名无精打采的齐国士兵朝同伴手指的方向瞥了一眼：“嘁，炊烟呗，还能是什么烟？”
“怪了，我瞧着……这怎么不大像炊烟呢，而且这烟是从营地外面飘起来的。再说了，现在才刚到下午，烧哪门子的饭啊？”这名士兵紧紧盯着神狸军营外飘起的几大股略带黑色的浓烟，语气中充满质疑，显然不相信那是炊烟。
两人又仔细地看了会儿，那个叫朱大头的也慌了神，冷汗不住从额头滑落：“该……该不会是，神狸的龙卫准备使什么奇怪的巫术吧？”
这两人虽未曾亲眼见过神狸一族的巫术，但曾与龙卫交过手，侥幸存活的老兵们提起神狸巫术，脸上便再也没了久经沙场，刀口舔口的刚毅，取而代之的，是瞳孔深处难以遏制的恐惧，和发抖打颤的双手。
“我……我去通报，你留在这儿，务必盯紧了！”那名士兵匆匆走下敌楼。
远处的神狸军营，士兵正像往常一样，进行着巡逻、警戒的任务，但大多数人的气色都不怎么好，面色发黄，眼睛无神，口鼻都以粗布紧紧遮掩。
军营外的一处空地上，柴火堆正熊熊燃烧，几十名口鼻遮掩严实的神狸士兵围在柴堆旁，脸上的神情出奇的一致。
迷茫。
神狸军的士兵都是草原上最骁勇无畏的将士，以一当十，腹背受敌时，恐怕都不会露出这种表情。
因为就算是敌众我寡，这些将士们都相信自己的武艺和本领，能够靠合作的力量杀出一条血路，哪怕战死，也是带着荣誉而死。往常，这种茫然不知所措的神情他们早已见惯，因为那多是出现在目睹巫术的敌军脸上，是对那种自己无法理解，难以匹敌的力量的恐惧。
而现在，这种恐惧正在神狸军内部悄悄蔓延。
神狸军内，出现了瘟疫的苗头。
起先，只是几名战士有风寒的轻微病症，没人放在心上。但紧接着，受到“风寒”感染的战士越来越多，终于引起了大家的重视。族中的几名老者在看过之后都说，那些士兵收到了诅咒，而凡是中了这种诅咒的人，必死无疑。
多狸很快就找到了一名神狸族内精通医术的巫师给大家诊病，但这名白发苍苍的巫师甚至都没有把脉，扫视了这些士兵几眼，便走到多狸身边压低声音，让她马上将患病士兵进行隔离，开了几贴药方之后，留下一句“死马当活马医吧”便匆匆离去。
多狸上去追问，两人来到中军帐内，巫师才语气沉重地向多狸详细地说明了情况。
神狸军士兵们所患的，并不是寻常吹风受凉的风寒，也并不能算是伤寒，而是一种更为严重的热病：血热病。
“那些患病士兵的便溺秽物，必须深埋处理，无论士兵是否与病人接触，都要以粗布遮掩口鼻。”这名巫师叮嘱道。
“好的，我记下了，先生还有什么吩咐？”多狸点头。
“这……还请圣巫恕罪，老夫才疏学浅，实在是……”老者摇了摇头，叹息。
说完，他便向多狸行礼，朝中军帐外走去。来到门边时，却突然停下脚步，语气沉重道：“还有一点，一旦出现死者，必须立刻将尸体焚烧处理。”
果真如这名老者所料，五天之后，神狸军那些受感染的士兵中，有几人相继死去，而仅仅一天之内，这个数字便扩大到了五十多人。
越来越多的士兵受到感染，被送进军营后方的隔离地带，死亡人数已经达到了近百人。恐惧在神狸军内悄然蔓延，不少士兵相信，他们是受到了神明的诅咒。
营地外，这些奉命焚烧尸体的士兵望着冲天而起的浓烟，而柴堆中熊熊燃烧的，是与自己浴血奋战的同伴尸体。有几名士兵的视线开始模糊。
“他娘的！”一名年轻士兵终于忍不住，眼角溢出泪水，大声骂道。
“娘的，憋屈啊！老子是来打仗的，不是等着被这怪病莫名其妙地弄死的！”另一名老兵大喊。
“多狸圣巫一定有办法的！一定有办法！”其中年纪最小的一名士兵开口，声音虽小，但语气笃定，眼神中闪烁着一股近乎盲目的信任。
众士兵听后愣了一下，陷入沉默。柴堆前，只能听见火星炸裂，油脂迸溅的噼啪声。
“走吧。”领头的士兵转身。
众士兵点了点头，虽然情绪有所改观，但依旧士气低落。
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