李旭的烦恼只持续了一个晚上。第二天登门道贺的秦叔宝、罗士信等人就现了李郎将家中只有一个人的“秘密”。
“这裴大人也真是既然宅子都赠了何必吝啬几个使唤的下人！”罗士信一边等李旭手忙脚乱地准备茶水一边小声抱怨。这年头家奴的地位比牲口高不出多少朋友同僚之间信手转赠几个奴仆是很常见的举动。抱怨完了别人吝啬罗士信自然要做得相对慷慨“我家中刚好有几个熟手李郎将如果不嫌弃下午让管家带着他们过来！”
“想必因为李将军是陛下的心腹爱将裴大人怕自己家中人笨手笨脚即便送过来用着也未必顺手吧！”秦叔宝笑着摇了摇头制止了罗士信的鲁莽行为。在他看来太守大人之所以仅仅送一座空宅子而不送家奴恐怕不是因为疏忽
李郎将是朝廷派到地方来的谁也不能保证除了协助张郡丞剿匪之外此人身上是否还承担着其他任务。而如果地方上想监视他最方便的办法就是在其奴仆或者随从中安插自己的亲信。反正他是孤身一人前来家中正缺使唤人手。
老太守裴操之不敢引误会为了避嫌他只好装一次老糊涂。
罗士信年龄只有十八岁一直视秦叔宝为兄做事情也向来唯对方的马是瞻。听秦叔宝话中有话他立刻明白了自己在好心帮倒忙尴尬地笑了笑改口道：“也对我家里那些人粗手笨脚的未必能合李将军的意。但这么大个宅子一个人住也的确空了点儿。我听说米巷那边有人家自幼把女儿养了做上灶调制得一手好汤水就为了能攀上大户人家的高枝儿。反正咱们今天没事大伙不妨陪李将军出去寻一个来。若是姿色还过得去还能顺带着捂个床暖个被子什么的！”
“你这个色中恶鬼李将军从陛下身边来哪看得上咱们这小地方粗手大脚的笨女人。也就是你罗士信来者不拒！”秦叔宝听罗士信说得龌龊抬脚做了个欲踢的架势笑骂道。
“我是因为心中无人当然左顾右盼了。若是像叔宝兄那样有人情投意合的人疼着谁还会到处沾花惹草！”罗士信一边侧身避开秦叔宝的大脚一边反唇相讥。
“你恨不得把天上的仙女勾回家去当然不可能有人情投意合！”转眼之间独孤林也加入了“战场”。
“是啊我眼高于顶。气得老娘从京城不远千里地派打人过来问什么时候回家成亲！”
几个人谈谈说说把一个比较敏感的话题轻巧地绕了过去。随便斗了几句口后又开始用心帮李旭张罗家务。
“李郎将还没成亲么？”秦叔宝走到正蹲在炭盆边煮茶待客的李旭身边追问。
“没有叔宝兄叫我仲坚即可！”李旭向已经隐隐有声的铜壶内填了半勺子盐然后低声回答。手边铜壶、磁瓶、茶饼和银勺都是他一大早起床买回来的此刻刚好派上用场。
壶里边煮的不是水而是一种生活。在塞外的冰天雪地中有铜壶凭炉而煮就像嶙峋乱石中猛然现一朵幽兰留给人的印象绝对不仅仅是惊艳。当年在苏啜部的追忆除了有关陶阔脱丝的部分外旭子记得最清楚的就是晴姨煮茶时的一举一动。优雅、自然、落落大方那代表着一个人的身份一种传统、习俗或者……旭子自己也说不清楚。但他知道自从见到晴姨煮茶的功夫后自己就深刻地感悟到了中原人和塞外人的不同。他对这种感觉是如此的迷恋以至于对狡诈凉薄的晴姨一点儿都恨不起来。虽然晴姨是把他和陶阔脱丝分开的罪魁祸之一。
“仲坚居然精于此道！”秦叔宝显然是个识货的见到李旭一丝不苟的动作惊叫道。
“偶然学来的看着有趣所以自己也照葫芦画瓢不但能解渴而且一个人时也能解闷。”壶中的水声稍大李旭揭开壶盖用另一把银勺撇净水面上的细碎泡沫。接着再次盖住了铜壶。
“想不到刀头啖血的李郎将还是个雅人。”独孤林也走了过来笑着点评。“如此寻常女子倒真是无法入仲坚兄法眼了！”
“不是我十五岁后就一直在辽东很少回家所以…….”李旭笑了笑有些脸红。他不太习惯被人问起家事。
“原来是学霍去病了怪不得至今连个暖被窝的人都没有！”罗士信也凑上前蹲在李旭身边看热闹。此时壶中水沸声如落珠。李旭回想着记忆中情景再度掀开壶盖用一把大铜勺将沸水舀出两大勺来倒入事先预备好的磁碗内。随即用一根竹夹子在水中轻轻搅拌边搅边用银勺从另一根天青色瓷瓶内舀了些细如碎米般的茶末缓缓投入沸水之内。
醺然之意淌了满屋秦叔宝和独孤林都闭上了嘴巴唯恐搅了此中意境。罗士信却丝毫体会不到个中滋味瞪大了眼睛问道：“不就是喝一碗水么还要做得这样麻烦。等你煮开心急的人渴也渴死了。”
“士信主人亲自烧茶待客这是上礼。你再胡闹当心被人打出去！”秦叔宝扭头瞪了罗士信一眼低声呵斥。
“麻烦我宁愿喝凉水！”罗士信不甘心地嘀咕。
“不妨家中没酒几位光临我只好以此待客。”李旭被罗士信的顽童般模样逗得哑然失笑摇摇头低声解释。片刻后茶味养足他请众人落座起身取了白瓷茶盏提壶给每人面前倒了半盏。
主人举盏相邀客人微笑还礼。如果屋子内还有一名不知道四人身份者肯定无法把此时的他们和战场上的虎将形象联系到一处。半盏清茶入喉四个人之间的关系随即又亲近了一层。独孤林放下茶盏意犹未尽地回味了片刻然后笑着问道：“仲坚兄此番赴任难道没带任何仆从同行么？”
也难怪独孤林有此一问孤身远赴千里上任的确不符合大隋官场常规。旭子自有苦衷却不好跟几个刚刚认识没多久的同僚讲沉吟了一下笑着解释：“嗨！也是巧了。我秋天时在洛阳附近作战受了伤所以离开军中回家将养。伤好后偏巧陛下车驾从我家门口经过所以就随着朝廷一同南返。本打算回雄武营上任就没找新的随从。谁知道走在半路上朝廷忽然命我到齐郡来效命所以只好匆匆忙忙赶来了。”
“也是陛下对仲坚信任有加所以不给你忙中偷闲的机会！”秦叔宝笑着插言。关于李旭的传闻他多少也听说过一点。但几天接触下来现事实和传闻根本对不上。此人非但不像传言中那样骄横跋扈粗鄙野蛮反而是个有真才实学的。反着推过去那李郎将和别人之间的争执到底谁是谁非倒也一目了然。
秦叔宝在郡兵当中摸爬滚打二十余年人生阅历远非眼前几个半大小子可比。仔细一琢磨他已经明白皇上命令李旭来齐郡协助张郡丞的安排恐怕也就是想让他借机立些战功堵堵某些人的嘴巴。可以预测这个人很快就要被升到更高的位置上。如此算来太守裴操之对其如此客气又送功劳又赠宅子的也不足为怪了。想到这秦叔宝放下茶盏低声建议：“照理咱们几个不该干涉仲坚的私事。但他人生地不熟的一个人张罗所有杂务也的确忙不过来。不如这样趁着大伙还没解散回家明天我带着你去军营中挑几个亲兵。以你李将军的名头站在队伍前喊一嗓子肯定有很多人巴不得马前效力。至于家中僮仆么…….”
“那还不好办反正今天大伙闲着不如一道去街市上走走。马上开春了我家也得添置几名劳力。就是不知道军市老徐那边不知道还有没有剩货那厮一向动作快！”罗士信终于找到一个插嘴的机会没等秦叔宝把话说完立刻跳起来嚷嚷。
“也好。但不知道仲坚意下如何？”秦叔宝点点头把目光再次转向旭子。
“愿听叔宝兄安排！”李旭点点头笑着回答。
“那不如现在就去买几个小子雇个厨子再请一名管家。钱么仲坚兄就不必出了包在我们几个身上就算给你入住新居的贺礼。”罗士信最为热情见李旭答应立刻大声建议。
旭子如今手头也算小有积蓄自然不肯要同僚出钱帮自己添置奴仆。秦叔宝等人却不答应无论如何也要送这份贺礼。四个人一边客套着一边策马徐行谈谈说说不觉已经来到闹市区。
由于周边郡县四处烽烟很多家道本来殷实的人也不得不外出逃难。作为附近唯一的世外桃源历城的街市上自然透着一种病态的繁荣。旭子清楚地看见一家米店前的白板上用炭块写着二十五文一斗的天价而买米的人络绎不绝。（注1）
想想自己出塞之前米价分明是六文一斗的价格。旭子不仅暗自咋舌。再细细看去柴米油盐锅碗瓢盆只要与生活有关的价格皆是自己记忆中的四倍不止。
整个市面上唯独便宜的是人秦叔宝找了间相熟的牙行刚刚说出要雇佣一个管家四下里已经有无数双眼睛望了过来。
秦家、罗家虽然算不是上什么世家勋贵在当地也是远近数得上来的大户。牙行掌柜不敢怠慢先命请几位军爷进内堂落座请小厮捧来茶水然后才弓着身子相询：“秦爷寻管家怎么不找家养的提点反而到外边来雇生面孔？”
管家是主人的心腹寻常人家很少雇佣这个层次的仆役。即便是官员异地上任也是从老家带了去或找朋友推荐轻易不请生面孔。如果不是李旭身份特殊秦叔宝也可以给他介绍一个知根知底的当地人。但连太守大人都避嫌了老于世故的秦叔宝当然不敢越俎代庖。
道理是这个道理话却要说得圆转秦叔宝笑了笑低声回答：“我这位朋友朝廷里有名的李郎将来历城公干暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的粗痞怎能送到他面前现眼！”
“原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷小老儿眼拙眼拙。能给忠勇伯府当管家走在人前胸脯都能抬高三分。小老儿要不是不中用都得把这坑人的店铺关了自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人精得知今天主顾是李旭阿谀之词滚滚而出。
“你先别卖嘴赶快去找人。要识文断字能写会算有中人担保模样还要齐整别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌用手指在桌子上重重地敲了一下喝令。
“小老儿知道小老儿知道！”掌柜的连声答应着跑到外厅在一群找事情做的人里边寻觅条件合格者。
附近各州县盗匪横行导致很多本来家道殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂这些人花光了积蓄只好放下身段想尽一切办法赚取糊口之资。管家的地位虽然已经等同于奴仆但毕竟比寻常奴才身份还高一些所以只花了小半盏茶时间掌柜的已经带着四个三十岁上下身穿长衫模样周正的中年汉子走了进来。
“这几个都是咱临近的鲁郡人都读过书能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白手脚干净！”牙行掌柜将四个人一溜排开向李旭逐一介绍。
四人来自孔子故乡虽然落魄了举止中犹自带着一股书卷味道。其中左一人姓赵原来是博城一家珠宝饰店的帐房先生。今年春天流寇入城主人家的货被贼卷干净了全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗不得不来历城投靠亲友。
左起第二人姓张是个行脚商半路货被盗匪所劫因此也不得不流落他乡。
左起三个人姓周是个耕读传家的老实人家里原有些田宅可惜田宅距离匪窝太近了每年打下得粮食不够给土匪交“买平安钱”所以也只好外出逃难。
最后一人姓孔却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁大约是觉得卖身为奴愧对祖先吧入了门后头一直低着眼睛根本不敢与人对视。
如何挑人李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后反复考虑了小半天然后硬着头皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”
“不不敢。小人小人今年二十七七了！家人都都死了？有个远方表舅在在历城给人帮忙卖靴子。”孔姓子弟结结巴巴地回答。
“这个人不能用！”没等李旭做出决定罗士信已经站了起来大声建议。
闻此言众人皆吃了一惊。那姓孔的子弟则恼得面红耳赤恨不得找个地缝来钻进去。不待众人询问原因罗士信上前几步指着姓孔的子弟鼻子骂道：“***才二十七岁有手有脚的又没有家人需要养何不去军中博取功名？屈身给人下做管家不枉了这个姓氏么？”
“不不会武？力气力气也小！”孔姓子弟脸红得几乎滴出血来嘟嘟囔囔地替自己辩解。
“不会武不会学么？没力气吃饱了饭每天抗着沙包跑上三个月肯定就有力气了。这种人自己没骨气做什么事情都能找到一个好借口。看上去唯唯诺诺的心肠坏起来却比谁都狠！找他做管家不知道哪天就被卖了去。”罗士信指点着孔姓子弟大声数落。
对方为人其实未必如他所言那样不堪但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪眼里当然看对方全身上下任何一处都不顺眼。秦叔宝见那孔姓子弟被数落得已经快哭出声音来了于心不忍赶紧上前推开罗士信低声数落：“你还指望人人都像你生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙但也是个道理。你如果豁得出去我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸但至少不会饿死！”
“谢谢过秦爷。但家中祖训不得不得与”读书人向后退了半步憋了好办法才用极其小得声音将后半句憋了出来：“不得不得与武人武人为伍！”
这半句话他说得极其别扭即便是罗士信这种没什么心机的也知道原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得破口大骂上前便欲给报以老拳。秦叔宝手疾眼快赶紧拦腰将其搂住低声劝道：“我等马上自取功名荣耀乡里何必与这没见识的枉人计较！”
大隋朝素重战功武者地位向来不比文人差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作但‘马上谋取功名’依然是很多年青人的梦想。仔细算来秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列即便是独孤林虽然他身为世家子弟也算将门后代武夫一员。那姓孔的读书人不知道是读书读得傻了还是成心讨打先前还不敢把话说得太明白此刻听罗士信骂不绝口居然缩了缩脖子非常不屑地嘀咕道：“君子动口不动手么我读了这么多年书当然不能屈身再去提刀！”
“没我们这些提刀的你早给土匪抢去做了兔子！”罗士信气得两眼冒火恨不能从腰间拔出刀来一刀将眼前的窝囊费劈做两半。
“几位爷小老儿走眼。领了个疯子进来您大人大量别跟他一般见识别跟他一般见识！”掌柜的见此知道自己今天走眼。一边上前赔礼道歉一边卡着姓孔的脖子将他赶出了门外。
“疯子谁是疯子？你才疯子！”读书人犹自不甘嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。
“圣人六艺到这人手里只剩下了书并且还都读进了肠子里！”独孤林气得连连摇头抱怨。
“这种人天生贱骨头。您老别搭理他！”掌柜的进门一边作揖一边告饶。“秦督尉、罗督尉、李将军、独孤督尉你们别往心里去。今天的中人费用小老儿不敢要了。今后李将军还有什么人要雇来找小老儿中人费用一概半价！”
“不必了又不是你的错。他读书读傻了罢！”李旭大度摆摆手安慰。经姓孔的这么一搅和他也觉得心里堵。因此随便指了指姓周的农户就准备录用此人。谁料那姓周的农户却不再想给人当管家向着众人拱了拱手问道：“几位军爷刚才说需要个郡兵中记帐的不知道小人这幅身子骨可否堪用。我现在也是一个人吃饱全家不饿如果军爷肯收留我愿意侍奉鞍前马后！”
“你这汉子说好了做管家又怎么投了军？”牙行掌柜暗恨自己上个月赵公元帅面前短了香火冲上前大声质问。
“军爷不是说了功名但在马上取么！”周姓农户回答得理直气壮。
李旭现在正缺亲兵见此人举止干脆利落心中也有了招揽之意思。看了看秦叔宝低声问道：“叔宝兄我是否可收此人作个亲兵？”
“仲坚看上他是他的造化又有什么不可以的！”秦叔宝笑着回了一句。
那周姓汉子甚为机灵听秦、李两位军爷如此说话立刻上前躬身施礼“小人周醒参见李将军、秦督尉！”
“罢了你先去安置一下明日一早到军营报到就是！”秦叔宝摆摆手命令。
本来是雇管家谁料管家没见亲兵倒先招了一个。四人都觉得此事有趣笑着说了几句闲话重新检视剩下的两个应募者。那个姓张的行商资历比较合适但李旭看到对方模样就想起了表兄张秀。所以赏了对方几个铜钱打走了
如此一来姓赵的前帐房先生就成了唯一人选。李旭重新打量了对方一次客气地询问：“你做管家每月要多少工钱？”
“兵荒马乱的哪还敢要工钱啊。能管饱饭每月再给两斗米养家就感激不尽了？”赵姓中年人见自己有了被雇佣希望迫不及待地回答。
“家中还有人么？”秦叔宝听对方提及家人追问。
“还有一个婆娘一个闺女。本来有个小子逃难时跑丢了眼下也不知道是死是活！”赵姓中年人揉了把眼睛低声回答。大概是觉得心里苦背不知不觉中地弯了下去驼得就像棵没有果子的老树。
旭子猛然想起自己没从军之前父亲的模样不觉动了恻隐之心叹了口气说道：“一并接到我府中吧。我给你每月开一百文钱三人都管吃住！”
“中中谢谢老爷了。小的那婆娘是个手脚灵巧的会做饭也能做些洗洗涮涮的活。”赵姓中年人一听李旭的话赶紧跪倒给新主人磕头。旭子不敢受他的礼侧身避开长揖让相还。这种尊卑不分的举动立刻把赵姓中年人吓得一哆嗦趴在地上连连磕头“折杀我了折杀我了。老爷你可不能这样姓赵的不小人担当不起！”
他这一主一仆举止古怪惹得众人哈哈大笑。当即掌柜的取了笔来让管家把契约签了。然后把保人的名字也工工整整地写在了契约一角。李旭把契约收好然后取了钱酬谢牙房掌柜。掌柜得却自认为办事不利说什么也不肯收。
旭子见牙房掌柜老实索性把雇佣厨子花匠的事情也交给了他。掌柜的喜出望外连声道着谢跑了出去。
李(赵)无咎立刻上任跟着李旭这个新主人忙前忙后。他做过珠宝店的帐房阅人的眼力自然非同一般。片刻之后已经替李旭把人选好领上前等待家主最后定夺。李旭为人素来随意见管家堪用微笑着接受了他的建议。
管家、厨子和花匠都不算完全的奴仆所以要通过牙行来介绍。剩下小厮、杂役则是完全卖身给李家的不属于牙行经营范围要到城外棚户区挑选。李旭令管家、厨子和花匠各自回家收拾第二天下午来李府报到。然后牵了马准备出城取购买小厮。
“让小人跟着您去吧小人家没什么需要安排的。老爷对小人恩重如山小人不敢偷懒。”管家一边替李旭拉缰绳一边请求。
“也好你跟在马后慢慢走！”李旭正愁没有这方面的经验点头答应。
出了东门不远便是历城的窝棚区。比起旭子沿途见过的窝棚区此地的窝棚区更大里边的“人市”也更热闹。很多人都是逃难过来的租不起城里的客栈只好于城外凑和着搭窝铺居住。待他们花光了积蓄后又找不到合适营生可做下一步只好插草自卖给本地富户为奴为婢。
秦、罗、独孤三位都是大户人家子弟对眼前景象没什么看不习惯的。管家如果两个月之内找不到雇主少不得也沦落到这里所以更没什么同情心。只有旭子看着眼前这人世间的悲哀想想南来时一路上所见心神不觉有些恍惚。
“陛下算个明君么？”李旭一边走一边在心里追问自己。这个问题他不敢深究但每次看到周围衣衫褴褛的人群心里就会涌起莫名的难过。那些人十个中有八个与他的出身相似是因为朝廷不懂得体恤才导致他们失去家失去了做人的尊严。如果当初不出塞没有刘弘基的引荐和李渊的提携旭子知道自己和自己的父亲、舅舅难免会城外其中一员。和“人市”上的货物一样头插草标满脸菜色。
“可陛下待我不薄朝廷待我也不薄！”同样的答案再一次出现在他心里。马上取功名是他年少时的心愿。如今这个心愿已经基本上达到。是大隋是陛下东征高丽的举动给了他这个机会。喝着井水的他实在无法扭过头骂那个下令挖井的人。哪怕井口不远处就堆满了掘井者的尸骨。
几个人徐徐前行像挑萝卜一样挑选着奴仆。小半柱时间后有八个看着手脚麻利模样齐整的少年被管家领到了李旭身前。这算是一笔大交易人贩子又诚心讨好秦叔宝所以给旭子算了七折本来一千六百文的身价一千一百文成了交。望着那一摞卖身契旭子心里更加慌乱拿出钱了付了帐又取了一吊钱塞入管家手里：“你带着他们先回府吧路上给他们买些吃的再卖身衣服！”
“你们这些走运的小子这回遇上贵人了还不快给老爷磕头！”人贩子一边解拴在“货物”脖子上的皮索一边喝道。
几个被买下来的小厮立刻跪倒冲着李旭叩头口里称颂恩德不止。旭子看得心慌赶紧命管家抓紧时间带他们回府。
“你这个管家眼力不错这些半大小子养大了最为忠心。”目送着管家走远秦叔宝拍了拍旭子的肩膀评价。
“我不太懂原来我家中只有一个老管家一个帮佣！”李旭摇摇头有口无心地回答。
“我家原来也没什么下人后来从了军一刀一枪地博到了现在这个位置才渐渐有了田产有了宅子！”秦叔宝以为旭子在感伤身世笑着安慰。他的话中不无自豪功名当在马上取虽然今年他已经四十多岁但比起家乡中至今还没混到一官半职的同龄人来说四品督尉的位置已经令人羡慕得眼红。并且这两年仗越打越多越大越顺手可以预见不久以后自己的职位还会向上升一升。
“士信和重木呢？”李旭突然现身边少了两个同伴惊问。
“去军市了。那边卖的全是壮劳力。不像这里半大小子居多！”
“军市？”李旭楞了一下追问。他隐隐约约记得在自己家中喝茶时罗士信提过一句关于军市的话题。还抱怨一个姓徐的动作快出货太急。对郡兵运作模式一无所知的旭子理所当然地将军市当作了一个处理缴获贼赃的市场却没想到这个市场也开在窝棚区内。
“一起去看看吧这几天忙一直没顾上跟你说说郡兵的运作规则。圣上有旨贼赃咱们可以自己处理的事情你应该知道的吧！”秦叔宝见李旭满脸迷茫笑着跟他解释。
“这个我知道咱们郡兵也需要补给！”李旭点头回答。内心深处他并不赞同类似的圣旨。贼赃由地方处理通贼者家财可以抄没入官。如果碰到哪个贪心的官员污良为盗百姓们可就倒了大霉。（注2）
“那就是军市的由来！”秦叔宝点点头拉着马缰绳带着旭子向“人市”末端走。窝棚区的人贩子和百姓们显然对秦叔宝这个大英雄很熟悉看到他一边打着热情地打着招呼一边主动让出条通道来。
眼看着就走到“人市”尽头突然一座木栅栏搭成的监牢出现在李旭面前。监牢四周站满了持枪横刀的郡兵一个个如临大敌。监牢的门很小黑洞洞的犹如一张吞噬性命的嘴巴。横挡在监牢门口的是一个木制的平台一队队被绳索捆着的俘虏被人像牲口一样从监牢里牵出来依次在平台上亮相。
“官卖流寇价格优惠多买少算童叟无欺！”有名身高六尺长得如屠夫般模样的司仓参军站在木台边缘大声吆喝。木台下围满了大大小小地人贩子喧闹着兴奋地满脸潮红。
“这就是军市？”李旭觉得浑身的血都往头上涌脚下大地也不断地起伏颠簸。没等秦叔宝明白他问话的意思一阵刺鼻的焦胡味道忽然从远处飘了过来。
李旭扭头看去只见一队尚未被卖掉的俘虏被牵到几只巨大的火盆旁。光着膀子的郡兵们拿着烙铁依次在俘虏额头和肩膀上打下耻辱的标记。
太守裴大人有好生之德他没有下令诛杀从贼者。但是他把两次战斗抓到的近万俘虏全部变成了奴隶。卖了这些奴隶的收益文官有份武将有份士兵们也有份。所以每个人脸上都堆满了笑容。
有人贩子带着随从将重重地一袋子钱放木台上。然后他拉走了木台上的所有奴隶。此人是个大主顾但贩卖人口的老徐却丝毫不马虎命人将钱一五一十的数清了入帐才在一叠卖身契约上重重地打好官府的标记将其交到人贩子手中。
“官卖流寇价格优惠多买少算童叟无欺！”老徐完成一笔交易大声吆喝着开始下一笔买卖。又有一队俘虏被牵到了台子上都是三十岁左右的男人正当壮年。
这批“货物”的成色远远好于上一批所以无数买主涌上前操着各地方言积极抢购。每名俘虏作价才二百钱便宜。在黄河以北的人市上可不止这个价。虽然眼下愈便宜了但这样的壮年劳力也要卖到四百文。贩子们从历城将他们买走转手倒到河北诸郡就能赚上一倍的利。虽然眼下路上不太平虽然会有大量俘虏死在被转卖的半途中。
旭子站在原地浑身冷。他现自己又回到了苏啜部眼睁睁地看着野蛮的牧民们在俘虏们的脖子上套上铅制或铁制的项圈从此把他们变做自己的私人财产。“天啊我做了什么？”他扪心自问觉得肚子里气血翻腾所有东西都往嗓子眼涌。
“如果放了他们他们没法生存要么饿死要么继续为盗直到被杀。所以张郡丞的作为也算给了他们一条生路！”秦叔宝见李旭脸色青得可怕低声向他解释。
“是啊弟兄们铠甲横刀。咱们补给都在这！”李旭幽幽地回答声音里既有愤怒也有无奈。让人听不出来他到底是赞同秦叔宝的话还是在编造理由自我安慰。
“毕竟咱给他们留了一条活路！”秦叔宝很无奈地搬住李旭的肩膀说道。他有些怕这个年青的郎将对方的武功不如他但背景深不可测。万一此人不通清理为了这事跟张郡丞和裴太守起了误会秦叔宝真不知道自己该站在哪一边。
“是啊毕竟咱们给他们留了条活路！”李旭的回答令秦叔宝悬到嗓子眼的心稍稍安宁了些。
但很快他就现李旭的主意力并不在此。他的目光已经被贴在军营门口的一张旧邸报吸引了过去。被风吹残了的邸报上写的是朝廷对杨玄感叛乱从逆者的最终落结果。
皇帝陛下回到东都后将家中没有后台的被俘将领脖子上套上车轮命令文武百官以箭攒射。一直到尸体烂成肉酱方才下令停手。
杨玄感的族弟杨积善、一直鼠两端的谋士韦福嗣被处以车裂之刑死后尸体化骨扬灰。
那些投贼又迷途知返的世家子弟被赦免不准再为官由其父辈领回家中教育。
“你愿意赎罪么？”迷迷糊糊中旭子又听见苏啜附离在自己耳边问道。他看见野蛮的苏啜部民举起刀一边唱着对长生天的赞歌一边切开奚族长老的喉咙。
他看见大隋的文武百官弯弓搭箭将没有根基的从贼者一一虐杀在皇帝面前。
他觉得怒火添膺想冲上去撕下那张邸报救走所有俘虏。这时候有一只手掌轻轻拍在他的肩膀上。“你不舒服么仲坚？”
不是徐大眼李旭惨笑着回头看到秦叔宝关切的目光。
注1：隋文帝时期斗米价格大概五个钱。炀帝征动高丽之前物价略有上浮但也没涨不到十个钱。贞观十五年一斗米价格为两文钱而唐钱重量只有隋钱一半所以极盛之世。
注2：贼脏归地方处理官员可抄没通贼者家财的旨意始于大业九年相关记载见《资治通鉴》。
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“这裴大人也真是既然宅子都赠了何必吝啬几个使唤的下人！”罗士信一边等李旭手忙脚乱地准备茶水一边小声抱怨。这年头家奴的地位比牲口高不出多少朋友同僚之间信手转赠几个奴仆是很常见的举动。抱怨完了别人吝啬罗士信自然要做得相对慷慨“我家中刚好有几个熟手李郎将如果不嫌弃下午让管家带着他们过来！”
“想必因为李将军是陛下的心腹爱将裴大人怕自己家中人笨手笨脚即便送过来用着也未必顺手吧！”秦叔宝笑着摇了摇头制止了罗士信的鲁莽行为。在他看来太守大人之所以仅仅送一座空宅子而不送家奴恐怕不是因为疏忽
李郎将是朝廷派到地方来的谁也不能保证除了协助张郡丞剿匪之外此人身上是否还承担着其他任务。而如果地方上想监视他最方便的办法就是在其奴仆或者随从中安插自己的亲信。反正他是孤身一人前来家中正缺使唤人手。
老太守裴操之不敢引误会为了避嫌他只好装一次老糊涂。
罗士信年龄只有十八岁一直视秦叔宝为兄做事情也向来唯对方的马是瞻。听秦叔宝话中有话他立刻明白了自己在好心帮倒忙尴尬地笑了笑改口道：“也对我家里那些人粗手笨脚的未必能合李将军的意。但这么大个宅子一个人住也的确空了点儿。我听说米巷那边有人家自幼把女儿养了做上灶调制得一手好汤水就为了能攀上大户人家的高枝儿。反正咱们今天没事大伙不妨陪李将军出去寻一个来。若是姿色还过得去还能顺带着捂个床暖个被子什么的！”
“你这个色中恶鬼李将军从陛下身边来哪看得上咱们这小地方粗手大脚的笨女人。也就是你罗士信来者不拒！”秦叔宝听罗士信说得龌龊抬脚做了个欲踢的架势笑骂道。
“我是因为心中无人当然左顾右盼了。若是像叔宝兄那样有人情投意合的人疼着谁还会到处沾花惹草！”罗士信一边侧身避开秦叔宝的大脚一边反唇相讥。
“你恨不得把天上的仙女勾回家去当然不可能有人情投意合！”转眼之间独孤林也加入了“战场”。
“是啊我眼高于顶。气得老娘从京城不远千里地派打人过来问什么时候回家成亲！”
几个人谈谈说说把一个比较敏感的话题轻巧地绕了过去。随便斗了几句口后又开始用心帮李旭张罗家务。
“李郎将还没成亲么？”秦叔宝走到正蹲在炭盆边煮茶待客的李旭身边追问。
“没有叔宝兄叫我仲坚即可！”李旭向已经隐隐有声的铜壶内填了半勺子盐然后低声回答。手边铜壶、磁瓶、茶饼和银勺都是他一大早起床买回来的此刻刚好派上用场。
壶里边煮的不是水而是一种生活。在塞外的冰天雪地中有铜壶凭炉而煮就像嶙峋乱石中猛然现一朵幽兰留给人的印象绝对不仅仅是惊艳。当年在苏啜部的追忆除了有关陶阔脱丝的部分外旭子记得最清楚的就是晴姨煮茶时的一举一动。优雅、自然、落落大方那代表着一个人的身份一种传统、习俗或者……旭子自己也说不清楚。但他知道自从见到晴姨煮茶的功夫后自己就深刻地感悟到了中原人和塞外人的不同。他对这种感觉是如此的迷恋以至于对狡诈凉薄的晴姨一点儿都恨不起来。虽然晴姨是把他和陶阔脱丝分开的罪魁祸之一。
“仲坚居然精于此道！”秦叔宝显然是个识货的见到李旭一丝不苟的动作惊叫道。
“偶然学来的看着有趣所以自己也照葫芦画瓢不但能解渴而且一个人时也能解闷。”壶中的水声稍大李旭揭开壶盖用另一把银勺撇净水面上的细碎泡沫。接着再次盖住了铜壶。
“想不到刀头啖血的李郎将还是个雅人。”独孤林也走了过来笑着点评。“如此寻常女子倒真是无法入仲坚兄法眼了！”
“不是我十五岁后就一直在辽东很少回家所以…….”李旭笑了笑有些脸红。他不太习惯被人问起家事。
“原来是学霍去病了怪不得至今连个暖被窝的人都没有！”罗士信也凑上前蹲在李旭身边看热闹。此时壶中水沸声如落珠。李旭回想着记忆中情景再度掀开壶盖用一把大铜勺将沸水舀出两大勺来倒入事先预备好的磁碗内。随即用一根竹夹子在水中轻轻搅拌边搅边用银勺从另一根天青色瓷瓶内舀了些细如碎米般的茶末缓缓投入沸水之内。
醺然之意淌了满屋秦叔宝和独孤林都闭上了嘴巴唯恐搅了此中意境。罗士信却丝毫体会不到个中滋味瞪大了眼睛问道：“不就是喝一碗水么还要做得这样麻烦。等你煮开心急的人渴也渴死了。”
“士信主人亲自烧茶待客这是上礼。你再胡闹当心被人打出去！”秦叔宝扭头瞪了罗士信一眼低声呵斥。
“麻烦我宁愿喝凉水！”罗士信不甘心地嘀咕。
“不妨家中没酒几位光临我只好以此待客。”李旭被罗士信的顽童般模样逗得哑然失笑摇摇头低声解释。片刻后茶味养足他请众人落座起身取了白瓷茶盏提壶给每人面前倒了半盏。
主人举盏相邀客人微笑还礼。如果屋子内还有一名不知道四人身份者肯定无法把此时的他们和战场上的虎将形象联系到一处。半盏清茶入喉四个人之间的关系随即又亲近了一层。独孤林放下茶盏意犹未尽地回味了片刻然后笑着问道：“仲坚兄此番赴任难道没带任何仆从同行么？”
也难怪独孤林有此一问孤身远赴千里上任的确不符合大隋官场常规。旭子自有苦衷却不好跟几个刚刚认识没多久的同僚讲沉吟了一下笑着解释：“嗨！也是巧了。我秋天时在洛阳附近作战受了伤所以离开军中回家将养。伤好后偏巧陛下车驾从我家门口经过所以就随着朝廷一同南返。本打算回雄武营上任就没找新的随从。谁知道走在半路上朝廷忽然命我到齐郡来效命所以只好匆匆忙忙赶来了。”
“也是陛下对仲坚信任有加所以不给你忙中偷闲的机会！”秦叔宝笑着插言。关于李旭的传闻他多少也听说过一点。但几天接触下来现事实和传闻根本对不上。此人非但不像传言中那样骄横跋扈粗鄙野蛮反而是个有真才实学的。反着推过去那李郎将和别人之间的争执到底谁是谁非倒也一目了然。
秦叔宝在郡兵当中摸爬滚打二十余年人生阅历远非眼前几个半大小子可比。仔细一琢磨他已经明白皇上命令李旭来齐郡协助张郡丞的安排恐怕也就是想让他借机立些战功堵堵某些人的嘴巴。可以预测这个人很快就要被升到更高的位置上。如此算来太守裴操之对其如此客气又送功劳又赠宅子的也不足为怪了。想到这秦叔宝放下茶盏低声建议：“照理咱们几个不该干涉仲坚的私事。但他人生地不熟的一个人张罗所有杂务也的确忙不过来。不如这样趁着大伙还没解散回家明天我带着你去军营中挑几个亲兵。以你李将军的名头站在队伍前喊一嗓子肯定有很多人巴不得马前效力。至于家中僮仆么…….”
“那还不好办反正今天大伙闲着不如一道去街市上走走。马上开春了我家也得添置几名劳力。就是不知道军市老徐那边不知道还有没有剩货那厮一向动作快！”罗士信终于找到一个插嘴的机会没等秦叔宝把话说完立刻跳起来嚷嚷。
“也好。但不知道仲坚意下如何？”秦叔宝点点头把目光再次转向旭子。
“愿听叔宝兄安排！”李旭点点头笑着回答。
“那不如现在就去买几个小子雇个厨子再请一名管家。钱么仲坚兄就不必出了包在我们几个身上就算给你入住新居的贺礼。”罗士信最为热情见李旭答应立刻大声建议。
旭子如今手头也算小有积蓄自然不肯要同僚出钱帮自己添置奴仆。秦叔宝等人却不答应无论如何也要送这份贺礼。四个人一边客套着一边策马徐行谈谈说说不觉已经来到闹市区。
由于周边郡县四处烽烟很多家道本来殷实的人也不得不外出逃难。作为附近唯一的世外桃源历城的街市上自然透着一种病态的繁荣。旭子清楚地看见一家米店前的白板上用炭块写着二十五文一斗的天价而买米的人络绎不绝。（注1）
想想自己出塞之前米价分明是六文一斗的价格。旭子不仅暗自咋舌。再细细看去柴米油盐锅碗瓢盆只要与生活有关的价格皆是自己记忆中的四倍不止。
整个市面上唯独便宜的是人秦叔宝找了间相熟的牙行刚刚说出要雇佣一个管家四下里已经有无数双眼睛望了过来。
秦家、罗家虽然算不是上什么世家勋贵在当地也是远近数得上来的大户。牙行掌柜不敢怠慢先命请几位军爷进内堂落座请小厮捧来茶水然后才弓着身子相询：“秦爷寻管家怎么不找家养的提点反而到外边来雇生面孔？”
管家是主人的心腹寻常人家很少雇佣这个层次的仆役。即便是官员异地上任也是从老家带了去或找朋友推荐轻易不请生面孔。如果不是李旭身份特殊秦叔宝也可以给他介绍一个知根知底的当地人。但连太守大人都避嫌了老于世故的秦叔宝当然不敢越俎代庖。
道理是这个道理话却要说得圆转秦叔宝笑了笑低声回答：“我这位朋友朝廷里有名的李郎将来历城公干暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的粗痞怎能送到他面前现眼！”
“原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷小老儿眼拙眼拙。能给忠勇伯府当管家走在人前胸脯都能抬高三分。小老儿要不是不中用都得把这坑人的店铺关了自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人精得知今天主顾是李旭阿谀之词滚滚而出。
“你先别卖嘴赶快去找人。要识文断字能写会算有中人担保模样还要齐整别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌用手指在桌子上重重地敲了一下喝令。
“小老儿知道小老儿知道！”掌柜的连声答应着跑到外厅在一群找事情做的人里边寻觅条件合格者。
附近各州县盗匪横行导致很多本来家道殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂这些人花光了积蓄只好放下身段想尽一切办法赚取糊口之资。管家的地位虽然已经等同于奴仆但毕竟比寻常奴才身份还高一些所以只花了小半盏茶时间掌柜的已经带着四个三十岁上下身穿长衫模样周正的中年汉子走了进来。
“这几个都是咱临近的鲁郡人都读过书能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白手脚干净！”牙行掌柜将四个人一溜排开向李旭逐一介绍。
四人来自孔子故乡虽然落魄了举止中犹自带着一股书卷味道。其中左一人姓赵原来是博城一家珠宝饰店的帐房先生。今年春天流寇入城主人家的货被贼卷干净了全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗不得不来历城投靠亲友。
左起第二人姓张是个行脚商半路货被盗匪所劫因此也不得不流落他乡。
左起三个人姓周是个耕读传家的老实人家里原有些田宅可惜田宅距离匪窝太近了每年打下得粮食不够给土匪交“买平安钱”所以也只好外出逃难。
最后一人姓孔却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁大约是觉得卖身为奴愧对祖先吧入了门后头一直低着眼睛根本不敢与人对视。
如何挑人李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后反复考虑了小半天然后硬着头皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”
“不不敢。小人小人今年二十七七了！家人都都死了？有个远方表舅在在历城给人帮忙卖靴子。”孔姓子弟结结巴巴地回答。
“这个人不能用！”没等李旭做出决定罗士信已经站了起来大声建议。
闻此言众人皆吃了一惊。那姓孔的子弟则恼得面红耳赤恨不得找个地缝来钻进去。不待众人询问原因罗士信上前几步指着姓孔的子弟鼻子骂道：“***才二十七岁有手有脚的又没有家人需要养何不去军中博取功名？屈身给人下做管家不枉了这个姓氏么？”
“不不会武？力气力气也小！”孔姓子弟脸红得几乎滴出血来嘟嘟囔囔地替自己辩解。
“不会武不会学么？没力气吃饱了饭每天抗着沙包跑上三个月肯定就有力气了。这种人自己没骨气做什么事情都能找到一个好借口。看上去唯唯诺诺的心肠坏起来却比谁都狠！找他做管家不知道哪天就被卖了去。”罗士信指点着孔姓子弟大声数落。
对方为人其实未必如他所言那样不堪但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪眼里当然看对方全身上下任何一处都不顺眼。秦叔宝见那孔姓子弟被数落得已经快哭出声音来了于心不忍赶紧上前推开罗士信低声数落：“你还指望人人都像你生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙但也是个道理。你如果豁得出去我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸但至少不会饿死！”
“谢谢过秦爷。但家中祖训不得不得与”读书人向后退了半步憋了好办法才用极其小得声音将后半句憋了出来：“不得不得与武人武人为伍！”
这半句话他说得极其别扭即便是罗士信这种没什么心机的也知道原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得破口大骂上前便欲给报以老拳。秦叔宝手疾眼快赶紧拦腰将其搂住低声劝道：“我等马上自取功名荣耀乡里何必与这没见识的枉人计较！”
大隋朝素重战功武者地位向来不比文人差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作但‘马上谋取功名’依然是很多年青人的梦想。仔细算来秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列即便是独孤林虽然他身为世家子弟也算将门后代武夫一员。那姓孔的读书人不知道是读书读得傻了还是成心讨打先前还不敢把话说得太明白此刻听罗士信骂不绝口居然缩了缩脖子非常不屑地嘀咕道：“君子动口不动手么我读了这么多年书当然不能屈身再去提刀！”
“没我们这些提刀的你早给土匪抢去做了兔子！”罗士信气得两眼冒火恨不能从腰间拔出刀来一刀将眼前的窝囊费劈做两半。
“几位爷小老儿走眼。领了个疯子进来您大人大量别跟他一般见识别跟他一般见识！”掌柜的见此知道自己今天走眼。一边上前赔礼道歉一边卡着姓孔的脖子将他赶出了门外。
“疯子谁是疯子？你才疯子！”读书人犹自不甘嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。
“圣人六艺到这人手里只剩下了书并且还都读进了肠子里！”独孤林气得连连摇头抱怨。
“这种人天生贱骨头。您老别搭理他！”掌柜的进门一边作揖一边告饶。“秦督尉、罗督尉、李将军、独孤督尉你们别往心里去。今天的中人费用小老儿不敢要了。今后李将军还有什么人要雇来找小老儿中人费用一概半价！”
“不必了又不是你的错。他读书读傻了罢！”李旭大度摆摆手安慰。经姓孔的这么一搅和他也觉得心里堵。因此随便指了指姓周的农户就准备录用此人。谁料那姓周的农户却不再想给人当管家向着众人拱了拱手问道：“几位军爷刚才说需要个郡兵中记帐的不知道小人这幅身子骨可否堪用。我现在也是一个人吃饱全家不饿如果军爷肯收留我愿意侍奉鞍前马后！”
“你这汉子说好了做管家又怎么投了军？”牙行掌柜暗恨自己上个月赵公元帅面前短了香火冲上前大声质问。
“军爷不是说了功名但在马上取么！”周姓农户回答得理直气壮。
李旭现在正缺亲兵见此人举止干脆利落心中也有了招揽之意思。看了看秦叔宝低声问道：“叔宝兄我是否可收此人作个亲兵？”
“仲坚看上他是他的造化又有什么不可以的！”秦叔宝笑着回了一句。
那周姓汉子甚为机灵听秦、李两位军爷如此说话立刻上前躬身施礼“小人周醒参见李将军、秦督尉！”
“罢了你先去安置一下明日一早到军营报到就是！”秦叔宝摆摆手命令。
本来是雇管家谁料管家没见亲兵倒先招了一个。四人都觉得此事有趣笑着说了几句闲话重新检视剩下的两个应募者。那个姓张的行商资历比较合适但李旭看到对方模样就想起了表兄张秀。所以赏了对方几个铜钱打走了
如此一来姓赵的前帐房先生就成了唯一人选。李旭重新打量了对方一次客气地询问：“你做管家每月要多少工钱？”
“兵荒马乱的哪还敢要工钱啊。能管饱饭每月再给两斗米养家就感激不尽了？”赵姓中年人见自己有了被雇佣希望迫不及待地回答。
“家中还有人么？”秦叔宝听对方提及家人追问。
“还有一个婆娘一个闺女。本来有个小子逃难时跑丢了眼下也不知道是死是活！”赵姓中年人揉了把眼睛低声回答。大概是觉得心里苦背不知不觉中地弯了下去驼得就像棵没有果子的老树。
旭子猛然想起自己没从军之前父亲的模样不觉动了恻隐之心叹了口气说道：“一并接到我府中吧。我给你每月开一百文钱三人都管吃住！”
“中中谢谢老爷了。小的那婆娘是个手脚灵巧的会做饭也能做些洗洗涮涮的活。”赵姓中年人一听李旭的话赶紧跪倒给新主人磕头。旭子不敢受他的礼侧身避开长揖让相还。这种尊卑不分的举动立刻把赵姓中年人吓得一哆嗦趴在地上连连磕头“折杀我了折杀我了。老爷你可不能这样姓赵的不小人担当不起！”
他这一主一仆举止古怪惹得众人哈哈大笑。当即掌柜的取了笔来让管家把契约签了。然后把保人的名字也工工整整地写在了契约一角。李旭把契约收好然后取了钱酬谢牙房掌柜。掌柜得却自认为办事不利说什么也不肯收。
旭子见牙房掌柜老实索性把雇佣厨子花匠的事情也交给了他。掌柜的喜出望外连声道着谢跑了出去。
李(赵)无咎立刻上任跟着李旭这个新主人忙前忙后。他做过珠宝店的帐房阅人的眼力自然非同一般。片刻之后已经替李旭把人选好领上前等待家主最后定夺。李旭为人素来随意见管家堪用微笑着接受了他的建议。
管家、厨子和花匠都不算完全的奴仆所以要通过牙行来介绍。剩下小厮、杂役则是完全卖身给李家的不属于牙行经营范围要到城外棚户区挑选。李旭令管家、厨子和花匠各自回家收拾第二天下午来李府报到。然后牵了马准备出城取购买小厮。
“让小人跟着您去吧小人家没什么需要安排的。老爷对小人恩重如山小人不敢偷懒。”管家一边替李旭拉缰绳一边请求。
“也好你跟在马后慢慢走！”李旭正愁没有这方面的经验点头答应。
出了东门不远便是历城的窝棚区。比起旭子沿途见过的窝棚区此地的窝棚区更大里边的“人市”也更热闹。很多人都是逃难过来的租不起城里的客栈只好于城外凑和着搭窝铺居住。待他们花光了积蓄后又找不到合适营生可做下一步只好插草自卖给本地富户为奴为婢。
秦、罗、独孤三位都是大户人家子弟对眼前景象没什么看不习惯的。管家如果两个月之内找不到雇主少不得也沦落到这里所以更没什么同情心。只有旭子看着眼前这人世间的悲哀想想南来时一路上所见心神不觉有些恍惚。
“陛下算个明君么？”李旭一边走一边在心里追问自己。这个问题他不敢深究但每次看到周围衣衫褴褛的人群心里就会涌起莫名的难过。那些人十个中有八个与他的出身相似是因为朝廷不懂得体恤才导致他们失去家失去了做人的尊严。如果当初不出塞没有刘弘基的引荐和李渊的提携旭子知道自己和自己的父亲、舅舅难免会城外其中一员。和“人市”上的货物一样头插草标满脸菜色。
“可陛下待我不薄朝廷待我也不薄！”同样的答案再一次出现在他心里。马上取功名是他年少时的心愿。如今这个心愿已经基本上达到。是大隋是陛下东征高丽的举动给了他这个机会。喝着井水的他实在无法扭过头骂那个下令挖井的人。哪怕井口不远处就堆满了掘井者的尸骨。
几个人徐徐前行像挑萝卜一样挑选着奴仆。小半柱时间后有八个看着手脚麻利模样齐整的少年被管家领到了李旭身前。这算是一笔大交易人贩子又诚心讨好秦叔宝所以给旭子算了七折本来一千六百文的身价一千一百文成了交。望着那一摞卖身契旭子心里更加慌乱拿出钱了付了帐又取了一吊钱塞入管家手里：“你带着他们先回府吧路上给他们买些吃的再卖身衣服！”
“你们这些走运的小子这回遇上贵人了还不快给老爷磕头！”人贩子一边解拴在“货物”脖子上的皮索一边喝道。
几个被买下来的小厮立刻跪倒冲着李旭叩头口里称颂恩德不止。旭子看得心慌赶紧命管家抓紧时间带他们回府。
“你这个管家眼力不错这些半大小子养大了最为忠心。”目送着管家走远秦叔宝拍了拍旭子的肩膀评价。
“我不太懂原来我家中只有一个老管家一个帮佣！”李旭摇摇头有口无心地回答。
“我家原来也没什么下人后来从了军一刀一枪地博到了现在这个位置才渐渐有了田产有了宅子！”秦叔宝以为旭子在感伤身世笑着安慰。他的话中不无自豪功名当在马上取虽然今年他已经四十多岁但比起家乡中至今还没混到一官半职的同龄人来说四品督尉的位置已经令人羡慕得眼红。并且这两年仗越打越多越大越顺手可以预见不久以后自己的职位还会向上升一升。
“士信和重木呢？”李旭突然现身边少了两个同伴惊问。
“去军市了。那边卖的全是壮劳力。不像这里半大小子居多！”
“军市？”李旭楞了一下追问。他隐隐约约记得在自己家中喝茶时罗士信提过一句关于军市的话题。还抱怨一个姓徐的动作快出货太急。对郡兵运作模式一无所知的旭子理所当然地将军市当作了一个处理缴获贼赃的市场却没想到这个市场也开在窝棚区内。
“一起去看看吧这几天忙一直没顾上跟你说说郡兵的运作规则。圣上有旨贼赃咱们可以自己处理的事情你应该知道的吧！”秦叔宝见李旭满脸迷茫笑着跟他解释。
“这个我知道咱们郡兵也需要补给！”李旭点头回答。内心深处他并不赞同类似的圣旨。贼赃由地方处理通贼者家财可以抄没入官。如果碰到哪个贪心的官员污良为盗百姓们可就倒了大霉。（注2）
“那就是军市的由来！”秦叔宝点点头拉着马缰绳带着旭子向“人市”末端走。窝棚区的人贩子和百姓们显然对秦叔宝这个大英雄很熟悉看到他一边打着热情地打着招呼一边主动让出条通道来。
眼看着就走到“人市”尽头突然一座木栅栏搭成的监牢出现在李旭面前。监牢四周站满了持枪横刀的郡兵一个个如临大敌。监牢的门很小黑洞洞的犹如一张吞噬性命的嘴巴。横挡在监牢门口的是一个木制的平台一队队被绳索捆着的俘虏被人像牲口一样从监牢里牵出来依次在平台上亮相。
“官卖流寇价格优惠多买少算童叟无欺！”有名身高六尺长得如屠夫般模样的司仓参军站在木台边缘大声吆喝。木台下围满了大大小小地人贩子喧闹着兴奋地满脸潮红。
“这就是军市？”李旭觉得浑身的血都往头上涌脚下大地也不断地起伏颠簸。没等秦叔宝明白他问话的意思一阵刺鼻的焦胡味道忽然从远处飘了过来。
李旭扭头看去只见一队尚未被卖掉的俘虏被牵到几只巨大的火盆旁。光着膀子的郡兵们拿着烙铁依次在俘虏额头和肩膀上打下耻辱的标记。
太守裴大人有好生之德他没有下令诛杀从贼者。但是他把两次战斗抓到的近万俘虏全部变成了奴隶。卖了这些奴隶的收益文官有份武将有份士兵们也有份。所以每个人脸上都堆满了笑容。
有人贩子带着随从将重重地一袋子钱放木台上。然后他拉走了木台上的所有奴隶。此人是个大主顾但贩卖人口的老徐却丝毫不马虎命人将钱一五一十的数清了入帐才在一叠卖身契约上重重地打好官府的标记将其交到人贩子手中。
“官卖流寇价格优惠多买少算童叟无欺！”老徐完成一笔交易大声吆喝着开始下一笔买卖。又有一队俘虏被牵到了台子上都是三十岁左右的男人正当壮年。
这批“货物”的成色远远好于上一批所以无数买主涌上前操着各地方言积极抢购。每名俘虏作价才二百钱便宜。在黄河以北的人市上可不止这个价。虽然眼下愈便宜了但这样的壮年劳力也要卖到四百文。贩子们从历城将他们买走转手倒到河北诸郡就能赚上一倍的利。虽然眼下路上不太平虽然会有大量俘虏死在被转卖的半途中。
旭子站在原地浑身冷。他现自己又回到了苏啜部眼睁睁地看着野蛮的牧民们在俘虏们的脖子上套上铅制或铁制的项圈从此把他们变做自己的私人财产。“天啊我做了什么？”他扪心自问觉得肚子里气血翻腾所有东西都往嗓子眼涌。
“如果放了他们他们没法生存要么饿死要么继续为盗直到被杀。所以张郡丞的作为也算给了他们一条生路！”秦叔宝见李旭脸色青得可怕低声向他解释。
“是啊弟兄们铠甲横刀。咱们补给都在这！”李旭幽幽地回答声音里既有愤怒也有无奈。让人听不出来他到底是赞同秦叔宝的话还是在编造理由自我安慰。
“毕竟咱给他们留了一条活路！”秦叔宝很无奈地搬住李旭的肩膀说道。他有些怕这个年青的郎将对方的武功不如他但背景深不可测。万一此人不通清理为了这事跟张郡丞和裴太守起了误会秦叔宝真不知道自己该站在哪一边。
“是啊毕竟咱们给他们留了条活路！”李旭的回答令秦叔宝悬到嗓子眼的心稍稍安宁了些。
但很快他就现李旭的主意力并不在此。他的目光已经被贴在军营门口的一张旧邸报吸引了过去。被风吹残了的邸报上写的是朝廷对杨玄感叛乱从逆者的最终落结果。
皇帝陛下回到东都后将家中没有后台的被俘将领脖子上套上车轮命令文武百官以箭攒射。一直到尸体烂成肉酱方才下令停手。
杨玄感的族弟杨积善、一直鼠两端的谋士韦福嗣被处以车裂之刑死后尸体化骨扬灰。
那些投贼又迷途知返的世家子弟被赦免不准再为官由其父辈领回家中教育。
“你愿意赎罪么？”迷迷糊糊中旭子又听见苏啜附离在自己耳边问道。他看见野蛮的苏啜部民举起刀一边唱着对长生天的赞歌一边切开奚族长老的喉咙。
他看见大隋的文武百官弯弓搭箭将没有根基的从贼者一一虐杀在皇帝面前。
他觉得怒火添膺想冲上去撕下那张邸报救走所有俘虏。这时候有一只手掌轻轻拍在他的肩膀上。“你不舒服么仲坚？”
不是徐大眼李旭惨笑着回头看到秦叔宝关切的目光。
注1：隋文帝时期斗米价格大概五个钱。炀帝征动高丽之前物价略有上浮但也没涨不到十个钱。贞观十五年一斗米价格为两文钱而唐钱重量只有隋钱一半所以极盛之世。
注2：贼脏归地方处理官员可抄没通贼者家财的旨意始于大业九年相关记载见《资治通鉴》。
注3：呵呵这章因为没拆成两部分所以晚了抱歉。请投贵宾票支持。