接下来数日河东方面侦骑四出在自家控制下的所有城市内寻找前任马邑郡丞李靖的下落。但此人就像钻入了地底般离开太原后便没留下任何痕迹。但是侦骑们的一番劳苦也并未虚耗三天后他们带回了从长安逃出的二小姐婉儿已经脱离险地的消息。
“你们几个从谁人之口听说婉儿消息的。说话之人可靠么？可曾将其留下？”乍闻女儿的音讯唐公李渊高兴得从胡床上一跃而起大声追问道。
“送口信儿的人是武将军家族中一个贩卖皮货的长者。卑职是在榆社与他们碰到的。所以赶紧用马车将其‘请’回了太原！”答话的斥候队正非常干练三言两语便将李渊的问题解释了个清楚。
“叫他不快请他进来请他到二堂说话。武士彟将军的长辈是不是？不算外人！你将他领到二堂也把武将军传进来。大伙一道喝碗茶吃些点心！”突然传来的好消息让李渊暂时忘记了心中所有不快一边整理衣服一边语无伦次地命令。
‘唐公是喜欢得紧了！’侍卫统领钱九珑心中暗道。叫住正在向外走的斥候队正仔仔细细询问了几句然后又做了一番布置待安全方面有了保证后才派出几个心腹“请”送信人先按照礼节去沐浴更衣。
“既然是士彟的族人能有什么问题！九珑你最近是不是过于紧张了！”李渊被钱九珑小心翼翼的举止闹得心烦不断地抱怨。
“眼下不比往昔。唐公一人身系数万将士前途九珑不得不加倍小心！”钱九珑弓了弓身子低声回答。
“麻烦真他娘的麻烦！”李渊摇摇头非常无奈地骂了一句脏话。
化家为国的代价不可谓不大这才刚刚开始李家就先后失去了智云、惠儿、云娘等五个庶出的子女。其中最小的云娘只有四岁被长安留守押上刑场时根本不知道什么是造反对着昔日的“叔叔”们不断地乞怜。而那些昔日没事便向李家献殷勤的“叔叔”们则一个个冷了脸唯恐露出半分同情之色便把自家也牵连进去。
其他人在逃往太原的途中也历尽艰险元吉是凭着一身武艺硬杀回来的。建成昨晚才入城整个人看上去就像一个乞丐。至于唐公府的乘龙快婿柴绍他倒走得平平安安。就是在危险刚一来临时便与婉儿分头跑路。说是婉儿主动要求不给男人们增添风险实际上却是学了那抛妻弃子的刘三……
最让李渊觉得难过的还是次子世民。虽然那天他相信了儿子没有蓄意要置亲生兄弟于死地过后细想那个高明的流言却十有**出自其手。只是作为父亲李渊无法再追究也不想再追究但心中却像横了一块冰怎么融也融不掉。
他不反对阴谋奇正互补才是成就大业的王道。但阴谋诡计却不应该用在父子兄弟之间更不该将亲生兄弟也作为牺牲品葬送掉！他不愿意相信世民像杨广一样无情无义但越来越多的事实却如刀一般来来回回在他心头上戳！
“草民武方参见唐公！”就在李渊沉思的时候武姓商人已经按要求收拾停当在几名侍卫的带领下走入了二堂。虽然李家迄今为止还没有正式竖立反旗但聪明的太原商人已经懂得用跪拜之礼晋见。三叩之后来人才缓缓地挺直了身子目光依旧盯着膝盖前的地面不敢抬起头冒犯天颜。
“平身平身都是太原人施这么大的礼做甚！”李渊抬了抬胳膊做了个免礼的手势。“士彟将你的族人替我搀扶起来赐座！果真是你的长辈么？老夫怎么从没听你提起过？”
“谢唐公赐座。草民论辈分是士彟的族叔但跟他不算一家。他家是书香门第平素不太跟我们这些经商者走动！后来他从了军公务繁忙便更没时间跟老朽联系了！”商人武方很是机灵知道武士彟很介意彼此的身份赶紧替对方打圆场。
“嗯那是不该。没有商人南来北往的货物交给谁来带？士彟太把儒生们的话当真了世间再浓不过的便是这亲情怎么割也割舍不断的！”李渊笑了笑以长辈的口吻说教。
在这兵荒马乱的时局中敢带着商队走南闯北的都不是什么简单人物。要么本身勇武过人并且兼备很强的统率能力。要么手眼通天跟各地的流寇头子、山大王、绿林当家们交情非浅。李家举兵在即这样的豪杰正是拉拢对象。即便不指望他能劝得沿途流寇纷纷来降至少也能从其手中买到一些紧俏物资和斥候们打听不到的有用信息。因此李渊在来人面前做足了功夫丝毫不摆一国之君的架子。
“得唐公如此一语我太原三十六家大小商号今后有福了！”虚坐在胡凳上的武方拱手感激之情溢于言表。
“哪里我只是实话实说。”李渊摆摆手不接受对方的恭维。“咱们河东物产丰富但平地稀少粮食很难自足。这些年若不是有你们这些为商者来回奔走士卒们吃些什么百姓们吃些什么。遇到荒年官府拿什么赈济民间？只是那些腐儒们不懂民间疾苦总是将士农工商四个字挂在嘴边上。岂不知道若是四民缺一他们连长衫都穿不起更甭说笔墨纸砚了！”
几句话不但让武方听得心里暖暖的连侍立在旁的武士彟都大受感动。明知道有些言辞未必出于李渊本心还是深深地弯下腰去长揖称谢“末将多谢主公指点。末将今后一定谨尊主公教诲多回家走走不让骨肉亲情因为身份的不同而变冷淡了！”
“只怕你将来也没太多时间！”李渊笑着摇头“咱们马上就要南下为国除奸如此关键时刻老夫怎舍得放你这知兵之人还家。不过你这位族叔和其他族人倒可以经常来军中看你。咱们今后的士卒会越来越多各项物资缺口甚大。你武家既然号称‘半并州’出头来组织个商队为军中供应物资销转战利品应该是能做得来的！”
“多谢主公厚爱！”闻此言武方赶紧跳下胡凳与武士彟一道向李渊拜谢。他肯冒险帮婉儿传递消息为的就是搭上李渊这条线以便大战争之财。没想到身为唐公的李渊如此聪明不待自己开口便主动满足了全部要求。
“你不用谢我。士彟追随我多年了按常理你们武家算是自己人自己人用着放心。稍后便可让他带着你到陈军师那里办个腰牌凭着这个腰牌武家的人随时可以入营来见我！”虽然关心女儿的安危李渊本着先公后私的原则利用眼前机会替军队解决后顾之忧。
宾主双方之间的距离瞬间被拉得很近仿佛彼此已经相识了多年般谈笑风生。几口热茶下肚后受宠若惊的武方主动提出捐献物资劳军的建议。“属下定会竭尽全力尽量满足军中所虚。若是唐公手中金银不足太原众商号也可捐助些。一则报答唐公多年来看顾之恩二来也为国家出些力早清理了那些乱臣贼子早一天安享太平！”
李渊倒不贪图几个商家的小便宜笑了笑说道：“那些生带不来死带不走的厌物我这还有不少的。既然是做生意么怎能用你们自己的钱买你们自己的货？武先生尽管放心凡是我李渊的部属哪个敢拿了东西不付钱或者强买强卖我一定亲手割了他的头。”
“多谢唐公多谢唐公！”武方感激得连连念佛恨不得扑上去抱对方的大腿。做生意的就怕官府不讲理有了李渊今天的保证武家今后血本无归的风险要小得多。随着李家军的脚步各地商号也会对河东武家高看一眼今后的财源定然滚滚而来。
“你先不必谢我。”李渊收起笑容口风慢慢变得冷淡“我希望做独家生意。你们接了我的订货就别再供应物资和粮草给刘武周。以前我知道你们有无数渠道和办法北上却一直也没干涉。因为你们也需要赚钱需要养家糊口。我不能眼睁睁地看你们的货物烂在手上！但今后有了我李家这条财路刘武周那边还有始毕可汗那边的财路最好就放一放特别是谷物和盐巴我不希望前头和奸臣们拼个你死我活后头又养肥了两个劲敌！”
“这――－”武方楞了一下脸上的笑容立刻被冻僵。他替整个家族打理生意多年自问做买卖从不吃亏。到今天才现遇到了比自己还会做买卖的人先给了个小小的甜头然后就拎着刀子开始割肉。
可甜头已经吞落了肚里此刻再想反悔显然已经来不及。眼前的唐公李渊虽然有“老妪”之称但剁起人的脑袋来却从未犹豫过。不仅塞上那些胡人不敢招惹他放眼整个大隋敢当众捋其虎须的也找不出七个！
河东武家肯定不是七个中之一。所以即便心里痛得滴血武方也只好代表商户们将唐公李渊的要求应承下来。“草民草民这就是回去跟大伙说一定不再向塞外运货。不过唐公您也知道武家名下的商号虽然多却集中在木材、皮货方面对铁器、粮食和私盐等违禁物资是绝不敢沾的！”
“我只是想请你转告大伙一声。做生意尽管向南凡我李家能控制的地面你们尽管行走。”李渊放下手中的茶碗脸上的表情像是在笑又像是在狠。“至于北面我会派人日夜巡查到时候一旦有人被抓到了落得倾家荡产可别怪我手狠！”
“那是自然那是自然！”不过才听了几句硬话武方的额头上已经冒出了冷汗。这些年来山贼、流寇中的大人物他结识了不少不讲道理者也见得多了却从来没有一个人像李渊般给过他如此大的威压。
唐公讲理比任何山贼流寇都讲理。讲理时已经可以把人讲得无法翻身若是其起飙来武方不知道所谓并州三十六家商号能否承受得住此人跺一跺脚。
“你放心没有证据我的属下不会乱害人！即便被抓到了我也会给他们申辩的机会以免是仇家栽赃！”李渊的话很平和听在人的耳朵里却声声如雷“做生意的讲究个行规治理国家也讲究个律法相信大伙今后不会让我为难！”
‘官给民栽赃还不简单？先抓起来再找证据怎么找怎么有！’武方突然开始后悔后悔自己不该贪图便宜冒冒失失地跑来替人送什么信。如果不来这一趟武家不会有什么好处可捞但也不会惹上这么大麻烦。
他突然理解了族侄士彟为什么做了这么多年的官却从不让家族和官府沾上关系的苦衷。那分明是一艘没有彼岸的破船无论是否漏水只要上去了便再甭想下来！
“草民草民一定遵守规矩。这次遇到二小姐她也有过类似的教诲。草民已经命人记下来了绝对不敢忘掉！”急于脱身的武方顾不得再卖关子抓住一切机会把话题向婉儿身上引。
“也不需要太久刘武周等人不过是草尖上的露水灭亡之期不会太远。到时候马邑周边各地与太原连成一体有你们的生意做！”见到了送信人李渊心里反而不那么着急了先抿了几口茶然后低声问道：“你是怎么遇到小女的她可有手书？咳这兵荒马乱的年月难为她一个女人家了！”
“二小姐二小姐现在于王屋山中拉起了好大一份势力。草民开始不知道是二小姐所以还怕失了财准备硬闯过去。后来被山上的人请去吃酒才现那里是太原的一支别兵。因此平平安安过了山……”武方在惊惶中没缓过神来因此心智有些不清楚话说得非常罗嗦且答不到关键上。
“二叔唐公问您有二小姐的信么？其他的细枝末节待会儿慢慢说也来得及！”武士彟嫌自己的族人误事低声呵斥。
“没没二小姐说纸笔多有不便处所以仅托我报一声平安。她说她说让唐公不要为她担心李家的女儿不会给任何人添麻烦！”武方沉吟了一下断断续续地说道。
“李家的女儿？”李渊听得一愣旋即在心底涌起一股凄凉。作为父亲他理解女儿现在的感受。大难临头之际柴绍抛下婉儿一个人逃了虽然没有休书也情同于恩断义绝。所以婉儿不再以柴家的媳妇自居主动恢复了李家女儿身份。只是她怎么跑到了王屋山中？又怎么可能在短短时间内将那里变为太原的势力范围？
王屋山地处长平与河内两郡的交界距盟津渡口不足百里而过了盟津便可抵达东都的门户偃师。此刻婉儿掌握了王屋山无异于为河东兵马的南下提前扫平的道路。这份功劳比一举攻克沿途数十个郡县也毫不逊色。
悲喜交加之下李渊的说话的声音在不知不觉间变了调。“先生先生怎么遇到的小女。她看上去还好么？山中可缺衣食？你不要急慢慢说来所有经过我都要听什么都别落下？”
“这这岂不是要耽搁唐公很多时间？”武方受不了李渊这种忽冷忽热的态度看了看自家族侄犹豫着说道。
“不妨不妨。士彟你出去命人准备些酒菜。我没有什么可谢武先生的就跟他一道吃顿饭聊表寸心！聊表寸心！”
到了这个时候李渊又恢复了一个慈父形象。非常热情地出邀请。
先例在前武方岂敢再受唐公的好处赶紧推脱。李渊却不肯让他继续客气下去强令人搬来两张矮几将武方按入座位。“刚才是公我自然要板起脸来说话。此刻是私你不必在乎措词咱们边吃边说。为人父母的哪个不惦记着子女。嗨武先生也是过来人应该知道李某的心思吧！”
“草民哪辈子修来的福气能跟唐公一道吃酒！”武方伏着身子喋喋不休地道。作为商人却被列为一方诸侯的座上客此事传出去定能让其在同僚面前扬眉吐气好几个月。虽然此间主人喜怒无常了些并且总是强人所难。
“请武先生详细说说小女那里的情况！”李渊轻轻皱了皱眉头举起一盏酒。
“是是草民一定知无不言！”武方赶紧举起酒盏灌了一大口然后清清嗓子大声说道：“草民做的是木器、皮毛生意虽然眼下兵荒马乱的为了一口饭吃却也不得不往来奔走。上个月到京师和东都一带走了一圈然后和其他几家老相识凑成一队结伴北返……”
“货物好脱手么？京师和东都那边的日子还过得去么？”不嫌对方罗嗦李渊笑着插了一句。
“嗨怎么说呢。有钱人照样一掷千金没钱的活活饿死了尸体烂在路边上也没人收拾！托您老人家的福小号的货物脱手很快都是些精致木器和冬天的狐皮大户人家才用得起的玩意儿不算难卖！”
“嗯京师那边的官兵霸道么？会不会抢你的货物？”李渊点了点头暂且将对婉儿的思念放在一边仔细询问。
“还行？几个当官的都是好人丘将军、宋将军约束得严。只有阴将军的麾下待人差一些。左右是花钱免灾呗草民也习惯了！”武方知道李渊想问什么将自己的观察结果如实告知。“但丘将军和宋将军又有不同。丘将军麾下的兵马看着精神头足宋将军人老了麾下的兵马也不大有精神。至于阴将军嗨跟草民见过的那些绿林豪杰们类似……”
“多谢武先生提醒！”李渊双手举盏以主人的身份敬了对方一杯。
“不敢不敢为唐公寿！”武方连忙将酒盏高举过顶大声称颂。
“后来呢你刚才说想闯山？是怎么回事情？”
“唉草民也是一时志短。看着自己这边人多势众就想直接从王屋山脚下冲过去省下一次买路钱！”武方叹了口气说道。
“你就不怕山大王们下次报复？”虽然不是绿林豪杰李渊对江湖上的一些规矩却略知一二。所谓占山为王也不是总将过路的商人、旅者赶尽杀绝。那样只会断了自己的财路不是细水长流之道。精明些的山贼会打出维护一方的招牌定下自己的抽税标准。对过往行商和旅客抽取一定的买路钱或者十抽一二或者有一个最大限额只要按规矩交钱保证你能平安走过他的地头。
“唉这次收益比较高并且路上遇到了一伙自称是贩盐的。几波人凑在一道人数过了两千就有些托大。况且只要把旗子卷起来山上的人也不知道过路者是谁遗祸不会太大！”武方苦笑了几声解释。
当时的遭遇极其离奇现在回忆起来都给人一种做梦的感觉。他带着一支三百多人组成的商队渡过黄河之后很快便在途中遇到了几家老熟人。大伙为了安全自然是凑得队伍越大越好。谁料这次突然鸿运当头才出了河内城便又遇到了一伙贩卖私盐的家伙。
各行当中以私盐的利润为最。所以卖私盐的伙计也都会随身携带武器无论拦路的是官府还是山贼一言不和便会刀剑相向。久而久之官兵和盗匪都不愿意招惹私盐贩子能睁一只眼闭一只眼放行就决不难为。而行商们则将盐贩子当成了最佳伙伴一则那些人出手大方可以将滞销的货折价卖给他们。二则盐贩子们战斗力强偶尔碰上企图斩尽杀绝的恶匪彼此之间也会有个照应。
所以几个商号掌柜私下里一核计便主动邀请盐贩子们同行。对方也是爽快人没口子答应了。但有便宜谁都想占很快一伙卖牲口的一伙贩卖杂货的一伙走江湖卖解的还有一家告老还乡的官眷也死乞白赖地跟了上来要求结伴北返。
本着人多力量大的原则掌柜的们也答应了。但走着走着便现不太对劲儿那些卖牲口、卖杂货和官眷们好像彼此之间早就熟识总是眉来眼去地打招呼。
“你们几个既然是老江湖了事先就没现异常么？”李渊听得奇怪忍不住插嘴。
“这不瞒唐公您说。世道如此乱从掌柜的到伙计肯定人人带着家伙。并且卖私盐的人往往也私贩兵器反正被抓了都是一个死罪砍一刀砍两刀差不太多！”武方笑了笑讪讪地道。
那伙私盐贩子的确人人有马马背上还驮着包裹。与其说是盐贩更像是走私兵器的。正因为如此他们几个老行商才更想跟对方搭伴儿。况且私盐贩子人数只有五十几个远不及商号的伙计多闹了纠纷也占不到太多便宜。
一伙五十人的队伍规模不算大几拨五十人加入就与商队伙计数量大致相当了。武方等人开始没注意到待觉时已经来不及后悔。
“所以你们就被人牵了肥羊！然后就想省下给小女那份买路钱！”李渊大笑将杯子中的酒一饮而尽。
他多年剿匪对响马们的常用手段略知一二。根据武方所说的情形那伙私盐贩子以及后来卖牲口的、卖杂货的以及告老还乡的官眷、卖解的江湖人肯定都是强盗所扮。待一同走到僻静处就会提着刀‘说理’让同行的商人逃都没地方逃。江湖黑话将这种行径称为牵羊而被牵的肥羊就是武方等毫无防备的冤大头。
“不是我等舍不得钱财按道上的规矩…….”武方讪笑了几声想跟李渊解释一下他们既然被响马们所劫在双方分开之前就等于受了响马们的保护无须再烦劳第二伙贼人。除非两帮贼人生了火并财物的支配权才属于其中胜利者。可转念一想对方是堂堂国公怎么会理解江湖规矩话说到一半赶紧用酒压了回去。
“按道上规矩你们一客不烦二主！”李渊的笑声再度传来透着一股子亲切劲儿。如果不是坐在留守府的二堂内武方真怀疑眼前的国公大人也是响马假扮的费了如此大周章就为了吃自己这头肥羊。
“不光是如此草民的遭遇实在离奇！”见李渊对江湖规矩了如指掌武方的胆子渐大话说得也越没了边际。
“是么有何离奇处你且说来下酒！”已经知道了女儿平安李渊的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易轻松片刻他也愿意仔细打听打听那伙响马的来历。那响马们的头领能把武方等几个老行商蒙得晕头转向绝对是个难得的人才。眼下河东李家只愁堪用者少绝不愁能提刀作战且肯动动心机的将才多。
“劳唐公问那伙响马很奇怪对卖解的女子一路秋毫无犯。并且……”
“那卖解的不是他们的同伙么怎么还有女人在里边？”李渊听得更是好奇没等武方把话说完便迫不及待地打断。
“不是。说来惭愧当时我们几个老掌柜的都吓傻了不敢跟响马讨价还价。是那伙卖解的出头去做中人询问对方要杀几刀。”武方说到兴奋处忍不住用双手上下比划“结果卖解的头领去跟对方的大当家交涉不知道怎么着他们居然拜了干兄妹。然后就将我们的孝敬全免了！”
有些细节他不便在唐公面前讲只好含混带过。当时的真正情况是那伙响马中有人起哄说卖解的女头领如果能哄得他们大当家一笑就不要商人们一文钱孝敬。而卖解的女头领去了后不久一直躲在马车里的响马大当家就出来了当众宣布不会抢众人的钱财。
“那卖解的女子难道是倾城倾国？”纵使身为国公李渊也有普通男人常见的毛病提及女人先想到她的容貌。
“开始的时候她故意用药水抹了脸所以大伙没看出来。最后几天不向脸上抹药水了我们偷偷看了看啧啧…….”武方满脸惋惜看样子恨不得自己年青二十岁“岂止是倾国倾城那份天美简直不是世间人物……”
“哦那就难怪了！”李渊点点头微笑。一个胆大心细的响马头子一个倾国倾城的江湖女子还一见如故结拜为义兄妹这段故事越来越有趣了也难怪姓武的提起来就像闻到了蜜味的狗熊般马上忘乎所以。
“这还不够古怪那响马头子居然跟二小姐认识好像彼此之间还很熟！”武方得意忘形把不该说的话也顺嘴吐了出来。
“什么！”李渊惊的手一抖举在嘴边的半盏酒全泼到了前胸上。“你怎么知道他们认识？这是生在什么时候的事情？你回到河东多少天了？”
“草民草民路上一刻没有耽搁七天不六天前过的王屋山。在山上逗留了一天然后就向回赶。那响马头子还特地派人送了我等一程过了上党才分开！”武方被李渊的表现吓了一跳想了想才犹豫着说道。唯恐哪句话说错了引得对方再次跟自己“讲理”！
“你怎么知道他们认识？王屋山中的还有其他当家么？响马头子的名号是什么？”李渊见对方老是回答不到正题上心痒得如猫挠一般站起来追问。
看到唐公站了起来武方连忙也跟着站起身。“本来本来大伙说好了要闯山而过不给王屋山的当家留半文买路钱。结果眼看着要打起来了我们这边的响马头子忽然叫出了拦路者中一个人的名字然后对方立刻放下了兵器。接着二小姐也下山了与这边的响马头子对着看了好一会儿。”
‘那情形分明是彼此都恨不得拉住对方永不分开。’武方心中暗自评价嘴上却不敢胡说斟酌了一下继续道：“我听山贼和二小姐都叫那响马仲坚那卖解的女子和响马同姓据说是都姓张所以推测他们一个叫张仲坚一个叫张出尘。至于山贼那边不通王的名号大伙早就知道这次听得真名是王元通还有一个叫大刀齐的真名是齐破凝！”
“天呐！”李渊在心里低低地叫了一声不知道自己该感谢苍天有眼还是恨造化无情。是王元通和齐破凝在王屋山落草所以婉儿才能轻而易举地为李家收了一伙强援。是李旭扮作商贩从当年驰援雁门的旧路上绕返博陵所以婉儿才会与他相遇。
他又想起了当年的破粮军那伙无忧无虑的年青人那一双双对自己充满信赖和崇敬的眼睛。还有辽河桥上那场大火燃烧在梦里多少年来怎么扑都无法扑灭！(淘太郎领先）
“你们几个从谁人之口听说婉儿消息的。说话之人可靠么？可曾将其留下？”乍闻女儿的音讯唐公李渊高兴得从胡床上一跃而起大声追问道。
“送口信儿的人是武将军家族中一个贩卖皮货的长者。卑职是在榆社与他们碰到的。所以赶紧用马车将其‘请’回了太原！”答话的斥候队正非常干练三言两语便将李渊的问题解释了个清楚。
“叫他不快请他进来请他到二堂说话。武士彟将军的长辈是不是？不算外人！你将他领到二堂也把武将军传进来。大伙一道喝碗茶吃些点心！”突然传来的好消息让李渊暂时忘记了心中所有不快一边整理衣服一边语无伦次地命令。
‘唐公是喜欢得紧了！’侍卫统领钱九珑心中暗道。叫住正在向外走的斥候队正仔仔细细询问了几句然后又做了一番布置待安全方面有了保证后才派出几个心腹“请”送信人先按照礼节去沐浴更衣。
“既然是士彟的族人能有什么问题！九珑你最近是不是过于紧张了！”李渊被钱九珑小心翼翼的举止闹得心烦不断地抱怨。
“眼下不比往昔。唐公一人身系数万将士前途九珑不得不加倍小心！”钱九珑弓了弓身子低声回答。
“麻烦真他娘的麻烦！”李渊摇摇头非常无奈地骂了一句脏话。
化家为国的代价不可谓不大这才刚刚开始李家就先后失去了智云、惠儿、云娘等五个庶出的子女。其中最小的云娘只有四岁被长安留守押上刑场时根本不知道什么是造反对着昔日的“叔叔”们不断地乞怜。而那些昔日没事便向李家献殷勤的“叔叔”们则一个个冷了脸唯恐露出半分同情之色便把自家也牵连进去。
其他人在逃往太原的途中也历尽艰险元吉是凭着一身武艺硬杀回来的。建成昨晚才入城整个人看上去就像一个乞丐。至于唐公府的乘龙快婿柴绍他倒走得平平安安。就是在危险刚一来临时便与婉儿分头跑路。说是婉儿主动要求不给男人们增添风险实际上却是学了那抛妻弃子的刘三……
最让李渊觉得难过的还是次子世民。虽然那天他相信了儿子没有蓄意要置亲生兄弟于死地过后细想那个高明的流言却十有**出自其手。只是作为父亲李渊无法再追究也不想再追究但心中却像横了一块冰怎么融也融不掉。
他不反对阴谋奇正互补才是成就大业的王道。但阴谋诡计却不应该用在父子兄弟之间更不该将亲生兄弟也作为牺牲品葬送掉！他不愿意相信世民像杨广一样无情无义但越来越多的事实却如刀一般来来回回在他心头上戳！
“草民武方参见唐公！”就在李渊沉思的时候武姓商人已经按要求收拾停当在几名侍卫的带领下走入了二堂。虽然李家迄今为止还没有正式竖立反旗但聪明的太原商人已经懂得用跪拜之礼晋见。三叩之后来人才缓缓地挺直了身子目光依旧盯着膝盖前的地面不敢抬起头冒犯天颜。
“平身平身都是太原人施这么大的礼做甚！”李渊抬了抬胳膊做了个免礼的手势。“士彟将你的族人替我搀扶起来赐座！果真是你的长辈么？老夫怎么从没听你提起过？”
“谢唐公赐座。草民论辈分是士彟的族叔但跟他不算一家。他家是书香门第平素不太跟我们这些经商者走动！后来他从了军公务繁忙便更没时间跟老朽联系了！”商人武方很是机灵知道武士彟很介意彼此的身份赶紧替对方打圆场。
“嗯那是不该。没有商人南来北往的货物交给谁来带？士彟太把儒生们的话当真了世间再浓不过的便是这亲情怎么割也割舍不断的！”李渊笑了笑以长辈的口吻说教。
在这兵荒马乱的时局中敢带着商队走南闯北的都不是什么简单人物。要么本身勇武过人并且兼备很强的统率能力。要么手眼通天跟各地的流寇头子、山大王、绿林当家们交情非浅。李家举兵在即这样的豪杰正是拉拢对象。即便不指望他能劝得沿途流寇纷纷来降至少也能从其手中买到一些紧俏物资和斥候们打听不到的有用信息。因此李渊在来人面前做足了功夫丝毫不摆一国之君的架子。
“得唐公如此一语我太原三十六家大小商号今后有福了！”虚坐在胡凳上的武方拱手感激之情溢于言表。
“哪里我只是实话实说。”李渊摆摆手不接受对方的恭维。“咱们河东物产丰富但平地稀少粮食很难自足。这些年若不是有你们这些为商者来回奔走士卒们吃些什么百姓们吃些什么。遇到荒年官府拿什么赈济民间？只是那些腐儒们不懂民间疾苦总是将士农工商四个字挂在嘴边上。岂不知道若是四民缺一他们连长衫都穿不起更甭说笔墨纸砚了！”
几句话不但让武方听得心里暖暖的连侍立在旁的武士彟都大受感动。明知道有些言辞未必出于李渊本心还是深深地弯下腰去长揖称谢“末将多谢主公指点。末将今后一定谨尊主公教诲多回家走走不让骨肉亲情因为身份的不同而变冷淡了！”
“只怕你将来也没太多时间！”李渊笑着摇头“咱们马上就要南下为国除奸如此关键时刻老夫怎舍得放你这知兵之人还家。不过你这位族叔和其他族人倒可以经常来军中看你。咱们今后的士卒会越来越多各项物资缺口甚大。你武家既然号称‘半并州’出头来组织个商队为军中供应物资销转战利品应该是能做得来的！”
“多谢主公厚爱！”闻此言武方赶紧跳下胡凳与武士彟一道向李渊拜谢。他肯冒险帮婉儿传递消息为的就是搭上李渊这条线以便大战争之财。没想到身为唐公的李渊如此聪明不待自己开口便主动满足了全部要求。
“你不用谢我。士彟追随我多年了按常理你们武家算是自己人自己人用着放心。稍后便可让他带着你到陈军师那里办个腰牌凭着这个腰牌武家的人随时可以入营来见我！”虽然关心女儿的安危李渊本着先公后私的原则利用眼前机会替军队解决后顾之忧。
宾主双方之间的距离瞬间被拉得很近仿佛彼此已经相识了多年般谈笑风生。几口热茶下肚后受宠若惊的武方主动提出捐献物资劳军的建议。“属下定会竭尽全力尽量满足军中所虚。若是唐公手中金银不足太原众商号也可捐助些。一则报答唐公多年来看顾之恩二来也为国家出些力早清理了那些乱臣贼子早一天安享太平！”
李渊倒不贪图几个商家的小便宜笑了笑说道：“那些生带不来死带不走的厌物我这还有不少的。既然是做生意么怎能用你们自己的钱买你们自己的货？武先生尽管放心凡是我李渊的部属哪个敢拿了东西不付钱或者强买强卖我一定亲手割了他的头。”
“多谢唐公多谢唐公！”武方感激得连连念佛恨不得扑上去抱对方的大腿。做生意的就怕官府不讲理有了李渊今天的保证武家今后血本无归的风险要小得多。随着李家军的脚步各地商号也会对河东武家高看一眼今后的财源定然滚滚而来。
“你先不必谢我。”李渊收起笑容口风慢慢变得冷淡“我希望做独家生意。你们接了我的订货就别再供应物资和粮草给刘武周。以前我知道你们有无数渠道和办法北上却一直也没干涉。因为你们也需要赚钱需要养家糊口。我不能眼睁睁地看你们的货物烂在手上！但今后有了我李家这条财路刘武周那边还有始毕可汗那边的财路最好就放一放特别是谷物和盐巴我不希望前头和奸臣们拼个你死我活后头又养肥了两个劲敌！”
“这――－”武方楞了一下脸上的笑容立刻被冻僵。他替整个家族打理生意多年自问做买卖从不吃亏。到今天才现遇到了比自己还会做买卖的人先给了个小小的甜头然后就拎着刀子开始割肉。
可甜头已经吞落了肚里此刻再想反悔显然已经来不及。眼前的唐公李渊虽然有“老妪”之称但剁起人的脑袋来却从未犹豫过。不仅塞上那些胡人不敢招惹他放眼整个大隋敢当众捋其虎须的也找不出七个！
河东武家肯定不是七个中之一。所以即便心里痛得滴血武方也只好代表商户们将唐公李渊的要求应承下来。“草民草民这就是回去跟大伙说一定不再向塞外运货。不过唐公您也知道武家名下的商号虽然多却集中在木材、皮货方面对铁器、粮食和私盐等违禁物资是绝不敢沾的！”
“我只是想请你转告大伙一声。做生意尽管向南凡我李家能控制的地面你们尽管行走。”李渊放下手中的茶碗脸上的表情像是在笑又像是在狠。“至于北面我会派人日夜巡查到时候一旦有人被抓到了落得倾家荡产可别怪我手狠！”
“那是自然那是自然！”不过才听了几句硬话武方的额头上已经冒出了冷汗。这些年来山贼、流寇中的大人物他结识了不少不讲道理者也见得多了却从来没有一个人像李渊般给过他如此大的威压。
唐公讲理比任何山贼流寇都讲理。讲理时已经可以把人讲得无法翻身若是其起飙来武方不知道所谓并州三十六家商号能否承受得住此人跺一跺脚。
“你放心没有证据我的属下不会乱害人！即便被抓到了我也会给他们申辩的机会以免是仇家栽赃！”李渊的话很平和听在人的耳朵里却声声如雷“做生意的讲究个行规治理国家也讲究个律法相信大伙今后不会让我为难！”
‘官给民栽赃还不简单？先抓起来再找证据怎么找怎么有！’武方突然开始后悔后悔自己不该贪图便宜冒冒失失地跑来替人送什么信。如果不来这一趟武家不会有什么好处可捞但也不会惹上这么大麻烦。
他突然理解了族侄士彟为什么做了这么多年的官却从不让家族和官府沾上关系的苦衷。那分明是一艘没有彼岸的破船无论是否漏水只要上去了便再甭想下来！
“草民草民一定遵守规矩。这次遇到二小姐她也有过类似的教诲。草民已经命人记下来了绝对不敢忘掉！”急于脱身的武方顾不得再卖关子抓住一切机会把话题向婉儿身上引。
“也不需要太久刘武周等人不过是草尖上的露水灭亡之期不会太远。到时候马邑周边各地与太原连成一体有你们的生意做！”见到了送信人李渊心里反而不那么着急了先抿了几口茶然后低声问道：“你是怎么遇到小女的她可有手书？咳这兵荒马乱的年月难为她一个女人家了！”
“二小姐二小姐现在于王屋山中拉起了好大一份势力。草民开始不知道是二小姐所以还怕失了财准备硬闯过去。后来被山上的人请去吃酒才现那里是太原的一支别兵。因此平平安安过了山……”武方在惊惶中没缓过神来因此心智有些不清楚话说得非常罗嗦且答不到关键上。
“二叔唐公问您有二小姐的信么？其他的细枝末节待会儿慢慢说也来得及！”武士彟嫌自己的族人误事低声呵斥。
“没没二小姐说纸笔多有不便处所以仅托我报一声平安。她说她说让唐公不要为她担心李家的女儿不会给任何人添麻烦！”武方沉吟了一下断断续续地说道。
“李家的女儿？”李渊听得一愣旋即在心底涌起一股凄凉。作为父亲他理解女儿现在的感受。大难临头之际柴绍抛下婉儿一个人逃了虽然没有休书也情同于恩断义绝。所以婉儿不再以柴家的媳妇自居主动恢复了李家女儿身份。只是她怎么跑到了王屋山中？又怎么可能在短短时间内将那里变为太原的势力范围？
王屋山地处长平与河内两郡的交界距盟津渡口不足百里而过了盟津便可抵达东都的门户偃师。此刻婉儿掌握了王屋山无异于为河东兵马的南下提前扫平的道路。这份功劳比一举攻克沿途数十个郡县也毫不逊色。
悲喜交加之下李渊的说话的声音在不知不觉间变了调。“先生先生怎么遇到的小女。她看上去还好么？山中可缺衣食？你不要急慢慢说来所有经过我都要听什么都别落下？”
“这这岂不是要耽搁唐公很多时间？”武方受不了李渊这种忽冷忽热的态度看了看自家族侄犹豫着说道。
“不妨不妨。士彟你出去命人准备些酒菜。我没有什么可谢武先生的就跟他一道吃顿饭聊表寸心！聊表寸心！”
到了这个时候李渊又恢复了一个慈父形象。非常热情地出邀请。
先例在前武方岂敢再受唐公的好处赶紧推脱。李渊却不肯让他继续客气下去强令人搬来两张矮几将武方按入座位。“刚才是公我自然要板起脸来说话。此刻是私你不必在乎措词咱们边吃边说。为人父母的哪个不惦记着子女。嗨武先生也是过来人应该知道李某的心思吧！”
“草民哪辈子修来的福气能跟唐公一道吃酒！”武方伏着身子喋喋不休地道。作为商人却被列为一方诸侯的座上客此事传出去定能让其在同僚面前扬眉吐气好几个月。虽然此间主人喜怒无常了些并且总是强人所难。
“请武先生详细说说小女那里的情况！”李渊轻轻皱了皱眉头举起一盏酒。
“是是草民一定知无不言！”武方赶紧举起酒盏灌了一大口然后清清嗓子大声说道：“草民做的是木器、皮毛生意虽然眼下兵荒马乱的为了一口饭吃却也不得不往来奔走。上个月到京师和东都一带走了一圈然后和其他几家老相识凑成一队结伴北返……”
“货物好脱手么？京师和东都那边的日子还过得去么？”不嫌对方罗嗦李渊笑着插了一句。
“嗨怎么说呢。有钱人照样一掷千金没钱的活活饿死了尸体烂在路边上也没人收拾！托您老人家的福小号的货物脱手很快都是些精致木器和冬天的狐皮大户人家才用得起的玩意儿不算难卖！”
“嗯京师那边的官兵霸道么？会不会抢你的货物？”李渊点了点头暂且将对婉儿的思念放在一边仔细询问。
“还行？几个当官的都是好人丘将军、宋将军约束得严。只有阴将军的麾下待人差一些。左右是花钱免灾呗草民也习惯了！”武方知道李渊想问什么将自己的观察结果如实告知。“但丘将军和宋将军又有不同。丘将军麾下的兵马看着精神头足宋将军人老了麾下的兵马也不大有精神。至于阴将军嗨跟草民见过的那些绿林豪杰们类似……”
“多谢武先生提醒！”李渊双手举盏以主人的身份敬了对方一杯。
“不敢不敢为唐公寿！”武方连忙将酒盏高举过顶大声称颂。
“后来呢你刚才说想闯山？是怎么回事情？”
“唉草民也是一时志短。看着自己这边人多势众就想直接从王屋山脚下冲过去省下一次买路钱！”武方叹了口气说道。
“你就不怕山大王们下次报复？”虽然不是绿林豪杰李渊对江湖上的一些规矩却略知一二。所谓占山为王也不是总将过路的商人、旅者赶尽杀绝。那样只会断了自己的财路不是细水长流之道。精明些的山贼会打出维护一方的招牌定下自己的抽税标准。对过往行商和旅客抽取一定的买路钱或者十抽一二或者有一个最大限额只要按规矩交钱保证你能平安走过他的地头。
“唉这次收益比较高并且路上遇到了一伙自称是贩盐的。几波人凑在一道人数过了两千就有些托大。况且只要把旗子卷起来山上的人也不知道过路者是谁遗祸不会太大！”武方苦笑了几声解释。
当时的遭遇极其离奇现在回忆起来都给人一种做梦的感觉。他带着一支三百多人组成的商队渡过黄河之后很快便在途中遇到了几家老熟人。大伙为了安全自然是凑得队伍越大越好。谁料这次突然鸿运当头才出了河内城便又遇到了一伙贩卖私盐的家伙。
各行当中以私盐的利润为最。所以卖私盐的伙计也都会随身携带武器无论拦路的是官府还是山贼一言不和便会刀剑相向。久而久之官兵和盗匪都不愿意招惹私盐贩子能睁一只眼闭一只眼放行就决不难为。而行商们则将盐贩子当成了最佳伙伴一则那些人出手大方可以将滞销的货折价卖给他们。二则盐贩子们战斗力强偶尔碰上企图斩尽杀绝的恶匪彼此之间也会有个照应。
所以几个商号掌柜私下里一核计便主动邀请盐贩子们同行。对方也是爽快人没口子答应了。但有便宜谁都想占很快一伙卖牲口的一伙贩卖杂货的一伙走江湖卖解的还有一家告老还乡的官眷也死乞白赖地跟了上来要求结伴北返。
本着人多力量大的原则掌柜的们也答应了。但走着走着便现不太对劲儿那些卖牲口、卖杂货和官眷们好像彼此之间早就熟识总是眉来眼去地打招呼。
“你们几个既然是老江湖了事先就没现异常么？”李渊听得奇怪忍不住插嘴。
“这不瞒唐公您说。世道如此乱从掌柜的到伙计肯定人人带着家伙。并且卖私盐的人往往也私贩兵器反正被抓了都是一个死罪砍一刀砍两刀差不太多！”武方笑了笑讪讪地道。
那伙私盐贩子的确人人有马马背上还驮着包裹。与其说是盐贩更像是走私兵器的。正因为如此他们几个老行商才更想跟对方搭伴儿。况且私盐贩子人数只有五十几个远不及商号的伙计多闹了纠纷也占不到太多便宜。
一伙五十人的队伍规模不算大几拨五十人加入就与商队伙计数量大致相当了。武方等人开始没注意到待觉时已经来不及后悔。
“所以你们就被人牵了肥羊！然后就想省下给小女那份买路钱！”李渊大笑将杯子中的酒一饮而尽。
他多年剿匪对响马们的常用手段略知一二。根据武方所说的情形那伙私盐贩子以及后来卖牲口的、卖杂货的以及告老还乡的官眷、卖解的江湖人肯定都是强盗所扮。待一同走到僻静处就会提着刀‘说理’让同行的商人逃都没地方逃。江湖黑话将这种行径称为牵羊而被牵的肥羊就是武方等毫无防备的冤大头。
“不是我等舍不得钱财按道上的规矩…….”武方讪笑了几声想跟李渊解释一下他们既然被响马们所劫在双方分开之前就等于受了响马们的保护无须再烦劳第二伙贼人。除非两帮贼人生了火并财物的支配权才属于其中胜利者。可转念一想对方是堂堂国公怎么会理解江湖规矩话说到一半赶紧用酒压了回去。
“按道上规矩你们一客不烦二主！”李渊的笑声再度传来透着一股子亲切劲儿。如果不是坐在留守府的二堂内武方真怀疑眼前的国公大人也是响马假扮的费了如此大周章就为了吃自己这头肥羊。
“不光是如此草民的遭遇实在离奇！”见李渊对江湖规矩了如指掌武方的胆子渐大话说得也越没了边际。
“是么有何离奇处你且说来下酒！”已经知道了女儿平安李渊的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易轻松片刻他也愿意仔细打听打听那伙响马的来历。那响马们的头领能把武方等几个老行商蒙得晕头转向绝对是个难得的人才。眼下河东李家只愁堪用者少绝不愁能提刀作战且肯动动心机的将才多。
“劳唐公问那伙响马很奇怪对卖解的女子一路秋毫无犯。并且……”
“那卖解的不是他们的同伙么怎么还有女人在里边？”李渊听得更是好奇没等武方把话说完便迫不及待地打断。
“不是。说来惭愧当时我们几个老掌柜的都吓傻了不敢跟响马讨价还价。是那伙卖解的出头去做中人询问对方要杀几刀。”武方说到兴奋处忍不住用双手上下比划“结果卖解的头领去跟对方的大当家交涉不知道怎么着他们居然拜了干兄妹。然后就将我们的孝敬全免了！”
有些细节他不便在唐公面前讲只好含混带过。当时的真正情况是那伙响马中有人起哄说卖解的女头领如果能哄得他们大当家一笑就不要商人们一文钱孝敬。而卖解的女头领去了后不久一直躲在马车里的响马大当家就出来了当众宣布不会抢众人的钱财。
“那卖解的女子难道是倾城倾国？”纵使身为国公李渊也有普通男人常见的毛病提及女人先想到她的容貌。
“开始的时候她故意用药水抹了脸所以大伙没看出来。最后几天不向脸上抹药水了我们偷偷看了看啧啧…….”武方满脸惋惜看样子恨不得自己年青二十岁“岂止是倾国倾城那份天美简直不是世间人物……”
“哦那就难怪了！”李渊点点头微笑。一个胆大心细的响马头子一个倾国倾城的江湖女子还一见如故结拜为义兄妹这段故事越来越有趣了也难怪姓武的提起来就像闻到了蜜味的狗熊般马上忘乎所以。
“这还不够古怪那响马头子居然跟二小姐认识好像彼此之间还很熟！”武方得意忘形把不该说的话也顺嘴吐了出来。
“什么！”李渊惊的手一抖举在嘴边的半盏酒全泼到了前胸上。“你怎么知道他们认识？这是生在什么时候的事情？你回到河东多少天了？”
“草民草民路上一刻没有耽搁七天不六天前过的王屋山。在山上逗留了一天然后就向回赶。那响马头子还特地派人送了我等一程过了上党才分开！”武方被李渊的表现吓了一跳想了想才犹豫着说道。唯恐哪句话说错了引得对方再次跟自己“讲理”！
“你怎么知道他们认识？王屋山中的还有其他当家么？响马头子的名号是什么？”李渊见对方老是回答不到正题上心痒得如猫挠一般站起来追问。
看到唐公站了起来武方连忙也跟着站起身。“本来本来大伙说好了要闯山而过不给王屋山的当家留半文买路钱。结果眼看着要打起来了我们这边的响马头子忽然叫出了拦路者中一个人的名字然后对方立刻放下了兵器。接着二小姐也下山了与这边的响马头子对着看了好一会儿。”
‘那情形分明是彼此都恨不得拉住对方永不分开。’武方心中暗自评价嘴上却不敢胡说斟酌了一下继续道：“我听山贼和二小姐都叫那响马仲坚那卖解的女子和响马同姓据说是都姓张所以推测他们一个叫张仲坚一个叫张出尘。至于山贼那边不通王的名号大伙早就知道这次听得真名是王元通还有一个叫大刀齐的真名是齐破凝！”
“天呐！”李渊在心里低低地叫了一声不知道自己该感谢苍天有眼还是恨造化无情。是王元通和齐破凝在王屋山落草所以婉儿才能轻而易举地为李家收了一伙强援。是李旭扮作商贩从当年驰援雁门的旧路上绕返博陵所以婉儿才会与他相遇。
他又想起了当年的破粮军那伙无忧无虑的年青人那一双双对自己充满信赖和崇敬的眼睛。还有辽河桥上那场大火燃烧在梦里多少年来怎么扑都无法扑灭！(淘太郎领先）