“金子!”周氏坐在炕上,身上披了件酒红色的银鼠短貂,头枕着金线莽缎的引枕,手里拿着牡丹粉彩手炉,挑着眉毛看了看立在旁边的柳家的,就问道:“那你问了,她们两个都怎么说?”

    “都说不知道这事,也是头一回听白姨娘说的。奴才当下就着人在那蔷薇花架下寻了一通,什么都没有,也不知是不是埋在别的地方了,或是只有那两姨娘知道具体地儿。”柳家垂着脸,抬起眼,小意地说道。她跟李嬷嬷是亲戚,白文萝进府的一天晚上,李嬷嬷被泼了水后还找她哭诉了一通,当时她虽是说了李嬷嬷几句。但那事心里却是记下了,只是对方到底是正儿八经的姑娘,她哪敢有多余的心思,可是一个不受宠的姨娘就不一样了。只要寻着机会,指定能狠狠踩上几脚。

    周氏手里拿着小铜火箸儿,慢慢拨着手炉内的灰,微垂着脸,没说话。柳家的也不敢多言,只站在那候着。

    老爷会给她金子?不管真假,周氏一想到这个,心里就烧起一把火来!她闭了闭眼睛,把手炉交给旁边的丫鬟,然后指了指几上的茶盏,马上有丫鬟给她捧上前来,周氏接过来喝了一口,然后才轻轻舒了口气。把茶盏交给丫鬟,又把手炉拿在手中,稍稍平静了下后,才开始细细琢磨起这事来。

    白姨娘进府不过才两年多时间,虽然刚开始的时候很受老爷宠,但是那会府里每一笔银子的去向,包括老爷俸禄的用度,她都一清二楚。刚开始时,老爷确实不时给那边送些金银饰衣料等,她也是知道的,虽心里不快,但也都压着,静等时机。而且当时老爷送那边的那些东西,也从没有一件越过她去,要是送了那边一支珍珠簪子,她这肯定会有两支宝石簪子。所以真算起来,那些零碎玩意也值不了几个钱,而且很快,白姨娘就失宠了。听说白姨娘当时为了收买下人,四下蹦达,已经把大部分饰折成银子,花去不少。

    难道真是因为她怀了身孕,老爷念着旧情,另外悄悄给了她东西没让自己知道!

    周氏想起白桂花那张风流妩媚的脸,还有那双总不安分乱转的眼睛,她冷笑了一下,心里暗骂了一声贱人,然后就对柳家的说道:“眼下年已日近,府里要忙的事情不少,不过是些没影的事,别去费神了。你只去跟那几个丫鬟嘱咐几句,让她们都好好看着,若跟以前一样,就没事,若真有什么动静,马上来告诉我。”

    柳家的一听周氏这话,知道她不打算大张声势了,心里不免有些失望,却还是恭恭敬敬地应下了。

    “既然人已经死了,眼下又是年底,到底不吉利,你今晚就着人把她抬出去寻处地儿埋了了事。至于她的东西,要有值钱的,就都充入公中,然后另去帐房那领二十两银子给她娘家那送去,也算是咱府里的一点人情。”周氏轻轻交待了几句,倒不是她要放过这个可以清扫的机会,而是眼下时机不合适。其实就目前来说,那两位姨娘对她并没有什么实质性的威胁,只是看着有些碍眼罢了。再说老太太心里明镜似的,她若真的做得彻底了,到头来可能是反搬起石头砸自己的脚,没准那白桂花就是想要这个结果!所以临死了还折腾出这点事来,想借别人的手在自己身上掰一回局,可笑,她岂能如了她的愿!她若真想打压那边,以后有的是机会,这日子,还长着呢。

    而且眼下最重要的是,年后,白玉堂就上京州了。他比瑞哥儿长那么多岁,又是原配嫡子,若真从此以后就顺顺利利的,那她这些年来的心思岂不白费了!

    两天后,老太太从枫林山庄那回来,原老太妃不过是年纪大了,这两日偶感风寒,吃了两幅药,休息了几日便也就转好了。老太太这才放心地回来,进府后,刚歇一会,周氏就亲自过去跟她说了白姨娘的事。老太太原本就不太喜欢那个长得一脸狐媚相的女人,再一听生的又是女孩儿,更没多少兴趣,于是便道:“你处理好了就行,四妞儿以后就劳烦你带着,只是奶娘还是要找好的,怎么也是这府里的姑娘,我今儿累了,改日再抱来我瞧瞧。”

    周氏应下,服侍老太太休息后,才退了出来,笑了。

    又过了几日,白孟儒因公事回了西凉一趟,那会离年就剩下十天那样了,府里的各处门窗都新上了一遍油漆,并添了不少摆饰,整个儿焕然一新。

    白孟儒先去老太太那儿请了安,说了会话,才回了周氏这儿。周氏很高兴,一边为他宽衣,一边笑着说道:“老爷怎么提前几日回来了,还要上去吗?”

    “嗯,就待两日,还得上去,腊月二十九才回。”白孟儒换了官服后,坐下喝了口茶,然后问道:“听说白姨娘没了?四妞儿这会谁带着呢?”

    周氏心里咯噔地一下,面色一黯,就叹了口气点了点头道:“是,难产,生了近一日一夜,正巧老太太又去了枫林山庄那边。我那一整天都是急得没奈何,孩子好容易生出来了,没想她到底是去了。”她说完又是一叹,红了眼眶。

    白孟儒面上也露出几分怅然来,许久才轻叹一声道:“她也是个可怜的!”

    周氏心里冷哼一声,嘴上却体贴地开口道:“四妞儿是我带着,前些天就给挑了个奶水足的奶娘,那孩子也乖巧,倒是没怎么哭闹,多是静静儿睡着。老爷要不这会去看一眼,就安排在西面的厢房那儿。”

    白孟儒抬起眼看了周氏一眼,只见她面色温柔,目光恳切,心里不由得多了几分感慨。这么些年来,他基本上都是在外面为官,只把她留在这里,不但要侍奉老太太、照顾孩子,还把这家里打理得井井有条。十年了,她早褪去了当年的青涩娇俏,但现在看着却依旧年轻貌美。白孟儒忽然想起了自己当时因为白姨娘,似乎冷落了她一段时间,但她却从未有过半句抱怨,心中不由得就多出几分愧疚来,便摇了摇头道:“晚上再过去看吧,我先陪你说会话。”

    周氏心里一喜,便点了点头道:“也是,这会四妞儿还睡着呢,老爷晚饭那会过去,她正好醒了,到时瞧着也开心些。不过老爷在这儿陪我说话,我固然很开心,只是这年节将近了,府里事情杂乱,总会有人进进出出禀报正事情,我怕老爷会不耐烦。”

    “不碍事,你要有事只管跟他们吩咐去,我就是坐在这歇一会。”白孟儒说着又看了看这房间,见里面的东西比之前自己走的时候,多了些金玉的东西。再一想刚刚回府的时候,看着整个焕然一新的大门,便又说道:“对了,今年的年节,不必跟住年那般大操大办,只把需要用的准备一下就好。眼下……那上面情况不明,咱凡事还是尽量别惹眼的好。”

    “是……出什么事儿了?”周氏一听这话,心中一凛,赶忙问道。

    白孟儒想了想便说道:“是秦家那边有些麻烦了,咱到底也算是与他家有联姻,眼下形势不明,万事都要小心为上。”

    当时两家联姻,白家看着的是秦家手握兵权,秦家看中的是白家世家大族的影响力。而眼下,那边出事,秦家被送到风尖浪口上,顶端的人又态度不明,似有坐山观虎斗之意。若秦家真因此败落了,很有可能会牵连到白家。如今皇权已是正统,即便是世家,也要依附于皇权才能生存下去,一步都错不得!

    周氏听到秦有出事,心中感觉有些复杂,一来是喜一来是忧。喜的是,秦家若败落了,白玉堂那可支持的力量就少了一大截;忧的是,若秦家的败落牵连了白家,那还有什么可争的。这想来想去,最后还是盼着秦家别出事了才好。

    “老爷看……秦家会不会就……”周氏自个琢磨一会,便问道。

    “这事不一定,秦家那边本就不太平,他们家里一直以来就闹得厉害。等着看吧,总之你记着咱这别太显眼了,先过了今年再说。”白孟儒摇了摇头,不欲多说。

    而就在这时,远在京州那边,眼下虽是大雪纷飞,但因年底了,多寒冷的天气也挡不住百姓要过年的热情。繁华的京都,街上具是一副车水马龙的热闹景象,空气中提前弥漫着喜庆的味道。

    但不管外那街道如何热闹拥挤,这天子脚下,总有一些特别的地方,不但长年人烟稀少,而且那里到处透着一股阴冷的气息。即便那些地方并不像皇城附近一样,不许平常百姓靠近,但是大家似都有自觉一般,没事不会往那边去。

    锦园,就是这么一个地方。

    曲元把药丸装好后,出了屋子,看了看外头整个一片银装素裹的景色,呵了口白气,然后把门掩上,拿着匣子往东面的书房走去。一路行来,除了自己踩在厚厚地雪地上,出吱咯吱咯的声音外,别的什么都听不到,这里常常静得让他以为这是个无人居住的园子。

    曲元又呵了口气,但他很清楚,这园子里,没有需要的时候,绝少能看到人影,但是只要有需要,随时随处都有可能跳出人来。

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