崇祯四年五月中旬,南京城。

    刘云威已经在南京城中待了三月有余,期间汉威军标兵营、飞羽营将士在南方各省四处出击,完成了对各地驻军、将领的审查事项。与此同时,史可法也率领一千名汉威军将士四处巡视,稽查南方各省文臣武将的吏治之风。

    在这期间,查出一十七名参将、二十六名守备、七十一名千总涉嫌蓄养家丁、吃空饷、不修兵备,刘云威得知之后下令将这些武将全部就地免职、缉拿回南京进行处置。

    之后,刘云威命令陆英分派飞羽营各级将官赶赴各地,对那些武将镇守之地的兵将进行整编,清查兵员实数、兵备状况,对驻地士兵进行训练,全面提升南方各省驻军的战力;同时,还要根据各地驻军的训练情况重新提拔各级将官,重建大明南方各省的兵备体系。

    同时,史可法那一路也是不断传回捷报,一共查出贪赃枉法的各级文臣武将两百余人,这些犯官都被史可法当场革职,贪赃情节较轻的犯官被史可法当场发落,情节严重的则是被送往南京,由镇国公刘云威亲自发落。

    而刘云威在见到那些犯官之后,经过审查发现数十名贪赃情节严重的犯官无一例外都是巨贪,受贿数额最少的也涉及数百万两白银!

    见此情形,刘云威不禁勃然大怒,对前来共同审查犯官的马士英、高宏图、钱谦益说道:“有如此混账官吏,我大明国事岂能不败坏!”

    于是,刘云威不顾马士英、高宏图、钱谦益三人的劝阻,当即下令将那数十名贪赃情节严重的犯官全部斩首,并且将这些犯官的人头悬挂在东城墙之上示众。

    一时之间南京城内的百姓再次沸腾了起来,数不胜数的百姓都涌上街头,来到东城墙一带观看那些贪官的人头,纷纷称颂镇国公英明、崇祯帝圣明。

    崇祯四年六月下旬。

    陆英和史可法先后率部返回了南京城,向镇国公刘云威复命。

    刘云威眼看江南之事即将完结,便开始筹划大军北上返回的事情。

    是夜,刘云威在布政使司衙门摆下酒席,将马士英、高宏图、钱谦益、史可法四人,以及总兵黄得功都请了过来,算是向众人告辞了。而通州镇总兵官陆英则是在一旁作陪。

    席间,刘云威笑着对众人说道:“诸位,这几个月以来江南之事进展顺利,取得的成绩也是有目共睹的,本公在这里谢过诸位了!”

    说完,刘云威便起身对着众人行礼。

    马士英、高宏图、钱谦益、史可法、黄得功则是连忙起身回礼,纷纷说道:“铲除东林逆党乃是众望所归,镇国公功在千秋,我等远不能及!”

    “哈哈!”

    刘云威笑着说道:“本公哪里会有什么功在千秋啊,不落下个遗臭万年就是万幸了!”

    刘云威端起酒杯,继续说道:“此番本公可是在南方各省大杀四方了,结下的仇家数不胜数,惹怒的官员遍地都是。本公不求其他,只要此番本公定下的制度能够延续下去,不至于人亡政息,南京城内刚刚搭建起来的局面平稳运转,不再党争伐异,本公就心满意足了!”

    史可法闻言由衷的感叹着说道:“镇国公一心为国,当真是我等的楷模啊!”

    这时,政务上的事情都差不多说完了,众人都是心情大好,开始觥筹交错,席间一片欢声笑语之声。

    马士英、高宏图、钱谦益、史可法、黄得功等人纷纷向刘云威、陆英敬酒,接着这个机会为二人践行。

    而刘云威和陆英也是来者不拒,和众人连连碰杯。

    这时,马士英笑着说道:“敢问镇国公,不知大军准备何时起行?我等也好率领南京城大大小小的官员为镇国公壮行!”其余几人也是停下了正在碰撞的酒杯看向这边。

    刘云威笑着说道:“呵呵,既然南方之事已经办的差不多了,本公也就不准备在南京城停留了。本公决定,后天率军离开南京城,南下广东!”

    “什么!”

    “镇国公要去广东?”

    “广东又出了什么事情?”

    一时间众人都是非常惊诧,不知道镇国公刘云威为什么突然要去广东。

    一旁的高宏图突然想到了什么,试探着说道:“镇国公此番南下广东,是不是为了新任广东总兵郑芝龙?”

    刘云威笑而不语,只是端起酒杯和身边的史可法碰了杯,一起喝了一杯美酒。

    陆英笑着说道:“呵呵,是这样的,诸位大人不必太过吃惊,其实也没有什么事情。只不过前两日镇国公和我交谈之中,谈及了永乐年间三宝太监七下西洋的壮举,继而感叹如今大明水师逐渐没落,已经不复当年的威势了。就连此前大败荷兰人的料罗湾海战,也是郑芝龙的私兵作为主力,而且我军战损竟然还要高于荷兰人!”

    陆英顿了顿,继续说道:“正是有感于此,镇国公眼见荷兰人以及佛郎机人日益强大,自大明立国以来不断在东南沿海横行,甚至一度占据了台湾宝岛!我大明不能只是各地驻军重新振作,而大明水师也要重整旗鼓。如果大明没有一支强大的水师镇守海疆的话,那我华夏的万里海疆如何守护?所以,镇国公准备重建大明水师!”

    众人闻言更是震惊不已,没有想到镇国公不但要重整各地兵备,而且还要重建大明水师!

    马士英等人心中暗道:“镇国公先是不遗余力的铲除东林党,不但筹集了海量的钱粮,而且还为在全国推行一体纳粮之策扫清道路,为重建大明水师筹集到了所需的钱粮;而推行了一体纳粮之策,就为重新建立的大明水师提供了维持资金!镇国公这可是一环接一环、环环相扣啊!”

    一时间,镇国公刘云威的形象在众人的心中显得更加神秘莫测了,在众人的认知里,镇国公刘云威的每一个决定,甚至是每一句话都饱含深意,绝不会是随意为之的!

    “可是,镇国公准备如何重建大明水师?要知道打造战船可不是短时间能够完成的,打造一艘精良战船都是以年计的!”

    钱谦益不无担忧的说道,其余几人也是表示打造战船不是件简单的事情,应该从长计议。

    刘云威笑着说道:“此事诸位就不必担心了,本公此番只是前往广东只是起个头罢了,这重建大明水师的具体事务还需要广东总兵郑芝龙来操办了。”

    这时,众人才反应了过来,之前料罗湾海战不就是那郑芝龙率军打赢的吗?

    而且,高宏图、马士英等人还想到了一点,那广东总兵郑芝龙还是镇国公刘云威的义弟,二人的关系非比寻常。镇国公几次三番出征辽东之时,每当钱粮不济的时候,郑芝龙都是出动庞大的船队为镇国公运送钱粮兵备;此番镇国公在南方各省推行新政的时候,郑芝龙更是直接起兵五万响应!

    “可是如此一来,大明各地的驻军精锐聚在镇国公手中,镇国公麾下十余名总兵官皆是能征惯战的猛将!而大明水师在重建之后,十有八九将会划在那广东总兵郑芝龙手中,郑芝龙又是镇国公的义弟,对其马首是瞻!如此一来大明水路大军则尽在镇国公手中了!”

    一想到这里,在座的马士英、高宏图、钱谦益、史可法、黄得功等人全都是惊出了一身冷汗,坐在座位上如坐针毡,就好像镇国公此时已经变成了一个权倾朝野的权臣一般。

    就在众人小心翼翼喝酒的时候,史可法却是突然站了起来。周围众人见状都是头皮发麻,生怕史可法一根筋说出什么话来惹恼了镇国公刘云威。

    “镇国公!老夫听闻镇国公曾经对陛下保证过,等到清除了东林逆党、剿灭了蒙古诸部和朝鲜国之后,镇国公将率领大军驻守塞外,为国朝镇守边疆永为屏障,此生都不再南下入关!镇国公,可是确有其事?”

    一旁的陆英见状顿时火冒三丈,猛地站了起来,一脸怒意的瞪着史可法,几乎就要拔刀砍人了。而马士英、高宏图、钱谦益、黄得功四人则是肝胆俱裂,见此情况都是不知如何是好,连连出言劝解,都说史可法是酒后狂言,做不得数的。

    刘云威看着众人的神色,哪里还不明白众人心中到底在想着什么?

    “哈哈!”

    刘云威看着正气凛然的史可法,突然大笑了起来,将杯中的烈酒一饮而尽,然后猛地站了起来,大声说道:“本公向来言出即行!不错,史大人所说之事确实是真的,本公在上奏陛下的奏折中就是这样写的。”

    说到这里,刘云威一脸自豪的大声说道:“待到东林奸佞伏诛之后,臣将尽起麾下各镇大军,兵分两路出征蒙古诸部以及朝鲜国,为我皇明开疆拓土、拱卫边疆!

    至于臣,也将在有生之年常驻边塞之地,永生不再南下进关,终生为我皇明守土开疆、扫平四夷!”

    刘云威背诵完自己奏折中的誓言,目光扫过一脸震惊的马士英、高宏图、钱谦益、黄得功四人,又看了看双眼微红的史可法,大笑着说道:“此誓是本公对陛下的承诺,本公必将遵守!等到大军出征之时,还请诸位大人到京城一聚,等到大军出征塞外之后,无论本公生死与否,与诸位都将是永别了!”

    言毕,马士英、高宏图、钱谦益、黄得功四人一脸崇拜、久久无语,陆英和史可法则是泪流满面、泣不成声。

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