严复阴沉的脸色犹如孕育着风雷,腾腾向前迈进的步伐刚健有力,面对数百清兵高举的枪械视若无睹,昂首挺胸一直杀到德林的面前。

    数以百计身穿长衫的书生在他身后站定,一双双怒目射出的光彩,逼视的众兵丁甚至不敢与他们相对,甚至枪都拿不稳当,犹犹豫豫的放低了。

    严复盯着德林,一字一顿声如雷霆:“谁,让你们如此做得!”

    德林感到一股不可捉摸的威压扑面而来,如同面对地位尊崇的王爷和一品大臣,挤得的胸口发闷,脸色潮红。

    不过好歹是带兵的将领,他脖子上青筋一崩,眯眼喝问:“你是何人?!可知道阻拦官军抓捕侵犯,那可是抄家灭祖的大罪!”

    “本人,严复!”

    “啊?!严几道!这……。”

    德林脑袋嗡的一下乱套了。严复是谁?如今天下最知名的人大概就是他了,《国闻报》的总编辑,几乎每一期报纸上都有他的文章。他翻译的书籍更是被无数青年学子奉为经典,论风头,也就比杨浩差着那么一筹,却又比当代其他文人要强盛的多。

    这么一位大牛,虽然暂时在野,又一直没有考上进士,才名却早已传入皇帝的耳朵。若非他的一些言论,与当代的清流和后党都不怎么相符,只怕早已经被破格擢升,成为群伦之领袖。

    德林瞥了一眼后面乌压压的一群书生,勉强挤出个比哭还难看的笑容,结结巴巴的问:“原来是严先生!不知您来这儿有何贵干?咱们这正打仗呢。您是不是先找个地方避一避?”

    严复叱道:“往哪里避?我且问你,知不知道这里是什么地方?”

    “美租界!”德林硬着头皮回答。心里隐隐觉得有些不妙。

    严复的声音陡然提高两倍:“那你知不知道,擅自攻打租界。形同与美国宣战?!你想让朝廷在日本之外,再加上一个世界第一等强大的敌人吗?你能承担的起那等后果吗?!”

    德林心中被坑了的感觉更加的强烈。

    美国多厉害,通过书刊报纸他也大略知道了,那是世界第一经济大国。虽然海军眼下不咋地,但人家只要乐意,挥手就能拿出几千万几个亿造大军舰,到时候大清国连一成抵抗的机会都没有。

    不过事到如今他不能认栽,苦着脸道:“本将只是奉命行事……再说今儿这事不也经过美国人同意了吗?”

    严复冷笑:“他们给你写在纸上了?”

    白纸黑字的条款都能毁约,更何况只是嘴上说说。德林比任何时候都痛恨朝廷那帮子官员。你们特么的这都叫什么事儿啊,坑死爷了!

    他呐呐的说不出话来,严复压根也没想过跟这么一位被选出来当枪头的笨蛋多废话,目光凛凛的环视所有兵丁,朗声说道:“国家危难之时,万不可再起邦交争端。尔等若不想招来国破家亡之滔天大祸,就不要再妄动刀兵!”

    转回头,他冲一众书生学子大力一挥手:“我等就在这里,看看他们到底有没有胆子从我们身上踏过去!”

    “谨遵先生号令!”

    数百青年齐齐应声。随即在租界大门外的停车场上,紧挨着满地尸首血渍,凛然不惧,拦住去路。

    这一变化。让无数围观者反应不过来。不过他们多半也都知道严复与杨浩的关系,大多数人以为,这是他在帮杨某力抗朝廷官军。

    英租界里看热闹的清流们却清楚。严复的立场其实更倾向于改革派,中心思想依旧是启发国民。革新政治,却万万没有造反的意思。

    如今严复横身拦路。其用意却在顾全大局上。毕竟,以其对列国外交的了解,以及对列强本性的认知,绝不会相信他们那么好心,为了让朝廷顺利剿灭杨氏的力量,就任由其冲击租界。那可是会引起大乱子的举动啊。

    人群之中,一直隐在暗处观瞧的文廷式轻叹一声站了出来,对众人点点头:“我去劝劝他。”

    另一边,一堆外国人却有点看不大明白,不解的问:“那一群人看上去一点战斗力都没有,为什么他们敢于无视枪械,几句话就能吓住了带领部队的将军?”

    宝士德苦笑着解释:“带头的这位是整个中国很有名的一位学者,他就算站在皇帝面前也是可以得到重视的。而那些青年,却是明年要参加科举考试的学生。通俗一点说,其实他们已经是预备官员了。您知道,即使是在大英帝国,不是哪一位将军都敢得罪即将成为议员的家伙。”

    众人恍然大悟,同时也纷纷摇头感到不可思议。那么一群未来的官员都上来阻拦,那么今天这事儿恐怕很难办成。

    宝士德慨叹,看来他们的计划失败的几率大增啊!

    英国在远东的外交官们,一直试图吞并美租界,眼下更有里面即将建成的远东最豪华最先进的建筑群。只要弄死杨浩,英国不费吹灰之力就能获得一处足可跟伦敦相媲美的远东城市基地,其中蕴含的利益之大,不可估量。

    并且顺带着能够消除大英帝国在远东的竞争对手,以及阻碍他们掌握中国的革新力量,这一举数得的好事,才能让他们冒险出手。

    但现在看来,要实现的难度不小啊。

    文廷式很快来到美租界前,虽然是便装,那股子出入宫廷为皇帝近臣的傲岸气质,却溢于言表。

    严复却是认识他的,两人年龄又差不多。从仕途上说,却是天差地远。

    不过世易时移,论名声,严复如今却又在众人之上。文廷式急于解决问题。主动先拱手打招呼:“不意今日在如此情形下与几道兄见面。”

    严复礼节性的回礼,淡淡的道:“原来是文学士。今日之事,大约是你们与朝中几位大人的策划吧?你可知如此对待爱国志士。会令天下忠勇之人寒心?国难当头,又有谁能站出来力抗强敌?”

    文廷式也不隐瞒,坦然道:“杨氏不臣之心昭然若揭,我却不知道他爱的是哪一国。此等朝廷心腹之患,不可不除。严先生,大清天下不缺忠臣孝子。只要我等辅佐圣天子励精图治,革新政治,中兴大业又有何难?纵然有外敌来犯,吾等自能拒敌于外矣!”

    换做一年前。严复或许真能被他忽悠了。但现在他却比任何人看的都清楚,当即冷笑一声:“道光二十年至今,外敌屡屡进犯,我却只看到满朝大言炎炎,不见一人敢披坚执锐征伐沙场!文学士打算让谁去拒敌于外?”

    文廷式登时哑口无言,脸皮憋得通红。

    他跟朝廷那一堆人一样,都是放嘴炮的好手而已,到了动真格的时候,就全体麻爪。当然冒险送死的勾当。他们这群自觉身娇肉贵的大人们绝不会做,那不是还有无数的丘八武夫么?由他们来按照自家的比划去打就好了嘛。赢了是咱的功劳,输了是他们的责任。

    羞恼之后,怒火往上窜。文廷式袖子一扫,沉下脸来:“严先生的文才学识,当今圣上也有看重。先生万万不可自误。免得自毁前程!杨氏覆灭已成必然,今日之局。更非尔等在野之人所能干预。我劝先生还有诸位学子,早早让开路吧。”

    严复心里头小小激动一下。被皇帝赏识。得到朝廷重用,曾经是他多年的梦想。不过在上次科考失败后,他的心思已经淡了许多。而今更坚定信念要做改变一个国家、一个民族的大事业,到底有没有皇帝的册封,不过是锦上添花而已。

    因此,也只是稍微一动,就洒然放开,微笑道:“文学士,你们那些人都已经落伍了。世界之变化,早不是尔等固步自封就能拦挡。当此中华文明千古未遇之大为难、大变局之时,严复不敢置身一旁,更要全力投入,虽粉身碎骨亦在所不惜!租界,你们不能进!”

    文廷式彻底恼了,迈上一步,沉声喝道:“若是一定要进呢?”

    严复用手一指数百青年:“先从我们身上踏过去!我倒要看看,究竟有谁敢冒天下之大不韪,鼓动朝廷撕毁条约,引发与列强之战争,陷亿万民众于水火。谁,敢来当这千古罪人!”

    数百青年怒目以对,纷纷向前,厉声喝道:“退后!”

    “退后!”

    声音如雷,震响租界内外。那股悍不畏死的气势,登时压迫的文廷式浑身抖颤,一句话说不出。

    远处看热闹的人群很有些不明白的,诧异道:“严先生不是一直都在号召大家伙儿爱国的吗?今儿怎么就帮忙拦着朝廷的大军进去呢?”

    旁边有人好心解释:“嗨,这你还不明白么?那租界,就是朝廷割让给洋人的地皮,归人家洋人使唤。杨大老板费好大劲儿才设法弄到他名下,这才有了咱们天津卫几万家子人的工作。瞧见没有,边上那大学校,以后都是咱们家的小子进去学习当工人呢!这帮混账东西要打进去,毁了杨大老板的基业,断了咱们几万人的生路。末了还会引得洋人开军队过来问罪。你说那严先生能不拦着吗?”

    “哎呦,这么说来的话,朝廷里面出奸臣了哇!他们鼓动人来动兵攻打,这不是要自毁江山吗?那是的拦着!”

    “还不止呢!”明白人叹气道,“现如今,杨大老板正领着自家的护卫队从辽东打小日本,帮着朝廷守住东北老家。他们倒好,抽冷子来抢夺人家业,你说这都干的是人事儿么?”

    老大的动静一嚷嚷,周围人都能听得到,顿时无数人义愤填膺,拍大腿叫道:“出这主意的,都他娘是王八蛋!咱们好不容易想过两天安生日子,怎么地,非得让大小洋人杀到天津卫来才甘心?不行,不能让他们得逞!”

    “对,不能让他们那么干!咱们天津卫的爷们,受人恩惠那得懂得报答。我说诸位,前头有严先生和几百个举人秀才呢,人家都不怕,咱们这等烂命还怕个啥?大家伙一起去帮衬帮衬?”

    “同去!同去!”

    “算我一个!”

    “他奶奶的,老子贱命一条,不怕他揍啥!俺也去!”

    ……人群一阵鼓噪,呼啦啦站起来几百号,越过清军跑到租界前,冲严复高声喊叫:“严先生,咱们也来帮忙站脚助威!您放心,有枪子儿打过来,先得撂倒咱们!”

    更多的人从后面过来,有那一些看热闹不怕事大的跟着进来凑性子。运河帮的詹六爷等人暗中却调遣更多的帮众老幼妇孺。一时间,整个租界外面被越来越的 平民给团团围住,形成厚厚的人墙完全隔开清军。

    严复指着他们对文廷式道:“看到了吗?这就是人心所向!”(未完待续。。)

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