见周东平张嘴欲要反驳,赵良伸手制止了他,继续道:“莲娘走后,本官传唤了几个考生,均已从他们口中得知,莲娘所说句句属实。”

    “科举考试,是为国家挑选人材。本官来时,陛下一再吩咐我等要严格监督,一旦发现地方官员有丝毫舞弊不公之举,均要上报,不得循私。你之行为,我自会秉公上奏朝庭,只希望你不要再执迷不误,为难我今天传唤的考生及那个叫莲娘的姑娘。”

    在周东平来之前,他就已把头两次考试的情况查清楚了。之所以将周东平叫来,一则是再次确定此事,二来也是为了敲打周东平,免得他离开此地后,周东平对几位考生进行报复。

    周东平彻底懵了。

    “不是,大人……”他站起身来,诚惶诚恐,“下官……”

    赵良摆摆手:“你不用再说了。等朝庭派人下来调查时,你再对他们说吧。”

    ……

    杜锦宁作为当事人,当然是被赵良传讯的对象之一。周东平从周府出来的时候,她已回到了小院。

    “少爷,你说赵大人会不会放周东平一马?毕竟官官相护,只要周东平多说好话,甚至许些好处,赵大人难免会高高举起,轻轻放下,不再追究周东平的责任了。”姚书棋担忧地道。

    事情走到这一步,如果周东平没有被贬官贬职,估计他们的日子就不好过了。

    杜锦宁神态淡定:“放心,不会的。你只知道官官相护,却不知道党争之厉害。不同阵营的官,都十分乐意看到对方被贬官,甚至不惜落井下石,好为自己阵营腾出位置来。周东平身为一省四品知府,有多少人盯着他这个位置呢。他总抱怨王家没助他飞黄腾达,可没有王家,他在这个位置上根本坐不下去。因他所属是的以文名而被人称赞的清流,这种人最重名声。科场不公这种罪名,他那位老师与他断绝关系都来不及呢,哪里会出手相帮?而如今王氏被伤了心,赵大人又很愿意刨出一个坑来,让自己阵营的人过来填坑。他被贬官调离,已成定局。”

    齐伯昆的回乡,严家与关家的明争暗斗,或许在别人眼里只是官场升迁,人生百态,但看在杜锦宁眼里却是政治博弈,她透过这个小小的缩影能看清现在京中的政局。现如今老皇帝垂垂老矣,行之将木,皇子之间的斗争越发激烈,甚至用你死我活来形容都不为过,很有点清朝九子夺嫡的情景。什么考生被为难,监考迟到,这两点于赵良而言不过是刨坑的一个支点,决定周东平命运的主要原因还是党争。

    而她杜锦宁,仅仅是看清楚局势,利用了局势而已。

    她没有进屋,而是站在院子里,透过层层晚霞,看向了北方。

    她对争权夺利不感兴趣,但这不防碍她利用这些政治斗争,来达到自己的目的。现在是,以后也是。

    姚书棋和鲁小北站在她的身后,望着她单薄的身影,眼里是从未有过的敬畏。

    杜锦宁知道的道理,在官场沉浮了十几年的周东平自然也十分清楚。他自觉哀求赵良没有用处,从赵良处出来,他就匆匆回了家,直奔内院:“夫人,夫人,出事了,出大事了。”

    王氏正坐在亭子里喂鱼,听见周东平的叫声,她眼皮都没抬一下,置若罔闻地继续往湖里撒食料。

    “夫人,不知怎的咱们吵架时说的话被莲娘知道了,告到了赵大人处,现在赵大人要上折子弹劾我。”周东平也不管她理不理会,径直说道,“夫人,我知道你生我的气,但咱们夫妻一体,我要被贬官降职,你也过不上好日子不是?待你回京,不知要被多少人笑话,又要受多少冷眼呢。所以夫人,你得帮帮我。”

    “莲娘?”听到这两个字,王氏的眼皮终于抬了起来。

    她望着周东平,嘲讽地一笑:“你害死了她姐姐,她来向你索命,不是应该的么?现在仅仅是贬官降职而已,又不是索命,你怕什么?”

    这个莲娘有个姐姐叫兰娘,长得十分美貌,被刚到这里来上任的周东平看上了。周东平刚刚做上知府,正是志得意满之时,胆子也肥了起来,以为可以不把王家和王氏放在眼里了,便想直接先斩后奏,把兰娘收做外室,等怀孕了生了孩子再搬回府里抬作姨娘。但兰娘原就订了亲,跟未婚夫情投意合,且婚期已近了,哪里肯给周东平做外室?

    于是周东平便授意钟安设了一个局,把兰娘的未婚夫以杀人的罪名给抓到了牢里,以此相逼。兰娘没奈何,求到周东平面前,住到了周东平让钟安买的一处小宅子里。

    可没曾想,兰娘的未婚夫在牢里染了病,被放出来不久就病逝了。兰娘知道后,直接在小宅子里上吊自杀。

    莲娘与兰娘父母双亡,全靠着姐姐做绣活养大了她。见得姐姐和未来姐夫相继去世,姐夫的母亲不久后也病逝了,她便一心想着寻仇。

    无奈周东平是知府,是这地界最大的官儿,莲娘求告无门,便一直等候机会。为担心周东平把她灭口,她还自卖自身,卖到了一个家中有人在京中做官的世家里做了丫鬟。

    因事情闹得有些大,一下子去了两三条人命,王氏得知后又在家里闹了一场,王家还在周东平上任第一年的考评里给他了一个下马威,周东平后来便没敢再出妖娥子。

    这件事让王氏对他颇为寒心。

    此时听说莲娘把周东平给告了,她不光没有着急,心里反而有一种隐隐的痛快。

    “夫人,你就别再说风凉话了,救为夫要紧。”周东平无奈道。

    “朝庭对科举甚是着紧,你又不是不知道?宁可冒着被贬官的风险也要为难那个关山长的弟子,可见那位顾小姐在你心里有多重要!既如此,你自求她去呀?她爹不是御前的红人吗?你把顾小姐劝下了山,娶了她,还怕没人帮你吗?”

    王氏说着,冷笑一声站了起来,自顾自地沿着回廊回了自己屋里,还吩咐几个强壮婆子:“看好了门。要是谁放老爷进来,看我不提脚将她卖了。”

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