按照计划,此次有两支队伍进入重庆卫调查,由李明轩带队的队伍以商队的形式进入,孙喜的队伍扮作难民分散进入重庆卫,陈华清准备和孙喜一起行动,他很想知道现在的重庆卫到底糜烂到什么程度。

    在离开石砫前,陈华清安排了护卫队的扩招工作,让石当和陈升在回来的八十人的基础上扩招护卫队到一百六十人,采取一个老兵带一个新兵的模式加以训练。

    而黄诚在听到护卫队要扩招时,不由得抱怨了一声:“大人啊,你不当家不知道柴米油盐的贵,营地里剩下的粮食、布和盐不多了。”

    陈华清这才想起来自己已经有好长时间没有进项了,而这段时间花费又特别大,一来要给水泥厂的工人们支付工资,二来战死士兵家属的抚恤,再加上护卫队的一些开支,陈华清快没钱了。看来,必须得尽快拿下重庆卫,一旦彻底掌控重庆卫,陈华清就有了一个稳定的财源。

    “黄先生啊,这段时间就辛苦你了,等我从重庆卫回来,这个问题一定会解决。”

    陈华清又对石当说道:“石当,新招的护卫队要加紧训练,等我从重庆卫回来可能就要去打仗了。”

    “是。”石当应道。

    陈华清和马钧、马铃和秦温告别后,和孙喜他们一起动身赶往重庆卫。

    重庆卫离石砫不远,也就是两三个时辰的路程。在路上,陈华清换上了难民的衣裳。为了逼真,这些衣裳都是陈华清拿粮食跟逃亡到石砫的难民换的。

    说真的,陈华清一点都不想穿这种衣服,不仅破破烂烂的,还有一股令人作呕的霉味。不过,穿上难民的衣服,也让陈华清切身感受到了难民的悲惨。

    李明轩带了一批棉布,以布商的身份进入重庆卫。孙喜在重庆卫有朋友,以难民的身份投靠到了朋友那里。

    孙喜的朋友名叫魏大刚,是重庆卫的军户,孙喜当年在**干活时曾经救过他的命。魏大刚在屋外干活,看见孙喜和另外一个人站在自己面前,赶紧把孙喜和陈华清拉进了自己的破屋里。

    进了屋后,魏大刚细细打量了跟难民一样的孙喜,心酸道:“孙大哥,你怎么成了这副模样?”

    孙喜苦笑道:“唉,遭了兵灾,好不容易才逃到这里。”说完孙喜又指了指旁边的陈华清介绍道:“这是我大哥,陈华清。”

    魏大刚也叫了陈华清一声大哥,便请两人坐下,自己去屋后端出了一大碗稀粥和几个发黄的馒头。“来,孙大哥、陈大哥,你们肯定饿了,赶紧吃点东西吧。”

    陈华清看了看到处漏洞的房子,又看了看魏大刚身上打满补丁的衣服,很不好意思,毕竟自己和孙喜是冒牌的难民,魏大刚给两人端出的饭很可能就是他明天一天的伙食。

    孙喜看出了陈华清的不好意思,便对魏大刚说道:“大刚,我和陈大哥不饿,这些你还是留着自己吃吧。”

    魏大刚哪会相信孙喜的话,那些逃到重庆卫的难民哪个不是饿得要死,便一脸严肃道:“孙大哥你这说的是什么话,当初要不是你收留我,我早就饿死街头了。你和陈大哥就赶紧吃吧,不够我后面还有。”

    没办法,陈华清和孙喜只能吃。这顿饭虽然不是什么山珍海味,但却包含了魏大刚的浓厚情谊,就连陈华清这种吃惯好饭的人都觉得那发黄的馒头特别香。

    喝完稀粥后,陈华清想到刚刚看到魏大刚在外面好像在煮什么东西,便问道:“大刚,你刚才在外面煮什么东西?”

    “煮盐。”

    “煮盐,你又不是盐户,怎么干起了煮盐的行当?”陈华清奇道。

    魏大刚的语气很无奈,“现在这年头,干什么能活就干什么,还分什么军户盐户。”

    “那这煮盐的行当怎么样?”孙喜开口问道。

    “唉,也就混个温饱。对了,孙大哥、陈大哥,你们俩来到这,我去找严头帮你们说说情,让你们也能找上一份煮盐的活计。”

    严头?陈华清和孙喜听到这个名字后对视了一眼,看来这个严头多半就是重庆卫内部的某个势力的头面人物。

    “这个严头是谁?他哪来的盐让人煮?”陈华清问了一句。

    魏大刚想了想说道:“关于严头,我曾听人说起过,他本名叫严珍,曾经干过一段时间盐丁,后来发达了便回到这儿来,雇军户们给他煮盐。”

    “严珍。”陈华清轻轻地念了一声,“他让军户们煮盐干嘛?他从哪儿来的卤水和盐矿?煮下的盐又卖给谁?”想了想没有头绪,陈华清准备见一见这严珍,看看他到底是干什么的。

    另一路,李明轩也来到了重庆卫,他通过白杆兵的关系,又走了粮商李富海的路子,和重庆卫的一个自称百户的人接上了头。

    百户把李明轩的商队领进重庆卫的一个地方后说道:“李老板,你稍等一下,主事的人马上就来了。”

    李明轩点了点头不再言语。重庆卫给李明轩印象最深的是此地贫富悬殊,富人富得流油,穷人穷得要死,一路走来,李明轩已经见了不少冻死、饿死的人的尸体。李明轩判断自己来的这个地方,应该属于重庆卫的富人区,仅有的几家高门大户都在这。

    “李老板,你好你好,我是这儿的千户杜朴。自从出了兵乱,就没有商队来我这儿,我们这儿缺很多东西,李老板你来得好啊,真是我的及时雨。”出来一个胖乎乎的圆脸男子,比李明轩看起来更像商人。

    李明轩一脸微笑,但心里却讥笑道:“千户,你唬谁啊,整个重庆卫都不在了,更何况你这千户。”

    杜朴围着李明轩载着货物的车转了两圈,捏了捏棉布,笑道:“不知李老弟的货是从哪儿进的?”

    李明轩也笑道:“杜千户这话我就不爱听了,我这布自然是从那‘锦绣满天下’的江南进的,难不成杜千户怀疑我这布是乡间老妇织的粗布?”

    杜朴连忙摆了摆手,“李老弟说笑了,我怎么会怀疑呢?李大老板介绍的人,我自然信得过。哎呀,你看,这都来了一阵了,李老弟还在外面。来来来,到哥哥的住所坐坐,顺便尝一尝哥哥府上的美食。”

    说罢杜朴便拉着李明轩进了杜宅,李明轩带来的人和货物也被杜朴带来的人拉进了杜宅。

    进了杜宅,杜朴请李明轩用席。杜朴好吃,按照他的说法,他这一桌包含了全国各大菜系的精髓,一般人还吃不到。李明轩吃了几口,果真风味各具,不由赞道:“好菜!”

    杜朴听到了李明轩的赞叹,笑道:“李老弟多吃点。”

    饭过半旬,杜朴开始谈正事,他希望李明轩能长期供应他货物。

    李明轩的目的是刺探情报,见杜朴有求于自己,便旁敲侧击的说了一句:“杜老哥,我可以长期提供货物,但恕我冒昧的说一句,每次老弟我就运和这次一样少的货物很亏的,我需要的是一个能大量吃进货物的客人。”

    “哈哈,我说是什么事,这是好事啊,我还就怕老弟你没货。”

    李明轩咂了咂嘴,装作不以为然道:“杜老哥光说无凭,难道你能做得了重庆卫的主?”

    “老弟这是什么话,是看不起老哥?”李明轩的话有些太过,杜朴显得不高兴。

    “没没没,老弟我哪敢看不起老哥,就老哥你这排场老弟以前想都不敢想。不过老哥啊,你得理解我们这些做生意的,我得找一个靠得住的人才行。”

    杜朴喝了一口酒,拍了拍李明轩的肩膀说道:“老弟你的话很有道理,老哥理解。但老哥敢答应下你的生意,肯定是有两把刷子的。”

    说完又喝了一口酒,继续说道:“要说老哥能做得了重庆卫的主,那是说瞎话,但老哥可以给你保证,能做得了四分之三的主。”

    杜朴有点醉了,他站起来指了指自己,说道:“我杜朴控制了重庆卫四分之一的地方,王赖子、李虎子、严珍控制着其他的地方。但王赖子、李虎子一个**混混、一个土匪出身,他们什么都不懂,什么都得靠我,比方说这买东西,他俩就全都指望着我。”

    李明轩站起来扶住杜朴,不动声色地问道:“那严珍呢?”

    “唉,那严珍不知道跟哪个盐商扯上了关系,整天忙着贩盐。”

    见李明轩还有些犹豫,杜朴加了把火:“李老弟,你做生意还不是为了赚银子,一大半的重庆卫能吃下你很多货物了,做人不能太贪心。”

    李明轩听后稍微思考了一下就举了酒杯,“来,老哥,走一个,这生意我做了。”

    “好,老弟真是爽快人,明天我把王赖子、李虎子约过来一起谈谈。”

    “行,就全仰仗老哥了。”

    酒足饭饱后,两人开始闲聊了起来。不知怎么的,两人就谈起了这世道,杜朴感慨道:“自从家父去世后,我就明白了一个道理,在这他妈的世道,有钱有人才是硬道理,其他的全是扯淡。就说老弟你吧,能和江南那边的商人做生意,肯定有钱,你又能和李富海扯上关系,那和李富海关系密切的石砫秦良玉老弟总能说得上话吧,这不就是有钱有人。说实话,老哥做生意也是挑人的,那些有钱没人的,老哥直接就抢了,奶奶的,没人还敢出来做生意,活的不耐烦了吧。”

    杜朴倒很老实,直接把他对李明轩的看法说了出来,而李明轩再一次感到乱世里武力的重要性,难怪郑家堡要养那么多人。

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