对于李廷珪的决议，赵崇韬与韩保贞二者考虑过后，不约而同地答应了，其意既决，他们也不拂之。共御汉军，虽接连失败，但李廷珪尽力忠诚，还是值得信任的。散议之后，赵、韩而二人即率亲兵，退往南郑，整顿兵备，缮城修橹。 李廷珪这边旋即下令，闭塞绝关，全城戒严，亲自安排布防，筹备了一支督战营与预备营，将所有可用之丁壮尽数集中起来，深筑沟垒，搬运军械，打磨戍城之檑木滚石。 又以汉军器械之利，尤其是霹雳车、火油弹，长了教训，又于城垣上下准备了大量沙土、河水，以备之。又将城内老弱，尽数驱逐向东，完全一副对抗到底的样子。 但汉军的到来，比李廷珪想象的还要再快。 从兴州至西县的山道间，一支汉军，正沿着山路，向东行进。人马并不算多，只一营五百步骑，前后各百骑，中为步卒，备有三十余辆驮车，速度不慢。这是汉军的先锋军队，领军的乃是慕容承泰。 此番进取汉中的行军路线早已定下，别无通道可取，西县就是进军南郑的最大阻碍，不得不破除。早早地便探查得西县的动向，拿下兴州后，向训自领大军于顺政城休整，而遣一军先发，用为前锋，开道通路，试探敌情。 慕容承泰是主动请命领军，跟在向训身边历练了这么久，此番又经历前后大战，有了些带兵的经验，是故，略作考虑后，向训还是同意了，给他这个独自领军的机会。 即便如此，向训还是叮嘱了一番，进军勿急，小心埋伏，试探为主，勿擅攻城。即便头顶着诸多叮嘱与约束，于慕容承泰而言，仍旧兴奋不已。 进入冬季以后，汉军的军队，也都换发冬装，尤其是西南诸军，更是最先到位。内衬袄子，外裹披袄，头裹墨巾，脚踩麻鞋，一应军服，保证御寒。 策马在前，带着麾下，顺着川陇驿道，从容而进，保持着戒备，随时可投入战斗。被派为先遣的将士，自然都是西南军中的精锐，跋涉数十里，也未见多少疲色。 慕容承泰行军布置，也是有板有眼的，候骑撒得很远，足十里外。所幸，蜀军的精力都在西县的城防上，并没有设阻、埋伏，连道路栈道都没有什么破坏。 一路顺畅，除了零星一些向东的难民，再无阻碍，倒让人一路小心翼翼的慕容承泰大感无趣，嘴里嘟囔着：“原以为进军会有些困难，么没曾想这般顺利，我若是蜀军，怎么也得将驿道破坏......” “蜀军败亡如丧家之犬，亡命尚且不及，哪里还顾得上这些？”身边的营校，语气轻松地对慕容承泰道：“如此也好，先锋进军本是苦差事，若能让我们轻松赶到西县，岂不美哉？” 驿道曲折，蜿蜒向东，四目尽是高岭险壁，山风寒峭，慕容承泰不由搓了搓手，笑道：“天气渐冷，我倒希望，蜀军能够主动出来迎战阻我，届时也好让我等松松筋骨，暖暖身子！” “蜀军恐无其胆啊！” 如今，汉军的官兵们，多多少少，都带有了些骄气，将士多鄙视蜀军，这是连胜之下，带来的影响，不可避免。都知道不能轻敌，但情绪上来的时候，又岂顾得了那许多，尤其对于中下级军官而言。 一直到出山，靠近沮水，方才得报，前方异样。 沮水渡口，浮梁已然被焚毁，空气中弥漫着油脂燃烧的气味，明晃晃的火光，映衬地天色都黯淡许多。 傍晚时分，汉军的军旗，飘扬于沮水西岸。渡头边，仍旧滞留有数百难民，各个望着燃烧的浮梁，悲泣不已。 轻骑赶至，见着这副场面，慕容承泰不免意外，问探骑：“此间什么状况？” “回将军，这些都是在兴州南逃的难民，蜀军于此设卡盘查，见我军前哨，泼油纵火，焚毁浮梁而去，弃这些蜀民于西岸！”探骑将察问得来的情况向慕容承泰叙述一番。 “蜀军显然已成惊弓之鸟，所谓望风披靡，见我军旗，不战而退！” 看了看沮水形势，冬季时水流量本不大，自浅山与丘陵间流出，山不高而沟深，地不平而坡缓，慕容承泰说道：“看来蜀军也是知晓，此水难挡我军，故而弃守，收缩回西城。” “将这些难民，都给我集中起来，带着他们伐木立寨，今夜就于西岸宿营！”扫过那些在汉骑驱赶下，惊惧畏缩的难民，慕容承泰冷冷地吩咐着：“传令后营，加快进军速度！” “将军，这些难民，以老弱居多，只怕也出不了多少力！”麾下摇头道，一脸看不上的样子。 “能出一分，是一分！”慕容承泰冷冷道：“这些贱民，何苦呢，当我大汉的顺民，委屈他们了吗？不识时务，背井离乡逃难，遭此厄运，还不是为蜀军所抛弃，自讨苦吃！” 汉军的组织执行力，在当代已然很高了，安营扎寨，更有其军制。在军官的带领下，上下齐动，很快一座简易的营垒拔地而起，防御算不得坚固，但布置极有条理，足可遮风避寒。 安排好口令、营防、巡逻，又查看了一番军器、粮食、战马，暮色已然彻底降临。即便素来精力旺盛的慕容承泰，经过这么一番折腾，也不免疲惫。虽只担一营数百士卒，却有负千钧重任一般，对于行军、驻营，也有了更深的认识。 入夜之后，冬风更显寒凉，裹挟着水汽，侵人肌骨。营内，已然生起了不少篝火以取暖，饭造得晚了些，空气中弥漫的饭香，就显得格外诱人了。 慕容承泰尽量做到与士卒同食，不过在啃了两块饼后，就以巡营为名，拿出个水袋，饮了几口，里边装得是酒...... “将军，那些难民，多无口粮，嗷嗷待哺。都帅有令，进军不得害民，是否......”麾下军官找到慕容承泰，请示道。 为了保证宿营的安全，那数百难民，都被监视在营外三里处。只能生几堆火，找些草木，瑟缩挨饿忍寒，十分凄惨。 “都帅说得是不得扰民，可没让我们救济他们！现在在打仗，军粮从后方运到前线有多难你们又不是不知，将士们的口粮，怎能分给他们！”慕容承泰说道，一脸严酷的样子，然而迟疑慎思几许，终是摆手道：“罢了，左右人也不多，做点稀粥运去，给他们填充一下肚子吧。告诉他们，哪儿来的回哪儿去！” “是！” 带着一小队的士卒出营，在渡口前查看，慕容承泰的黑脸几乎融入夜色之中，原本的浮梁已经彻底作古，只剩下些残木，仍能嗅到些烟气。 望着对岸，暮色之中，隐约能够看到有人影闪动，应该是用以侦查监视的蜀卒。西县城的轮廓也朦胧可见，隔得甚远，有些凄冷的感受。 “不知此时西城中的守军，是否惶恐不安？”慕容承泰嘀咕了句。 深吸了一口气，慕容承泰朝被他招呼来的哨探军官吩咐道：“明日一早，派人绕道凫水渡河，查探西城敌情与周边地形。另外，沿上下游搜索，看能否找些船只！” “是！”