幽州，昌平县，北倚军都山，南俯幽州城，与东面的怀柔、渔阳两县，同为防御辽国的要地。当然，这个要地也只是相对而言，在大部分燕山险要掌握在契丹人手中的情况下，所谓的防御，只能用被动来形容。 是故，对于燕王所统辖的幽燕军民而言，一直以来，都是缺少安全感的。在燕王府的治理下，幽燕之民，基本都有扶犁耕作、执刀杀敌的能力与觉悟。 稍稍值得庆幸的是，自汉辽议和之后，快七年了，幽燕的军民享受了差不多七年的和平日子。在两国三势力的交流往来中，虽少不了矛盾与冲突，但整体局势是偏良好的。 不过，对于这份和平与安稳，能够持续多久，大部分人心里都是没个底的。尤其是，自朝廷平定川蜀之后的消息北传之后，幽北的气氛明显变了，边境线上，辽人与汉人之间的冲突明显增多了。 虽然只是一些对大汉抱有敌意的下层辽人在搞事，但从中也能从中看到些契丹上层对大汉态度的变化，哪怕素来对大汉持“软弱”态度，走“和平”路线的辽主耶律璟，也未必愿意看到大汉真的统一南方。 尤其是，前不久，一支小股的契丹骑兵，悍然过境，劫掠了怀柔境内的一座小市镇，杀燕民23人。事发后，燕王赵匡赞大怒，一面上奏东京，报告北方异状，一面派观察使高防亲自前往密云，与辽国坐镇檀州的南枢密使萧思温进行交涉。 因为两国和约的缘故，又或者是还不敢贸然加剧冲突，引起两国大战，面对高防的上门问责，萧思温还是给出了个说法。将带队打草谷的那名辽国低级军官抓起来杀了，算是给了个交代。不过，自那以后，檀州密云一线的辽国边防，明显加大的御备，提高了警惕。 其后，遍及边境线上的榷场、市镇，也慢慢冷清下去，繁荣了数年的汉辽贸易，开始下滑，很多察觉到危险的商贾、百姓，都不敢再冒险货殖。这也导致，不到半年的时间，幽北榷场、集市关闭的一大半，仍旧持续的一些交易，也是有官方背书。 针对于辽国边防的异动，燕王府这边，也相应地提高了御备等级。赵匡赞除了加强防御之外，便是上奏朝廷，讨要支援，以防契丹。 在两国上层仍在“友好”交流的情况下，汉辽边关，冲突频繁，两国之间由和谐走向冲突，并再度形成敌对的局面，似乎已无法阻逆。 一小队骑士，在昌平郊外野地间游弋，一个个轻便劲装，但都携有武器，身形矫健，关键是，每个人脸上都印刻着一道疤痕，尤以领头的大汉最为狰狞。 这队人，自然是声名远扬的“刺面军”，燕军中最精锐的军队，以悍不畏死闻名，受燕军大将赵思绾的统率。 此番，是赵思绾带着亲兵出来打猎。终于发觉了一只呆笨的草兔，赵思绾张弓搭箭而射之，一发不重，草兔惊走，再操弓矢瞄准，贯穿兔身。 “将军神射！”一名亲兵跟上去，探身捡起兔尸，拿到赵思绾面前，笑道：“这畜生还挺重！” “终究是老了，目力有所不济！”赵思绾似乎对不能一发中的感到不满意，脸上如沟壑般纵横的疤痕，透着股阴沉之意。 如今的赵思绾，已然四十多岁，不能算老，但确实不复身强力壮，想要再像当年那般提刀上阵厮杀不难，但想要保持当年的锐气悍勇，几不可能。 身边一名心腹军官听了，则恭维道：“将军过谦了，此兔静止，不能中，其惊走，将军一矢射杀。由此可见，将军射艺，不减当年啊！” 被这么一说，赵思绾那稍显阴沉的表情，终于有所释然，他赵思绾半生戎马，从死人堆里爬出来狠角色，岂会真的服老。 看了看亲兵手中还滴着血的草兔，赵思绾语气稍显郁闷，道：“出来快一个时辰了，就狩得此兔，这野外的猎物们，都躲起来了吗？” “我看呐，是野畜们畏惧将军虎威，不敢现身啊！” “哈哈！”赵思绾笑了笑，似乎很是受用。 四下看了看，在东北方向的一道林岗上，瞧见了一道身影。距离稍远，但可以辨认出，是个附近村甸的农夫，背着柴木，手里拿着的应该是把砍刀。 赵思绾立刻带人逼上前去，靠近约五十步，而发觉这支官军的动向，农夫显然也惊到了，慌忙避走。 望着那狼狈的身影，取箭上弦，冒着寒光了箭镞，对准那人。赵思绾嘴角勾起一道弧度，与亲兵们戏言道：“你们说，我能射中此人吗？” 亲兵们都饶有兴趣地看着那仓皇逃窜的身影，不过还没等他们回话，“嗖”得一声，箭矢带着强劲的力道，离弦而处，精准地扎入那名农夫背心。 见其栽倒，一干人欢呼着策马上前，绕着倒下的农夫打转。鲜血自箭创处涌出，浸染麻衣，可怜人抽搐了几下，渐无声息。 一名亲兵下马探了探，抬头耸了下肩膀，道：“将军，射中了心脏，死了！” 闻言，赵思绾眉毛一挑，脸上绽放开一道残忍的笑容，有点可惜地道：“我没瞄向要害，算他倒霉了。竟敢乱跑，丢了命也只能怪他自己！” “埋了吧！”语气轻松地吩咐着，仿佛射杀的就是一普通猎物一般。 “是！” 赵思绾素残忍好杀，累似的事情，也不只干了一次了，用他的话说，猎物哪有猎人来得有趣。这是个视人命如草芥的人，对于他这样的人来说，普通的百姓，又与猎物何异？ 不过，他倒也还算注意，都是在狩猎之时，四野无人处进行，身边的也都是跟随多年的亲兵。否则，照他这么搞，早被赵匡赞处置了。 杀了一人，赵思绾的心情好转许多，仿佛积压在心头的戾气释放出去了一般。待尸体处置结束，招呼着人：“走，继续向北！” “将军，再向北可就是居庸关的范围了！”麾下提醒道。 赵思绾淡淡一笑：“居庸关又如何，还能奈何得了我们吗？” 居庸关乃是沟通燕山内外的重要隘口，掌控在辽国手中，与昌平几乎是抵足相邻。当然，这些年来，也是汉辽之间的重要交流窗口。 当然，赵思绾向北驰行，倒也不是为了去惹麻烦，制造摩擦，主要目的，是进行一场会面，一场事关他生死荣辱的会面。 近两年来，赵思绾的日子有些不好过了，仍然是燕王麾下举足轻重的大将，手握兵权，赵匡赞对他依然信任尊重。 但同样的，在这种优待之中，赵思绾也感到了一些与往年相较不对劲之处。比如，燕王提拔了张藏英、高彦晖等几名燕军将校，并上奏朝廷，挂刺史衔，与他共同掌兵。 这等明显分他权、制衡他的举动，哪怕赵思绾仅一武夫，又哪里会看不出来。虽然不明白自己哪里引起燕王的不满了，但对于赵匡赞的安排，赵思绾同样不忿。 而随着时间的推移，这种不忿也日渐积压，使之与燕王离心离德。赵思绾心狠手辣，不是个坐以待毙、任人鱼肉的人，表面恭顺依旧，心里一直苦思如何解决自己的问题，另谋出路。 事实上，给他选择也不多，他能够倚仗的，只有北方的契丹。近半年来，汉辽之间的边境冲突，给了他畅想的空间。