五六月的淮河，正值汛期，水流湍急，尤以盱眙至淮阴之间的百里长淮，最为凶险，官商船只往来其上，每岁总有覆没的情况。 当年淮东大案之时，转运司的贪官污吏们，就以水道险峻，谎报官船的覆没损失，背地里却连船带货，一并私吞处置。 下游淮河道的疏浚畅通，还是在当年汉师南征，为保证粮械、军队转运，而征集百姓开拓了一部分水段。 不过，随着两年前，龟山运河的开通，使得官商民船，得以避过的下淮险道，顺利通过，而少倾覆之忧。而这两年来，龟山运河也渐有黄金水道的气象，毕竟安全，是各类船队尤其是民船的首选通道。 淮东布政使王朴在任已经整整六年，在这六年中，安治淮东诸州，他办了不少事，而在工程方面，最大的两个建树，一是洪泽湖，二便是龟山运河。 自乾祐七年起，在洪泽落成之后，在王朴的指导下，发楚泗之民壮，历时两载，前后动用民夫逾八万人次，硬生生在淮南大地上开凿出了这条长达百里的龟山运河。 从时间以及动用民壮的规模来看，在使用民力方面，王朴是很谨慎小心的，没有急功近利。谈及运河，隋炀帝是永远避不开的话题，正是以彼为鉴，王朴在此事上，常常敦告下属官员，不能役民过甚，要与其喘息之机。 并且，在开凿的过程中，前后三次巡视运河工程，亲自接见民夫，查看其状况，听取下情。有王朴的表率，下边的官员，自然都十分警醒，没有敢为了政绩而过度使用民力者。 是故，到龟山运河开通，前后也就死了35名民夫。包括此前洪泽湖的开辟，死亡的百姓也不超过100人，这是十分难得的。当然，干工程的，从古到今，就没有不死人的。 而对于伤亡的民夫，布政使司当然是专门拨款抚恤，同时，王朴还曾亲自去祭拜，并探访其家人，以作安抚。 自古以来，凡动大工程，在操作施行的过程中，都难免产生民怨，而王朴做到了此点。一直到龟山运河开凿结束，成功通航，楚泗百姓，几无怨言，并对王朴感恩戴德。 而王朴，在淮东的这六年，正是通过这些亲力亲为，以身作则，帮助大汉实现对淮东统治的巩固，并迅速恢复元气，成为如今大汉真正的财税重地，给东京供血颇多。 哪怕普通小民都知道，王使君公正无私，对官吏严厉，黎庶宽厚。在乾祐11年的当下，再问淮东百姓，是否怀念江南的唐国，夸张点地描述，大抵会被吐一口唾沫，然后再大骂一通。 当然，在淮东赚得偌大一片美誉，不是没有负面作用的，那边是常年饱受王朴鞭策及约束的淮东官吏，不论旧吏还是新官，都对他又敬又畏，以致怨气滋生。 同时东京朝廷内部，也对他非议颇多，前前后后，因擅权、越权、威下等问题遭到弹劾，几乎没断过，再加上随着时间渐久，异议更多。若不是因为皇帝刘承祐护着，王朴早被积毁销骨了。 要知道，淮南两道，淮西的窦贞固早就调到河北去主政，换成了刘温叟。他王朴在任上，一待就是六年，屁股坐得稳稳的，仍旧说一不二。而大汉诸道中，淮东可是个肥差，上下眼馋的人可是不少。 4月份的时候，又有御史上报，说王朴在淮东有邀买人心之嫌，连淮东百姓只知王朴不知天子的话都说出来。 有的时候，刘承祐也是好奇，王朴就这么惹人嫌弃？不过这一回，刘承祐终于决定，让王朴挪挪位置，将他调离淮东布政使的位置。王朴在任多年，一是看他过于勤恳辛苦，劳神伤体，心中不忍；二则是，非议满朝，即便他保持信任，继续让他做下去，对王朴本人也不是一件好事，因为刘承祐自己也不确定，这份信任还能坚持多久。 一直到进入5月，李谷离京之前，刘承祐终于下诏，以王朴治淮东多年，劳苦功高，调入东京听用。此诏一下，朝廷中有资格的官员们，心思立刻就活泛起来，扬州可是个好地方，为了淮东布政使之职而活动奔走的人，可是不少。 刘承祐当然没有让那些人如愿，而是直接降下谕示，以转运使王溥接任，一下子让那些人断了念想。 一诏一制，自东京飞传扬州，宣读与二王，王朴是诏至即行。而在王朴离开扬州当日，闻讯自发相聚给他送行，依依惜别，有老叟奉上一碗清水，一把泥土，一袋咸盐。比起万民伞作秀，那份感情要真挚得多。甫一离别，素来以刚严示人的王使君，却也不禁老泪纵横。 自扬州出发，王朴只带着家眷及几名仆侍，乘官船，沿着运河北上。行程不快，一路走走停停，顾看民情，离任之途，也是习惯性地做最后一次巡视。 而得知是王朴离任北还，沿岸百姓，有不少主动给他拉纤的人，以此相送。不过，自扬州至泗州，也就那点距离，花了六日多的时间，便进入盱眙境内。 龟山镇，原本只是龟山脚下的一座小村落，不过在龟山运河开通之后，逐渐兴盛起来。毕竟处在龟*部位，优良的地理条件，给它飞速的发展提供的便利。不过一年多的时间，便聚民2000有余，人烟稠密，百业发达。在乾祐10年的时候，泗州上报朝廷，正式设置龟山镇。 而此时，登上龟山，俯视着脚下繁庶的小镇，北流的运河，王朴十分地感慨。运河之上，视线之中，始终有航行的船只，自镇中传来的人声仿佛是对他的赞歌。纵目眺去，隐约还能望见北面的洪泽湖，那眼波荡漾的景象早已长记其心中。 “当初我力主修复洪泽，开凿运河之时，上下多有反对，以治安不固，怕劳民伤财！”王朴说道：“然而，只需爱惜民力，御以仁道，再惠及百姓，焉生民怨！” 站在王朴身旁的，乃是新任的布政使王溥，他此番是随着王朴一路北上，既为巡视，也为送行，顺便还能交接、议政。 听其言，王溥指着运河、大泽，轻笑道：“而今淮泗之民，都在享受文伯公的恩泽啊！” “这些都是陛下的恩泽，我只代为布施罢了！洪泽之命，都是陛下所取，若无陛下当年的鼎立支持，岂有今日这肥水沃土！” 从王朴的话里可以知道，虽然性情有些刚烈，但政治觉悟，可一点都不低...... “过了盱眙，就该转入汴水了，齐物这一路相送，此番情谊，我感激不尽，就在此地告别吧！”感慨了一番，王朴似乎释去心头最后一点怅惘，认真地看着王溥，拱手道：“淮东诸事，就拜托你了！” 见状，王溥自然不敢托大，连忙回礼：“文伯公放心！陛下所委，公之叮嘱，溥岂敢懈怠！” 看着王溥，见其威仪正派，气度英伟，王朴心中又不禁生出一番感慨。他们二人，同为乾祐元年进士及第，如今王溥正风华正茂，仕途顺利，一路向上，而他却已垂垂老矣了。 王朴如今也就五十出头，但是，常年的夙兴夜寐，劳神费心，使他苍老得十分快。 大概是感受到了王朴的迟暮心态，王溥不由笑道：“文伯公坐镇扬州六载，于国于民，功勋卓著，此番进京，当进拜相位了！” 对于这一点，王朴倒也有几分自信，看着王溥，却笑道：“我老矣，齐物深受陛下看重，今为封疆大吏，他日亦为朝廷栋梁啊！” 事实上，皇帝对于王溥的欣赏，是众人皆知的，只要不犯错，将来位及宰相，是顺理成章的事。比起那些苦心钻营的人，王溥实在过于幸运，别人孜孜以求而不得的名声与地位，他得之却是毫不费力，晋升之途，一路畅通，早已被安排好了一般。 当然，除了运道之外，前提也得有被看重的资本。就像此番接替王朴为淮东布政使，除了受皇帝钟意的因素外，王溥本身的履历政绩也很出众，从知濠州，到转运使，一应事务，都是办得从容不迫，井井有条，成绩斐然。 一艘官船在龟山镇的埠头停靠，吸引了王朴的注意，停住了登船的脚步。甲士护卫，军将随行，这等架势，显然来头不小，并且很快打听出来了，是南下扬州赴任的使相李谷。 李谷此次到扬州，刘承祐给李谷改了个临时差遣——江淮巡阅使，持节全权负责对江南的军务，江淮之水陆兵马，都有调动的权力。关心其身体，刘承祐还特意给他次子李拱加官，令其随行侍奉。并且，以殿直赵延进做他的随行武官，赵延进可是已故陕国公赵晖的儿子，常年侍驾的武臣。 闻之，王朴与王溥二人，立刻前去拜访，对此巧遇，李谷也无任何托大拿捏，不顾舟船的劳顿，亲自会面。 在乾祐前期的数年中，大汉一南一北，有两名最受皇帝信重的大臣，李谷在河北，王朴在淮东。李谷能知人，王朴能荐才，以此并称。 此前一直未有谋面，如今，在这龟山镇巧遇，两个名臣头一次会面，场面虽然不大，但却有种风云际会的恢弘壮丽。 “李使相！”王朴肃容，拱手拜道。 “王使君！”李谷含笑，躬身回礼。 两个年岁相仿，名气相当，功绩相称的时代人物，会面之后，竟如老友一般，坐而论道，相谈甚欢，竟少生疏。