除夕当夜团圆饭，启洺强打起精神被启涏搀扶着上了桌，卿卿秋溶也被佣人帮衬着一同过来吃团圆饭。这一年府中忙碌裔勋没有放仁平回乡，破例让杜婶儿仁平一同上座吃饭。一家子围坐一起恍如隔世，中秋之夜还那样岁月静好，才半年光景已发生巨大变化。裔勋与金氏同坐上首，金氏仿佛一夜之间白了头，憔悴之容是多少胭脂水粉也盖不住的。余姚挨着万氏下坐，不再是去年独宠之貌。这些是余姚向裔勋要求的，她希望裔勋能用家规对待自己，这样子她才不会成为首当其冲的靶子。裔勋也赞同她的做法，府中不似小公馆他不能时时保全她。
饭桌上若不是有几个孩提吵闹声打破安静，这团圆饭怕是实在尴尬冷清。幸而几个孩子把所有人都拽回现实当中，毕竟饮食男女，食色性也。气氛慢慢活络开来，众人觥筹交错举杯畅饮。启洺略坐一会儿坚持不住，不得不回房中休息。卿卿与秋溶精神倒是很好，一直留坐到最后。裔勋与众男丁酒过三巡，都微微泛着醉意。“大过年的，喝醉就喝醉吧！”众女眷纷纷发出理解之言。饭毕后裔勋携众男丁和孙子孙女们守岁放炮竹，金氏携卿卿回房，余姚护送秋溶回房，施芸自当搀扶万氏回房。
金氏送卿卿回了房中，小丫头服侍好已退下。黑暗之中有个身影立在她的跟前，她没有害怕，她知道是仁平来了。仁平在身后环抱住她，亲吻她的秀发，两年来他们一直偷偷摸摸的交往。自他来府上做事，无意间撞见卿卿去医馆治伤，便动了恻隐之心，二人日生情愫渐渐发展出爱情。卿卿在启洺处受尽折磨屈辱，在娘家又不受重视，可在仁平这里，她得到了无微不至的关怀与爱护。他们计划着私奔，但她舍弃不下两个孩儿，他亦无攒够钱财带她远走高飞。他们都在隐忍着，谁知又飞来横祸卿卿烧伤脸颊，她差点就绝望自缢，辛亏仁平未曾放弃，使她顽强的度过难关。他潜伏在裔勋身边兢兢业业，只为谋得更多钱财能早日带着卿卿离开。启洺现如今瘫着，上下又不大看管她，仁平又来府自由，裔勋春节未准他的假，背地里他们二人不知有多高兴！
原来仁平视如珍宝的帕子是卿卿的，可余姚还未可知。也难怪佣人们会瞧着眼熟认错，都出自一府之手。
在秋溶房中略坐了坐，余姚便打算回房，秋溶却执意留她共同守岁，叹道回去房中亦无人。余姚想着今夜本无眠又独守空房，倒不如与秋溶作伴也是好的，遂又留了下来。秋溶近来多受余姚照顾，二人已多多熟稔。她每每把感激之言挂在嘴边，余姚总自愧不敢当。秋溶房中的炕铺的很软，煤火又烧的很旺，后半夜聊着聊着竟睡着了。
醒来已是大年初一，她急忙辞了秋溶回房中梳妆打扮。秋溶大着肚子特许不用去拜年，而她要赶着去受晚辈礼拜。跑回草草梳妆打扮，她又赶着前往裔勋正房。正房房门紧闭，许是昨晚睡得太晚裔勋还未醒来。她犹豫要不要推门进去，房门“吱嘎”从里面打开，里面竟迈出一个女子！这女子头发凌乱、衣冠不整露出些许肌肤，同余姚四目相对，双双怔住！
她竟然是琪红！从裔勋房里走出来的居然是琪红！真真晴天霹雳！
琪红扯着嘴角尴尬的冲余姚假笑，双手不自然的捋起头发，可胸前的衣襟盘扣似忘了系上，倒像胸脯太丰腴反而撑破了衣裳。她的脸颊泛着红润未施水粉也难掩美色，的确较撵出小公馆时又俊俏许多。余姚像被什么力量定在那里动弹不得，她心中没有激起半点涟漪，因为她整个儿心被瞬间震得粉碎，碎末一股脑堵在嗓子眼使她发不出声响，连脑子也受到波及转不动了。
“你不要这么看着我，昨晚上是老爷硬拉着我留下的。”她转着眼波娇嗔道，“硬”字拉着长音格外刺耳。
余姚不言语。
她继讽道：“这事也轮不到你做主，我自找夫人‘受罚’去！”又转身向屋内挑起嗓音道：“老爷，小姨太太在门外候着呢。”
余姚箭步上前扬手狠狠一巴掌抽在琪红脸上，啐道：“姨太太也是你配叫的！”
琪红显然未料到余姚会动手，她捂着脸顺势跑回屋内扎进裔勋怀中，哭喊道：“老爷她打我！她动手打我！你可得为我做主啊！”
裔勋杵在屋内，衣衫整齐头发未乱，双眼却布满红丝。晨光由门口射进屋子，余姚立在门口怒视裔勋。他没有言语，没有向余姚解释。他是要默认眼前看到的一切吗？琪红扯着他哭闹，他也不呵斥制止，他只是望着余姚。但余姚读不出歉意。
下房的佣人们都在喁喁私语，不敢轻易上前伺候洗漱。武妈本领着经年纬年过来先请早安，瞧见状况匆匆赶上来打圆场，直叫经年纬年给爷爷拜大年，又急忙拉琪红出去劝解。正房各佣人忽然忙碌起来，经年纬年缠着裔勋要压岁钱，杜婶儿早已闻讯赶到余姚身边。余姚被两个孩子缠住玩耍，冷眼瞧着佣人们进进出出伺候裔勋洗漱。
然后整一天，先是大排场的祭拜先人，繁文缛节压着众人按部就班；接着高堂上座接受晚辈磕头拜年，按等级规格发下压岁钱；跟着亲友纷至踏来拜年探访，再晚些时间裔勋又携余姚与启澄登门拜访贵亲友人。
二人全无得空交谈，她也没法不全裔勋面子，在外人面前与他撕破脸皮。整日她都恍恍惚惚，略有些缓过神情只叹琪红有直捣黄龙的本领，也觉看错裔勋不是曹鼐不可之人。阖府上下怕是已经传开，这么些年她第一次萌生要离开裔勋的想法。琪红摧毁了他们的爱情！笑话！明明是叶裔勋自己摧毁了他们的爱情！
从秦自省家中拜了年准备回府，被自省夫人横栏下来吃晚饭，实属盛情难却不得不留。席间自省与裔勋交谈甚欢，秦家夫人公子亦是热情待客，启澄被逼着一夜成熟起来，也有模有样的秀起外场。只有余姚不由自主的狷介起来，仿佛势要与裔勋有关的一切划清界限。飞觥献斝之际，启澄趁机用脚背蹭了下余姚小腿，惊的她立刻又坐直些上身。她望见启澄轻佻的笑，她觉得启澄在讥笑她，讥笑自己做了他爹的小妾，还痴心妄想要他爹只爱她一人。自己位置本就不光明磊还企图得到优待？老子的小妾被儿子调戏一把又如何？一家子本来就没尊重过你。桃李明年能再发，明年闺中知有谁？
这琪红因着去年造谣余姚一事受到牵连，被余姚撵出小公馆，金夫人那边又将其弃之不理，使她赔了夫人又折兵。同乡大姨年岁已大且挣够本钱，告老还乡亦是件美事，而她却不能回去。她是家住长女，底下一堆弟弟妹妹负担太过繁重。她虽生在乡野捎带几分土气，但是实属俊俏姑娘，况她比余姚还要小上五六岁。被撵出小公馆的大半年，一直四处做着零工，食不果腹又被家中父母催骂寄不出钱去。绝境之处闻得叶家因失火撵走一批佣人急需招募，遂寻到怀安使了银两，被分到万氏一房做使唤丫头。怀安再三嘱咐她少往老爷夫人跟前撺掇，以免认出她来再惹是生非。
万筱淸从来都是扮猪吃老虎的，探得其中究竟脑中已生出一计。与琪红推心置腹长谈久矣，誓在立言辅佐她上位做裔勋小妾。琪红在小公馆时就动过这脑经，她一直觉得余姚长得没自己美家世又同她一样穷苦，凭什么余姚能攀上叶家老爷享受荣华富贵，而她却要一直做着伺候人的活？加之杜婶儿替余姚狠打过她一顿，她替金氏做事没得到好处反而被她弃之不理。心中早已生出恨意，万氏微微诱导便不能自持，二人谋划多日定在除夕当晚实施，掐算准当晚裔勋会酩酊大醉，但未料到秋溶会无意间助攻了她们，使得余姚整夜不在老爷身边。
除夕后夜，放尽兴鞭炮众人散去，裔勋由小丫头服侍回房休息。万氏瞄好时机看准小丫头退去，派遣琪红偷偷潜进房中期盼“佳音”。在外面猫腰候着半个时辰仍没听到房中有动静，悬着的心落下半截转身回房等着天亮瞧好戏。万氏吸着旱烟袋眯眼盘算，唯有此计能离间裔勋与余姚之间的信任，瓦解他们二人五六年的情感。琪红当真不负所望，自爬到炕上退下衣衫，又不慌不忙的替裔勋解下衣服，躺在他身旁等待天亮。他甚少酒醉，只因今日除夕贪了杯。
微亮的天色唤醒了他，琪红在侧使他诧异，他扬手推开琪红，一阵恶心在胃中翻江倒海。盛怒、厌恶、羞愧混为一体。他没做过！他对自己发誓！可他无法解释眼前的一切。琪红浅浅的流下泪，道：“老爷你怎么能这样？昨晚是你硬拉我留下的呢。你怎么一早就厌弃我了呢？”
裔勋强迫自己冷静下来起身阖衣，冷道：“穿衣说话。”
她自从炕上下来默默套起衣服，慢慢地挑逗地在他眼前晃悠。他正眼不瞧她，问道：“你在哪房伺候？”
“在二姨奶奶屋里，昨天晚上我奉二姨奶奶之命过来给您送醒酒汤，然后……”她低下头做出羞涩表情。
“你且先回去，我们年后从长计议。”裔勋命令道。
饭桌上若不是有几个孩提吵闹声打破安静，这团圆饭怕是实在尴尬冷清。幸而几个孩子把所有人都拽回现实当中，毕竟饮食男女，食色性也。气氛慢慢活络开来，众人觥筹交错举杯畅饮。启洺略坐一会儿坚持不住，不得不回房中休息。卿卿与秋溶精神倒是很好，一直留坐到最后。裔勋与众男丁酒过三巡，都微微泛着醉意。“大过年的，喝醉就喝醉吧！”众女眷纷纷发出理解之言。饭毕后裔勋携众男丁和孙子孙女们守岁放炮竹，金氏携卿卿回房，余姚护送秋溶回房，施芸自当搀扶万氏回房。
金氏送卿卿回了房中，小丫头服侍好已退下。黑暗之中有个身影立在她的跟前，她没有害怕，她知道是仁平来了。仁平在身后环抱住她，亲吻她的秀发，两年来他们一直偷偷摸摸的交往。自他来府上做事，无意间撞见卿卿去医馆治伤，便动了恻隐之心，二人日生情愫渐渐发展出爱情。卿卿在启洺处受尽折磨屈辱，在娘家又不受重视，可在仁平这里，她得到了无微不至的关怀与爱护。他们计划着私奔，但她舍弃不下两个孩儿，他亦无攒够钱财带她远走高飞。他们都在隐忍着，谁知又飞来横祸卿卿烧伤脸颊，她差点就绝望自缢，辛亏仁平未曾放弃，使她顽强的度过难关。他潜伏在裔勋身边兢兢业业，只为谋得更多钱财能早日带着卿卿离开。启洺现如今瘫着，上下又不大看管她，仁平又来府自由，裔勋春节未准他的假，背地里他们二人不知有多高兴！
原来仁平视如珍宝的帕子是卿卿的，可余姚还未可知。也难怪佣人们会瞧着眼熟认错，都出自一府之手。
在秋溶房中略坐了坐，余姚便打算回房，秋溶却执意留她共同守岁，叹道回去房中亦无人。余姚想着今夜本无眠又独守空房，倒不如与秋溶作伴也是好的，遂又留了下来。秋溶近来多受余姚照顾，二人已多多熟稔。她每每把感激之言挂在嘴边，余姚总自愧不敢当。秋溶房中的炕铺的很软，煤火又烧的很旺，后半夜聊着聊着竟睡着了。
醒来已是大年初一，她急忙辞了秋溶回房中梳妆打扮。秋溶大着肚子特许不用去拜年，而她要赶着去受晚辈礼拜。跑回草草梳妆打扮，她又赶着前往裔勋正房。正房房门紧闭，许是昨晚睡得太晚裔勋还未醒来。她犹豫要不要推门进去，房门“吱嘎”从里面打开，里面竟迈出一个女子！这女子头发凌乱、衣冠不整露出些许肌肤，同余姚四目相对，双双怔住！
她竟然是琪红！从裔勋房里走出来的居然是琪红！真真晴天霹雳！
琪红扯着嘴角尴尬的冲余姚假笑，双手不自然的捋起头发，可胸前的衣襟盘扣似忘了系上，倒像胸脯太丰腴反而撑破了衣裳。她的脸颊泛着红润未施水粉也难掩美色，的确较撵出小公馆时又俊俏许多。余姚像被什么力量定在那里动弹不得，她心中没有激起半点涟漪，因为她整个儿心被瞬间震得粉碎，碎末一股脑堵在嗓子眼使她发不出声响，连脑子也受到波及转不动了。
“你不要这么看着我，昨晚上是老爷硬拉着我留下的。”她转着眼波娇嗔道，“硬”字拉着长音格外刺耳。
余姚不言语。
她继讽道：“这事也轮不到你做主，我自找夫人‘受罚’去！”又转身向屋内挑起嗓音道：“老爷，小姨太太在门外候着呢。”
余姚箭步上前扬手狠狠一巴掌抽在琪红脸上，啐道：“姨太太也是你配叫的！”
琪红显然未料到余姚会动手，她捂着脸顺势跑回屋内扎进裔勋怀中，哭喊道：“老爷她打我！她动手打我！你可得为我做主啊！”
裔勋杵在屋内，衣衫整齐头发未乱，双眼却布满红丝。晨光由门口射进屋子，余姚立在门口怒视裔勋。他没有言语，没有向余姚解释。他是要默认眼前看到的一切吗？琪红扯着他哭闹，他也不呵斥制止，他只是望着余姚。但余姚读不出歉意。
下房的佣人们都在喁喁私语，不敢轻易上前伺候洗漱。武妈本领着经年纬年过来先请早安，瞧见状况匆匆赶上来打圆场，直叫经年纬年给爷爷拜大年，又急忙拉琪红出去劝解。正房各佣人忽然忙碌起来，经年纬年缠着裔勋要压岁钱，杜婶儿早已闻讯赶到余姚身边。余姚被两个孩子缠住玩耍，冷眼瞧着佣人们进进出出伺候裔勋洗漱。
然后整一天，先是大排场的祭拜先人，繁文缛节压着众人按部就班；接着高堂上座接受晚辈磕头拜年，按等级规格发下压岁钱；跟着亲友纷至踏来拜年探访，再晚些时间裔勋又携余姚与启澄登门拜访贵亲友人。
二人全无得空交谈，她也没法不全裔勋面子，在外人面前与他撕破脸皮。整日她都恍恍惚惚，略有些缓过神情只叹琪红有直捣黄龙的本领，也觉看错裔勋不是曹鼐不可之人。阖府上下怕是已经传开，这么些年她第一次萌生要离开裔勋的想法。琪红摧毁了他们的爱情！笑话！明明是叶裔勋自己摧毁了他们的爱情！
从秦自省家中拜了年准备回府，被自省夫人横栏下来吃晚饭，实属盛情难却不得不留。席间自省与裔勋交谈甚欢，秦家夫人公子亦是热情待客，启澄被逼着一夜成熟起来，也有模有样的秀起外场。只有余姚不由自主的狷介起来，仿佛势要与裔勋有关的一切划清界限。飞觥献斝之际，启澄趁机用脚背蹭了下余姚小腿，惊的她立刻又坐直些上身。她望见启澄轻佻的笑，她觉得启澄在讥笑她，讥笑自己做了他爹的小妾，还痴心妄想要他爹只爱她一人。自己位置本就不光明磊还企图得到优待？老子的小妾被儿子调戏一把又如何？一家子本来就没尊重过你。桃李明年能再发，明年闺中知有谁？
这琪红因着去年造谣余姚一事受到牵连，被余姚撵出小公馆，金夫人那边又将其弃之不理，使她赔了夫人又折兵。同乡大姨年岁已大且挣够本钱，告老还乡亦是件美事，而她却不能回去。她是家住长女，底下一堆弟弟妹妹负担太过繁重。她虽生在乡野捎带几分土气，但是实属俊俏姑娘，况她比余姚还要小上五六岁。被撵出小公馆的大半年，一直四处做着零工，食不果腹又被家中父母催骂寄不出钱去。绝境之处闻得叶家因失火撵走一批佣人急需招募，遂寻到怀安使了银两，被分到万氏一房做使唤丫头。怀安再三嘱咐她少往老爷夫人跟前撺掇，以免认出她来再惹是生非。
万筱淸从来都是扮猪吃老虎的，探得其中究竟脑中已生出一计。与琪红推心置腹长谈久矣，誓在立言辅佐她上位做裔勋小妾。琪红在小公馆时就动过这脑经，她一直觉得余姚长得没自己美家世又同她一样穷苦，凭什么余姚能攀上叶家老爷享受荣华富贵，而她却要一直做着伺候人的活？加之杜婶儿替余姚狠打过她一顿，她替金氏做事没得到好处反而被她弃之不理。心中早已生出恨意，万氏微微诱导便不能自持，二人谋划多日定在除夕当晚实施，掐算准当晚裔勋会酩酊大醉，但未料到秋溶会无意间助攻了她们，使得余姚整夜不在老爷身边。
除夕后夜，放尽兴鞭炮众人散去，裔勋由小丫头服侍回房休息。万氏瞄好时机看准小丫头退去，派遣琪红偷偷潜进房中期盼“佳音”。在外面猫腰候着半个时辰仍没听到房中有动静，悬着的心落下半截转身回房等着天亮瞧好戏。万氏吸着旱烟袋眯眼盘算，唯有此计能离间裔勋与余姚之间的信任，瓦解他们二人五六年的情感。琪红当真不负所望，自爬到炕上退下衣衫，又不慌不忙的替裔勋解下衣服，躺在他身旁等待天亮。他甚少酒醉，只因今日除夕贪了杯。
微亮的天色唤醒了他，琪红在侧使他诧异，他扬手推开琪红，一阵恶心在胃中翻江倒海。盛怒、厌恶、羞愧混为一体。他没做过！他对自己发誓！可他无法解释眼前的一切。琪红浅浅的流下泪，道：“老爷你怎么能这样？昨晚是你硬拉我留下的呢。你怎么一早就厌弃我了呢？”
裔勋强迫自己冷静下来起身阖衣，冷道：“穿衣说话。”
她自从炕上下来默默套起衣服，慢慢地挑逗地在他眼前晃悠。他正眼不瞧她，问道：“你在哪房伺候？”
“在二姨奶奶屋里，昨天晚上我奉二姨奶奶之命过来给您送醒酒汤，然后……”她低下头做出羞涩表情。
“你且先回去，我们年后从长计议。”裔勋命令道。