听投降仍不免身死,刘三当即跳了起来。冯虞欺ti突围!全军往淮阳山方向冲,冲出一个算一个,冲进山里就有生机。即便是战死,也好过千刀万剐。”

    赵鐩没搭理他,问道:“杨夫人,这几日你在官军营中,可曾看得些虚实出来,官军是如何部署?”

    杨崔氏说道:“这些日子,我被押在冯虞军中,官军如何部署确是不知。不过,最凶悍的侍卫亲军主力当在我军正面。今日出营,一路走来,实是壁垒森严。官军营垒上炮位密布,还有许多火铳手值更警戒。寨墙前是一条两长来宽的壕沟,沟底密布竹枪。沟前约摸三五百步内鹿角桠杈、铁钉、陷坑密布。其间还有许多木桩,之间交杂系着许多铁丝铁索,似乎是阻挡之用。除了通往营门一条大路通畅,别处全是这等布置。其他还有什么机关防备,我就看不出来了。”

    赵鐩想了许久,摇头叹道:“冲不过去。原先若是有马,还能用惊马趟道。如今用人命去填,拼光了也未必能突入敌营。”

    刘三问道:“营门前不是有条通道么?咱们灌进去。”

    赵鐩冷笑:“官军火炮你是见过的,只要几门炮一封,那就是血流成河。只怕官军巴不得咱们攻营门,他们还省心。”

    “那咱们打团营、边军。”

    “团营、边军火器少,但人多。营外防御也不差兄,我与你实话实说。咱们这一群饿兵,已是身陷绝境了。分散突围是送死,往一处突围也好不到哪去,不过好歹可以冲得远些,多杀些官军。之前我担忧官军杀降,横竖是个死,不如大家拼力一战,死也死得壮烈。如今既然冯虞松口,此人素来又是官声颇佳。咱们几条命若能换来数万弟兄一条性命,这买卖划得来。对了,杨夫人。”

    “怎么?”

    “你可知晓,此前咱们被俘弟兄与家眷如今情形?”

    “这个我倒是听着见着些个。跟随咱们的四方百姓,全被遣回原籍。被俘弟兄、眷属,给卫军押着修营垒,似也未曾太过虐待。之前官军使他们喊话劝降,你们也见过的。”

    赵鐩看向刘三。刘三颓然落座。喃喃自语:“不甘心啊。想当初。偌大个中原任咱们痛快驱驰。杀狗官。灌城寨。何等痛快。这才几个月光景。如何就成了这般模样?”

    赵鐩笑道:“刘兄。不必如此沮丧。素来义军举事负多胜少。当初咱们起兵时早就料想过或许会有这一天。还不是全因没个活路。不得不揭竿而起。这一年。咱们马踏中原。快意四方。杀官分田。喝酒吃肉。如此轰轰烈烈一场。也不枉这世上走一遭。人生自古谁无死。留取丹心照汗青。千百年后。燕赵父老还会传颂咱们地大名。值啦!”

    英雄末路。营中诸头领禁不住泪如泉涌。杨崔氏更是掩面大哭。赵鐩红着眼眶安慰弟兄们:“弟兄们。咱们风风光光一路走来。千百年来几人能有如此际遇。即便如今到了曲终人散时。也该昂着头挺着胸。莫要堕了咱们义军颜面。小五子!”

    帐外一名少年亲兵应声而入。

    咱们两面认军旗摘来。”

    那亲兵领命而去。不多时捧着两面折好地金字红旗进了大帐。呈给赵鐩。赵鐩招呼众将领将旗帜展开。重又念起自己在霸州所题对联:“虎贲三千。直抵幽燕之地;龙飞九五。重开混沌之天。”

    回想当日霸州立营时的意气风,赵鐩口中低吟,“男儿何不带吴钩,收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯。”

    一滴浊泪落在旗面上,渐渐漾开。

    半晌,赵鐩面向那亲兵:“小五子,跟了我一年啦,想爹娘了吧?”

    少年亲兵将胸一挺,正要答“不想”,可看到赵鐩目光中难得一见的慈爱与落寞,鼻子一酸,口中不自觉地答道:“想……”

    赵鐩一边叠起旗帜,一边说道:“这一年,你跟着我南征北战,吃了许多苦头,这两日马皮草根嚼怕了吧?如今也算是到头啦。”

    “不怕!跟着大都督,收拾贪官污吏,打得官兵满地爬,小五子也是条汉子了!”

    赵鐩笑着摸了摸小五子的头。“好一条汉子,又高啦。

    小五子,这是我给你的最后一道军令,而且要你用一辈子来遵行,你可奉令?”

    小五子后退一步,单膝点地,叉手施礼:“请大都督下令。”

    赵鐩伸手将小五子拉了起来,将叠好的军旗塞进他的怀中。“这两面旗,是咱们义军的认军旗,也是咱们义军的魂!这半年来,多少弟兄在它指引之下赴汤蹈火一往无前。看这旗穗子,满是血污,我却从不让洗。为啥?沾的都是咱们弟兄的一腔热血!如今,咱们败了,可这两面旗不能倒。小五子,你这就换上百姓的衣装,将战旗藏在贴身处。待官军遣返随营百姓时,你诈称是我一路带来的仆役,将旗子带回乡去,藏严实了,世世代代传下去。总有一天,四方百姓要起来合力造朱家朝廷的反。到那时,再将这两面大旗打出来!”

    此时,小五子已泪流满面。他哆哆嗦嗦地将战旗揣好,后退几步,突然双膝跪倒,冲着赵鐩“梆梆梆”连叩几个响头,随后大哭着飞奔出帐。

    赵鐩蹭了蹭眼角,扭头对杨崔氏说道:“杨夫人,你再往官军那边走一趟,传话给冯虞,就说咱们一个时辰后出降。望他信守前言,莫要作出不齿之举,遗臭万年。来人,擂鼓聚将!”

    一个时辰后,响马大营中门大开,万余响马赤手空拳鱼贯出营,向侍卫亲军投降。官兵早有准备,令降兵在野地里分队席地而坐,不但不上绑,反给每人了一副碗筷,紧接着便端来一锅又一锅热腾腾的稀粥。这一手,顿时让响马们感激涕零,原本心底的忐忑不安顿时烟消云散。

    赵鐩、刘三等人则被领到官军大营中。来到中军所在,一名中军官来到众人近前,“诸位,我家大帅就在帐中,随我来。”

    赵鐩奇道:“怎么?不上绑么?”

    那中军官笑了笑,没作声,只管头前带路。赵鐩一行随后跟行。

    走了几步,旁边一名军校拦住刘三,问道:“你是刘”

    “是。”

    “随我来,有人要单独见你。”

    刘三听了好生奇怪,官军营中自己何曾有熟人,却不敢问,便跟着走了。

    路上,又有两名头领被分头叫走。赵鐩等人莫名其妙,却也不好随口乱问,人在屋檐下不得不低头,只能听凭落了。

    进了中军大帐,赵鐩等人举目观瞧。帐中人不多,除了几个手执火铙腰悬倭刀的亲兵,就只有帅案高坐着一名头戴乌纱身着蟒袍的青年将领,正微笑着看向几人。杨崔氏在一旁悄声说道:“这位便是冯虞。”

    赵鐩冲着冯虞一拱手:“手下败将见过冯大人。”

    冯虞微笑点头,上下打量着赵鐩。“免礼。你便是赵鐩?”

    “正是。”

    “本帅久闻你大名了。贼寇一众头目,属你最有韬略胆识。今日一见,果然是有些豪气。”

    “败军之将,不敢言勇。”

    “不必过谦。霸州立营、明定官制、整饬军纪、分兵南下,都是你的手笔吧。还有,善待清官廉吏,争士民之心,开释淮安知府刘祥、灵璧知县陈伯安、淮安卫指挥使陈鹏,也是你所为吧。深谋远虑啊。今日能将你迫降,贼军中再无值得一提的对手,响马贼指日可平。”

    赵鐩摇头道:“义军中藏龙卧虎,勇士辈出,大帅轻敌了。”

    冯虞冷冷一笑,说道:“若说狡诈、凶悍,东路响马或许还有些人物。不过,这些人私欲过重,难成大气。看此次你西路军孤军奋战,东路军作壁上观,便知响马气数已尽,覆亡只在早晚之间。不信么,你尽可拭目以待。年底前,朝廷大军便可奏凯而还。”

    赵鐩心中酸楚,嘴上却不服软。“未必。山东为义军起家之地,地利、人和尽在,加上大将军智计百出,刘家兄弟骁勇善战,老营将士弓马娴熟、久经沙场,不是那么好对付的。即便是西路军,若非黄河边上大意中伏,突围中老弟兄损失过半,大帅也未必能如此轻易得手。”

    冯虞说道:“山东腹地广大,又西临燕赵,若真让东路响马跑起来,还真不好合围了。只可惜,现下响马主力齐聚登莱半岛方寸之地,只要将其堵住,一鼓全歼便是轻而易举了。本帅料定,东路响马现下还不知晓你部已然覆没。即便知晓,想必研判我军还要休整个十天半个月。其实,我团营、边兵十万大军此刻已在拔营,今夜便要昼夜兼程直扑青州。之前我侍卫亲军已有半数人马在山东游弋封堵,加上集结于京畿之许泰、郤永、冯祯所率榆林、大同、蓟州边军数万,想来此刻也已收到本帅军令,一齐压向青州。此外,本帅还另遣一支奇兵。呵呵,想来数日内各路官军便可会合,成围堵之势。到时候,就得考校东路流贼野战的本领了。”

    赵鐩听罢,长叹一声:“东路军完了。”

    此时,一名中军官进账禀报:“大帅,那三名贼头已然正法。”随即,三名兵士鱼贯进帐,手上托盘中乘着三颗血淋淋的人头。赵鐩等人吃惊不小,仔细一看,分明便是先前带走的刘三等三人的级。

    赵鐩扭头怒向冯虞:“之前说过,降后我等性命依旧不保。横竖是个死,为何要用如此诓骗手段,杀得急不可耐?”

    冯虞淡然说道:“邪教党徒,留着难免生变,早死早生。再说了,若真是押赴京师处死,还要受个千刀万剐,如今这般一刀了账,说来还是让他们占了大便宜了。

    至于为何带到无人处行刑,你想,方才受降便大张旗鼓行刑,难保你那些手下军心不稳。万一复叛,官军大行诛戮,不是要死更多人么?你也说了,横竖是个死,又何必在意是何等死法呢?”

    赵鐩无语。冯虞转头吩咐中军官:“将这几人带下去,好生安顿,不可侮慢。”

    几人受了一场惊吓,又不知究竟对自己如何落,就这么给领了出去。好吃好喝之后,稀里糊涂睡了一个安稳觉,第二天上午,赵鐩、杨崔氏二人又给带回了中军大帐。一见冯虞,赵鐩忍不住问道:“大帅,不知何时解送我等赴京?”

    冯虞笑眯眯地看了他一眼,说道:“今日清晨,你等级已呈送京师。”

    鐩与杨崔氏结结实实吃了一惊,这位冯大帅莫不是吃错药了?

    么回事。昨日,本帅已命人在俘获的淮阳山惯匪中寻了个长相与你颇似的砍了脑袋,与刘三等人的级一并装匣,送京师报功。幸好你脸面上没些子、胎记什么的,否则颇有些棘手了。自今日起,世上便再无你赵鐩了。”

    赵鐩、杨崔氏二人面面相觑,实在是不知冯虞葫芦里卖的什么药。

    “赵鐩,虽说我是官,你是贼,可本帅对你的人品、才干还是颇为看重。就这么一刀砍了着实可惜,本帅有心留你一条命,日后或有一番作为也未可知。”

    赵鐩苦笑道:“大帅好意,鐩心领了。不过,我是反叛中头等人物,无法抛头露面,更谈不上什么作为了。此外,若是给朝廷察觉些蛛丝马迹,只怕连累大帅你。”

    “这个我自有安排。你可听说过台湾岛?”

    “知道。”

    “如今,台湾有军屯驻、有民拓殖。本帅还运了许多北地良马去,只是南国少有善养马、驯马之人。此番,本帅在降兵中挑了四千马户出身忠厚本分之人,今日便登船运。你便一道前往,南洋广阔不让中原,自有你一番天地。只是,日后你无法再以真面目示人了。”

    说着,冯虞一抬手,将一物掷向赵鐩。赵鐩伸手接住一看,却是一副假面。赵鐩默默戴上,冲着冯虞深施一礼。冯虞抬手拍了一记,进来个中军官,领着赵鐩往黄河岸边去了。

    杨崔氏见此情形,忙问道:“大帅,妾身也去台湾么?”

    冯虞摇了摇头,“明日你随我大军去山东,那边你会遇着个故人。回头换上我亲兵戎服,莫要为人认出。否则你我都麻烦。”

    杨崔氏楞了一阵。熟人?自己的故友相识全在东路军中,哪儿还有什么故人?

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