茅屋后传来熟悉的仓庚鸣叫声时,桓观澜正端着茶碗慢慢的呷着。

    碗是玳瑁岛上就地烧的粗陶,像小孩子的手艺,歪歪扭扭坑坑洼洼,非常勉强的装着一点儿茶水。

    茶叶本来应该不错,是打劫所得,据说那一艘船因为反抗激烈,最后被凿沉了,连人带货落到了海底。

    公孙睡鹤念及他爱喝茶,亲自潜下十几丈深的海底捞了几罐密封的茶叶上来。

    说是密封,一番折腾下来到底也受潮了。

    搁之前,就是桓家的奴仆也不屑于喝这样的茶水。

    可桓观澜此刻却津津有味。

    “相爷。”仓庚声消失了,与此同时,不远处传来脚步声踩过草丛的声响。

    桓观澜不必抬头就知道,来的是公孙图。

    玳瑁岛的主人,公孙氏的族长。

    也是自己关门弟子公孙睡鹤的义父。

    “老夫早就不是宰相了。”他放下茶碗,指了指旁边的凳子。

    那凳子其实就是个老树桩,截面还高低不平,不过公孙图这种草莽中人并不在乎,他撩袍坐下,抱拳道:“相爷,我有一事相求。”

    公孙图年过半百,双鬓已经有了霜色,但因为长年风里来浪里去,练就一身腱子肉,华发丛生丝毫不显老迈,反而透着老当益壮的豪迈。

    只是此刻一双眸子沉甸甸的,充满了一往无回的决绝。

    然而桓观澜看着,只是波澜不惊:“你明日就要出海,此刻不好生安置,以养精蓄锐……来此作甚?”

    “相爷要玳瑁岛,我已经给了。”公孙图盯着他,低声道,“相爷又要我的性命,我也愿意给!但求相爷念在我这些年来还算识趣的份上,给我公孙氏,留一支血脉,可好?”

    桓观澜笑了笑,这时候是晚上,远处传来海潮声声,头顶是深蓝色的天幕,一颗颗星子闪闪烁烁,照的满岛清霜。

    他道:“你这是什么话?”

    “玳瑁岛虽然早就落入相爷之手,但我公孙氏到底主持这一伙人三代。”公孙图平静的语气下是努力压抑的激烈,“尤其韩潘与我公孙氏有着杀父之仇,他们的秘密进军,我怎会不知?相爷这时候要我携带眷属出海,跟要我们去送死有什么两样?”

    他吐了口气,半是愤懑,半是不解的问,“可是早在相爷决定落脚玳瑁岛,教诲那位宗室贵人起,我公孙氏,就迅速成为了幌子!相爷要将玳瑁岛交给那位贵人,根本不费吹灰之力!我也不会螳臂当车的去阻拦,甚至,按照相爷对那位贵人的安排,我公孙氏巴不得有这个投靠贵人的机会!为什么相爷非要铲除公孙氏?!”

    “你知道睡鹤为什么会流落海上么?”桓观澜将茶碗放到桌子上,温和的问。

    公孙图愣了愣,摇头:“我乃草莽中人,这样的机密如何得知?”

    “他是重五之日出生。”桓观澜笑了笑,只是眼中毫无笑色,“按照坊间所言,这日所生之子克父。也不知道是高密王府后院争斗,还是重五所出之子的确与父母缘分浅,总之,他出生后,高密王的确染恙了些日子。起初由于王妃的隐瞒还没当回事,后来被侧妃揭露出此事,他对这儿子就生出了厌弃之心。”

    “哪怕后来得知这儿子是他膝下子嗣中资质最出色的,也不以为然。”

    “不过老夫却不在乎这些。”

    公孙图心中隐隐有着不祥的预感,他沉声道:“按照相爷的要求,在下认了那位贵人为义子?”

    “不然怎么让容菁认定克父之事乃是真有其事。”桓观澜眼神淡漠,“毕竟老夫辛辛苦苦栽培睡鹤,不是为了让他有朝一日允文允武的回去同父母团聚,享受天伦之乐的。”

    “……”公孙图的心沉了下去,他急速的思索着,试图为自己寻找生机,“相爷,贵人在玳瑁岛长大,既与您有着师徒名份,又受您大恩,即使将来回去同高密王夫妇团聚,那两位在贵人心目中的地位,又怎么可能越得过您去?”

    而且,“相爷若是实在不放心,我愿为相爷分忧!”

    这个分忧,当然就是派遣心腹前往长安,刺杀容菁以及高密王妃。

    虽然说他一个地方上的海主,想刺杀权倾朝野的王爷夫妇,有点异想天开了,但今晚若是不能说服桓观澜,他此番出海必死。

    不但他,连同他的妻妾子孙,都没有活路。

    相比之下,宁肯一拼!

    可是桓观澜根本不给他这个机会:“你以为老夫是怕睡鹤以后会因为血缘跟老夫疏远?”

    他嗤笑了一声,原本平静的语气里,就有了几许傲然,“老夫何等人物!若是只为了让睡鹤对老夫死心塌地,还用得着杀他生身父母?!”

    这话公孙图无法反驳,毕竟桓观澜公然出现在公孙睡鹤面前时,公孙睡鹤才七岁。

    以这位的身份以及资历,要说连个七岁的孩子都养不熟,那简直不可思议。

    回想桓观澜这些年来对待公孙睡鹤的态度,公孙图额头有着汗水隐约,低声道:“相爷,我不明白,您对贵人的教诲可谓尽心竭力,可对他的态度却忽冷忽热……为了您跟他在岛上的安全,甚至架空了我公孙氏……如今打算让贵人上岸,甚至不惜要铲除我等……相爷这么做,到底是为什么?”

    他有些苦涩的笑了笑,“自从当年相爷的人秘密潜入岛上,拿下我时,我就知道,我这条命是相爷的了。事到如今,我也不敢奢望什么,只求相爷念在这些年来我尚算听话的份上,莫叫我糊里糊涂的上路?”

    “……”桓观澜原本是不打算理会的。

    公孙图在玳瑁岛上是土皇帝一样的人物,哪怕实际上玳瑁岛早就在桓观澜的掌握里,迄今岛上岛外的人,除了少数知情者外,都是这么认为的。

    离玳瑁岛最近的大陆,如南风郡,更是在这位海主足前战栗不已。

    可对于桓观澜来说,这人比一条狗也差不了多少。

    要不是自己带着关门弟子在此处落脚的话,公孙图连见他从前管家的资格都没有。

    更何况是让他亲自解释用心?

    可大概是因为明日自己也要出海,又或者是面前这人的身份,勾起了对故人的思念。

    他没有让方才学仓庚鸣叫提醒自己有人靠近的暗卫出来,将公孙图驱走,而是端起已经没多少的茶水喝了一大口……这动作近乎是灌酒了,甚至吃到了几片茶叶,有一些茶水还顺着胡须落到了衣襟上。

    一向爱整洁的桓观澜竟然没有在意,而是眯起眼,侧耳细听了片刻海潮,方道:“你记得周镇蛮么?”

    公孙图下意识的打个哆嗦。

    周镇蛮。

    这个名字,年轻点的人只怕都很茫然了。

    但提到“周大将军”的话,只怕普天之下,哪怕是北地的茹茹,也是无人不知,无人不晓!

    桓观澜轻轻说道:“已经二十年了啊。”

    二十年前,也就是宣景十年,军功赫赫、被视作大穆中流砥柱,与桓观澜一武一文撑起偌大皇朝的周大将军,以意图谋反等一系列罪名,被赐死军中,家眷满门抄斩。

    周大将军年已八旬的老母白发苍苍被羁押在囚车里,辘轳送往刑场的场景,成为当时整个长安无数人引以为戒的梦魇。

    譬如说,日后的赵家老夫人秦氏。

    这是一起从圣旨下达就得到朝野上下公认的冤案。

    没人相信周大将军会谋反,毕竟,那是宣景十年,十七岁登基的宣景帝已经二十七岁,就算是皇帝,在这个年纪也已经不能用“年幼可欺”来形容,而是最年富力强的时候。

    而周大将军早在宣景帝的父皇、孝宗皇帝陛下时就已经成名,倘若要反叛的话,做什么不趁着孝宗皇帝驾崩之后,太子固然在桓观澜的拥立下仓促登基、备受孝宗宠爱的高密王却挟诸臣拥戴之势与新君分庭抗礼的机会,发动兵变?

    最要紧的是,周大将军独自在边疆戍卫,他的家眷,尤其是生身之母,一直都在长安。

    这是妥妥的人质。

    前朝就功成名就的大将军当时年岁也不轻了,不存在狠心放弃这些人,再找女人生儿育女的可能……毕竟他那个岁数就算生儿育女了,也肯定没有时间栽培到孩子成年。

    那样的话,就算篡夺了天下,又有什么意义?

    何况谁都知道周大将军有多孝敬母亲。

    他的母亲生育了六个孩子,四男二女,两个女儿一个在襁褓里夭折,一个出阁之后难产身故,而四个儿子里,两个随洲老将军征战沙场时牺牲,一个驻守西疆,在茹茹徉攻北疆却绕道西疆的偷袭里,为了掩护百姓撤退力战而死。

    周大将军是她活下来的唯一的理由。

    她也是周大将军能够在频繁迎来父丧、兄亡、弟死、姐妹去世的噩耗后,还能继续一心为国的支持。

    母子之间的感情有多深厚,可想而知。

    二十年前那位老夫人被囚车押着去行刑的时候,自己在做什么呢?

    桓观澜有些出神的想,他好像,挥退左右,独自站在庭中,一盏一盏的斟酒,然后一盏一盏的浇在庭前的牡丹下。

    那丛牡丹是睡鹤仙,是他如今关门弟子的名字来历。

    他告诉过公孙睡鹤“睡鹤”这个名字的许多含义,唯独没有说真正的用意。

    是缅怀故人。

    故人不是周大将军。

    是周大将军不为人知的生身之母,文氏。

    是的,她是宣景帝元后,那位废后文氏的同族。

    当初孟太后为宣景帝选择文氏为正妻,除了考虑到文家从前出过皇后外,看中的也是文家有一位族女,是周大将军的生身之母。

    只是周文氏一向低调,出阁之后就一切以夫家为重,根本不肯掺合娘家的事情。

    那时候她的丈夫跟儿子都是兵权在握,文家虽然有过一些心思,却也无法勉强她……双方就那么保持着不远不近的距离。

    这些桓观澜原本没怎么在意。

    那天周文氏主动找上门来的时候,一向波澜不惊、被誉为泰山崩于前而面不改色的桓观澜,难得露出的惊讶之色。

    周文氏是乔装打扮之后,乘着一辆没有任何标志的马车停在桓府的后门的。

    “老身快要死了。”被桓观澜亲自迎到后堂说话后,下人奉上茶水,被桓观澜挥退后,她开门见山的说,“死之前,唯有一件事情放不下。”

    纵然时间过去了二十年,桓观澜仍旧清晰的记得,那位老人说这话时的平静。

    没有哀怨没有恐惧没有愤懑,平淡而镇定。

    他当时跟周镇蛮也不是很熟悉,尽管周镇蛮前往北疆驻防是他下令的……这主要是为了避嫌,免得宣景帝猜疑。

    桓观澜其实不怕宣景帝鸟尽弓藏,这个皇帝是他一手带大的。

    由于孝宗皇帝盛宠另外两个皇子的生身之母,从开始就不想立宣景帝,甚至嫌宣景帝挡了自己爱子的路,对宣景帝别说关心,是唯恐他看不出来自己的嫌弃。

    庶出的皇长子登基前,哪怕是住着东宫的那些年里,桓观澜名义上是他老师,实际上,等若是承担了父亲的责任与角色。

    他自觉对这皇帝了如指掌。

    他不跟周镇蛮走近,主要是不想跟皇帝有什么龃龉,一则是多年相伴的情分,二则是怕耽搁了对付茹茹。

    周文氏死之前唯一放不下的事情,也是茹茹。

    “老身出生于前朝,夫子都死于与茹茹的交战。”那个黄昏,年迈的老夫人端庄的坐在明堂上,冷静的说着,“就连唯一长到成年的女儿所嫁夫婿,也是血染沙场。如今唯一所剩的骨血镇蛮,这些年来转战南北,亦在北疆常驻。”

    桓观澜听到这里,以为她是想念周镇蛮了,思索了下局势,谨慎道:“北疆如今尚未开战,若是老夫人想念周大将军的话……”

    “我当然是想念他的。”周文氏打断了他的话,道,“但我更想看到茹茹族灭。”

    这话让桓观澜吃了一惊,惊疑不定的看着她。

    “我已经八十多了。”周文氏轻声道,“我是穆宗皇帝那会儿出生的,因为是文氏之女,所以那些年的天灾人祸,倒也没受多少波及,在闺阁里时,仍旧过着锦衣玉食的生活。直到,我嫁给了镇蛮他爹。”

    她跟周老将军的婚事在那个时候也算是个传奇。

    后族贵女,不顾一切的要嫁给一个行伍出身的军官。

    周老将军那会儿连自称“末将”都不够资格,而且长的也算不上俊俏。

    没人理解周文氏为什么看上他,宁肯跟家里人闹翻也要嫁过去。

    这场婚姻一直就不被人看好,也是周文氏上一代的人都去了,说这话的人才少多了。

    可是随着周文氏给周老将军生的孩子一个个离去,陪嫁的老人都怀疑,是否夫妻俩八字不合,克了子女?

    这些周文氏都不在乎。

    她说道,“茹茹欠我大穆子民的血债,桓相比我这种扃牖闺阁的妇道人家更清楚,今日我也不说百姓无辜的话来打动你。我只说一句:当年穆宗皇帝陛下驾崩的时候,我因着姑姑的缘故,也在宫中。桓相可知道,穆宗皇帝陛下驾崩之后,双目难阖,最终,是太子跪在御榻前,流着泪发誓,必定励精图治,远征王帐,以郁久闾氏的头颅献祭太庙,穆宗皇帝陛下方才闭眼?”

    顿了顿,周文氏的嗓音里,终于漏了一点哽咽,“先夫去时,亦是镇蛮在他跟前如此立誓,英魂才去。”

    “所以,我想求一求桓相,让我死之前,能够看到茹茹覆灭,在下去之后,也能给先夫一个交代,好吗?”

    “老夫人,若下官不想铲除茹茹的话,这些年来也不会让大将军长驻北疆,且盯死了北疆军的军饷,不许任何人做手脚了。”桓观澜看着她,眼中有着敬重,更多的却是无奈,“然而老夫人想必也清楚,陛下前些日子从舞阳长公主殿下那儿讨了一对舞姬入宫,之后一直辍朝,北伐之事……下官提过不是一次两次。”

    可是沉迷美色的宣景帝根本没了任何斗志。

    甚至说出大穆乃是泱泱大国,就该有大国气度,既然茹茹没有来攻击大穆,大穆为什么要主动挑起战火的话。

    最让桓观澜愤怒的是,宣景帝并非真的拥有这么宽宏大量的心胸。

    他只是嫌开战麻烦。

    会影响他同舒氏姐妹卿卿我我。

    “陛下的事情,这些日子,老身也听到了些。”周文氏对这回答并不意外,她平静道,“原本老身也是一筹莫展,但近日得了大夫的准话,倒是有了个想法,不知道桓相可愿意帮忙?”

    ……二十年后的玳瑁岛上,桓观澜以茶当酒,狂饮着追忆往昔时,再一次扪心自问,如果早就知道答应帮周文氏的忙的后果,自己还会不会点头?

    然后他再一次苦笑着砸了茶碗。

    有时候性情就是命。

    哪怕知道结果,也改不得。

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