吴家。
管家吴忠很忙，少爷一夜未归并没有引起什么议论，只是昨夜董家来人问董强去向，管家如实告知，还说有二十余护卫随行，请董家放心。
今天一早天一亮，吴家各路分支家主或代表纷纷而来，在中午之前已经全部抵达，管家正在忙碌指挥下人丫鬟布置会场，准备酒宴。
吴家客厅也好，客厅外的院子也罢，人声鼎沸，聚集了二百余人，每一个人就代表着一个分支家族。
但分支也分大小，有条件好的也有条件差的，今日是每三个月上交一次分子的日子，更是显摆成绩的时候，希望得到主家的肯定。
然而，条件不好的分支，基本都是面露苦涩，十分苦恼，都怕失去自主权被取消分支。
所以吴家内部分支也有区别的，虽身份地位都一样，但因条件不同，自然而然的就分三六九等。
距离开席还要一个时辰，吴忠看了看天色心知少爷快回来了，他就不着急了。
“咳咳！。”
吴忠进入院子对着众人，笑着清了清嗓子，众人停止攀谈，恭敬的看着管家，吴忠这才笑道：“诸位，少爷巡视庄子，迟迟未归所以酒宴推迟，按照惯例，开宴之前都把分子叫了吧。”
吴忠说完指了指院子某处的十几个箱子，转身绕过客厅，直奔家主的书房而去，为了清净一会。
随着管家身影消失，二百多人里面出来三个人，这三个人负责从各分支代收分子的负责人。
每三个月上交的份子最多的分支，然后在由三个分支负责代收后三个月的份子。
随着三个分支的家族分别派出代表，向众人代收份子，这里顿时热闹了，热闹的同时有叫骂声，还有威逼利诱的恐吓声，更有耍无赖的哀求声。
这里发生的一切，在书房的管家吴忠心里十分清楚，他也没办法，这是家主规定的，只有四个字：适者生存！，哪怕打起来，只要不发生流血事件，他就不会管。
后花园方向一个下人急匆匆的进入院子，焦急的打听管家在哪，得知管家所在位置后，便直奔书房而去。
“什么？老爷回来了？”
管家吴忠听闻下人禀报吓了一跳，老爷回家走的是后门，现在身在祠堂内等着自己过去，这就意味着不想让人知道老爷归来了，这究竟是为何？。
吴忠不敢怠慢迅速前往祠堂，进入祠堂只见一个头发花白的老者，老者面向列祖列宗排位，背对着门口。
“吴忠拜见家主。”
家主吴思远闻言转身见管家跪在门口，脸上露出笑容快步迎上去，伸出双手搀扶：“老弟啊，你我兄弟患难五十多年，无需多礼。”
“礼不可废。”吴忠坚定的劝道。
吴思远无奈，只好随着老兄弟的意思了。
二人相对而作，吴思远什么也不问，只是做出一副洗耳恭听的样子。
吴忠说了一遍最近几个月少爷发生的一切，还有城中的军政变化，董家与自家的关系变化等等。
吴思远听到宝贝所以大病不起，都断气了，又离奇的活了过来，宝贝孙子浑浑噩噩半个月，忽然开口说是家里有内奸害他。
这让吴思远但颤心惊，又听管家的确揪出来几个内奸，也的确是被下毒了，经过审问一无所知，管家怀疑幕后主使一定是朝廷鞑子。
听到这里，吴思远冷笑，忍着怒火和杀意，依然是继续聆听。
最后就是今天的各分支缴纳份子的日子，建议老爷前去主持大局，没想到家主摇头拒绝了。
“不，老夫不能去。”
吴忠疑惑问：“难道家主您要少爷历练一下？。”
吴思远点头道：“家族更新换代，是决定家族命运的大问题，老夫要看看这个不成器的孙子到底行不行，哎看看吧！实在不行就在分支中选一个吧，哎……”
见老爷如同瞬间苍老一般，吴忠心里悲痛，张了张嘴想劝慰一下，最终内心不忍，还是闭嘴了，希望少爷能争点气。
吴忠不知家主为何突然归家，但见家主只是身穿儒衫，而不是将军铠甲，估计情况不好。
按说家主之位该由大爷继承，并非少爷继承，但是，家族没有万户大将军支撑是不行的，所以只能牺牲大爷，为了家族屹立不倒，注定家主之位与大爷无缘了。
“少爷回来啦！少爷……”
祠堂内的诡异气氛被外面的声音打断了，吴思远立即起身：“老夫去客厅后堂喝茶，前厅就靠老兄弟镇场了，哈哈哈。”
“老奴遵命。”
吴忠立即领命，见家主恢复以往的霸道，心里对吴家又有了期盼和希望。
吴起归家到家门口直接进门，大壮和吴桥分左右贴身跟随少爷，二十个护卫分两排摆架开路。
今天的日子不同以往，路过的下人和丫鬟，都纷纷跪地行礼，吴起只是微微点头示意看到了，脚步不听直奔客厅方向。
吴家宅院很大，五进的院子，一路上路过一进和二进，第三进才是主院子丶客厅所在的核心区域。
当进入院子，吴起皱眉，只见二百来人吵吵嚷嚷，顿时怒喝：“当这里是菜市场吗？成何体统！。”
院子里忽然沉默了，本来进来二十个护卫也有不少人看到了，心知少爷回来了，但这些人有不少看不起主家少爷的存在，所以也就不在意的看着热闹。
谁都没想到，少爷进来面无表情，直接对众人来个下马威，无论是谁是否瞧得起瞧不起少爷的，纷纷跪拜，按规矩问礼。
大部分人则是心呼不好；在主家失仪可大可小，家主若在，为了大局，法不责众。
可是现在，只有少爷主事就不好办了，都知道少爷纨绔败家子，更是不成器，如果借此发难，他们还真的没理由反驳，部分人心里都有点忐忑。
“起来吧。”
吴起嘴角上翘，挥挥手直奔客厅，进入客厅就见管家吴忠也在，他也不说话直接走向家主之位，大大方方的坐下。
这时，外面二百多个人依次进入客厅，数十排，排队站好，都正对家主的位置低着头。
客厅再大也显得拥挤了，还好吴家客厅够大，不然这二百人挤都挤不进来。
诸位下首摆着一桌一椅，桌子上摆放文房四宝，管家恭敬的现在桌子旁，吴起扭头吩咐：“管家，开始吧。”
“负责代收的三个代表去外面站着去，你们一个一个的来登记造册，其他人不得无故喧哗，违者重罚。”
管家也不废话，落座后就开始安排。
吴起只是静静地观望不说话，有人的地方就有江湖，更何况竞争激烈的家族了，他要看看到底是如何激烈。
吴家二百三十多个分支，按照大小规模，人口基数，买卖大小等等评估，最少的要上交一千两，最多不过三千两以内。
上交不足一千两的分支，超过三次，取消其分支，取消掉分支若无其他分支接手，那就打散，分别补充到其他条件不好的家族(必须是交齐一千两的分支)。
被打散的分支的成员今后的日子很悲惨，不受待见是小事，就怕被当做下人一样驱使，这一点让吴起心底无法接受。
吴忠没到这个时候都会询问，是否取消其分支？吴起都是果断的拒绝，示意自有决断。
登记依然进行，速度很快接近尾声，超过三次交不齐的分支，达到了惊人的三十多家，更甚者连一百两都交不起，这让吴起疑惑不已。
按说同是家族成员，经济问题不可能相差这么大呀，难道都不互相帮助吗？难道不知道一损俱损的道理吗？。
半个时辰后登记完毕，吴忠将三个负责人叫进来核对账目，核对后将账目交给少爷过目。
吴起看不懂这个时代的字，接都不接淡淡道：“念。”
吴忠愣了下后朗声念叨：“二百三十六家共交四十五万两，交不齐一千两的共有三十三家。
三位负责人账目是四十四万九千五百两，差额五百两。”
“哦？那五百两哪去了？”吴起闻言将目光看向三个负责人，这三个人很让他不顺眼，进入院子就见这三个代收，就跟吹债似的，这让吴起很不满。
三人犹豫一下分别从怀中拿出银票或银锭，共同交给了管家，管家面无声色，提笔就记上。
吴起被三人的行为气笑了：“本少爷很好奇，对待同族百般逼迫？难道就不能往开一面，本是同根生相煎何太急 ，这个道理你们不懂吗？。”
众人见少爷质问，还是仁慈的模样，有不屑的，有冷静的，还有感激的，总之少爷每一句话他们都会再三揣测。
三人也不例外，一人躬身道：“少爷，规矩就是规矩，无归不成方圆。如少爷一句话就网开一面，那么今后大家是不是也可以学他们，难道就都不用交了吗？”
吴起冷冷的看着他，面色阴冷，心道：“胆敢威胁本少爷，很好！。”
这人见少爷如此沉不住气，心里不屑，咄咄逼人道：“小人以为少爷为了一群废物而责怪我等，是不是有失偏颇？
诺大的家族想要屹立不倒，光有权是不够的，还要有绝对的金钱支撑，若今天无视家族规矩，心软就网开一面，今后造成不好的后果，我等可万万承担不起，少爷以为如何？。”
这人说完竟然直视少爷，双眼全无恭敬之意，客厅顿时寂静无声。
管家吴忠双眼爆射杀机，害怕少爷镇不住场子，担心的看向少爷，心里一突：“不好，少爷要翻脸！。”
果然，吴起起身抬手给那人一巴掌，“啪”的一声清脆响亮，后者没有惨叫，不敢置信的看着少爷，心里虽害怕了，但更多的是愤怒，一时间失去了理智：“凭什么打我？。”
管家吴忠很忙，少爷一夜未归并没有引起什么议论，只是昨夜董家来人问董强去向，管家如实告知，还说有二十余护卫随行，请董家放心。
今天一早天一亮，吴家各路分支家主或代表纷纷而来，在中午之前已经全部抵达，管家正在忙碌指挥下人丫鬟布置会场，准备酒宴。
吴家客厅也好，客厅外的院子也罢，人声鼎沸，聚集了二百余人，每一个人就代表着一个分支家族。
但分支也分大小，有条件好的也有条件差的，今日是每三个月上交一次分子的日子，更是显摆成绩的时候，希望得到主家的肯定。
然而，条件不好的分支，基本都是面露苦涩，十分苦恼，都怕失去自主权被取消分支。
所以吴家内部分支也有区别的，虽身份地位都一样，但因条件不同，自然而然的就分三六九等。
距离开席还要一个时辰，吴忠看了看天色心知少爷快回来了，他就不着急了。
“咳咳！。”
吴忠进入院子对着众人，笑着清了清嗓子，众人停止攀谈，恭敬的看着管家，吴忠这才笑道：“诸位，少爷巡视庄子，迟迟未归所以酒宴推迟，按照惯例，开宴之前都把分子叫了吧。”
吴忠说完指了指院子某处的十几个箱子，转身绕过客厅，直奔家主的书房而去，为了清净一会。
随着管家身影消失，二百多人里面出来三个人，这三个人负责从各分支代收分子的负责人。
每三个月上交的份子最多的分支，然后在由三个分支负责代收后三个月的份子。
随着三个分支的家族分别派出代表，向众人代收份子，这里顿时热闹了，热闹的同时有叫骂声，还有威逼利诱的恐吓声，更有耍无赖的哀求声。
这里发生的一切，在书房的管家吴忠心里十分清楚，他也没办法，这是家主规定的，只有四个字：适者生存！，哪怕打起来，只要不发生流血事件，他就不会管。
后花园方向一个下人急匆匆的进入院子，焦急的打听管家在哪，得知管家所在位置后，便直奔书房而去。
“什么？老爷回来了？”
管家吴忠听闻下人禀报吓了一跳，老爷回家走的是后门，现在身在祠堂内等着自己过去，这就意味着不想让人知道老爷归来了，这究竟是为何？。
吴忠不敢怠慢迅速前往祠堂，进入祠堂只见一个头发花白的老者，老者面向列祖列宗排位，背对着门口。
“吴忠拜见家主。”
家主吴思远闻言转身见管家跪在门口，脸上露出笑容快步迎上去，伸出双手搀扶：“老弟啊，你我兄弟患难五十多年，无需多礼。”
“礼不可废。”吴忠坚定的劝道。
吴思远无奈，只好随着老兄弟的意思了。
二人相对而作，吴思远什么也不问，只是做出一副洗耳恭听的样子。
吴忠说了一遍最近几个月少爷发生的一切，还有城中的军政变化，董家与自家的关系变化等等。
吴思远听到宝贝所以大病不起，都断气了，又离奇的活了过来，宝贝孙子浑浑噩噩半个月，忽然开口说是家里有内奸害他。
这让吴思远但颤心惊，又听管家的确揪出来几个内奸，也的确是被下毒了，经过审问一无所知，管家怀疑幕后主使一定是朝廷鞑子。
听到这里，吴思远冷笑，忍着怒火和杀意，依然是继续聆听。
最后就是今天的各分支缴纳份子的日子，建议老爷前去主持大局，没想到家主摇头拒绝了。
“不，老夫不能去。”
吴忠疑惑问：“难道家主您要少爷历练一下？。”
吴思远点头道：“家族更新换代，是决定家族命运的大问题，老夫要看看这个不成器的孙子到底行不行，哎看看吧！实在不行就在分支中选一个吧，哎……”
见老爷如同瞬间苍老一般，吴忠心里悲痛，张了张嘴想劝慰一下，最终内心不忍，还是闭嘴了，希望少爷能争点气。
吴忠不知家主为何突然归家，但见家主只是身穿儒衫，而不是将军铠甲，估计情况不好。
按说家主之位该由大爷继承，并非少爷继承，但是，家族没有万户大将军支撑是不行的，所以只能牺牲大爷，为了家族屹立不倒，注定家主之位与大爷无缘了。
“少爷回来啦！少爷……”
祠堂内的诡异气氛被外面的声音打断了，吴思远立即起身：“老夫去客厅后堂喝茶，前厅就靠老兄弟镇场了，哈哈哈。”
“老奴遵命。”
吴忠立即领命，见家主恢复以往的霸道，心里对吴家又有了期盼和希望。
吴起归家到家门口直接进门，大壮和吴桥分左右贴身跟随少爷，二十个护卫分两排摆架开路。
今天的日子不同以往，路过的下人和丫鬟，都纷纷跪地行礼，吴起只是微微点头示意看到了，脚步不听直奔客厅方向。
吴家宅院很大，五进的院子，一路上路过一进和二进，第三进才是主院子丶客厅所在的核心区域。
当进入院子，吴起皱眉，只见二百来人吵吵嚷嚷，顿时怒喝：“当这里是菜市场吗？成何体统！。”
院子里忽然沉默了，本来进来二十个护卫也有不少人看到了，心知少爷回来了，但这些人有不少看不起主家少爷的存在，所以也就不在意的看着热闹。
谁都没想到，少爷进来面无表情，直接对众人来个下马威，无论是谁是否瞧得起瞧不起少爷的，纷纷跪拜，按规矩问礼。
大部分人则是心呼不好；在主家失仪可大可小，家主若在，为了大局，法不责众。
可是现在，只有少爷主事就不好办了，都知道少爷纨绔败家子，更是不成器，如果借此发难，他们还真的没理由反驳，部分人心里都有点忐忑。
“起来吧。”
吴起嘴角上翘，挥挥手直奔客厅，进入客厅就见管家吴忠也在，他也不说话直接走向家主之位，大大方方的坐下。
这时，外面二百多个人依次进入客厅，数十排，排队站好，都正对家主的位置低着头。
客厅再大也显得拥挤了，还好吴家客厅够大，不然这二百人挤都挤不进来。
诸位下首摆着一桌一椅，桌子上摆放文房四宝，管家恭敬的现在桌子旁，吴起扭头吩咐：“管家，开始吧。”
“负责代收的三个代表去外面站着去，你们一个一个的来登记造册，其他人不得无故喧哗，违者重罚。”
管家也不废话，落座后就开始安排。
吴起只是静静地观望不说话，有人的地方就有江湖，更何况竞争激烈的家族了，他要看看到底是如何激烈。
吴家二百三十多个分支，按照大小规模，人口基数，买卖大小等等评估，最少的要上交一千两，最多不过三千两以内。
上交不足一千两的分支，超过三次，取消其分支，取消掉分支若无其他分支接手，那就打散，分别补充到其他条件不好的家族(必须是交齐一千两的分支)。
被打散的分支的成员今后的日子很悲惨，不受待见是小事，就怕被当做下人一样驱使，这一点让吴起心底无法接受。
吴忠没到这个时候都会询问，是否取消其分支？吴起都是果断的拒绝，示意自有决断。
登记依然进行，速度很快接近尾声，超过三次交不齐的分支，达到了惊人的三十多家，更甚者连一百两都交不起，这让吴起疑惑不已。
按说同是家族成员，经济问题不可能相差这么大呀，难道都不互相帮助吗？难道不知道一损俱损的道理吗？。
半个时辰后登记完毕，吴忠将三个负责人叫进来核对账目，核对后将账目交给少爷过目。
吴起看不懂这个时代的字，接都不接淡淡道：“念。”
吴忠愣了下后朗声念叨：“二百三十六家共交四十五万两，交不齐一千两的共有三十三家。
三位负责人账目是四十四万九千五百两，差额五百两。”
“哦？那五百两哪去了？”吴起闻言将目光看向三个负责人，这三个人很让他不顺眼，进入院子就见这三个代收，就跟吹债似的，这让吴起很不满。
三人犹豫一下分别从怀中拿出银票或银锭，共同交给了管家，管家面无声色，提笔就记上。
吴起被三人的行为气笑了：“本少爷很好奇，对待同族百般逼迫？难道就不能往开一面，本是同根生相煎何太急 ，这个道理你们不懂吗？。”
众人见少爷质问，还是仁慈的模样，有不屑的，有冷静的，还有感激的，总之少爷每一句话他们都会再三揣测。
三人也不例外，一人躬身道：“少爷，规矩就是规矩，无归不成方圆。如少爷一句话就网开一面，那么今后大家是不是也可以学他们，难道就都不用交了吗？”
吴起冷冷的看着他，面色阴冷，心道：“胆敢威胁本少爷，很好！。”
这人见少爷如此沉不住气，心里不屑，咄咄逼人道：“小人以为少爷为了一群废物而责怪我等，是不是有失偏颇？
诺大的家族想要屹立不倒，光有权是不够的，还要有绝对的金钱支撑，若今天无视家族规矩，心软就网开一面，今后造成不好的后果，我等可万万承担不起，少爷以为如何？。”
这人说完竟然直视少爷，双眼全无恭敬之意，客厅顿时寂静无声。
管家吴忠双眼爆射杀机，害怕少爷镇不住场子，担心的看向少爷，心里一突：“不好，少爷要翻脸！。”
果然，吴起起身抬手给那人一巴掌，“啪”的一声清脆响亮，后者没有惨叫，不敢置信的看着少爷，心里虽害怕了，但更多的是愤怒，一时间失去了理智：“凭什么打我？。”