回到院子里,管家何伯已经在院子里候着了,路上我已经问过轩儿,何伯原本就是苏家的家生子,年轻时跟随祖父走南闯北,立过不少汗马功劳。年纪稍长些,成家立室,不愿再四处奔波,便做了府里管事,为苏家操劳多半生,忠心耿耿,很得父亲信任。

    我自然不敢怠慢,忙吩咐屋里让座,轩儿不待我吩咐便烹了一盏上好的雪芽寿眉,恭敬地递上来。

    “何伯日日劳心费力,这等小事还要劳烦您亲自走一趟,青婳受宠若惊了。”

    何伯执意在下首处坐了:“十一小姐哪里话,这原本就是老奴的本份。前几天夫人就有提前交代,我一直给留心了,这几个都是身家清白的丫头,在府里着婆子调 教了两日,还算机灵,做事手脚也利落。您看着哪个顺眼就留下。”

    就有六个青衣粗使丫鬟打扮的丫头进来一排站了,收拾得利落干净,低垂着头,略有局促。

    我接过何伯递过来的小册子,粗略扫了一眼,姓名年岁生辰,身家背景均纪录的清楚明白。除了一个叫做心儿的,其他人都是刚从府外买来的丫头,白纸黑字签了卖身契,外人做保,与府里下人也并无什么瓜葛,其他的也便不在意了。

    “请问何伯,母亲可有交代,让我挑选几个丫头?”

    何伯轻抿了一口茶水:“按照府里规制,小姐院子里需要有一个大丫鬟,一个婆子,两个负责张罗衣服,饮食,首饰,起居的贴身丫头,三个负责洒扫,跑腿的粗使丫头。如今这院子里已经有三个下人,小姐可以再挑选四个。至于如何安排,小姐自己做主就是。”

    我略一沉吟,轩儿是母亲拨给我的人,熟悉府里人情世故,于情于理必然是做大丫鬟,其他两人也都是从别的院子里调过来的,暂时信不得,也只能做些粗使活计,看以后的表现再做打算不迟。院子里人多,难免杂乱,我打算只挑选两个机灵得力的丫头,好好栽培,以免以后遇事孤掌难鸣。

    我近前仔细打量几个丫头,她们也都懂得府里规矩,恭敬地向我请安问好。有一个肤色较黑的丫头畏手畏脚,战战兢兢的话也说不利落,明显是胆小畏事,便让她先退下了。

    再仔细打量余下的五个丫头:“我考教你们一个问题,必须要说实话,谁若答得合我心意,便可以留在我的院子里。”

    “奴婢心儿谨听小姐吩咐。”左手边一位白净尖下巴的丫头当先道,说话利落干脆,我便忍不住留意了她一眼。

    “假如菩萨可以满足你们每人一个愿望,你们最希望实现的是什么?”

    “自然便是希望菩萨保佑老爷夫人和小姐们洪福齐天,万事顺心了。”那丫头迫不及待地抢先答道。

    我笑笑,未置可否,问下一个丫头:“你呢?叫什么名字?”

    她低垂了眼帘,恭敬道:“奴婢兰儿,我只要家人平安,生活富足便知足了。不敢有其他奢望。”

    我看她双手粗糙,骨节较粗大,想必是穷苦的农家丫头,轻轻点了点头,再望了一眼她身边的丫鬟,眉清目秀,薄施粉黛,倒有几分姿色,尤其是鬓间斜簪了一只粉红绢花,平添了三两风情。

    “奴婢叫小质,我希望能够有机会得小姐赏识,好好侍奉您。”说话间眼波流转,已经在我身上转了两圈。

    我把眼光转向下一人:“兰心蕙质,想必你就叫惠儿了?”

    她躬身福了一礼:“奴婢正是惠儿,只是我孤身一个人,暂时还没有什么可以奢求的,能不能暂时先把这愿望留下,想好再说?”

    我不说话,打量了一眼最右手边的丫头,瘦弱娇小,面色枯黄,显得一双大眼睛倒是滴溜溜地灵动机警。但是应该不到十二岁的年纪,纵然再机灵,也不过是个孩子,暂时不堪大用的。

    我心里便有了计较,指着兰儿和惠儿道:“你们两个人留下,其他人退下吧。”

    那簪了绢纱花的丫头当先扭着腰肢离开了,那个叫“心儿”的丫鬟惊讶过后,满脸的失望,福了一礼也跟了上去。只留下那个小丫头却站在原地不动,一双乌黑的眼睛蒸腾了一层雾气,可怜巴巴地望着我:“菩萨姐姐,你还没有问我有什么愿望呢?”

    我转头看她,被叫做“菩萨”姐姐心里难免有些好笑:“那你说说看,你是想吃桂花糕还是酥梨糖?姐姐帮你实现。”

    她委屈地摇了摇头:“姐姐看不起我,我虽然小,但是我从不贪嘴的,爹娘都夸我懂事能干。”

    小丫头倒是真的蛮机灵,我来了兴趣:“那你想要什么呢?说说看,姐姐能不能帮你。”

    她的泪珠子扑簌簌地顺着脸蛋落下来,倔强地强忍着不哭出声来:“我想做个好大夫,济世救人,那样天底下的孩子们便不会像我一样没有了爹娘难过了。”

    何伯过来低声道:“她爹原本是个教书先生,去年冬里时疾横行,她爹娘全都病死了。只剩她自己孤苦伶仃的,乡亲们帮衬着葬了她的父母,无奈送她进府里来谋条活路,她的卖身契是自己签的。”

    我的心里一阵酸楚,上前将她揽进怀里,揉了揉她干枯的头发,“留在姐姐身边吧,姐姐教你做个好大夫。”

    她用瘦小的胳膊紧紧地圈住我的腰,小声地抽噎:“小样儿一定会听小姐话的,否则,你打我骂我都可以。”

    何伯见我有了计较,便要起身告辞,我忙吩咐轩儿包了茶叶,亲自送出院子,何伯谦让了几句就高兴地收下了。

    “小姐,请恕轩儿多嘴,那个叫质儿的举止轻浮,绝对留不得,但是我看着第一个丫头挺规矩的,你怎么看不上眼呢?”轩儿低声问我。

    我笑道:“惯于阿谀奉承之人也好见风使舵,我不需要。”

    轩儿道:“其实说句心里话,小姐,在这府里,哪一个下人不是奴颜卑膝,讨主子欢心的,包括轩儿每日里也一样是在揣度你们的心思,希望做事能够做到您的心眼里去。”

    我有片刻的默然:&a;quot;轩儿,莫说是你,我刚进府,不一样也是战战兢兢,在努力地讨大家欢心。可是府里人多,容不得半分差错,所以,我需要的,不但是为我尽心尽力之人,更希望能是一面明镜,如你今日那般,在我言行有不合宜时直言提醒我的丫鬟,而不是一味奉迎,溜须拍马之人。你可懂了?“

    轩儿急急辩解道:“小姐见谅,是奴婢一时斗胆逾越了。”

    “我又没有怪你,你急什么?”我扶起轩儿:“我看到满屋子那么多人,没有谁敢出面为青茵求情,我便知道是自己一时鲁莽冲动。如果我主动提出搬离锦绣苑,恐怕非但在青茵跟前讨不了好,还连带着拂了母亲好意了,多亏有你提醒。”

    轩儿低声道:“七姨娘一向目中无人,最近更是不将夫人放在眼里,夫人也是借此由头,煞她的锐气。”

    “是呀”我叹了口气:“我一向远离这些俗世纷扰,不识人情世故,自然需要有几个明白人在跟前提点我。那兰儿看起来是个重情重义的人,惠儿虽是直言,但是看起来举止稳重,眼光也能长远一些,将来那是你的左膀右臂。”

    轩儿玲珑剔透,自然明白了我话里的意思,闻言面露喜色:“轩儿多谢小姐赏识,既然我认了小姐做主子,自当尽心尽力,忠心耿耿。”

    我点点头,略一思忖:“小样儿年纪还小,就让她做些轻松点的活计,传信跑腿什么的,两个贴身丫鬟么,你来安排训导就是。最主要的,我不希望院子里有品行不端,吃里扒外之人,她们的品性是最主要的。但凡有谁犯此过错,直接让她收拾东西走人就可以了。”

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