“这药材根本就不能治愈我们的病,如今又没有了大夫,我们除了等死还能怎样?有什么用?”立即有人七嘴八舌地道。

    “谁说没有大夫了,我不是一直还在吗?”我沉声说道,斩钉截铁。

    身后的周都头立即一声惊呼:“十一小姐!万万不可!”

    我回过头来,笑道:“这些灾民不过是受了鼓动,我们只要用事实说话,那些人的谣言不足为虑。”

    “可是麒王爷有交代&a;quot;周都头为难地道。

    我摇摇头打断他的话:“假如这样做,能帮他分忧,尽绵薄之力的话,我很高兴。”

    城下灾民开始议论纷纷,明显开始犹豫,有了退缩的打算。

    “大家不要听她胡言乱语,她不过是一个小小的大夫而已,她说的话能作数么?纵然她过来了又如何?若是朝廷不给我们继续供给药材和粮食,不也是百搭?!”

    “就是就是,她分明就是想拖延时间,听说朝廷已经在调集军队往我们这里进发了。”

    我气急反笑:“你们如今受疾病所苦,浑身几乎虚脱,还有几人能够跟这些生龙活虎的士兵对抗。若是朝廷有意剿灭你们,还用的着军队吗?”

    “十一小姐你凭什么可以保证,朝廷会继续供给药材和粮米?”灾民中有人喊道:“空口白牙,仅凭你一句话,我们无法信服。”

    我一时语噎,我用什么保证?我根本无法保证,漫说我也不过是一介平民,我临来京城时,父亲给我的一点银两前几日义诊也花费得所剩无几了。就算是凉辞在这里,他说话也要思量一二,除了高高在上的九五至尊,谁能代表朝廷?再说如今我自身都难保,还给别人保证?

    城下立即有人义愤填膺地随声附和:“没话说了吧,哑口无言了吧?”

    人群又是一阵沸腾,众说纷纭。

    “我来保证!”

    城墙下,远远地传来一声呼喝,声音洪亮,掷地铿锵。

    我不仅一震,远远看去,晨辉下,有一身穿墨绿色锦缎长袍的中年身影,从人群外缓步而至。他步履坚定而从容,眉目清雅,满面风尘。

    人群惊讶地转身去看,自觉地让开一条通道。

    “我苏子卿以整个江南苏家做担保,供给城外灾民粮米和药材,可能作数?”

    我立即殷红了眼眶,低低软软道:“父亲!”

    人群开始议论纷纷。里面自然有不少知道我江南苏家名头的人,将信将疑地望着父亲问道:“你是江南首富苏家家主苏子卿?”

    父亲微微颔首:“正是在下,城楼之上的是我苏家十一小姐苏青婳。”

    “你说,你愿意供给我们粮米和药材?”

    父亲笑得从容:“我来京路上已经听到小女在为河南灾民义诊之亊,深感自豪,所以沿路已经采买了不少急需药材,作为我苏家为广大乡亲们所尽的绵薄之力。”

    灾民里面立即有人应道:“我以前听闻过江南苏家多行善事,我相信苏家老爷的为人。”

    “就是,我们原本也就是为了讨一条生路所以才不得已这样,如今朝廷已然答应继续供给,又有苏家老爷担保,既然如此,也便散了吧。”

    越来越多的人开始响应。

    我身后的周都头小声道:“说话那两人是麒王殿下今天派去秘密抓捕滋事之人的,十一小姐若是有什么事情需要差遣,可以吩咐他们。”

    我低头搜索那两人,暗自记下他们的容貌。

    周都头犹豫着问我:“十一小姐您确定要出城吗?按照朝廷颁下来的旨意,您若是出去,跟灾民同吃同住,可能在灾情被彻底消灭之前,都不能回城了。请您三思。”

    我迎风站在城楼之上,俯瞰远处,微微一笑:“若是我的出现能够安抚灾民,让他们不再恐慌的话,就是有意义的。再说,这次病情虽然来势汹涌,传播得也快,但是同以往的瘟疫不同,目前还不能确定就是瘟疫。麻烦你转告麒王爷,我自然会小心谨慎。”

    周都头皱了皱眉,最终下定决心道:“最怕里面有心怀叵测之人,会对您不利,木麟统领又不在,那我陪您一起去。”

    我转过身来,笑着看周都头:“当初徐州城那守城的七尺汉子还不是被我收拾得服服帖帖,我自然会保护自己。”

    周都头不好意思地摸摸头:“说那没胆的孬种做甚。”却不再阻拦我,只热心地叮嘱我,若是灾民里面有人不识好歹,我只管大声呼救,守城士兵自然会去营救。

    城楼之下,大批的灾民开始慢慢退后,如潮水一般,不一会儿就退出几百米开外,只余父亲挺秀若竹的身影与我咫尺。沉重的城门缓缓打开,运送粮米的车辆鱼贯而出。

    兰儿与小样儿见我意已决,知道无法劝阻,亦执意要跟随我一同出城,态度坚决,而且一副大义凛然的模样,昂首挺胸,大有一种“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复返。”的慷慨气势。令我感动之余又不由哑然失笑。

    疫情猛如虎,人人谈之色变,我自己也何尝不是带了一种英勇慷慨,赴汤蹈火的决心,所以在城门外见到父亲时,我倒头便拜,红了眼眶。

    “父亲,对不起,是女儿荒唐,拖累了你。”

    父亲紧走两步,将我搀扶起来,满是欣慰地上下打量我:“小十一此言差矣,父亲以你为傲,高兴还来不及。你做的很对,我很欣慰。”

    我方才破涕为笑:“我都快要把苏家败光了,您还安慰我。”

    父亲极爽朗地大笑:“舍得,舍得,有舍有得,这家败得好!”

    我不由一怔:“您不怪我?”

    “怪你做什么?”父亲笑着嗔怪道:“我刚才所言句句是实。这次你三哥青卫同我一同进京,现在后面负责采购粮米,最迟明日就可以到达。我原本就想借此次进京,为你三哥谋个前程,如今正好借此次赈灾的机会,为我苏家扬名。既破财免灾,又搏了美名,又积了功德,一举三得,何乐不为?”

    我当初应下这义诊也紧紧只是随性而为,并未考虑什么利弊得失,如今听父亲分析得头头是道,心里反而有些失落,觉得自己这义诊带了自私的目的,背离了初衷,一时有些失落。

    讪讪地应道:“父亲高瞻远瞩,青婳只是一时任性,有些冒失,还要父亲帮我周全。”

    父亲语重心长地拍拍我的肩膀:“你可能觉得父亲有些过于唯利是图,说的太直白了一些。十一,父亲是商人,所以一切事情都会从利益的角度出发。但是你记着:只要是行善事,做善举,父亲就会无条件支持你,哪怕是亏本的买卖咱苏家也做。”

    我不好意思地点点头。父亲兴冲冲地挽起衣袖:“来,十一,看看父亲有没有可以帮忙的,我们父女一起并肩作战!”

    灾民见了我,态度愈加和善恭谨。他们执意专门为我和父亲腾出一个帐篷用作休憩。

    当天下午时分,三哥青卫就已经来到南城门,大批的粮米和药材也源源不断地运送过来,并且带来了一些我苏家的库存成衣,给这些衣衫褴褛的灾民带来了不一样的色彩,同时也带来了生的希望。

    青卫看我的眼光已经明显不同于以往的高高在上,极其友善,也不再摇头晃脑地咬文嚼字,放下书生的架子,跟父亲一起忙碌穿梭在灾民当中,令我刮目相看。

    人们对于瘟疫,大都是谈之色变,人人避之唯恐不及。对于店里的伙计,父亲出了极高的赏金,都没有人愿意留下来帮忙。只远远地驻扎了,等候父亲的命令,负责粮米看管和调度,我们自然也不好勉强。

    我除了忙碌地穿梭在灾民中间,为他们诊治,分发药物,还多了一项重任:我需要尽快查清瘟疫的来源和传播途径,否则一直这样恶性循环下去,除了年老体虚者会有一定伤亡以外,灾民难免会有新的恐慌。

    那日里鼓动灾民闹事的几个人神秘消失了,但是那日里,周都头指给我看的几个人仍旧留了下来,自觉负责起分发药物,维持秩序的重任。

    灾民本来就都是来自于四面八方,素不相识,而且正是人心惶惶的时候,所以突然消失几个人,或者是凭空多出几个灾民,没有人会留意起疑。

    那几人定然是有着极高的功夫,可以随意出入城门,因为有一次,他们中间竟然有人给我偷偷带回来一包酱牛肉干,里面有一张被油洇透的纸条,龙飞凤舞两个字:独食。

    令我哭笑不得。

    那时候,我同灾民一起喝了三天的粥,早就馋得眼睛冒绿光了。父亲曾经差遣伙计去附近的村镇采购食物,但是看着那些可怜的孩子,眼巴巴地望着我的眼神,食不下咽,哽住了喉咙,尽数分发给了那些骨瘦如柴的孩子。

    我坐在帐篷里,仔细咀嚼着牛肉干的味道,闭着眼睛在心里一遍遍描摹凉辞的眉眼,并且给自己安慰和鼓气:凉辞,相信我,我一定可以做到。

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