两人正说着话,外面传来一阵喧闹声,寇九珙从门外进来说:“契苾葛和尉迟恭打起来了。”

    契苾葛是心情不好,杨崇先见突厥人,明显是对铁勒人的轻视,就在客厅里暴走,最后动手打了郡守府的差役;而自从杨崇再次遇袭,尉迟恭就改任了百骑卫的首领,原先的千夫长由司空行兼任,今天正在检查郡守府的防卫,就看见契苾葛打人,自然上前去问责。两个大汉都不是讲理的人,三句话没到,就决定兵器上见胜负。

    寇九珙其实早就接到汇报了,听说契苾葛打了自家人,心里不舒服,硬在门外拖到统叶护离开,所以等杨崇出来的时候,契苾葛和尉迟恭已经披挂整齐,各自骑着马在郡守府后面的练武场对上了阵。契苾葛全身金甲,手持宣花大斧,骑一匹青鬃马;尉迟恭皂甲黑马,手握长矛,两人都是又黑又壮,就像两座铁塔。

    练武场周围围满了人,估计除了各处站岗的哨兵和巡逻队,郡守府的人恐怕都来了,尉迟恭号称杨崇手下第一猛将,大部分人却都没见过尉迟恭动手,就连房玄龄都含笑挤在人群中。统叶护没走,难得有机会看到另外两国武将的实力,就站在练武场边观看,瞧见杨崇走近,笑着点点头。

    杨崇的到来引起一阵骚动,府吏将校纷纷施礼,让开了一条通道,让杨崇走到统叶护的身边,场上两人对这点似乎视而不见,依旧紧紧地盯着对方。统叶护一脸坏笑地说:“杨崇,你估计谁会赢?”

    “当然是尉迟恭了。”杨崇不记得史书或网文中说过尉迟恭败在胡人的手上,尉迟恭在中原的对手只有一个,那就是秦琼。统叶护很不服气,杨崇的态度太理所当然,纵使想看契苾葛的笑话,也不能让中原人如此轻视;统叶护激将说:“杨崇,要不然我们打个赌,如果契苾葛输了,我送你十匹战马。”

    “没问题。要是尉迟恭败了,我输给你五百斤茶叶。”杨崇立即明白了统叶护的不满,这个赌局其实不在乎输赢,两人玩的是一个心跳。

    契苾葛大喝一声,挥舞大斧,拍马就向尉迟恭冲来;尉迟恭不敢大意,怒吼一声,拍马迎着契苾葛冲去,两人都是武艺精湛之辈,第一回合仅仅是试探,斧茅撞击,发出金铁交击之声,随即错马分开。契苾葛的宣花大斧虽然重,但尉迟恭的长矛是通体用精钢打制,重量差得并不太远。

    兜马回来,契苾葛与尉迟恭几乎同时开始冲刺,这次双方没有留情,在练武场杀得难解难分;李休在别院看过很多次比试,眼光进步了不少,看出来尉迟恭有点吃亏,契苾葛的每一斧都是势大力沉,足以开山裂石;尉迟恭虽然武艺精湛,钢矛往往从不可思议的角度刺出,但是只能招架,和契苾葛力拼,却始终没有突刺契苾葛。

    很明显,契苾葛是铁勒的使者,纵使要胜,尉迟恭也不能让契苾葛挂彩,只能硬拼硬打;杨崇顿时省悟自己还是门外汉,统叶护在两人动手前就已经想到这点,才会和自己打赌。杨崇回头看了统叶护一眼,意外地发现统叶护面色凝重地盯着尉迟恭,杨崇转念中,便想明白,统叶护原来低估了尉迟恭的本领。

    两人三十个回合未分胜负,围观的人看得眉飞色舞,无论是郡守府的人,还是突厥铁勒的来人,全都神情激动,欢呼声一浪高过一浪。又打了二十招,契苾葛的斧头渐渐慢了;眨眼间场上形势突变,尉迟恭在错马之时,钢矛架开契苾葛的大斧,反手一矛扫碎契苾葛的马头;血光一闪,青鬃马一个趔趄,契苾葛连人带马倒在地上。

    统叶护叹了口气,他对尉迟恭已经有很高评价,可惜还是评价低了;围观的人群顿时沸腾起来,两名铁勒护卫跑进场中,一个扶起契苾葛,一个扛走宣花大斧。契苾葛站起来后,还是走到尉迟恭面前,两人握握手,大有惺惺相惜的味道;杨崇朝统叶护拱拱手谢道:“多谢可汗的战马。”

    统叶护苦笑道:“你小子就是好运,等会我就让人送来。”

    杨崇送走统叶护,让人安排契苾葛来议事房见自己,除了慕容息雄,还喊来房玄龄作陪。契苾葛进屋时丝毫没有失败的沮丧,反而是兴致勃勃;陪着契苾葛进来的还有一个汉人,五十多岁,瘦长健壮,双目有神,虽然皮肤枯燥黝黑,但是步伐沉稳有力,举止间有高位者的气度。契苾葛介绍,是纥骨部落的一位酋长李继钧。

    两人行礼见过杨崇坐下后,契苾葛问道:“郡守大人可是和统叶护达成了协议?”

    杨崇怎么会透露底牌,含糊说道:“统叶护是我旧友,这次来高昌,给我带了三百匹马作为礼物。”

    契苾葛和李继钧两人的笑容顿时僵在脸上,三百匹马做礼物,突厥人什么时候变得如此看重朋友之间的感情,其中要是没有利害关系的交易,怎么可能。契苾葛勉强笑了笑说:“没想到大人和统叶护的关系如此深厚,小人这次前来,原想与大人商量,我白山铁勒能不能依附高昌,现在看,是没希望了。”

    房玄龄接过话说:“特勤说错了,此事高昌郡没有权力做主,要看圣天子的意思,如果令尊真的有意,可以上一份要求内附的奏章,高昌郡代向朝廷禀告。”

    李继钧冷不丁地说了一句:“高昌不是允许虏族成为当地人吗?”

    房玄龄笑着解释说:“那是对个人,如果二位只是带着家眷前来,我们随时可以安排,但是部落前来,就算郡守大人也无能为力。就象罗漫山的突厥人,圣天子下旨接纳后,突厥的军队就不再保留,部落的头领也不再对部落负责,贵族、平民都是由官府统一安置。”

    这一点杨崇和房玄龄等人是达成了共识,异族归附,人口增多是好事,但不能一个部落一个部落的收留,那是养虎为患,这些部落一旦休养生息好,不是掠夺财物离去就是反咬一口,历史上的教训太多。契苾葛和李继钧面面相觑,这样的条件与他们设想的太远,难怪高昌郡对白山铁勒联盟的态度一直是不温不火。

    杨崇斟酌了一下问道:“据我说知,西突厥目前只是在和薛延陀厮杀,白山正处于可以待价而沽的大好时机,是什么原因让你们在大战未起的时候就丧失信心,迫不及待地就要求庇护,难道是你们内部出了问题?”

    李继钧心头一凛,盛名之下果无虚士,杨崇从几句对话当中就推断出铁勒联盟的情况,索性全盘托出说:“看上去我们处境尚好,其实我们没有选择。薛延陀汗国国主乙失钵说了,如果我们不全力支持他们,他们就放弃在西域的所有地盘,回到鄂尔浑河去。”

    杨崇三人都是一惊,乙失钵好大的手笔,这么一大块地盘说不要就不要了;杨崇不由得想起后世一位伟人在国民党大军压境的情况下说的话:“存地失人,人地皆失;存人失地,人地皆存。”

    乙失钵的想法也是如此,只要薛延陀汗国各部落的人还在,退到鄂尔浑河附近休养,以后还有机会杀回西域,如果和西突厥死拼过度,一旦实力大损,身后白山和鄂尔浑河的铁勒可不会管什么同族同根,会毫不犹豫地找机会吞并掉薛延陀。薛延陀一退,白山铁勒联盟就成了西突厥的眼中钉,射匿可汗会毫不犹豫地挟大胜之威杀向白山。

    难怪统叶护愿意付出代价,因为只要有时间,西突厥便能统一高昌以西的所有区域,杨崇沉吟道:“薛延陀不也是尊莫贺可汗为主吗?难道他一点顾忌都没有?”

    契苾葛悲愤地说道:“我铁勒各族人口众多,善战者无数,在西域可谓实力强盛,如果真能万众一心,哪有突厥人的立锥之地。可是薛延陀明着尊父王莫贺可汗为主,实际上想做铁勒之王,对父王的意见阳奉阴违,恨不得白山灭亡。”

    杨崇肃容说道:“二位,我不能听你们一面之词,大隋也没有介入你们争斗的想法。我给你们一个和西突厥一样的承诺,就是不会对你们出兵;考虑到白山的地理条件恶劣,我可以在交易的时候给你们一些优待。作为私人,我很欣赏二位,如果你们自己有什么困难,我倒可以考虑帮忙。”

    李继钧一喜,杨崇的话留了个缺口,如果在形势危急的时候,自己一家人还是可以逃到高昌来的。慕容息雄和房玄龄明白,还是高昌郡兵力不足,否则杨崇一定会出兵捞一把,现在高昌郡只能和西突厥抢时间,准备铁勒兵败后的大战。

    (本章完)

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